الفصل 110
الفصل 110
بعد العودة إلى القصر،
قررت أن أوزع العملات الذهبية والجواهر التي حصلنا عليها من الغرفة الذهبية، باستثناء العناصر، كمكافأة لأعضاء المجموعة
بعد كل المصاعب التي مروا بها، كانت مكافأة مستحقة تمامًا
كان الجميع يعملون بجد، لكن المجموعة الرئيسية على وجه الخصوص كانت تتصبب عرقًا أمام كل المعارك والتحديات
ملأت أكياسًا فردية بحصة كل واحد ووزعتها عليهم
“بدلًا من إعطائها لي، سيكون من الأفضل استخدامها في أموالك العسكرية…”
“يا رجل، هذه ثقيلة. وكيسك كبير أيضًا، أيها الكبير”
“سموك، لا داعي أن تعطينا كل هذا…”
لكن عند توزيع الحصص، بدا لوكاس وإيفانجلين وداميان غير مرتاحين جميعًا
طقطقت بلساني وضحكت بخفة
“ليس معنى هذا أن ثمن الولاء هو المال فقط. لكن الحاكم لا يستطيع أن يتوقع الولاء إذا لم يكافئ أتباعه كما ينبغي”
ربت على كتف كل واحد منهم
“هذه مكافأة عادلة على عملكم الشاق. خذوها وأنفقوها بحرية”
في النهاية، أخذ الثلاثة أكياسهم
كان علي أن أوصل حصة جونيور وجوبيتر أيضًا
وليلي. وكان علي أيضًا أن أوزع بعضًا منها على فرقة الظل ومجموعة مرتزقة ديون
‘يجب أن أعطي مكافأة لكتيبة الشفق والجنود النظاميين المناوبين في يوم دفع رواتبهم القادم’
بعد أن صرفت الثلاثة الذين عملوا بجد، أخبرتهم أن يشتروا شيئًا لذيذًا بالمال اليوم~
في ذلك المساء،
ركبت عربة إلى وسط مدينة كروسرود
بما أنني وزعت المكافآت، أردت أن أوزعها على جميع أعضاء المجموعة الرئيسية اليوم
سيكون الأمر غير عادل إذا حصل عليها بعضهم ولم يحصل عليها الآخرون
أولًا، مررت بورشة الخيميائي وأعطيت ليلي حصتها. تسلمتها ليلي بامتنان، لكنها سألتني بنظرة قلقة
“لكن هل ما زلت جزءًا من المجموعة الرئيسية…؟”
“…أنتِ احتياطية، احتياطية”
لا تنظري كجندي قيل له أن يلتحق بالخدمة مجددًا بعد تسريحه
حتى لو كان الأمر مزعجًا، فعلى الاحتياطي أن يرد عندما تناديه البلاد. هكذا يسير هذا العالم فحسب
بعد أن أعطيت ليلي حصتها، لم يبقَ سوى جوبيتر وجونيور
‘هل جوبيتر في المعبد؟ وأما جونيور…’
سمعت أن جونيور تقيم في النزل الوحيد في المدينة، “عسل إيتي”
كان النزل أقرب من ورشة الخيميائي. قررت أن أمر به أولًا
‘إنه وقت العشاء. ربما يمكننا أن نتناول وجبة معًا’
بعكس بقية أعضاء المجموعة الرئيسية، لست قريبًا جدًا من جونيور بعد
لم نقضِ وقتًا طويلًا معًا
هذه فرصة جيدة لتقوية علاقتنا
رغم أنه ليس ضروريًا أن أكون قريبًا من كل أعضاء المجموعة، فإن امتلاك بعض الفهم المتبادل قد يكون مفيدًا
وهكذا، ذهبت إلى النزل، “عسل إيتي”
“سمو ولي العهد قد وصل!”
“إنه هنا!”
“آه… آه…”
تجاوزت ترحيبات صاحب النزل والعاملين المبالغ فيها، ودخلت إلى النزل
ما زالت الثريات والمفروشات المبالغ فيها ظاهرة
يبدو أنهم واصلوا الحفاظ على أجواء فندق وطني منذ التجديد الأخير
‘هل محوت عن غير قصد نزلًا دافئًا في مدينة صغيرة…؟’
مع شعور غريب بالذنب، اقتربت من المنضدة
أسرع صاحب النزل إلى خلف المنضدة، مرسلًا ابتسامة متكلفة. همم
“هل توجد نازلة باسم جوبيتر جونيور؟ إنها مرتزقة وظفتها”
“آه، تقصد الساحرة. لنرَ… إنها في الغرفة عند أقصى نهاية الطابق الثالث”
“هل هي في غرفتها الآن؟”
“نعم. لم تخرج اليوم”
بعد ذلك، أمال صاحب النزل رأسه
“حسنًا… في الأيام القليلة الماضية، يبدو أنها كانت حبيسة غرفتها…”
“…”
فجأة، خطرت في ذهني صورة جونيور التي كانت تترنح وتسعل قبل بضعة أيام
ربما كانت مريضة منذ ذلك الوقت؟
إذا كانت مريضة وتريد إخفاء ذلك، فسيكون من الأفضل أن أصعد وحدي. التفت إلى لوكاس الذي كان معي
“لوكاس، انتظر في الطابق الأول”
“لكن”
“قد يكون الأمر متعلقًا بخصوصية جونيور”
أومأ لوكاس على مضض
“فهمت، يا سيدي. لكن من فضلك نادني فورًا إذا حدث أي شيء”
حسنًا، ما الذي يمكن أن يحدث أصلًا؟
صعدت الدرج وحدي إلى الطابق الثالث
‘الغرفة عند أقصى النهاية، صحيح. هذه؟’
أمام الغرفة في أقصى نهاية الممر. طرقت الباب بحذر. طرق طرق
“جونيور؟ هل أنتِ هناك؟”
لكن لم يكن هناك جواب. هل خرجت؟
في تلك اللحظة سمعت صوتًا من داخل الغرفة. أرهفت أذني. ما هذا؟
“سعال، سعال! هااه، أوغ…”
كان بوضوح صوت شخص يتألم
“جونيور؟ هل أنتِ بخير؟ جونيور؟”
“سعال، سعال…”
بدأت أرتبك. بدا الأمر كحالة طارئة
“جوبيتر جونيور، أجيبي! هل أنتِ مريضة جدًا لدرجة أنك لا تستطيعين الرد؟”
“هااه، آه…؟ سموك؟”
“سأفتح الباب الآن! ابقي مكانك!”
“ا، انتظر! لا يمكنك الدخول-“
ابتعدت قليلًا عن الباب، ثم اندفعت إليه بكتفي. بانغ!
انكسر قفل السلسلة الرفيع على الباب وتفكك، وانفتح الباب بقوة
اندفعت إلى الداخل ونظرت حولي
“جونيور! ماذا حدث! هل أنتِ بخير…”
…ليست بخير إطلاقًا
كانت جونيور جالسة على أرضية الحمام الخاص في غرفتها، وتبدو أسوأ بكثير من المعتاد
كان شعرها، الذي كان يغطي دائمًا الجانب الأيسر من وجهها، مبعثرًا
وبسبب ذلك، انكشف الجانب الأيسر من وجهها بالكامل
حرق واضح
من جبينها إلى خدها الأيسر. كانت هناك آثار احتراق على وجهها. لهذا كانت تخفيه بشعرها
‘لا، المشكلة الآن ليست الحرق!’
دم، دم!
كان حوض الحمام وأرضيته ملطخين بما بدا كآثار تقيؤ دم. وكانت ما تزال تنزف من أنفها
“إر، سموك؟ كيف يبدو هذا؟ آه، لا، لم أقصد ذلك”
تعثرت، ورفعت يدها على عجل لتخفي الجانب الأيسر من وجهها، ثم—
“سعال؟!”
بصقت دمًا
ازدادت البيئة الملطخة بالدم حولها احمرارًا. قفزت إلى الخلف بفزع
“واو! هل أنتِ بخير؟!”
“آه، أمم…”
بعد تردد قصير، ابتسمت جونيور ابتسامة ضعيفة
“لا”
ارتطام!
انهارت جونيور فورًا على أرضية الحمام
اصطدم وجهها بالأرض. ثم بقيت بلا حركة
“وااااااااه!”
أطلقت صرخة
“هناك شخص ميت هنا، شخص! وااااه! ليأتِ أحد بسرعة!”
يا للراحة
لم تكن جونيور ميتة. لقد ضغطت وجهها المحروق على الأرض فقط لأنها لم ترد أن تريني إياه
طلبت: “أرجوك أعطني بعض الوقت لأرتب وجهي”، فانتظرت بقلق خارج الباب
ربما مرّت 20 دقيقة؟ كانت كل أنواع الأفكار المشؤومة تغلي في ذهني
انفتح الباب بصرير
وأطلت جونيور بحذر، وهي تنظر حولها. التقت أعيننا
“…”
“…”
بدت جونيور طبيعية تمامًا
كان شعرها الأشقر المشعث يغطي الجانب الأيسر من وجهها، وبدا لون وجهها هادئًا. كان وجهها يبدو منهكًا قليلًا
“…”
“…”
بعد صمت مشدود،
تحدثت جونيور بعدما لاحظت قلقي
“آه، إنه وقت العشاء… هل أكلت، سموك؟”
وهكذا وصلنا إلى هنا
في غرفة الطعام بالطابق الأول من النزل
جلسنا متقابلين وبيننا كأس ماء فقط، بلا رغبة في الأكل. كان لوكاس يراقبنا من مسافة
بعد بعض التردد، تحدثت جونيور بحذر
“أنا آسفة، سموك”
“آه، همم؟ على ماذا؟”
“لأنني أريتك منظرًا مخيفًا كهذا. أنا مريضة قليلًا”
“ليس مجرد مرض قليل؟ بدوتِ كأنك على فراش الموت؟ هل أنتِ بخير؟”
كنتِ مضرجة بالدم إلى درجة أنني ظننت أن غولًا عضك أو أنك تحولتِ إلى نوع من الميتين السائرين
‘ظننت أنها كارثة الميتين السائرين في عالم خيالي أو شيء كهذا’
راودتني كل أنواع الأفكار وأنا أنتظرك طوال تلك الدقائق الـ20. لقد ارتعب سموه
“فراش الموت…”
أومأت جونيور ببطء وهي تبتسم بمرارة
“ظننت أنني أخفيت الأمر جيدًا… نعم، أنت محق”
“ماذا؟”
“أنا مصابة بمرض لا شفاء منه. تبقى لي 3 سنوات تقريبًا على الأكثر”
سرت قشعريرة في ظهري
لم أعرف كيف أرد، فترددت. رفعت جونيور كأس الماء بصمت وأخذت رشفة، ثم—
“سعال!”
بصقتها بعنف. ما هذا بحق؟!
ضحكت جونيور وهي تمسح ذقنها المبلل بالماء
“هذه المرة، إنها مزحة. أصبح الجو ثقيلًا جدًا”
“لا تستخدمي مرضك كمزحة!”
هذا ليس مضحكًا! إنه مخيف!
“أوغ…”
هززت رأسي وسألت
“لماذا لم تخبريني؟”
“أخبرك بماذا؟”
“بأنك مريضة”
“لو أخبرتك، هل كنت ستوظفني؟”
أغلقت فمي. نظرت جونيور إلى الأسفل
“ساحرة مريضة قد تموت في أي لحظة؟”
“…”
لم أستطع الإجابة بسهولة
كنت سأوظفها… نعم. فالساحر أصل ثمين
لكنني ما كنت لأضعها في المجموعة الرئيسية
يجب أن تمتلئ المجموعة الرئيسية بأعضاء يستطيعون حمل هذه اللعبة على المدى الطويل
ساحرة قد تموت في أي لحظة، بصراحة، ما كنت لأضعها فيها. على الأكثر، كنت سأستخدمها في مجموعة فرعية
“أنا أحتاج إلى المال، جلالتك. لدي عائلة كبيرة أعيلها”
تحدثت جونيور بصراحة
“جدتي، التي كانت مسؤولة عن معيشة العائلة لفترة طويلة، مريضة، لذلك علي أن أكسب المال”
“…”
“في هذا الوضع، لم أستطع الاعتراف بأنني مريضة”
سألت بحذر
“ألا تحتاجين إلى عدم إرهاق نفسك إذا لم تكوني بخير؟ حتى لو كانت معيشة عائلتك تعتمد على ذلك…”
“لن أعيش طويلًا على أي حال”
كان ردها باردًا
“من الأفضل أن أكون نافعة لشخص ما ثم أموت”
“…”
“لا تقلق. لن أواجه أي مشكلة في المعركة، حتى بهذه الحالة. أنا واثقة من قدراتي”
توقفت عن محاولة قول إنني لم أكن قلقًا بشأن ذلك
الحقيقة هي
بلا وعي، كان أكبر قلقي هو أنه إذا سقطت جونيور أثناء معركة… فستدخل استراتيجيتنا في الفوضى، وسينهار خطنا الأمامي
لم يكن الأمر متعلقًا بصحة فرد اسمه جونيور، بل بسلامة خطنا الأمامي التي قد تتأثر بغياب مهاجم واسع النطاق. لم أستطع إلا أن أقلق بشأن ذلك أولًا
لأنني القائد
كانت تلك هي الحقيقة
“فترة اختباري حتى معركة الدفاع هذه”
رفعت جونيور عينيها إلي بعينين ذابلتين
“يمكنك أن ترى ما إذا كانت حالتي الصحية تؤثر في المعركة، وإذا لم تكن مرضية، يمكنك طردي حينها”
“…”
“وأنا واثقة أن ذلك لن يحدث”
بقيت صامتًا. ردًا على ذلك، منحتني جونيور ابتسامة ضعيفة
“شكرًا على المكافأة، جلالتك. لأنك جئت لرؤيتي، ولأنك قلقت علي. و…”
خفضت نظرها، وهمست بطلب بصوت صغير
“أرجوك أبقِ الأمر سرًا عن جدتي، أنني تقيأت دمًا”
كان الظلام قد حل عندما غادرت النزل
كنت قد مررت لأعطي جوبيتر مكافأتها، لكنها لم تكن في المعبد
عندما سألت الكهنة إلى أين ذهبت،
“تختفي بمجرد حلول الليل وتعود في الصباح”
كان ذلك ردهم
هذه العجوز! يجب أن ترتاح!
‘حسنًا، لدي فكرة عن مكانها’
لذلك، توجهت إلى نقابة المرتزقة
صرير-
وكما توقعت، عندما فتحت الباب ودخلت
كانت جوبيتر جالسة عند المنضدة داخل النقابة، تتجرع الويسكي وحدها
تعليقات الفصل