الفصل 406: ترقية الشذوذات [2]

الفصل 406: ترقية الشذوذات [2]

“هوو. هوو”

نظر كايل حوله، وأخذ عدة أنفاس عميقة بينما يمسك بصدره. كان منهكًا أساسًا من البوابة التي انتهى للتو من مداهمتها، لكنه كان يحاول قبل كل شيء أن يختبئ من سيث

’…أظن أنني قدمت عذرًا جيدًا. ليس الأمر كأنني لا أريد لعب لعبته أو ما شابه. أنا فقط… امم، منهك. نعم، هذه هي الكلمة. بالتأكيد ليس لأنني لا أريد قضاء الساعات القليلة القادمة محاولًا معرفة إن كان هناك أي جانب مخيف في لعبته’

قطب كايل وجهه

شعر بالذنب بسبب أفكاره، لكن لا يمكن لومه

لقد كان مصدومًا قليلًا مما حدث في الماضي

“حسنًا، دعني أنهي التقارير فحسب”

عاد كايل إلى مقصورته، وبدأ يتصفح جميع ملفاته

في اللحظة التي ينهي فيها الشخص بوابة، يكون عليه إنجاز بعض الأعمال الورقية. كان هذا شيئًا على معظم قادة الفرق فعله

كان الأمر يتعلق أساسًا بتقييم الفريق، وتقديم تعليقات حول من أدى جيدًا ومن أدى بشكل سيئ. والجوانب التي يجب تحسينها، وما إلى ذلك…

مجرد أمور عادية مملة

لكنها كانت أيضًا الجزء الأكثر متعة في العمل

’على الأقل هذا الجزء من العمل لا يحاول قتلي’

أمسك كايل قلمًا، وكان على وشك الكتابة عندما توقف. رأى زوجًا من العينين الخضراوين يحدقان به

رمش كايل وهو يمد عنقه قليلًا ليرى زوي تحدق به

“زوي؟”

“هيييي”

ضاقت عينا كايل

“ما خطبك؟”

شعر أن طريقة تصرف زوي غريبة قليلًا

“أنا؟ ما الخطب بي؟”

رمشت زوي ببراءة، محاولة بكل جهدها أن تتصرف بشكل طبيعي، لكن كلما رآها كايل هكذا، ازداد شكه

’هناك شيء ما. إذا أرادت شيئًا، فهي عادة تأخذه دون أن تسأل. وإذا احتاجت إلى شيء، فهي عادة تطلبه دون أي شيء آخر. هذا مريب بالتأكيد’

“امم”

سعلت زوي، محاولة تخفيف الإحراج

“قوليها فحسب. ما الذي تريدينه؟”

“رقم سيث”

“…..”

“…..”

تجمد وجها كايل وزوي

لم يتكلم أي منهما، وخيم الصمت على المكان

إلى أن تنهدت زوي

“حسنًا، سأكون صادقة معك. ما زلت أعاني كي أعتذر له عما حدث قبل عدة أشهر. كما أنني لا أستطيع الوصول إليه لأنه دائمًا منغلق في مكتبه”

“وألم تفكري في الطرق؟”

“لا”

“….”

أغمض كايل عينيه، شاعرًا بصداع ينبض في رأسه. وفي النهاية، أخرج هاتفه وأرسل إليها رقم سيث

كان كايل يعرف زوي ويفهمها جيدًا. كانت من النوع الذي لا يتراجع متى عقد عزمه على شيء. وبما أنها قررت الاعتذار لسيث، فبغض النظر عما كان سيقوله، كانت ستواصل المحاولة

في النهاية، كان من الأفضل له أن يرسل إليها رقم سيث

“ها هو”

كان هذا جيدًا أيضًا

أراد كايل أن يكون لدى سيث المزيد من الأصدقاء أو الأشخاص الذين يستطيع التحدث إليهم. وبسبب مدى انشغاله، لم يتمكن من قضاء الكثير من الوقت مع سيث

كان سيث أيضًا منعزلًا أكثر من اللازم

سيجعله هذا على الأقل يتحدث مع شخص ما

’رغم أنني أشك في أنه سيرد على هاتفه. هو لا يفعل ذلك أبدًا’

عند التفكير في ذلك، استعد كايل لإخبار زوي بهذه المعلومة، لكن عندما رفع رأسه، كانت قد اختفت بالفعل

لم يستطع سوى التحديق في المكان الذي كانت تقف فيه، عاجزًا تمامًا

“لن تبدأ بالانفجار غضبًا عندما يتجاهلها، صحيح؟”

ربما كان سيث الشخص الوحيد في العالم الذي قد يتجاهل شخصًا مثل زوي

لقد كان…

“حسنًا، إنه سيث”

هز كايل كتفيه، وعاد إلى العمل

قرر ألا يفكر في الأمر. وجد نفسه يفعل ذلك كثيرًا مؤخرًا

كان ذلك يمنحه راحة البال

كان رئيس النقابة فعالًا

لم يمض وقت طويل بعد عودتي إلى مكتبي حتى وصلتني حزمة

لم أكن حتى بحاجة إلى النظر إليها لأعرف ما هي

’…لقد أرسل كل شيء فعلًا’

نظرت داخل الصندوق واخترت عدة شظايا لاختبار نقائها

[79%]

كانت كلها ذات نقاء عال جدًا

“بهذا، لن أواجه مشكلة في الوصول إلى الرتبة الرابعة”

بصراحة، لم أعرف كيف أشعر تجاه هذا

بدا هذا أسهل بكثير مما توقعت. لولا مساعدة رئيس النقابة، لكان من المحتمل أن يستغرق مني جمع كل هذه الشظايا وقتًا أطول بكثير، لكن بمجرد كلمة واحدة، تمكنت من الحصول على كل هذا

بالطبع، كنت أفهم أن الأمور ليست بهذه السهولة

لا شيء مجاني

لكن هذا كان ضروريًا بالنسبة لي. كان علي فعل هذا من أجل النجاة من المهمة القادمة

“لنبدأ بميريل”

التقطت الشظية الأولى، وكان سطحها يدور بتوهج أبيض خافت ينبض بلطف على راحة يدي. كانت هذه بلورة من تقارب ’الحارس’

[هل ترغب في إزالة السمة؟]

▶ [نعم] ▷ [لا]

ظهر أمامي مشهد مألوف. تلاشى اللون من الشظية بينما تشكلت سحابة بيضاء فوقي. ازدادت الشظية دفئًا، وشعرت بخفة قليلة في رأسي. كانت عملية أعرفها جيدًا أكثر مما ينبغي

في اللحظة التي ظهرت فيها السحابة، اندفع وخز عبر ذراعي، وبرز رأس ميريل من اللوحة

ضاقت عيناها، كأنهما عينا سمكة تقريبًا، بينما قفزت من اللوحة وانقضت نحو السحابة، ممتصة إياها بحركة واحدة سريعة

ارتفع رقمها على حاسوبي المحمول، ومددت يدي نحو الشظايا الأخرى

الحارس: 22/40

الحارس: 27/40

الحارس: 34/40

استخرجت السمة من كل بلورة واحدة تلو الأخرى، شاعرًا بأن رأسي يزداد خفة واضطرابًا مع كل شظية أنتهي منها

’قليل فقط بعد’

ظللت أدفع نفسي أكثر، محاولًا الانتهاء من كل الشظايا

شعرت بدوار في رأسي، وشعرت بالغثيان

ومع ذلك، تماسكت، وبعد قليل—

الحارس: 40/40

امتصت ميريل السمة الأخيرة، وبدأ تغيير يحدث

بدأ جسدها يصدر توهجًا خافتًا، وتحرك شعرها الداكن كما لو أن نسيمًا غير مرئي يعبث به. ازداد لون عينيها عمقًا، وأصبح السواد أغنى وأشد ظلمة، حتى بدا كأنه بلا نهاية

ثم بدأ جسدها يتمدد ويتغير، ونضجت ملامحها أمام عيني. وفي لحظات، تحولت الفتاة الصغيرة التي لم تكن تبدو أكبر من 10 سنوات إلى مراهقة

حدقت في المشهد عاجزًا عن الكلام قبل أن يومض إشعار أمام بصري

كيان شاذ مصنف سي – ميريل

[الوصف]

: كانت ميريل يومًا فتاة بريئة، لكن القدر عاملها بقسوة. أخذتها طائفة، وحولتها إلى واحدة من تجاربهم، ولم تتمكن أبدًا من الهرب من مصيرها القاتم، وماتت خلال ذلك. الآن، توجد بوصفها شذوذًا

الولاء : 71–> 78 [+7] (….)

المهارة :

[الضحكة البريئة]

: بضحكتها الناعمة والمخيفة، تستطيع ميريل إبطال آثار الشذوذات والمهارات الأخرى مؤقتًا، وتعطيل تأثيرها للحظة قصيرة

[الضحكة الحاقدة]

: يتسرب ضحك ميريل إلى عقول القريبين، فيوقظ ذنبهم ومخاوفهم المدفونة

الشظايا :

[؟؟؟؟]

“هسس”

سحبت نفسًا عميقًا، ناظرًا إلى المهارة الجديدة التي حصلت عليها

هذه…

لم تكن تستهدف الشذوذات، بل البشر

استطعت بالفعل تصور الاحتمالات التي لا تُعد ولا تُحصى التي جلبتها هذه المهارة

لكن الأهم من ذلك…

“أنا جائعة”

فركت ميريل بطنها، ورفعت رأسها لتنظر إلي

“هيه. أحضر لي الطعام. بسرعة”