الفصل 154
الفصل 154
“هل… ستقتلني؟”
عند كلمات مارغريتا، أومأت برأسي بسهولة
“قد أفعل”
“…”
“قد يكون كل كهنتك متورطين في الأمر. وربما أعلّقكم جميعًا حتى، بسبب جرأتكم على إسقاط العائلة الملكية”
“!”
شحبت ملامح مارغريتا. وبدا داميان، الذي كان يستمع من بعيد، متفاجئًا أيضًا
“لكن!”
ابتسمت بمكر
“لن أفعل”
“هل أنت… جاد؟”
“بالطبع! أريد منك ومن زملائك أن تستمروا في رعاية الجرحى على الخط الأمامي. بنفس الإخلاص الذي فعلتم به ذلك حتى الآن”
أبعدت العصا التي كنت ألوح بها على نحو مهدد بسرعة
“أحتاج فقط إلى قليل من التعاون”
نظرت في عيني مارغريتا، وهمست بهدوء
“من أجل هذه المدينة، ومن أجل معبدك، وفي النهاية من أجل البشرية كلها. أحتاج إلى تعاونك”
“…”
“ستفعلين ذلك، صحيح؟ نعم؟”
يمكن للجواسيس أن يكونوا مفيدين
والجواسيس الذين يتحولون من أعداء إلى حلفاء يكونون مفيدين بشكل لا يصدق
لم تكن لدي أي نية لقتل غودهاند أو مارغريتا
كنت أخطط لجلبهما إلى جانبي، أو بلغة اللعبة، “تجنيدهما”، لاستخدامهما
“سموك”
مارغريتا، التي كانت تنظر إليّ بعينين مرتجفتين، فتحت فمها على مضض
“ماذا… ماذا تريدني أن أفعل من أجلك…؟”
المعبد
كان لوكاس ومارغريتا وأنا نعبر ممرات هذا المكان
أمرت إيفانجلين وداميان وجوبيتر بمراقبة فرقة الظل
من المفترض أن يكونوا مجتمعين براحة في غرفة الاستقبال بقصري
وبينما كنت أسير عبر ممرات المعبد، فكرت فيما اعترفت به مارغريتا في طريقنا إلى هنا
‘استخدام الكهنة كجواسيس. يا لها من طريقة فعالة بشكل لافت’
بما أن عقيدة الحاكمة العظمى هي الدين الرسمي للإمبراطورية، فإن معبدًا لعقيدة الحاكمة العظمى يُقام إلزاميًا في كل مدينة من مدن الإمبراطورية
وتؤدي هذه المعابد دور مرافق الصحة العامة
أما الكهنة الذين يعملون هنا، فيسيرون في المدينة وهم يتلقون احترام الجميع
من دون أي شك
يرون ويسمعون كل شيء في المدينة
هؤلاء الكهنة هم عيون العائلة الملكية وآذانها
‘كل الكهنة الذين يعيّنهم الإمبراطور مباشرة يفعلون هذا’
طققت بلساني داخليًا
‘وباعتبارها الدين الرسمي، لا بد أن تكون هناك صلة وثيقة بين كبار رجال النظام الديني والعائلة الملكية… أتساءل متى بدأوا يفعلون هذا’
وأثناء تفكيري في ذلك، وصلت سريعًا إلى القاعة المركزية
وقفت مارغريتا أمام تمثال الحاكمة العظمى بوجه شاحب كأنها ستموت في أي لحظة
كان لوكاس يراقب مارغريتا ليتأكد من أنها لا تفعل شيئًا مريبًا
أما أنا؟ كنت أتمتم بنغمة سعيدة
الأحداث التي ستقع بعد قليل كانت مثيرة جدًا، وكنت أتطلع إليها بشدة حتى لم أستطع منع نفسي من الرقص قليلًا. آه، كم هذا مشوق
ركعت مارغريتا أمام تمثال الحاكمة العظمى، وهدأت أنفاسها، ثم قالت بصوت جاف
“أنا… أرفع تقريرًا”
ثم دوّى صوت خافت لتفعيل أداة سحرية
كان صوتًا خافتًا جدًا، لدرجة أن المرء قد لا يلاحظه إن لم يكن مركزًا تمامًا
بعد قليل، تسرب صوت غليظ من تمثال الحاكمة العظمى مع صوت تشويش
أنا أستمع. أبلغي
“…”
مارغريتا، التي صمتت، اختلست نظرة نحوي. فأومأت برأسي بابتسامة دافئة
افعلي كما قيل لك
الـ… التمرد كان كذبة
ارتجفت مارغريتا وهي تتحدث
“كان فخًا نصبه سمو الأمير آش لكشف الجواسيس أمثالي”
ماذا؟
“أكرر. التمرد كان كذبة كاملة. كان إنذارًا كاذبًا بسبب خطئي القاتل. أنا آسفة”
ما الذي تتحدثين عنه… انتظري. إذن، الأمير آش يعرف هويتك؟
“نعم، يعرفها”
لفظت مارغريتا الكلام تمامًا كما أمرتها
“لقد ‘انكشفت’. أنا آسفة”
عند هذه النقطة، تقدمت إلى الأمام
“هذه هي القصة، يا صديقي المختبئ خلف تمثال الحاكمة العظمى!”
دفعت مارغريتا جانبًا ووقفت مباشرة أمام تمثال الحاكمة العظمى، وابتسمت بسخرية
“واو~ الحديث عن هذا أمام الحاكمة العظمى يجعل حتى شخصًا ضعيف الإيمان مثلي يشعر بالذنب، لكن أن تفكروا في جعل الكهنة يقومون بهذا النوع من العمل. لديكم ذوق شرير حقًا”
…
“مهلًا، مهلًا. أفهم كل ذلك. أنت لا تتجاهل الأمير، صحيح؟ ها؟ لا تتهرب. لنختصر الهراء”
انكسر الصمت مرة أخرى، ممتلئًا بشيء من الارتباك
سموك، يؤسفني أن أخبرك بأنك لا تملك صلاحية استخدام قناة التواصل هذه…
“إذن أحضر الشخص المخول المسؤول”
زمجرت بتهديد
“أحضره”
…
“لا تستطيع إحضاره؟ إذن هل أحزر من هو رئيسك؟”
بدأت أعد على أصابعي واحدًا واحدًا
“شخص له علاقة عميقة بدين الحاكمة العظمى تكفي لاستخدام الكهنة كقطع شطرنج له، وشخص له صلات بالعالم السري تكفي للإشراف على الجواسيس داخل الإمبراطورية. وفوق ذلك، شخص يستطيع بناء بنية تحتية كهذه لسحر التواصل، وتحمل رسوم استخدام فلكية”
“…”
“من يمكن أن يكون؟”
يتعاون عن قرب مع الدين الرسمي، دين الحاكمة العظمى،
وقائد العالم السري، قوات إيجيس الخاصة،
وشخص يستطيع نثر الجواسيس في أنحاء القارة، وجمع المعلومات، ودفع كلفة العملية برضا
تمتمت باسمه
“الممثل الإداري لإمبراطوريتنا، أخي الأكبر الثاني! فرنانديز ‘حارس الجمر’ إيفربلاك! لا يمكن أن يكون إلا هو~”
“…”
“آمر باسم الأمير الثالث، آش ‘الكاره بالفطرة’ إيفربلاك. أحضروا أخي إلى هنا فورًا”
حدقت في وجه الحاكمة العظمى المنحوت بعناية، وألقيت التحدي
“لن أنتظر طويلًا”
بعد نحو 10 دقائق، على ما أظن
مع صوت تشويش، اتصل التواصل
“آه، آه. هل تسمعني؟”
الصوت الذي خرج كما لو كان يختبر المذياع كان مميزًا وواضحًا، حتى داخل الصوت رديء الجودة
كان صوتًا أسمعه لأول مرة، لكن كان لدي حدس
هذا الصوت يخص الأمير الثاني، فرنانديز
“من ‘المركز’ إلى ‘الجنوب’. حالة التواصل جيدة. في انتظار الرد”
أخيرًا، محادثة مباشرة مع هذا الوغد
انفجرت ضاحكًا بحيوية
“واو~ أخي! مر وقت طويل! أنا آش!”
بالطبع، نحن لم نلتق قط. لكن لنتظاهر بأننا قريبان
“كم مر منذ آخر مرة سمعت فيها صوتك؟ أنا متأثر جدًا! لا بد أنك سعيد أيضًا بسماع صوتي، صحيح؟”
…
بعد صمت قصير
تحدث فرنانديز بنبرة هادئة
التواصل السحري معرض لخطر التنصت. استبدل الأسماء الشخصية بأسماء حركية إقليمية
“أنت قلق من التنصت؟ هراء. من بحق الجحيم سيعترض تواصل تمثال الحاكمة العظمى؟”
شمخت ساخرًا
“إذا كان هناك تهديد حقيقي بالتنصت، فعليك اختيار أسماء حركية لا علاقة لها تمامًا. أنت فقط تلصقها بالمناطق بشكل عشوائي”
…
“حسنًا، لنتحدث براحة إذن، يا سيد المركز!”
سُمع تنهد طويل
مر وقت طويل، آش
“أنا اشتقت إليك أيضًا، يا أخي. مجرد سماع صوتك يجعلني عاطفيًا”
كيف اكتشفت هذا الخط بحق السماء؟ هذه أول مرة أُكشف بهذا الوضوح. إنه أمر… محرج بصفتي رأس العمل السري
لم يكن صوته محرجًا على الإطلاق، لكن أظن أنه كان يقصد شيئًا مثل: سأفتح بطون الأوغاد الذين سمحوا بحدوث هذا
“هاها، لكنني سعيد جدًا لأنني أستطيع الدردشة معك هكذا، يا أخي! لنتواصل كثيرًا! هل تأكل جيدًا؟ هل ما زال وجهك البغيض يلمع؟”
بالطبع، لم أر وجهه قط
فرنانديز شخصية لا تظهر إلا في إعدادات اللعبة. أنا فقط أهذي بطريقة تشبه آش
أطلق فرنانديز تنهيدة أخرى
هل تعرف كم تكلف الثانية الواحدة من التواصل السحري، آش؟ لم يُصنع للدردشات العادية
“الكلفة؟ لا أعرف؟ ما هو مؤكد أنني لست من يدفعها. لهذا فإن المكالمات على حساب المتلقي رائعة”
ماذا؟ مكالمة… على حساب المتلقي؟ ما هذا؟
إنها موجودة. إنها مكالمة يدفع تكلفتها الطرف المستقبِل. بالكاد تُستخدم على الأرض هذه الأيام
ادخل في صلب الموضوع، يا أخي. أنا مشغول هنا
“أوه، ألا تشعر بالاعتذار لأنك زرعت جاسوسًا ثم انكشف؟”
ولماذا يجب أن أعتذر؟
رد فرنانديز بحدة
كان ذلك من أجل سلامة العائلة الملكية والإمبراطورية. لا سبب لدي للاعتذار لك، أليس كذلك؟
“أنت وقح جدًا، يا أخي”
عندما تكون في مكان كهذا، فمن الطبيعي أن تصبح سميك الجلد. وأنت كذلك أيضًا، أليس كذلك، يا أخي؟
شبكت ذراعيّ. بدا أن معركتنا الكلامية لا تنتج شيئًا مفيدًا بشكل خاص
“مهما يكن، لنختصر الهراء وندخل مباشرة في صلب الموضوع”
بصراحة كالمعتاد
“أرسلوا تعزيزات. خلال أسبوع. وإلا فالجبهة الجنوبية ستنهار، وستبدأ الوحوش غزو الإمبراطورية”
إذن ذكرت التمرد للحصول على تلك التعزيزات؟ أخونا الصغير، أنت قائد متمرد حقًا، أليس كذلك؟
“حسنًا، عندما يصفني الشخص الذي رفض إرسال التعزيزات حتى النهاية بأنني متمرد، أشعر بقذارة شديدة”
صررت على أسناني ورددت بسخرية
“ألم تتلقوا كل التقارير عن الوضع هنا عبر تمثال الحاكمة العظمى؟ هذا المكان صعب حقًا، وشديد الصعوبة، ولا يُحتمل. أرسلوا بعض القوات فقط، وسنكون جميعًا أكثر سعادة. هل أطلب الكثير؟”
…
أصدر فرنانديز صوت تعاطف مصطنع
إرسال التعزيزات صعب. الحرب مع مملكة برينغار لم تنته بعد
“ألم نحرق المملكة كلها ونستول حتى على العاصمة؟ ألم تنته بعد؟”
لا أملك طرقًا كثيرة للحصول على أخبار من الخارج، لكن سقوط مملكة برينغار حدث كبير في اللعبة
لدي تصور تقريبي للجدول الزمني. كان يجب أن يكونوا قد استولوا على العاصمة الآن
كم كان سيكون الأمر جيدًا لو انتهت الحرب بسقوط العاصمة. هناك مقاومات متفرقة في أنحاء المملكة كلها. والجيش الإمبراطوري يرد القتال بكل قوته أيضًا
تحول صوت فرنانديز إلى الصرامة
لا يمكن ضمان سلام الإمبراطورية إلا باقتلاع دم التنين المتجذر في مملكة برينغار. هذا قرار الأب الملكي
“…”
من الصعب إرسال التعزيزات الآن، آش. هل يمكنك الصمود قليلًا بعد؟
“وماذا لو أدى ذلك ‘القليل بعد’ إلى انهيار الجبهة؟”
حتى لو انهارت الجبهة الجنوبية، فهناك فرصة لإعادة بنائها، لكن الجبهة الغربية… لا يمكننا تنفيذ عملية إبادة مملكة برينغار إلا الآن
أعلن فرنانديز ذلك ببرود، كما لو أنه لم يفكر أصلًا في إرسال التعزيزات منذ البداية
تواجه الإمبراطورية أزمة أكبر في الغرب. أرجو أن تتفهم
“أوه، أهذا ما في الأمر؟”
سخرت. إذن هكذا تسير الأمور؟
“حسنًا، لا حيلة لدي إذن. سأضطر إلى اللجوء إلى تدابير أخرى”
…لا تقل لي إنك ستعلن تمردًا فعلًا؟
“ولماذا أفعل شيئًا كهذا~؟ هذا مؤلم للقلب. من أنا؟ آش! أكثر الأبناء برًا! هل سأعارض الأب الملكي وأقيم تمردًا؟”
ضحكت بخفة
“كل ما سأفعله هو الحصول على القوات لا من ‘المركز’، بل من مكان آخر”
مكان آخر؟
عند تلك العبارة، تعثر صوت فرنانديز
أين بالضبط؟
“ابتلعت إمبراطورية إيفربلاك نصف العالم. هل تقول إننا لا نستطيع استعارة قوات من هناك؟”
هززت كتفي
“إذن سنضطر إلى الاستعارة من النصف الآخر. لا توجد طريقة أخرى، صحيح؟”
…لن تفعل
“نعم. سأجمع هنا على الجبهة الجنوبية بقايا كل البلدان التي دمرتها إمبراطوريتنا”
بدأ فرنانديز يقول شيئًا، لكنني لم أمنحه فرصة وتابعت
“و! يا للعجب، يا لها من مفاجأة! مملكة برينغار تبعد مسيرة ثلاثة أيام فقط من هنا، أليس كذلك؟”
…!
“من يدري، ربما يقدم شخص مجهول فجأة المال والإمدادات ومكانًا مريحًا للراحة لأولئك الذين فقدوا عاصمتهم ويخوضون معركة صعبة~؟”
لن أقيم تمردًا. هذا محفوف بالمخاطر أكثر من اللازم
بدلًا من ذلك، سأهدم البرج الذي بنته العائلة الملكية بعناية على مر الأعوام، عملية إبادة مملكة برينغار
كانت تلك هي الفوضى التي خططت لها
آش، أنت…!
“سأموت على أي حال”
كان هذا شعورًا صادقًا إلى حد لا يصدق
“فلماذا لا أسبب بعض المتاعب؟”
تعليقات الفصل