الفصل 401: ليلة الرعب [3]

الفصل 401: ليلة الرعب [3]

استوديوهات مسبك الكوابيس

“كيف يسير الأمر؟ هل يحقق التحديث أداء جيدًا؟”

كان الرئيس التنفيذي يجوب مكتبه ذهابًا وإيابًا، محدقًا في دانيال، الذي كان جالسًا على الأريكة مغمض العينين وهو يحاول أن يبقى هادئًا. لم يمض وقت طويل منذ إصدار التحديث، ولم يستطع الاثنان إخفاء توترهما

كانت هذه لحظة حاسمة بالنسبة لهما

نظرًا إلى موجة الغضب التي يواجهانها، كان أملهما الوحيد أن تقدم اللعبة أداء جيدًا

إذا لم يحقق التحديث الذي أنفقا عليه مالًا ووقتًا كثيرين أداء جيدًا، فعندها…

النهاية

ستنتهي مسيرتهما المهنية بالكامل

“تبًا لهذا. كم بقي حتى نحصل على تحليلات أداء اللعبة؟!”

لم يستطع الرئيس التنفيذي كبح توتره، فضرب بيده جانب الأريكة

“لقد مرت عدة ساعات بالفعل!!”

“….”

بقي دانيال صامتًا عند سماعه انفجار غضب الرئيس التنفيذي

منذ الحادثة، أصبح سريع الانفعال إلى حد كبير. أي شيء صغير كان كفيلًا بإغضابه

خصوصًا عند أخذ أن وقتًا طويلًا لم يمر أصلًا منذ إصدار التحديث في الحسبان. ربما كان المحللون لا يزالون يجمعون الإحصاءات وكل ما يتعلق بها

كان يفترض أن يكون الرئيس التنفيذي مدركًا لكل هذا جيدًا، لكنه أراد فقط أن يفرغ غضبه

فتح دانيال فمه، وكان على وشك تغيير الموضوع عندما…

تررر! تررر—!

بدأ هاتف يرن

توقف كل من الرئيس التنفيذي ودانيال

تررر! تررر!

لم يكن هاتفًا واحدًا فقط

بل كانا هاتفين

نظر كلاهما إلى الآخر، ثم وجها انتباههما إلى هاتفيهما

في اللحظة التي فعلا فيها ذلك، تغيرت شاشتاهما فجأة

وميض! وميض!

ظهر مهرج بعد لحظة، محدقًا في الاثنين بابتسامة

“مرحبًا هناك~”

كان صوته حادًا وودودًا

لكن في اللحظة التي تكلم فيها، اجتاحت الغرفة قشعريرة باردة

حاول الاثنان الرد فورًا، لكن الأوان كان قد فات قليلًا، إذ انطلق لحن معين في الهواء

“السيد جينغلز يقول، توقفا…!”

تجمد الاثنان في مكانهما

“…..!؟”

“…..!!”

اهتزت أعينهما، وكانت عقول كل منهما تصرخ في الوقت نفسه بينما حاولا تحرير نفسيهما، لكن كأنهما فقدا السيطرة الكاملة على جسديهما، لم يستطع أي منهما التحرك إطلاقًا

’ما الذي يحدث؟!’

’ما الذي يجري!!’

بدأ الذعر يستقر في عقليهما

لكن هذا لم يكن سوى البداية، إذ تحركت الظلال من حولهما

وميض!

انطفأ الضوء، وتعطلت كل الكاميرات

اندفع نسيم بارد فوق المكان، وبعد لحظة بدأ ظل يتمدد، متخذًا هيئة رجل يرتدي معطفًا رماديًا. في اللحظة التي ظهر فيها، تجمد قلبا الرئيس التنفيذي ودانيال، وسقطت أعينهما على زوج من العينين الميتتين كانتا تحدقان بهما مباشرة

مجرد النظر إلى تلك العينين جعل الاثنين يشعران كأن الهواء نفسه قد سُحب من الغرفة

“همم”

ألقى سيث نظرة عابرة على المكان، ثم جلس على الأريكة الناعمة ووضع ساقًا فوق أخرى، وأخرج علبة سجائر قبل أن يشعل واحدة

نفخة

طفا الدخان في الهواء بينما أخذ نفسًا من السيجارة

“لست مدخنًا كبيرًا”

بدأ يتكلم، وكان صوته باردًا

“…دخنت في بعض المناسبات، لكن مؤخرًا بدأت أجد نفسي أدخن أكثر قليلًا”

نقر طرف سيجارته، تاركًا الرماد يسقط بخفة على الطاولة الزجاجية أمامه. نظر إلى السيجارة بهدوء، وانكمش وجهه للحظة قصيرة

“كنت أشعر أنني لست على ما يرام مؤخرًا. رأسي يخفق هنا وهناك أحيانًا. بدأ الأمر يتحسن قليلًا، لكن…”

توقف، متنقلًا بنظره بين الاثنين

لسبب ما، عندما التقت نظرات الرئيس التنفيذي ودانيال بنظره، تصلبت أجسادهما أكثر، وخفقت قلوبهما بقوة عند رؤية عينيه وقد ازدادتا ظلمة إلى سواد أعمق

“كانت هناك أشياء كثيرة تزعجني مؤخرًا. كثير من تلك الأشياء كان يمكن التعامل معها بسهولة لو كنت أكثر… كيف أقولها؟ حزمًا؟ مباشرة؟ أو…”

توقف سيث، وصار تعبيره أكثر فراغًا

“…صرامة. نعم، هذه هي الكلمة”

نفخة

“كان علي أن أكون أكثر صرامة منذ البداية. كان علي أن أتعامل معكم جميعًا أسرع بدلًا من ترك مشاكلي تكبر. حتى إنني حاولت أن أمنحكما فرصًا، لكن أيا منكما لم يستغلها”

توقف سيث وهو ينظر إليهما

“لماذا يجب عليكما أن تجعلا حياتي أصعب؟ هل علي حقًا أن أتعامل مع الأمور بيدي؟”

حاول الاثنان هز رأسيهما، وإخباره بأنه لا يحتاج إلى ذلك

لكن جسديهما كانا متجمدين، وكذلك فمهما

لم يستطع أي منهما إخراج كلمة

“أظن أن علي فعل ذلك”

نقر سيث طرف سيجارته مرة أخرى قبل أن ينهض واقفًا، واستقر نظره على الاثنين بينما انخفض صوته أكثر

“لن يتذكر أي منكما هذه المحادثة بمجرد أن أغادر”

توقف سيث فجأة، ثم ضحك

“أظن أنه يمكنكما القول إلى حد ما إن هذه المحادثة بلا فائدة؛ ومع ذلك، يمكن أن تقولا إنني لست أكثر البشر طبيعية. أنا ملتوي قليلًا. وهذا…”

نفخة

“يعجبني أن أرى وجوه الناس الذين يعانون بسبب الأشياء التي أفعلها. يعجبني ذلك حقًا”

نفخة

“لطالما كنت هكذا، وربما لن أتغير أبدًا. أنا ملتوي، ولهذا أخبركما بهذا”

ارتسمت على شفتي سيث ابتسامة خافتة باردة، وبقيت عيناه معلقتين بالرئيس التنفيذي ودانيال، وكلاهما يرتجف بلا سيطرة. ارتجفت أصواتهما بينما حاولا الكلام، ربما للتوسل، وربما لطلب المغفرة، لكن كان الأوان قد فات كثيرًا على ذلك

أخرج هاتفه

أحتاج فقط إلى شيء صغير منكما قبل أن أغادر

وميض!

ارتعشت شاشتا هاتفيهما، وظهر السيد جينغلز مرة أخرى

أصدر أمرًا، وازدادت وجوه الاثنين قتامة. لكن لم يكن بوسعهما فعل أي شيء حيال ذلك، إذ سرعان ما انفتح فم كل منهما، وبدآ يتحدثان. استغرق تسلسل الأحداث الذي تلا ذلك عدة دقائق قبل أن يعيد سيث هاتفه إلى مكانه

“هذا يكفي”

ربت على معطفه قبل أن ينظر إليهما للمرة الأخيرة، وكانت الابتسامة الباردة لا تزال عالقة على وجهه

“هذه وجوه جيدة. إنها السبب الكامل الذي جعلني أقرر أن آتي إلى هنا بنفسي”

’وغد!’

’ما إن أخرج، سأقتلك! سأقتلك!’

ازدادت تقوس شفتيه عندما رأى ملامحهما. كأنه كان يستطيع قراءة أفكارهما

“…أردت فقط أن أرى الوجوه التي ستصنعانها عندما تعرفان أنني أنا من تسبب في سقوطكما. أنا… أردت فقط أن أرى الوجوه التي ستصنعانها عندما تعرفان أنني السبب في غرق هذه الشركة. أنا…”

توقف سيث، وبدأ جسده كله يتحول ببطء إلى السواد وهو يذوب في الأرض

“أردت فقط أن أرى الوجوه التي ستصنعانها في آخر لحظاتكما الجيدة”

اختفى شكله تمامًا بعد ذلك بوقت قصير. وبالطبع، محا كل آثار ظهوره وهو يغادر

غرقت الغرفة في الصمت، وتلاشى الرماد المتساقط داخل الظلال، بينما كانت عينا الرئيس التنفيذي ودانيال تهتزان بلا سيطرة

’لا! عد! لا!!!’

’لا!!!’

دا~ دا~دادا~

“السيد جينغلز يقول، انسيا كل ما حدث للتو، وكل ما يتعلق به!”

فرغ عقلا الاثنين

بحلول الوقت الذي استفاقا فيه، كانت الشمس قد أشرقت من النافذة

“هاه؟”

“ما الذي يحدث؟”

كان الضوء القادم من الخارج هو ما جعل الاثنين أكثر انتباهًا، وبينما حدقا نحوه، استعادت عقولهم الثقيلة شيئًا من الوضوح

“آه!!”

“التحديث!”

قفز الاثنان واقفين، مستعدين للاندفاع إلى الطوابق السفلية والمطالبة بتقرير فريق التحليلات عن التحديث، لكن في اللحظة نفسها أدركا شيئًا

هاتفيهما

كانا يهتزان

تررر! ترررر! تررر! ترررر—!

توقف كلاهما في الوقت نفسه، ووجها انتباههما إلى الهاتفين

في اللحظة التي فعلا فيها ذلك، تغيرت تعابيرهما بشكل حاد

“ماذا؟!”

“آه——!”

كانت لديهما مئات المكالمات الفائتة

وليس هذا فقط، بل كان عنوان معين ينتشر في أرجاء الإنترنت

عاجل — [مشاهد مرعبة في جزيرة مالوفيا! استوديو ألعاب يلجأ إلى استخدام أجسام شاذة من أجل زيادة احتفاظ اللاعبين وقدراتهم في اللعب! آلاف المصابين! المستشفيات ممتلئة! بي يو إيه يتعامل مع القضية بجدية شديدة. من المرجح جدًا أن يتم اعتقال الجناة قريبًا!]

وبالفعل—

دوي!

انفتحت أبواب الغرفة بقوة، ودخلت عدة شخصيات ترتدي الأسود إلى الغرفة في الوقت نفسه

عند رؤية تلك الشخصيات، تغيرت وجوه دانيال والرئيس التنفيذي بشكل حاد

“أ-أوه، لا…”