الفصل 327: العشاء [1]

الفصل 327: العشاء [1]

اضطررت إلى الرمش عدة مرات حتى أخرج من تلك الحالة تمامًا بينما نظرت حولي. وحين رأيت الجميع ينظرون في اتجاهي، لوحت بيدي

“…أنا بخير”

لم أكن كذلك

لكن بصفتي قائد الفرقة، كان علي أن أجعل الأمر يبدو وكأنني بخير

“راودتني للتو رؤية غريبة. لست متأكدًا تمامًا إن كان السبب أنني متعب، أو لأنها جزء من السيناريو، لكنني سأشاركها معكم جميعًا”

لم تكن هناك حاجة إلى أن أحتفظ بالرؤية لنفسي. صحيح أنها قد تكون بسبب تعبي، لكن ماذا لو لم تكن كذلك…؟

لم أستطع أن أبقى صامتًا بشأن شيء مهم كهذا

“رؤية…؟ أي نوع من الرؤى راودك؟”

انحنيت إلى الأمام، وبدأت أشرح لهم بالضبط ما رأيته. من شعوري بإشارات خفيفة لشيء ما من الجدارية في الخلف، إلى الوجه الجاف المتعفن

“…أظن أن الجثة كان لها شعر أسود. شعر أسود خفيف. كانت العينان غائرتين، وكان لديها حلقة في الأنف. هذا هو الشيء الذي تمكنت من ملاحظته في تلك اللحظة الخاطفة”

في اللحظة التي أنهيت فيها كلامي، خيّم الصمت على الجميع، وبدأت ميا وسارة ونورا والآخرون يوجهون انتباههم ببطء نحو الجدارية في الخلف. في النهاية، كسرت نورا الصمت

“لا أستطيع الإحساس بأي شيء منها”

“…وأنا أيضًا. تبدو كأنها دمية عرض من نوع ما”

“أنا أيضًا لا أرى شيئًا”

بينما نظر الآخرون إلى الجدارية في الخلف، لم يبد أنهم لاحظوا أي شيء غريب فيها. ظنوا فقط أنها جدارية عادية

جعلني هذا مطمئنًا إلى حد ما

’ربما كان الأمر أنا فقط حقًا’

بالطبع، لم أستطع استبعاد احتمال أنني مميز. كنت، في الواقع، مميزًا. كنت مدركًا تمامًا لهذه الحقيقة، ولذلك احتفظت بالرؤية في قلبي بينما واصلت تفحص المحيط

ظننت أنني سأتمكن من ملاحظة شيء آخر، لكن بعد أقل من دقيقة من بدئي النظر حولي، تردد رنين ناعم لجرس

دونغ—

على الفور، اتجهت كل العيون نحو باب القاعة، إذ فُتح بعد وقت قصير، ودخل عدة أشخاص يرتدون ملابس بيضاء

كانوا يشبهون المضيفين، وكانت الابتسامات على وجوههم، لكنهم على عكس المضيفين كانوا يبدون أقرب إلى الأحياء. كان لهم مظهر نقي نوعًا ما بملابسهم البيضاء، وحين دخلوا، انحنى المضيفون قليلًا

“مرحبًا. مرحبًا”

رفع رجل عجوز ذو لحية بيضاء طويلة يده، فدفع المضيفين إلى التوقف عن الانحناء بينما نظر في اتجاهنا العام

“يسعدني كثيرًا أن أرى حضوركم جميعًا في فندقنا. أنا أحد أعضاء إدارة الفندق، وقد جئت شخصيًا لأحييكم وأعتذر عن الإزعاج الذي وقع اليوم”

كانت كلماته ناعمة، وللحظة قصيرة، ظننت حتى أنه مجرد رجل عجوز عادي

كلما نظرت إليه أكثر، بدا الأمر كذلك أكثر. من النظرة الناعمة على وجهه، إلى ملامحه، وسلوكه العام. لم يترك لدي انطباعًا بأي شيء سوى رجل عجوز عادي

“وبالنسبة للاعتذار الأول، أود أن أقدم لكم جميعًا بعضًا من أفضل ما نستطيع تقديمه من طعام”

حوّل انتباهه نحو الطهاة، فانحنوا قليلًا. بعد لحظات، اتسعت الأبواب أكثر ودخل مزيد من المضيفين، وكل واحد منهم يحمل صينية مختلفة من الطعام

انتشرت رائحة زكية في الغرفة بعد وقت قصير، وبدأ لعابي يسيل

“واو… هذه الرائحة طيبة”

شارك الآخرون الشعور نفسه أيضًا، وانجذبت كل العيون نحو الطعام القادم. للحظة، خطرت في ذهني فكرة لمس الطعام وأكله، لكنني خرجت منها بسرعة

’لا، من المستحيل أن يكون هذا طعامًا أستطيع أكله’

كانت هذه بوابة

كنت أعرف أن الأمور لن تكون بهذه البساطة

ولحسن الحظ، بدا أن الآخرين يشاركونني الشعور نفسه أيضًا بينما اقترب منا المضيفون ووضعوا طبقًا على طاولتنا

ذكر الله بين السطور يخفف تعب اليوم.

عند فتح الغطاء المعدني، ظهر طبق طازج من اللحم، وانتشرت الرائحة القوية في الهواء بقوة أكبر من قبل. قرقرت معدتي من الرائحة، لكنني دفعت كل أفكار الأكل جانبًا

“هذا هنا أحد أكثر أطباقنا تميزًا. فيليه أسود بالنبيذ الداكن، مع لمسة خاصة من صلصة الفلفل، ومطلي بقليل من النبيذ”

كان الرجل العجوز جالسًا عند رأس الطاولة، فانحنى إلى الأمام، ولامست أصابعه حواف الطبق الفضي بينما عرّف بالطبق، وكان صوته سلسًا وهادئًا بشكل مقلق. وقف الرجال الآخرون بالملابس البيضاء خلفه، وابتساماتهم عريضة

“…آه، تفضلوا. لا ينبغي أن أقاطعكم أكثر. لنبدأ بتذوق الأطباق”

التقط الرجل العجوز الشوكة والسكين، وبدأ يأكل الطعام

لكن—

كان الوحيد الذي فعل ذلك

لم يجرؤ أي منا حتى على لمس الطعام، وظللنا نحدق إليه بقلق عميق، بينما ازداد الصمت حول الطاولة ثقلًا مع كل ثانية تمر. بقي الطبق هناك، يتصاعد منه البخار بلطف، وسطحه اللامع يلتقط ضوء الثريا الخافت بطرق غير طبيعية

وكأنه شعر بترددنا، بدأت الابتسامة على وجه الرجل العجوز تتعثر. ببطء، وبشكل يكاد لا يُلاحظ، ارتجفت زاويتا فمه إلى الأسفل

لم يتحرك الرجال ذوو الملابس البيضاء خلفه، لكن ابتساماتهم بقيت جامدة

“ألن تأكلوا الطعام؟ من الأفضل أن يؤكل وهو دافئ”

ارتفع توتر مفاجئ داخل الغرفة بينما التفتت رؤوس كل مضيف نحونا. بقيت ابتساماتهم، لكن الدفء خلفها اختفى

لم يتكلم أحد

لم يتحرك أحد

“…..”

جلس الرجل العجوز بلا حركة عند رأس الطاولة، وصارت عيناه مثبتتين علينا بقوة جعلت قلبي يخفق بعنف. كان الأمر كما لو أنه ينتظر ليرى من سيأكل أولًا

’ماذا نفعل؟’ ترددت همسات بينما كان يحدق إلينا، وكانت الفرق الأخرى تتحدث فيما بينها بينما نظرت جوانا وبقية أعضاء فريقي إليّ. لم أجب وحدقت في الطبق أمامي

هل ينبغي أن نأكل الطعام…؟ خطرت الفكرة في ذهني، لكن لجزء من الثانية فقط. سأكون أحمق إن أكلت الطعام القادم من بوابة. ومع ذلك، وأنا أحدق في الرجل العجوز وأشعر بحدة نظرته، كدت أشعر بأنني مجبر على أكل الطعام

شعرت أن شيئًا سيئًا للغاية سيحدث إن لم ألمس الـ—

بانغ!

“….!؟”

“….!!”

كدت أقفز من الخوف عندما ارتطمت يد بالطاولة، وقطع الصوت الحاد الصمت كأنه شرخ رعد

ببطء، أدرت رأسي، وكل عضلة في جسدي مشدودة

تخطى قلبي نبضة

كان الرجل العجوز يحدق إلينا مباشرة الآن، ويده لا تزال مستقرة على الطاولة. تغيّر تعبيره. لم يعد مرحبًا

بل صار باردًا فحسب

كما لو أنه فقد صبره أخيرًا

“هل لن تأكلوا الطعام؟” سأل مرة أخرى، وهذه المرة كان صوته أبرد حتى. باردًا إلى درجة أنني شعرت للحظة بقشعريرة تمتد على طول ظهري

أردت أن ألتقط الشوكة، لكن جزءًا كبيرًا مني أخبرني أن ذلك فكرة غبية

’فكر، فكر. لا بد أن هذا هو هدف السيناريو. ابحث عن طريقة لعدم أكل الطعام. ابـ—’

“حسنًا جدًا”

صار صوت الرجل العجوز ناعمًا من جديد، واختفت البرودة والتوتر من الغرفة تمامًا

وبالابتسامة نفسها كما من قبل، أمسك السكين والشوكة وبدأ يأكل مرة أخرى

“أنتم تفوتون الكثير”