الفصل 407: الرتبة الرابعة؟ [1]

الفصل 407: الرتبة الرابعة؟ [1]

“هل يمكنك الإسراع…؟”

حتى سلوكها كان كسلوك مراهقة

فركت رأسي، محاولًا بأقصى جهدي أن أبقى هادئًا، لكن ميريل لم تكن تتركني أفعل ذلك حقًا

“ما خطبك؟ أنا—”

“لا، عودي”

استدعيتها إلى الخلف، فتلاشى شكلها من أمام عيني بينما عم الصمت المنطقة مرة أخرى. جلست على كرسيي، وضربتني موجة من الإرهاق، وللحظة قصيرة، بدأت أندم على أفعالي

تلك الفتاة الصغيرة اللطيفة التي كانت تطلب رقائق البطاطس دائمًا…

أريدها أن تعود

حسنًا… دعوني أحتفظ بمهارتها الجديدة رغم ذلك

’الضحكة الحاقدة…’

كنت أستطيع بالفعل تخيل سيل سوء الفهم الذي ستسببه هذه المهارة، لكن كلما فكرت في إمكاناتها أكثر، تحركت في داخلي شرارة من الحماس. لا شك أنها ستثبت قيمتها الكبيرة عند مواجهة الشذوذات الذكية أو البشر

“مع ذلك، لقد أنهكني ذلك كثيرًا”

أسوأ جزء…؟

لم أكن قد انتهيت بعد

كان لا يزال هناك شذوذ آخر أخطط لترقيته

“اخرج”

امتد ظل أسود على الأرض، وارتفع أمامي متخذًا شكل سائر العوالم. كان حضوره يبدو أكثر رهبة بكثير من قبل، ضغطًا خانقًا بدا كأنه يملأ الغرفة بأكملها بينما تماسك شكله

عندما رأيت حالة سائر العوالم، بدأت أتساءل، ’إذا كان هذا حاله بعد ترقيته إلى سائر العوالم، فكم سيصبح أكثر رعبًا؟’

لم أضيع ثانية واحدة

مددت يدي إلى الأسفل، وأمسكت بشظية من شظايا التصور

[هل ترغب في إزالة السمة؟]

[نعم] [لا]

لم أتردد وضغطت على ’نعم’. تكررت العملية المألوفة مرة أخرى، وتشكلت سحابة رمادية فوقنا نحن الاثنين مباشرة. جذبت ابتسامة خافتة زاوية شفتي وأنا أحدق في السحابة وأشير إليها بذقني

“تفضل”

لكن—

“…..”

اكتفى سائر العوالم بالتحديق في السحابة قبل أن ينظر بعيدًا

“إيه…؟”

حدقت في سائر العوالم بحيرة، أرمش بينما أحول انتباهي نحو السحابة وأشير إليها

“ألن تمتصها؟”

حوّل سائر العوالم انتباهه نحوي، ورغم أنه لم تكن لديه أي ملامح وجه، ففي اللحظة التي التقت فيها نظراتنا، شعرت تقريبًا كأنه يحتقرني. وكأنه يقول، ’أتتوقع مني أن أمتص هذا؟’

“بوه!”

حسنًا، كان ذلك مجرد تخيل مني

لكنني شعرت حقًا كأنه بصق على الأرض

“ما خطبك؟ لم تكن تهتم بمثل هذه الأشياء من قبل. لماذا صرت انتقائيًا فجأة؟”

لم يجب سائر العوالم. لم يكن يستطيع الإجابة. كان لا يستطيع سوى أن يريني اشمئزازه بلغة جسده، ورأسه مستدير بعيدًا عن السحابة ’المقرفة’ التي كانت تجوب الهواء

عجزت عن الكلام، وبعد قليل، ظهر شكل بجانبي، ووضعت يده الشاحبة على كتفي

“لقد وصل إلى نقطة لن تساعده فيها أي سمة منخفضة الجودة على النمو”

“ماذا؟”

حوّلت انتباهي نحو المايسترو

“هل تقول إنه لن يقبل السمات القادمة من شظايا منخفضة النقاء؟ ظننت أن ذلك لن يحدث فرقًا”

“هذا ينطبق فقط حتى مستوى معين”

شرح المايسترو، وهو يحدق في سائر العوالم بتسلية

“لقد وصل سائر العوالم إلى مرحلة لا يستطيع فيها النمو إلا عبر شظايا ذات نقاء كاف. بالنسبة إلى الفتاة الصغيرة، جرت الأمور بسلاسة لأن التي استخدمتها كانت عالية الجودة. لكن هذه المرحلة حاسمة بالنسبة إلى الشذوذات. إنها الأساس للمستوى التالي، وهو أهم بكثير”

“…فهمت”

شعرت فجأة بالامتنان لوجود المايسترو. لولاه، لما أدركت أيًا من هذا. لم يشاركني أحد آخر المرسوم نفسه، ومن دون إرشاده، كنت أتقدم متعثرًا كالأعمى

إلى حد ما، يمكن للمرء أن يقول إن المايسترو كان مترجمي

“إذًا باختصار، أحتاج إلى شظايا أعلى جودة من أجل ترقية سائر العوالم”

“نعم”

“…..”

تأوهت في داخلي

كان هذا…

مزعجًا حقًا

عند النظر إلى الشظايا العديدة أمامي، لم أستطع إلا أن أتحسر في داخلي

’كان يجب أن أطلب من رئيس النقابة شظايا ذات نقاء أعلى’

أو ربما لا. لم أكن قد خططت قط لطلب الكثير من رئيس النقابة. السبب الرئيسي الذي جعلني أطلب منخفضة النقاء هو أن لدي حاكم الفاكس، التي يمكنها تحويل الشظايا إلى شظايا عالية الجودة. لكن بعد التفكير في الأمر الآن، ربما كان بإمكاني أن أضغط أكثر وأطلب من رئيس النقابة شظايا أعلى جودة

ومع ذلك، كنت مدركًا أيضًا لحقيقة واحدة

كلما طلبت أكثر، اضطررت إلى رد المزيد

’سأكتفي بهذا الآن’

التفت نحو حاكم الفاكس وتنهدت. لو كان ذلك ممكنًا، لكنت أرغب في ترقية الشظايا الآن، لكن لم تكن لدي أي نقاط إس بي

سأحتاج إلى الانتظار قليلًا قبل فعل ذلك

’في هذه الحالة، هل ينبغي أن أحاول الوصول إلى الرتبة الرابعة؟’

لم يمض وقت طويل منذ أن وصلت إلى الرتبة الثالثة. لم أكن متأكدًا من مقارنة تقدمي بالآخرين، لكن بالنظر إلى أن كايل استغرق 4 سنوات للوصول إلى الرتبة الخامسة، لم أستطع إلا أن أفكر أن وتيرتي سريعة بشكل غير معقول

ومع ذلك، لم أخطط للتوقف

بالنظر إلى المهمة القادمة، لم يكن لدي خيار سوى الوصول إلى الرتبة التالية بسرعة

وهكذا، بعد أن أخذت بضع لحظات من الراحة، أخرجت عدة شظايا من درجي المقفل ووضعتها على الطاولة بجانب الشظايا الأخرى التي أزلت سِمتها

“حسنًا، ينبغي أن يكون هذا كافيًا”

شعرت بقليل من التوتر وأنا أحدق في الشظايا أمامي

ومع ذلك، كنت متحمسًا أيضًا

كنت أريد أن أعرف ما ستكون عقدتي التالية

أخذت نفسًا عميقًا، ووضعت يدي فوق الشظايا. تبع ذلك إشعار بعد لحظة

[تم العثور على 40 شظية!]

[لقد استوفيت شروط التقدم]

[مستوى النقاء 82.3%]

[هل ترغب في التقدم؟]

[نعم] [لا]

كانت الإجابة واضحة. تحركت يدي من تلقاء نفسها، وبينما كنت على وشك الضغط على “نعم”، أوقفني صوت مألوف في مكاني

“لن أفعل ذلك لو كنت مكانك”

تجسد شكل المايسترو أمامي، وانحنى جسده الطويل النحيل قليلًا بينما كان يحدق في لوحة الإشعار أمامي. كان يستطيع رؤيتها…؟

لكن الأهم من ذلك

“لا ينبغي أن أفعل ذلك؟”

رمشت ببطء، محاولًا فهم ما يقصده المايسترو

“لا ينبغي لك”

هز المايسترو رأسه، مبتعدًا عن اللوحة قبل أن يدير وجهه نحوي. ملأ الهواء صوت تمزق خام بينما انفكت الغرز الممتدة على عينيه وفمه، وانقطعت الخيوط واحدًا تلو الآخر

بينما ثبت عينيه الفاغرتين علي، امتدت شفتاه إلى ابتسامة واسعة ومقلقة

“لا ينبغي لك فعل ذلك لسبب محدد جدًا”

ارتفعت يده ببطء، وامتد إصبع واحد نحوي بينما اتسعت ابتسامته أكثر، ملتوية إلى شيء مرعب

“عقلك ليس مستقرًا”

“…”

“في اللحظة التي تمتص فيها الشظايا…” تلاشت كلمات المايسترو، واتسعت ابتسامته حتى وصلت إلى زوايا وجهه. رفع إصبعًا وضغطه بلطف على جبهتي. “ستصبح شيئًا مثلنا”

“…..”

“ستتحول إلى شذوذ”