الفصل 61: عودة المهرج [4]

الفصل 61: عودة المهرج [4]

“آه…”

غطت زوي فمها مرة أخرى بعجلة، وشعرت بنظرات حادة من عدة أشخاص في وقت واحد. استطاعت رؤية نظرة توم من بعيد وهو يراقب باستمتاع، بينما أظهر تعبير العميل علامات استياء شديد

عندما رأت كيف بدأ الموقف يتطور، عضت زوي شفتيها

’ذلك… تبًا! كل هذا خطؤه!’

لو لم يكن هو ونظارته الشمسية اللعينة، لما وجدت الأمر مضحكًا!

“آنسة تيرلاين”

كان صوت العميل باردًا وهو يتفحص دفتر الملاحظات في يديه

بعد أن شعرت بنظرته، لم تستطع زوي سوى إغلاق عينيها بصمت

’لا يهم، ما حدث قد حدث. سأنتظر فحسب حتى ينهي توبيخه’

لكن التوبيخ لم يأتِ أبدًا

بعد توقف قصير، حوّل العميل انتباهه عنها. ربما لأنه أدرك هويتها، أو لأنه لم يكن هناك وقت كثير لإضاعته، بدأ يتحدث مرة أخرى

“لقد حصلتم جميعًا على لمحة مختصرة عن السيناريو. دخل عدة كشافة بالفعل. مما جمعناه، يبدأ الأمر بوصولكم إلى عقار كبير حيث يجري حفل. القاعدة بسيطة: افعلوا كل ما يخبركم به المضيف. إن قال ارقصوا، فارقصوا. إن قال غنوا، فغنوا”

توقف العميل، وتحول تعبيره إلى كآبة

“…إن فشلتم في فعل أي شيء من الأمور المذكورة، فستموتون”

لم تتغير تعابير المجندين عند سماع كلمات العميل. كان الجميع يعرفون هذه الحقيقة بالفعل

في الواقع، كانوا جميعًا قد اعتادوا فكرة الموت عند هذه المرحلة

“مما تمكنا من العثور عليه، طريقة إنهاء السيناريو هي إبهار المضيف. إذا تمكنتم بطريقة ما من إبهار المضيف، فسيتم إنهاء السيناريو”

كان الجميع يعرفون كل شيء تقريبًا مسبقًا

وزوي كذلك، فقد درست تقارير الكشافة مسبقًا بعناية. كان هذا هو الحد الأدنى الذي يجب فعله قبل دخول البوابة

’لا أظن أنني سأواجه مشكلة في الرقص. الأمر نفسه مع العزف على الآلات، لكنني لا أعرف إن كنت أستطيع إبهار المضيف بمهاراتي’

لحسن الحظ، أحضرت زوي عدة عناصر معها لمساعدتها في هذا الجانب

[شرائط الراقصة]

: عند ارتداء الشريط، ستتلبس المرء روح راقصة باليه متوفاة كانت يومًا من بين أكثر الموهوبين في العالم، وسيصبح قادرًا تلقائيًا على الرقص بسلاسة وانسياب. لكن احذر من أن تستهلكك!

[خاتم الإيقاع]

: يسمح لمرتديه بالحفاظ على الإيقاع أثناء ارتداء الخاتم. وهذا لكي لا يخرج مرتديه أبدًا عن الإيقاع عند عزف أي حاكم

ينبغي لهذين العنصرين وحدهما أن يجعلاها تؤدي أفضل من معظم الناس، وربما حتى تبهر المضيف

“هناك أمور أخرى قليلة عليكم الحذر منها. أولًا، يجب ألا تكشفوا وجوهكم أبدًا”

بينما كان العميل يتحدث، أخرج قناعًا صغيرًا يغطي الجزء العلوي من وجهه

“هل هناك أي واحد منكم لا يملك قناعًا؟ إذا دخلتم السيناريو دون قناع، فسيتم قتلكم تلقائيًا لحظة بدء الحفل الراقص. من المهم للغاية أن تكون أقنعتكم معكم جميعًا”

بينما كان العميل يسأل، جالت نظرته في المكان، وأخرجت زوي قناعها الخاص. كان كرة ملساء بلا ملامح، ذات سطح لامع يعكس الضوء مثل السبج المصقول. كان يغطي وجهها بالكامل، مخفيًا تعبيرها تمامًا

للأسف، لم تكن لدى النقابة أي أداة قناع مناسبة لها. كل الأقنعة التي لديهم كانت خطيرة جدًا عليها كي ترتديها

لم يكن بوسعها سوى الاكتفاء بقناع عادي

“…جيد، يبدو أن كل من هنا أحضر قناعًا معه. في حال لم يكن أحدكم يملكه، فهناك أقنعة احتياطية معي”

تنحى العميل جانبًا ليعرض صندوقًا صغيرًا ظهرت فيه أقنعة كثيرة

“بما أن الجميع يبدون مستعدين، فلن أعطلكم أكثر من ذلك. فقط تذكروا الأشياء التي أخبرتكم بها، و…”

توقف العميل، وتحول صوته إلى كآبة

“كما يمكنكم إبهار المضيف، يمكنكم أيضًا إحباطه. تأكدوا من ألا تخيبوا أمل المضيف. وإلا…”

لم يكمل جملته، ولم يكن بحاجة إلى ذلك

فهم كل الحاضرين معنى كلماته بوضوح، فأومأوا جميعًا برؤوسهم بصمت

“جيد”

تحرك نحو التابوت الموضوع في وسط الغرفة، ودفعه ليفتحه، كاشفًا عن دوامة سوداء مألوفة

“أتمنى أن يحالفكم الحظ جميعًا. آمل أن تعودوا جميعًا سالمين”

ومع هذه الكلمات، قفز المجندون إلى التابوت واحدًا تلو الآخر

نظرت زوي خلفها لتتأكد من أن المجندين مستعدون قبل أن تتقدم وتتحرك نحو التابوت. وما إن وصلت إلى التابوت، حتى توقفت نظرتها على العميل الذي التقت عيناه بعينيها

“…نظارتك الشمسية تذكرني بشيء مضحك”

“ذلك الفتى صاحب البث؟”

“هاه؟”

رمشت زوي، بينما سحب العميل نظارته ببطء

“…شاهدته أنا أيضًا. نوعًا ما كان علي ذلك لأنه مهم للمهمة. أدركت بسرعة كبيرة سبب ضحكك”

ابتسم ابتسامة جانبية

“مضحك، أليس كذلك؟”

ابتسمت زوي بمرارة وأومأت

كان كذلك فعلًا

ثم—

بعد أن أومأت للعميل، قفزت إلى البوابة، فتحولت رؤيتها إلى السواد قبل أن يغمرها ضوء ساطع

ووش!

رمشت بسرعة، ونظرت حولها، فوجدت نفسها واقفة أمام قصر كبير. كانت الشمس تغمرهم من الأعلى، بينما مر نسيم لطيف حاملًا رائحة العشب المنعشة

كانت الأبواب مفتوحة على مصراعيها، ومن الداخل استطاعت سماع صوت الثرثرة والموسيقى المرتفع

ووش! ووش!

واحدًا تلو الآخر، بدأ المزيد والمزيد من الناس يتجسدون، بينما ركز الجميع انتباههم على القصر الكبير أمامهم

استغرق الأمر دقيقة حتى وصل الجميع أخيرًا، وعندما فعلوا، لم يترددوا في التقدم

كانت زوي ومجموعتها آخر من تحركوا، إذ انتظرت ظهور كل فرد في مجموعتها

عندها فقط قررت أن تظهر

لكن بمجرد أن خطت خطوة، تحولت عيناها والتقتا بشخص معين

كان يقف على مسافة غير بعيدة عنها، وقد انجذبت نظرته نحوها

“هم؟”

عبست زوي حين التقت بنظرته

’مهرج؟’

سحبت نظرها بسرعة بعيدًا، وهزت رأسها

هذا مبتذل نوعًا ما…