الفصل 337: الصراع [2]

الفصل 337: الصراع [2]

ابتلع الظلام ما حولهم

لم يصدر أحد صوتًا. كانت كل الأنظار مثبتة على النار، ووجوههم خالية من التعبير. لكن الصمت سرعان ما تحطم حتمًا أمام حقيقة الوضع

“ذلك… ذ-ذلك…”

“سارة… أين سارة؟”

“كانت معي… قبل لحظات فقط. لماذا… أنا…”

من بين الأعضاء السبعة، لم ينجح في الخروج سوى ستة. ارتجفت يد ميا وهي تغطي فمها

“يـ يا للعجب.”

استقر إدراك الوضع أخيرًا في ذهنها

“هي…”

عضت نورا، الواقفة بصمت بجانبها، شفتها وخفضت رأسها. فعل الآخرون الشيء نفسه، وكانت جوانا أكثرهم شدة في عض شفتها. كانت سارة تتصرف بغرابة طوال الوقت، ورغم أن جوانا أرادت مساعدتها، فإن قائد الفرقة لم يسمح لها

اتضح السبب، لكن—

’ماذا لو…؟’

كان هناك دائمًا ذلك الاحتمال

لكن في النهاية، لم يكن ذلك خطأ قائد الفرقة. كان اختياره صحيحًا، وإدراك ذلك جعلها تعض شفتيها بقوة أكبر

’أرخي ذهنك. لا تدعي هذا يؤثر فيك’

شعرت جوانا بشيء يسيل من زاوية شفتها، وتبعه ألم حاد فورًا. كان هذا العمل الذي اختارت الانضمام إليه. مسحته بسرعة بكمها، ثم نظرت بعد لحظات إلى اللون الأحمر الذي لطخه

عضت جوانا شفتيها بقوة أكبر

لم يكن الموت أمرًا نادرًا. كان عليها أن تبقى مستعدة في كل الأوقات

ومع ذلك—

“هـ-ها.”

حين أدركت أن إحدى عضواتها قد ماتت، اخترق صدرها ألم حاد. رفض أن يتلاشى، وتركها عاجزة عن التنفس

“تـ تبًا.”

لم تكن الوحيدة التي شعرت بذلك. شاركها الآخرون المشاعر نفسها، حتى إن ميا ذرفت بضع دموع. الجميع، إلا واحدًا. نهض ببطء عن الأرض ومسح المنطقة بنظره

“لنذهب.” قال ببرود، محدقًا في محيطه بلا أي عاطفة

التفتت كل الرؤوس في اللحظة نفسها بينما مر سيث بجانبهم، هادئًا كأن شيئًا لم يحدث. كانت ملامح جوانا أول ما تغير. هل… لم يشعر بشيء على الإطلاق؟

“انتظر… لماذا سنذهب؟ وماذا عن سارة؟”

“ماذا عنها؟”

سأل سيث، محولًا انتباهه نحو جوانا

ارتجفت شفتاها، وقبل أن تتمكن حتى من إخراج كلمة واحدة، سبقها شخص آخر. كانت نورا

“لقد مات شخص للتو! لماذا تتصرف كأن شيئًا لم يحدث؟ على الأقل—”

“هذا لا علاقة له بالأمر.”

قاطعها سيث ببرود، وكان نظره يهيم في البعيد

“لقد رحلت. لا شيء سيعيدها. إن لم تكونوا حذرين، فسينتهي بكم الأمر مثلها. ما زلنا داخل البوابة. وفروا حزنكم لوقت لاحق. إذا كنتم قد اخترتم هذا العمل، فعليكم أيضًا أن تكونوا مستعدين لمواجهة مواقف كهذه. إن كنتم لا تستطيعون تحمل ذلك، فالأفضل أن تنسحبوا.”

“أنت…”

مشى سيث داخل الظلام بعد ذلك بوقت قصير، واستقر صمت ثقيل فوق المجموعة بينما اختفى ظهره بين الظلال. تغيرت ملامح نورا بحدة في تلك اللحظة

كراهية، غضب، استياء… استطاعت جوانا أن ترى كل أنواع المشاعر في نظرتها. لكن في النهاية، تمكنت نورا من كبت كل شيء وهي تتبعه من خلفه مباشرة. فعل الآخرون الشيء نفسه

راقبت جوانا كل ذلك بصمت، ولاحظت الانقسام الواضح الذي بدأ يتشكل داخل المجموعة

أصبح الأمر واضحًا في تلك اللحظة

قائد الفرقة… لقد فقد تقريبًا كل الاحترام الذي كان الأعضاء يكنونه له

حدقت جوانا في الأرض بشرود قبل أن تتبع الآخرين من الخلف. لم تشعر بالطريقة نفسها التي شعر بها الآخرون. رغم أنها تألمت من طريقة تصرفه، فإنها كانت ذات خبرة أيضًا. لقد رأت موتًا كثيرًا في الماضي، وفهمت أن التمسك بأي نوع من المشاعر تجاه أي عضو كان أمرًا ضارًا

بمعنى ما، كان يؤدي دور الشرير ليبقي المجموعة متماسكة

في لحظات كهذه، كان على المرء أن يتصرف بهذه الطريقة حتى لا يتشتتوا بسبب الموت

بقلب ثقيل، حدقت جوانا في ألسنة اللهب الهائجة خلفها للمرة الأخيرة، ثم ضمت شفتيها وتبعت المجموعة

واصلت الأجواء البقاء مظلمة

لم تكن المجموعة تعرف أين هي أو إلى أين تتجه. كانوا يتبعون قائد الفرقة فحسب، ونظرته باردة خلف نظارة شمسية

نعم، كان يرتدي نظارة شمسية

كان يفعل ذلك منذ بعض الوقت، ورغم أن الجميع كانوا فضوليين من قبل، لم يكن أحد في مزاج يسمح له بنطق كلمة واحدة

تعلق توتر غريب بالمجموعة، وازداد مع كل خطوة

كان الهواء رطبًا، لكن بردًا لاذعًا كان يعض جلودهم

اختفت رائحة الدخان، وحلت محلها رائحة ثقيلة كريهة التصقت بالهواء

ثم—

توقف سيث في النهاية، وسقطت نظرته على منطقة معينة

توقف الجميع بعده بقليل. استمر ذلك حتى مد يده إلى الأمام، وتردد صوت نقر غريب

طق!

توتر الجميع فورًا، واضطربت العقد

لكن—

“اهدؤوا.”

دفع سيث يده إلى الأمام

صريرر!

تبع ذلك صرير، وظهرت مساحة تخزين كبيرة أمام كل الحاضرين

“هاه…؟ ما هذا المكان؟”

“ما هذا؟”

تجاهل سيث الأسئلة، وكان انتباهه مثبتًا على محيطه. اصطفت رفوف معدنية في المكان، تحمل كل أنواع الأشياء. ثم استقر نظره على بقعة كان واضحًا أنها تعرضت للعبث

تحرك في ذلك الاتجاه

وبينما كان يتحرك، ازداد الهواء برودة. تسارع تنفسه بينما استقر ضغط ثقيل على صدره

اختفت العيون التي كانت تطارد رؤيته، وحل محلها صمت غريب مشدود. شعر بوخز في عموده الفقري مع كل خطوة، كأنه يسير مباشرة نحو شيء شرير بعمق

ومع ذلك، واصل سيث السير

كانت مشاعره مخدرة. رغم أن جسده كان يتفاعل، فإنه لم يكن كذلك

“قا—إلى أين تذهب؟”

لم يجب سيث. دفع رفًا معدنيًا جانبًا، كاشفًا عن باب صغير. في اللحظة التي ظهر فيها، وقع نظره على العين الكبيرة المرسومة عليه، وتشوش بصره للحظة

ازداد الضغط على صدره، واضطربت معدته بعنف. خفق قلبه في رأسه، كأنه يحثه على الركض

دق… خفق! دق… خفق!

كان كل جزء من جسده يعطيه إشارات تحذير

خصوصًا حين نظر إلى العين، فقد شعر بها تحدق فيه بدورها، وتتحرك مع حركته

لكن—

صريرررر!

تجاهل سيث كل الأحاسيس ودفع الباب مفتوحًا، كاشفًا عن درج طويل يقود إلى الأسفل

“لنذهب.”

لم ينتظر مجموعته حتى تتبعه

في اللحظة التي فُتح فيها الباب، تجاوزه ونزل الدرج

كان يستطيع أن يعرف أن أيًا كان الموجود في الأسفل سيكشف على الأرجح الأسرار وراء النار. وفي الوقت نفسه، كان أيضًا مفتاح إنهاء السيناريو

ففي النهاية، كان هذا هو الطابق الثامن

لكن—

“أوه، أنت هنا؟”

في اللحظة التي نزل فيها، كان آخر ما توقعه هو الشخصية المألوفة التي تنتظره في الجهة المقابلة. كان يقف في وسط غرفة صغيرة، محاطًا بشموع خافتة الإضاءة. كانت رموز غريبة مبعثرة على الأرض، رموز جعلت دمه يضطرب

لكن إن كان هناك ما جعل دمه يبرد أكثر، فهو الانعكاس الذي كان يحدق به من اللوح الزجاجي عند الطرف البعيد من الغرفة

منعكسًا داخله، استطاع أن يرى نفسه واقفًا بلا حراك

كان رأسه ملقى على الأرض، والدم ينساب منه بصمت، وهو يبتسم له

“…كيف وجدت هذا المكان؟ أنا آ—”

لم ينتظر سيث حتى ينهي مايلز كلامه

في اللحظة التي أبعد فيها رأسه عن الانعكاس، اندفع نحو مايلز، وأمسك جسده بكلتا يديه قبل أن يقذفه جانبًا

دوي!