الفصل 328: العشاء [2]
الفصل 328: العشاء [2]
“…..”
خيم توتر غريب على الغرفة
رنين! رنين—!
تردد الرنين الخافت لأدوات المائدة داخل الأجواء المتوترة
كان الرجل العجوز يقطع شريحته بحركات بطيئة وحذرة، كما لو أن الفعل نفسه أهم من الوجبة
لم يتكلم. لم يرفع رأسه
اكتفى بالابتسام وهو يأكل
مع كل قضمة، كان فكه يتحرك ببطء، كأنه يفكر بعمق أو يصغي إلى شيء لا يسمعه أحد غيره. أحيانًا كان يتوقف، يمضغ وعيناه نصف مغمضتين، والصوت يتردد في المكان من حوله
كانت كل العيون عليه
لم يجرؤ أحد على إصدار صوت أو إزعاجه؛ كان الجميع يتواصلون فيما بينهم عبر الرسائل أو وسائل أخرى
’…لدي شعور سيئ تجاه هذا’ همست ميا بهدوء، وهي تنظر في اتجاه الرجل العجوز
كنت أشاركها الشعور نفسه
كان هناك شيء في الوضع الحالي يبعث على القلق. رغم أن الرجل العجوز كان يأكل ويشرب مبتسمًا، فإن غياب أي تصرف منه كان ما يجعل قلبي يتسارع
ما الذي كان يخطط له بالضبط؟
هل كان سيتركنا وشأننا حقًا إن لم نأكل؟
كانت لدي شكوك جدية في ذلك
ومع ذلك، لم أستطع الجلوس بلا حراك. كان علي أن أكتشف شيئًا ما
أنا—
“….!؟”
كلاك!
تردد صوت منخفض ومكتوم من جانبي، حاد ومفاجئ. انتفضت وأدرت رأسي نحوه، وكان قلبي قد بدأ يخفق بعنف بالفعل
توقفت عيناي عند سارة
كانت جالسة بتيبس، تحدق مباشرة في الطاولة. كانت عيناها الداكنتان واسعتين ومرتجفتين، مثبتتين على شيء لم أستطع رؤيته
اتجهت عدة عيون نحونا
شعرت بالتوتر يزداد
ثم—
أشارت سارة ببطء إلى طبقي
“ديدان،” تمتمت بصوت خافت، شبه مذهول. “…هناك ديدان”
ماذا؟
خفضت رأسي لأنظر إلى طبقي
ومع ذلك، لم أر أيًا من الديدان التي كانت تتحدث عنها
كل ما رأيته كان شريحة اللحم النقية، مشوية بإتقان، يلتقط سطحها اللامع الضوء، ورائحتها دافئة وغنية وهي تنساب في الهواء
“آه…؟”
رمشت سارة ببطء، وكأنها استفاقت من ذهولها
حدقت في شريحة اللحم الخاصة بي، ثم أمالت رأسها
“ماذا، لكن… كانت…”
ركزت جيدًا على ارتباكها، وراقبته بحذر، ثم سرعان ما حولت نظري نحو الرجل العجوز الذي كان يأكل شريحته بلا اكتراث. خلال دقائق قليلة فقط، كان قد أوشك على إنهاء طبقه، ومع كل مرة تمر فيها سكينه ببطء عبر اللحم، كان ضغط هادئ ومقلق ينتشر في الغرفة مع كل قطع دقيق
دق… دق! دق… دق!
ابتلعت بتوتر، وأنا أراقب محيطي محاولًا تحديد ما علي فعله بالضبط لتجاوز هذا السيناريو المجهول
في مرحلة ما، ولسبب ما، وجدت نفسي أحدق في هاتفي أيضًا
وهنا لمحت محادثة البث المباشر
—ماذا يفعلون؟ لماذا لا يأكلون…؟
—…هذا الشيء قد يكون مسمومًا. طبعًا لن يأكلوا
—لكنهم لا يفعلون شيئًا
—هل نشاهد من زاوية أخرى؟ هذا الفريق يبدو مملًا
المشاهدات المباشرة — [653]
كانت المحادثة لا تزال تعمل؟
فوجئت قليلًا بهذا. ومع ذلك، كان الأمر منطقيًا أيضًا. بالنظر إلى أننا نستطيع التواصل مع من هم في الخارج، فقد كان هذا منطقيًا
’نعم، التواصل مع الخارج مسموح. إذا ساءت الأمور حقًا، واشتدت الفوضى، أظن أن أفراد النقابة قد يدخلون’
هدأت نفسي وحدقت في الرجل العجوز
قطعت سكينه آخر قطعة من شريحة اللحم، ثم غرست شوكته فيها وجلبها إلى فمه وأكلها
ازداد التوتر في الغرفة
بدأت أشعر بالتوتر، وتصلبت عضلاتي مع أنفاسي. ومن دون أن أشعر، بدأت أميل إلى الأمام في مقعدي
ثم—
رنين!
وضع أدوات المائدة جانبًا
“كم هذا لذيذ”
ارتفع نظره نحونا مرة أخرى
وبالابتسامة نفسها، شبك أصابعه وجال بنظره حول المكان
“…لا أحد غيري يأكل؟”
قوبلت كلماته بالصمت
باستثناء اللحن الخافت الذي كان ينساب في الهواء، وخطوات الموظفين الناعمة، لم يصدر أحد صوتًا
“حسنًا”
وضع الرجل العجوز يديه على الطاولة ووقف
ازداد توتري أكثر، وكنت مستعدًا للتحرك في أي ثانية. وانطبق الأمر نفسه على كل الحاضرين
“….”
ببطء، أدار الرجل العجوز رأسه
تركز نظره على الفرقة بينما صفق بيديه
صفق! صفق!
“بما أن ضيوفنا هنا ليسوا جائعين، ما رأيكم أن نعزف لهم بعض الموسيقى؟ لنختر الموسيقى التقليدية التي نعزفها عادة”
تجمد أفراد الفرقة، تقريبًا بطريقة آلية. وبعد لحظة، بدأ عازفو الكمان يعزفون أغنية جديدة. ارتفع صوت الكمان ببطء، وانتشر في المكان حتى صار كل ما يمكن سماعه
لم تكن أغنية سيئة. بل كانت مبهجة نوعًا ما
لكن النغمات كانت تتمايل بطريقة غير طبيعية، وتنحني بزوايا غريبة، كأن الأوتار تجرها جرًا. امتدت الأصوات الحادة المرتفعة، ثم هبطت بلا إنذار إلى همهمات منخفضة مرتجفة تطن على الجدران
شعرت بوخز غريب ومزعج في أذني
بعد لحظات، تحرك الأشخاص خلف الرجل العجوز نحو الفرقة وبدأوا يرقصون في دوائر، وصوت خطواتهم الناعمة يتحرك بإيقاع مع الموسيقى
“…هذا هنا، سيداتي وسادتي، تقليد نتبعه في هذا المكان. إنها رقصة ترمز إلى النقاء والحظ السعيد. الرقص يعني أن تصبح جزءًا من الحظ. من يرغب منكم في الانضمام، فليتفضل”
وبينما كان يشرح، تحرك الرجل العجوز إلى المساحة المفتوحة حيث كانوا يرقصون
طَق! طَق! طَق!
انضم إليهم بعد وقت قصير
انسابت الموسيقى في الهواء، وبدأت المجموعة ترقص في دوائر بطيئة على اللحن. كان هناك شيء غير طبيعي في ذلك. كانت حركاتهم متزامنة للغاية، إلى حد مخيف تقريبًا
لم أستطع وصفه بالكلمات تمامًا
كان مشهدًا غريبًا ومزعجًا بصمت
ثم—
طَق! طَق! طَق!
ترددت خطوات أخرى
استدارت كل الرؤوس نحو الباب بينما دخلت نساء يرتدين الأبيض إلى الغرفة، وجوههن ممتلئة بالابتسامات، وشعرهن الناعم ينسدل فوق ملابسهن البيضاء
تمامًا مثل الرجال، كانت ملابسهن نظيفة ونقية
ومع ذلك، على عكس الرجال، في اللحظة التي دخلن فيها، شعرت بكل شعرة في جسدي تنتصب، إذ أخرجن ما بدا كمطرقة كبيرة
’أي نوع من…’
تحركت الكراسي، وكان بعض الفرق الأخرى مستعدًا للتحرك
“آه، لقد وصلتن”
رحب الرجل العجوز بالنساء، واتسعت ابتسامته أكثر بينما ابتعد عن المجموعة الراقصة وتحرك نحوهن
وفي أثناء ذلك، عرّفنا بهن
“هؤلاء هن خادمات العهد. تم اختيارهن منذ الولادة، وكل واحدة منهن تأتي من نسل حُفظ نقيًا عبر الطاعة والتصديق. لم يخطون قط خارج هذه الجدران، ولم يسمعن أصوات العالم. أجسادهن وأرواحهن محفوظة جيدًا. غايتهن هنا مكرمة، ومن دونهن سيتزعزع أساس هذا البيت”
أخذ الرجل العجوز المطرقة من المرأة ونظر إليها
“حسنًا إذن…”
توقف، وتلاشت الابتسامة عن وجهه بينما غلفت الغرفة قشعريرة باردة، ثم—
دوي!
هوى بالمطرقة نحو أقرب شخص، فاندفع الدم في أرجاء المكان كله
“….!؟”
“…..!”
اتسعت كل العيون بصدمة، ولم يتمكن أحد من الرد في الوقت المناسب
اندفاع!
هوت المطرقة مجددًا، ساحقة مرة أخرى بينما تناثر الدم في كل مكان، وتردد صوت رطب ومقزز للمطرقة وهي تنفصل عن الوجه بصخب داخل الغرفة
توقف كل ضجيج في تلك اللحظة
وتوقف الرقص أيضًا، إذ تركز انتباه الجميع على الجثة المنهارة على الأرض
“هيهيهيهي”
“هاهاهاها”
ما تلا ذلك كان سلسلة من الضحكات المخيفة القادمة من الرجال العجائز والأشخاص الذين يرتدون الأبيض
“هاهاها”
رنّت الضحكات جوفاء بينما كانوا جميعًا يحدقون في الجثة على الأرض، وبينما نظرت ببطء إلى الجثة، التي تحطم فكها بالكامل وغار إلى الداخل، لاحظتها. الحلقة الموضوعة عند جسر أنفها
آه، آه
ومضت صورة في ذهني. صورة جثة يابسة معينة. تسارع قلبي بشدة، واندفعت قشعريرة باردة في جسدي
وكأن ذلك لم يكن كافيًا…
“هاهاها”
“هي… هيهي”
بدأ الأمر قريبًا
الضحكات
ليست فقط من الرجال الذين يرتدون الأبيض، بل من الناس حولي
“هيهي… هي
لا… ليس حولي فقط
“هيهيهي”
أنا أيضًا، بدأت أضحك بينما ارتجفت عيناي
وبينما رفعت رأسي ببطء، لاحظت أن نظرات الآخرين ترتجف أيضًا. بطريقة مشابهة لـ…
الموظفين
هوى قلبي في صدري
تعليقات الفصل