الفصل 405: ترقية الشذوذات [1]
الفصل 405: ترقية الشذوذات [1]
“قل الكلمة فقط وسأعطيك ما تريد. هل هو المال؟ أستطيع أن أعطيك إياه. هل هي الشظايا؟ أستطيع أن أعطيك إياها. هل هي العناصر؟ أستطيع أيضًا أن أعطيك إياها”
وضع رئيس النقابة كوبه برفق، فتردد رنين الخزف الخافت في الغرفة الهادئة
“إذا كان الأمر ضمن قدرتي، فسأحضره لك. لا تخجل. فقط أعطني الكلمة وسأحضره لك”
اهتز قلبي
لن يكون كذبًا إن قلت إنني لم أكن مغرى، لكنني كنت أعرف أيضًا أن الأمور لن تكون بهذه البساطة. كان يساعدني فقط لأنني مفيد له. كان يريد مني أن أعتمد عليه أكثر فأكثر حتى أصبح بالكامل تحت سيطرته
لم يظهر ذلك، لكنني استطعت أن أعرف
لهذا كنت حذرًا إلى هذا الحد
لكن…
’المهمة تقترب، وأنا لست قريبًا أبدًا من الوصول إلى الرتبة الرابعة’
كان لدي نحو خمس عشرة شظية في المجموع. خمس من مهمة النداء الأخيرة التي أكملتها، والعشر المتبقية من رحلات الزنازن القليلة التي قمت بها فقط لتلبية الحصة الشهرية. ومن بين تلك الخمس عشرة، كانت تسع فقط تملك مستوى نقاء أعلى من 70 في المئة
كنت لا أزال بعيدًا جدًا عن ذلك
لكن هذا لم يكن الشيء الوحيد
’كنت أهمل شذوذاتي أيضًا. أظن أن هناك مجالًا للنمو لكل واحد منها. الأمر أكثر تعقيدًا قليلًا بالنسبة إلى السيد جينغلز والمايسترو، لكن قد يكون من الممكن تطوير ميريل. ربما أستطيع المحاولة مع سائر العوالم؟ هل يمكنني ترقيته أكثر؟’
ما إن استقرت الفكرة في رأسي، لم تغادره
وجدت نفسي عاجزًا بينما ظلت نظرة رئيس النقابة معلقة بي
في النهاية، تنهدت بهدوء
’هذا هو سبب مجيئي إلى هنا على أي حال…’
“في الحقيقة، هناك بعض الأشياء التي أحتاج إليها”
كما خطط لاستخدامي، خططت أنا لفعل الشيء نفسه
كانت هذه علاقة منفعة متبادلة
لكنها خطيرة جدًا
رنين!
بينما كنت أراقب أبواب المصعد وهي تنفتح، كاشفة عن ممرات قسم الاحتواء المألوفة جدًا، أخذت أخيرًا لحظة لأطلق نفسًا طويلًا، وبدأ كل التوتر والقلق من قبل لحظات يتلاشى من ذهني
’…كان ذلك مرهقًا للأعصاب’
شعرت كأنني كنت جالسًا على الإبر
مجرد التفكير في رئيس النقابة وتصرفاته كان كافيًا ليجعلني أشعر بالغثيان
لحسن الحظ، سار كل شيء بسلاسة
بل إنه ذهب إلى حد الموافقة على طلبي
’قال إنه سيرسل الشظايا إلي لاحقًا. ينبغي أن أستعد لذلك’
في النهاية، رغم أنه قال إنه يستطيع تزويدي بأي شيء، كنت أعرف أنني لا أستطيع أن أطلب منه مباشرة مئات الشظايا. اكتفيت بنحو أربعين شظية من “التصور” منخفضة النقاء لأجل سائر العوالم، وبعض شظايا “الحارس” عالية النقاء لأجل ميريل ولي
كنت أريد أيضًا ترقية السيد جينغلز والمايسترو، لكن فعل ذلك لم يكن سهلًا
بسبب الفجوة في مستوياتنا، ما زلت غير متأكد من المتطلبات التي أحتاج إلى تلبيتها لترقية السيد جينغلز
كان السيد جينغلز شذوذًا مصنفًا <سي>
هذا يعني أنه كان تقريبًا عند “الرتبة الرابعة”
ومن أجل الانتقال من الرتبة “الرابعة” إلى “الخامسة”، كان هناك أكثر من شيء مطلوب للقفز بين المستويات
لم تعد الشظايا هي المتطلب الوحيد
كان الجوهر مطلوبًا، إلى جانب بعض الأشياء الأخرى التي لم أكن متأكدًا منها
لهذا لم أطلب أي شيء لأجل السيد جينغلز
لن أتمكن من فعل ذلك إلا بعد أن أصل إلى “الرتبة الرابعة”
’أتساءل عما سيحدث عندما يتطور السيد جينغلز’
لكن تلك أفكار لوقت لاحق
“سيث”
وصلني صوت دافئ من أمامي
رفعت رأسي، فرأيت كايل ينظر إلي بابتسامة على وجهه
بدا سعيدًا إلى حد ما، رغم أن وجهه كان شاحبًا بعض الشيء
“هل عدت للتو من بوابة؟”
“نعم”
أرجع كايل شعره إلى الخلف، كاشفًا عن ملامحه الجميلة إلى حد ما
“…كانت بوابة صعبة جدًا، لكننا تمكنا من إخلائها. كانت قائدة الفريق سوران تراقبنا طوال الوقت. لم تفعل شيئًا، مع ذلك، لكننا حصلنا على معدل إخلاء جيد إلى حد معقول”
“هذا ليس سيئًا”
“لكن ماذا عنك؟”
عبس كايل فجأة
“سمعت أنك أهملت عملك كقائد فرقة مؤخرًا. هناك كثير من الناس يتحدثون عنك”
“أوه”
هذا الفصل محفوظ لمَـجَرّة الرِّوَايات، ومشاركته خارجها بلا إذن تعدّ نقلًا غير مشروع.
لم أكن جاهلًا بالشائعات الدائرة حولي
ناهيك عن انفجاري على الإنترنت، وكل الفوضى التي كنت أسببها… كانت الحقيقة أنني كنت مركزًا جدًا على لعبتي حتى إنني بالكاد ذهبت معهم لإخلاء أي بوابات. كانت جوانا تتولى عادة معظم الغارات، وكان أداء الفريق لا يزال جيدًا جدًا، بل يتحسن يومًا بعد يوم
جذب هذا الأداء انتباه كثير من الناس، مع همسات من بعضهم عن أنني لا أستحق منصب “قائد الفرقة”، وأنه ينبغي منحه لشخص أكثر مسؤولية
لحسن الحظ، تجاهلهم رئيس القسم
’لكن الأمر ليس كأنني أهملتهم’
كانوا دمى الاختبار الرئيسية للعبتي الجديدة
كان الكثير من أسباب تحسنهم إلى هذا الحد بسبب ذلك
“ينبغي أن تكون حذرًا، سيث”
جعلني تحذير كايل المفاجئ أتوقف
“حذرًا…؟”
“نعم”
أومأ كايل برأسه بجدية
“كنت أسمع من حولي أن هناك عدة قادة فرق هنا يحاولون شخصيًا خطف أعضاء فريقك. بل هناك حتى أشخاص من أقسام أخرى يحاولون فعل ذلك. إذا تركتهم وشأنهم، أخشى أنهم قد يغادرون”
“…أوه”
’إذًا تدهور الوضع إلى هذه الدرجة’
أومأت
بدا هذا مزعجًا قليلًا بالفعل
“قد يمنعهم رئيس القسم من نقلهم مباشرة إلى فرقهم، لكن إذا أغروهم بالانضمام، فلن يستطيع فعل أي شيء. أقول هذا أيضًا لأن قادة الفرق الذين يحاولون خطف أعضائك مؤثرون جدًا. حتى أنا قد لا أستطيع فعل شيء إذا استهدفوا فرقتي”
“ولا حتى أنت؟”
وجدت هذا صعب التصديق
كان كايل نجم القسم. كيف يمكن ألا يتمكن من فعل أي شيء؟
“حسنًا، الأمر معقد قليلًا”
حك كايل جانب رأسه
“قد أكون مشهورًا قليلًا، لكنني لا أزال جديدًا إلى حد ما. كثير من قادة الفرق هنا موجودون منذ وقت طويل جدًا. لا يظهرون عادة لأنهم دائمًا خارجًا في مهمات، لكنهم من الجيل نفسه مثل كلارا وهيرميس. من الأفضل أن تكون حذرًا”
“فهمت”
أخذت نصيحته على محمل الجد
“بغض النظر عن ذلك، سمعت أنك أصدرت لعبة جديدة. كيف تسير؟”
“هم؟”
نظرت إلى كايل
لم يكن يعرف؟
“إنها تسير بشكل جيد في الواقع. حققنا مبيعات ممتازة جدًا في اليوم الأول”
“أوه، ليس سيئًا. ليس سيئًا”
بدا كايل سعيدًا بصدق
“هذا رائع سماعه. أنا سعيد—”
“هل تريد تجربتها؟”
كان ذلك إلى أن عرضت عليه تجربة اللعبة
اختفت الابتسامة سريعًا من وجهه، وارتجفت شفتاه
“هاه، سيث”
بدا مضطربًا حقًا
كان على الأرجح يحاول التفكير في طريقة لرفضي
“…طرأ شيء للتو. سأ… أنصرف. أتمنى لك وقتًا طيبًا”
وفعل ذلك بالضبط، إذ مر بجانبي ومشى بعيدًا على عجل
“…..”
لم أستطع إلا أن أحدق في ظهره المبتعد بلا كلام
’ألعابي… إنها مخيفة جدًا في الواقع، أتعلم؟’
أطلقت تنهيدة وهززت رأسي. بالنظر إلى كيف سارت الأمور من قبل، لم يفاجئني رد فعل كايل ولو قليلًا. قررت ألا أضغط في الأمر، وبدأت أعود نحو مكتبي، لكنني ما إن فعلت ذلك حتى توقفت
ومضة!
في اللحظة التي أدرت فيها رأسي، أدارت هي رأسها بعيدًا
“…..”
أعادت رأسها نحوي ونظرت إلي
“أوه… مرحبًا”
لوحت زوي بيدها لي
ثم، وبعد أن أومأت مرة أخرى، مشت بعيدًا، وكانت حركاتها متصلبة قليلًا
ما خطبها بحق؟
تعليقات الفصل