الفصل 364: تحذير ودي [3]

الفصل 364: تحذير ودي [3]

“…لم أتوقع أن تأتي”

كان صوت الجرذ أجش إلى حد ما وهو يتكلم، وعيناه تلاحقان كل حركة أقوم بها بينما دخلت غرفة الاستجواب. نظرت حولي، وكانت الغرفة صغيرة إلى حد ما، وباستثناء الأضواء الخافتة القادمة من الأعلى، والكراسي والطاولة المعدنية؛ لم يكن هناك شيء آخر في الغرفة

ألقيت نظرة أخرى حولي قبل أن أسحب الكرسي المعدني وأجلس

“…..”

ساد الصمت الغرفة بعد قليل، ولم يتكلم أي منا

جلسنا فقط في صمت، نحدق في بعضنا بلا كلام

لكن عندها—

“تهانينا”

بدأ الجرذ يتكلم، وكان صوته أخف من قبل

“لقد تخلصت مني أخيرًا. أنا متأكد أنك تشعر بتحسن كبير الآن”

“…لن أنكر ذلك”

شعرت كأن صخرة ضخمة قد أزيحت عن كتفي. معرفة أن الجرذ لن يكون بعد الآن شيئًا أحتاج إلى القلق بشأنه جعلتني أشعر بتحسن كبير

ومع ذلك، حتى حينها، لم يبد أن كل الثقل قد زال عن كتفي. وأنا أنظر إلى الجرذ، بقي شعور بالقلق عالقًا في داخلي. كنت أعرف أن الأمور لن تكون بهذه البساطة، وهذه الفكرة وحدها جعلت عيني تضيقان

‘أحتاج إلى اكتشاف هذا الآن قبل فوات الأوان’

“هاه”

ضحك الجرذ بخفة، ورفع يده إلى فمه

كانت يداه مقيدتين إلى الطاولة بزوج من السلاسل، كإجراء احترازي لمنعه من الاندفاع نحوي كما فعل من قبل

أما أنا، فكانت يداي حرتين

لو أردت، لاستطعت مهاجمته جيدًا

ليس أنني كنت سأفعل، بما أنه لا يزال هناك أشخاص يراقبون من الخارج

‘…رغم أن ذلك كان سيمنحني شعورًا جيدًا بالتأكيد’

لقد فعلت ذلك مرتين الآن، وكان الشعور يسبب إدمانًا شديدًا

“لقد ارتكبت خطأ بفعل ما فعلته”

أخرجتني كلمات الجرذ من أفكاري. ومع ازدياد ضيق عيني، صارت غمازتا الجرذ أوضح

“من بين كل الناس الذين كان ينبغي أن تعقد صفقة معهم، كان ذلك آخر شخص يجب أن تفعل ذلك معه. ليس شخصًا ينبغي أن ترتبط به. إنه…”

توقف الجرذ… لا، مايلز، وارتجف تعبيره للحظة بينما اختفت الغمازتان تمامًا

“إنه لا يختلف عن الشيطان”

صار صوت مايلز أكثر خشونة عند قوله الكلمات الأخيرة. وأنا أحدق في عينيه وأرى مدى احمرارهما، بدأ شعور ثقيل يهبط في داخلي بينما حدق هو في وجهي مباشرة

ساد الصمت الغرفة للحظة قصيرة، لكن تلك اللحظة لم تدم إلا بضع ثوان، إذ انفتح باب الغرفة ودخلت عدة شخصيات

“حان الوقت”

“هاه؟ الوقت…؟”

نظرت إلى ساعتي. لم تكن قد مرت خمس دقائق بالكاد…

“هذه أوامر. لا يمكننا السماح للمحادثة بأن تستمر أكثر. نرجو أن تتفهم”

تقدم الحراس إلى جانب مايلز، وفكوا القيود حول معصميه بينما نهض على قدميه. وبرؤيته الآن، بدا أقل كعضو في النقابة وأكثر كسجين من سجن شديد الحراسة

ومع ذلك، استمر الجرذ في تثبيت نظره علي، وعادت الغمازتان إلى الظهور على وجهه

“إليك تحذيرًا وديًا”

شد أحد الحراس مايلز نحو الباب، فتحرك جسده مع الشدة

وعندما اقترب الاثنان من الباب، صارت الغمازتان على وجه الجرذ أوضح حتى، وكان في وجهه شيء جعل قلبي يهبط. بدا الأمر تقريبًا كما لو أنه ينظر إلى شخص… مثير للشفقة

من…؟ أنا؟

ثم—

“…اهرب”

طَق!

أغلق الباب، وغرق المكان كله في الصمت

وقفت هناك، مستغرقًا تمامًا، أحاول فهم كلمات الجرذ الأخيرة

اهرب؟

من من؟ المنافسة؟ النقابة؟ أم…

رئيس النقابة؟

ممن كان علي أن أهرب؟

استمرت كلمات الجرذ عالقة في مؤخرة ذهني حتى بعدما غادرت المكان. اهرب…؟ أهرب من من؟ رغم أن الجرذ لم يحدد الشخص أبدًا، كان هناك شخص واحد فقط خطر في بالي

رئيس النقابة

كان هو الشخص الوحيد الذي عقدت معه صفقة

لكن الأمر فقط أن…

‘هل يقول هذا ليجعلني مرتابًا، أم أن هناك حقيقة في كلماته؟’

كنت فضوليًا إلى حد ما بشأن كيفية معرفة الجرذ برئيس النقابة. في اللعبة، كان من المفترض أن يكون منعزلًا توفيت عائلته. كان من المفترض تقنيًا أن يكون يتيمًا

…من الناحية النظرية، لم يكن ينبغي أن تكون له أي علاقة برئيس النقابة

ومع ذلك، سيكون من السذاجة أن أظن أن مايلز هذا ومايلز الموجود في اللعبة متماثلان تمامًا. لقد حدثت تغييرات في قصة زوي أيضًا

‘يجب أن أحاول البحث عن بعض المعلومات عن الجرذ. ربما أستطيع العثور على شيء’

كانت لدي خطة متينة إلى حد ما في ذهني، لكن رغم الخطة، لم أستطع التخلص من شعور القلق الذي أحسسته من كلماته

فكرت في انطباعي الأول عن رئيس النقابة، وكلما فكرت أكثر، بدا الأمر أكثر غرابة… ربما كان قراري بالسير معه قرارًا خاطئًا

“لا فائدة من الندم على قراري”

هززت رأسي وتنهدت

‘فات أوان الندم، وقد يكون هذا مجرد محاولة من الجرذ ليجعلني مرتابًا. في نهاية المطاف، علي أن أتمسك بقراري’

بحسب ما فهمته، كان رئيس النقابة من النوع الذي لا يهتم إلا بالأشخاص المفيدين وغير المفيدين. ما دمت أواصل الحفاظ على اهتمامه بإنجازاتي، فلن أضطر إلى القلق على نفسي

“أجل، سأواصل فعل ما كنت أفعله فقط”

ربما أبرمت صفقة مع الشيطان، لكن في الوقت نفسه، لم يكن هذا بلا فوائد خاصة به

من خلال العمل معه مباشرة، صار بإمكاني الآن التصرف على نحو أنسب، وفي الوقت نفسه الحصول على موارد أكثر بكثير. سيساعد هذا في تغذية نموي

“أجل، هذا جيد”

قبضت يدي بقوة، ومشيت عبر الممر الخالي وعدت نحو مكتبي الرئيسي

استمرت النظرات عالقة بي، وكانت تحديقاتهم تحرقني أكثر من قبل

تجاهلت كل ذلك ودخلت مكتبي

طَق!

أغلقت الباب خلفي، وجلست على كرسيي وتنهدت

“رغم أنني تخلصت من الجرذ، لماذا أشعر بتوتر أكبر؟”

فركت وجهي وأنا أحدق في السقف بشرود. كان الصمت الذي تلا ذلك مريحًا، ومع استمرار الصمت، مددت يدي إلى حقيبتي وأخرجت حاسوبي المحمول

“صحيح، لنجرب تلك اللعبة…”

كنت بحاجة إلى شيء يبعد ذهني عن الوضع الحالي، وما أفضل طريقة لفعل ذلك من لعب الألعاب؟

تصادف أن لدي لعبة رائعة لألعبها

“ينبغي أن تكون هذه، صحيح؟ وبما أن النتائج جيدة، أفترض أن الموظفين الذين وظفوهم بعد طردي كانوا جيدين”

عند تشغيل اللعبة، ظهرت أمامي واجهة أنيقة، مصقولة إلى درجة أثارت في داخلي وخزة حسد. كانت أكثر تهذيبًا بكثير من أي شيء صنعته من قبل

“أظن أن هذا هو الفرق بين شركة ذات ميزانية عالية ومطور منفرد”

حركت مؤشر الفأرة فوق القائمة، ثم نقرت على [تشغيل اللعبة]

اشتغلت اللعبة بعد ذلك مباشرة

فرقت أصابعي بحماس قليل. كنت أريد حقًا أن أرى أي نوع من الألعاب صنعته شركتي القديمة

لكن بمجرد أن بدأت اللعبة، رأيت تحذيرًا معينًا يظهر

[يرجى توصيل خوذة الواقع الافتراضي]

أوه

‘كدت أنسى ذلك’

لم تكن هذه لعبة حاسوب

حككت جانب وجهي، وأطلقت تنهيدة، ثم توجهت إلى الصف الدراسي الذي حولته إلى غرفة عمل. هناك، وصلت اللعبة بإحدى الكبسولات قبل أن أدخل

تغير المشهد بالنسبة إلي، وبدأت اللعبة حينها

‘لا ينبغي أن تكون هناك أي مشاكل أخرى’

لكن—

“ماذا…؟”

في منتصف اللعبة، بدأت أدرك أن هناك شيئًا خاطئًا بشكل فظيع

إلى درجة أن حرارة بدأت ترتفع في صدري، واندفعت خلالي موجة غضب لم أشعر بمثلها من قبل

دوي!

ضربت يدي بالطاولة، ونهضت وأنا أحدق في الحاسوب المحمول

“كيف يكون هذا ممكنًا!؟”