الفصل 338: الصراع [3]

الفصل 338: الصراع [3]

دوي!

لم أشعر إلا بالقليل حين اصطدمت يدي بوجهه، فتموج اللحم نتيجة فعلتي

في العادة، كنت سأشعر بالمتعة من فعل كهذا

لقد حلمت بهذا لأيام متواصلة. وحين حدث أخيرًا، لم أشعر بشيء. مجرد فراغ بسيط لم أستطع التخلص منه

دوي! دوي—!

لم يتفاعل مايلز حتى بينما كنت أهوي بلكماتي

رأيت المفاجأة على وجهه في الضوء الخافت. حاول المقاومة، لكن الأوان كان قد فات. كنت جالسًا فوقه، ألكمه بأقصى قوة أملك. لسعتني مفاصل أصابعي، وانتشر دفء عبر راحتي. تحركت لأضربه مرة أخرى، لكن أحدهم أمسك بذراعي وجذبني إلى الخلف، ساحبًا إياي عنه

“ما الذي يحدث؟ ما الذي أصابك؟”

“قائد الفرقة!”

حاولت أن ألكمه أكثر، لكنهم أوقفوني قبل أن أتمكن من ذلك

في النهاية، توقفت عن الحركة حين شعرت بيدي مين القويتين تضغطان على ساعدي. عرفت أن المقاومة ستكون بلا فائدة

وكانت تلك أيضًا اللحظة التي استدرت فيها لأنظر إلى فريقي

كانوا جميعًا يحدقون بي بتعبيرات مختلفة مختلطة. تلقيت نظراتهم بهدوء قبل أن أتكلم

“لماذا أوقفتموني جميعًا؟”

“لأنك كنت تلكمه. إنه في صفنا…”

تنهدت وهززت رأسي

“يفترض أن تعرفوا أفضل من ذلك. أنا لا أفعل الأشياء عشوائيًا. إن فعلت شيئًا، فهناك سبب خلفه. إيقافي ربما أفسد الوضع بأكمله”

ساد الصمت الغرفة مباشرة بعد ذلك

لم يتكلم أحد، رغم أن الصمت قال ما يكفي. كانوا يعرفون أنني على حق، حتى لو لم يستطيعوا تقبل الطريقة التي تصرفت بها. كنت أرى سبب إيقافهم لي. لم يكن مايلز شذوذًا، ولم يكن مغسول الدماغ حاليًا. كان عاقلًا، عاقلًا بشكل مؤلم، وكانوا جميعًا قادرين على ملاحظة ذلك

كان ذلك غالبًا سبب ظهور أفعالي محيرة لهم

“لا بأس…”

حطم صوت معين الصمت

ومع التفات كل الرؤوس نحو اتجاه الصوت، جلس مايلز ببطء، واضعًا يده على خده. ظهرت غمازة بعد ذلك مباشرة

“أنا بخير. أنا… فقط… متفاجئ قليلًا. أنا متأكد أنه لم يفعل ذلك عن قصد أيضًا. على الأرجح أنه ارتعب مني. وأنا أيضًا ارتعبت قليلًا. أنت كذلك، صحيح؟”

وجه مايلز عينيه نحوي

كان يمنحني مخرجًا. بالطبع، كنت أعرف أن الأمر لن يكون بهذه البساطة. كنت أفهم مايلز بكل ذرة في كياني، وعرفت أنه يخطط لشيء ما. في الواقع، كان واضحًا أنه يستمتع بهذا الوضع

من تعبيره، بدا تقريبًا كما لو أن هذا شيء كان يريده بوضوح منذ البداية

ولهذا—

“لا”

هززت رأسي، مبقيًا نظري مثبتًا على مايلز

“…لم أرتعب منك”

مددت يدي إلى نظارتي وسحبتها ببطء. في اللحظة التي نزعتها فيها، تلاشى البرد القارس، وحل محله دفء خفيف. أصبح ضوء الشموع الخافت أوضح، وبرزت الغرفة بتركيز أكبر

واختفى أيضًا شعور أن هناك من يراقبني

وفي تلك اللحظة أيضًا، اختفى الرمز الغريب على الأرض

لم يفاجئني ذلك. انحنيت، تاركًا إصبعي ينزلق فوق الأرضية الخشبية، متتبعًا سطحها قبل أن يتوقف

“ماذا تفعل؟”

تجاهلت السؤال الموجه إلي قبل أن أتقدم لأمد يدي نحو إحدى الشموع على الأرض

ثم—

سكبت الشمعة على الأرض

“….!؟”

“هل أنت مجنون؟ هل أنـ—تبًا!”

هوووش!

اشتعلت نار كبيرة

تغيرت وجوه الجميع، لكنني بقيت ساكنًا، أراقب النار تخمد. لم يستغرق الأمر طويلًا حتى خمدت النار تمامًا. مجرد عدة دقائق، بينما تفحمت الأرضية الخشبية، كاشفة الرمز ليراه الجميع

كان رمزًا فريدًا بكل أنواع الخطوط والحلقات والأشكال الزاوية المرتبة في نمط مضغوط. كان من الصعب تمييز ما هو

ومع ذلك، وأنا أحدق فيه، شعرت لسبب ما بأنه مألوف

أين رأيته من قبل…؟

“هاه…؟”

“انتظر… انتظر، ما هذا؟”

حين رأيت نظرات الارتباك على وجوه الجميع، أشرت إلى الرمز قبل أن أنظر إلى مايلز

“هذا هو سبب مهاجمتي لك. ليس لأنني أضمر لك شيئًا، بل لأن جسدك كان على وشك أن يتم الاستيلاء عليه”

لم تكن كذبة. حين رأيت مايلز واقفًا فوق الرمز، توهج الرمز بضوء خافت. وبعد لحظات، زحف شيء مظلم وشرير من الأرضية الخشبية المتفحمة، متلويا وهو يمتد نحوه

رغم أنني لم أكن أحمل مشاعر جيدة تجاه مايلز، لم أكن سأسمح له بأن يصبح ممسوسًا

كان ذلك سيجعله أكثر إزعاجًا

“…لا أعرف إن كنت تمكنت من إخراجك من حالتك” استدرت نحو المجموعة وأشرت برأسي إلى مايلز. “في الوقت الحالي، راقبوه. تأكدوا من أنه لا يفعل أي شيء… غريب”

لم ألكمه لأنه كان يتم الاستيلاء عليه. لكمته تحديدًا لأنني أردت سببًا جيدًا يجعل الآخرين يراقبونه. استطعت أن أعرف من النظارات الشمسية أنه لم يكن ممسوسًا

ومع ذلك، لم أستطع الوثوق به إطلاقًا

بالنظر إلى وضع الفريق، كانت هذه أسهل طريقة لجعلهم يراقبونه ويوقفون أي شيء خارج عن المألوف. حقيقة وجوده هنا، منفصلًا عن مجموعته وواقفًا أمامي مباشرة، كانت مقلقة بحد ذاتها

’سأحتاج إلى التحقق من كايل لاحقًا. أنا متأكد أن هذا ليس مصادفة. ليس حين يتعلق الأمر به. لا يوجد أي شيء في هذا الشخص يمكنني الوثوق به’

أعدت تركيز انتباهي إلى مايلز، وراقبته وهو يحدق بي وسط الصمت. للحظة قصيرة، شعرت ببرودة مخيفة تنبعث من عينيه. برودة تكفي لجعلي أتوقف. لكن تلك النظرة استبدلت بسرعة بغمازتين بينما رفع كلتا يديه

“لقد كشفتني”

هكذا قال، رغم أن معنى كلماته بدا مختلفًا بالنسبة إلي مقارنة بالآخرين

“لن أتحرك. يمكنك أن تجعل الجميع يراقبونني. أنا ممتن جدًا فقط لأنك أنقذتني. كنت سأقع في ورطة لولاك”

تمتمت بخشونة وصرفت انتباهي عنه. جاء صوت متردد من خلفي، لكنني تجاهلته

“قـقائد الفرقة…”

كنت في حالة من الكفاءة المفرطة. لم أكن أعرف كم ستدوم، ولذلك كنت بحاجة إلى استغلال وضعي الحالي بأفضل شكل

“انتظر، قائد الفرقة، أنا—”

“توقف. اتركه وشأنه. من الواضح أنه لا يريد أي علاقة بنا في الوقت الحالي”

حجبت الحديث الدائر حولي عن سمعي

أول ما فعلته هو أنني استدرت نحو رف الكتب في الزاوية. لم يتبق الكثير من الكتب. كان بعضها محترقًا، بالكاد متماسكًا، وبالكاد يكفي ليظل اسمه كتابًا

فتشت بينها جميعًا، آملًا أن أجد شيئًا

’أنا في الطابق ’الثامن’. مفتاح حل السيناريو هنا. علي فقط أن أجده’

كنت أعرف أن للأمر علاقة بالرمز الموجود على الأرض. لكنني لم أكن أعرف شيئًا عنه، وكان باهتًا جدًا بحيث لا يمكن رؤيته بوضوح. لا بد أن الإجابة موجودة في أحد الكتب. لا بد أنها—

“همم”

توقفت يدي فجأة عند كتاب معين

في اللحظة التي لمسته فيها، أصبح جسدي كله باردًا. عادت الأصوات من قبل، أعلى هذه المرة، تخدش ذهني. سرى قشعرير على طول ظهري، رغم أنني لم أكن أشعر بشيء. بدأت يداي ترتعشان بخدر، واختلست نظرة إلى الخلف

كل ما رأيته كان نظرات الجميع من حولي. انفرجت شفتاي تلقائيًا، ثم أطبقتهما بقوة بينما ازداد برد الغرفة عمقًا

ثم—

تجمدت عند المرآة. تغير انعكاسي، بالكاد بشكل ملحوظ في البداية، حتى تمددت شفتاي بطريقة غير طبيعية، ملتفتين نحو أطراف عيني. توقف تنفسي. وحين ظننت أن الأمر لا يمكن أن يزداد سوءًا…

طاخ!

انفتح الكتاب بقوة من تلقاء نفسه، مما جعل قلبي يقفز إلى حلقي

حدقت بي صفحة فارغة

لا، ليس تمامًا

رقم واحد

[71]

كان ذلك كل ما تقوله الصفحة

رقم واحد