الفصل 167
الفصل 167
“أنت حقًا شيء عجيب، تغادر القصر من دون كلمة. بماذا كنت تفكر؟”
تحدث فرنانديز بنبرة لطيفة وهادئة
“كان الجنود ينتظرون للعثور عليك، واضطررت حتى إلى تمشيط العاصمة الإمبراطورية كأنني أبحث عن لص”
اقترب مني فرنانديز ومد يده، عابثًا بشعري بلا مبالاة
هذا الرجل، يبدو أنه أطول مني بنحو 5 سنتيمترات
“حقًا، أنت أخ مزعج، أصغرنا”
“…”
“على أي حال… ما الذي يحدث هنا؟”
تفحص فرنانديز الخدوش المنتشرة على جسدي، ثم ضيق عينيه عندما رأى سيف إليز المغروس في الأرض
“مما أراه، يبدو أنكما خضتما مبارزة حتى الموت”
“…”
“وتلك السيدة الساقطة هناك تبدو كخادمة من نقابة تجار الشتاء الفضي”
أطلق فرنانديز ضحكة فارغة وهو يتفحص آثار السيوف على الجدار
“تجرأت على سحب سيف ضد فرد ملكي؟ علينا أن نحمل نقابة تجار الشتاء الفضي المسؤولية. ينبغي أن نحقق إن كان هناك قصد خياني”
“…”
“انخفضت إيرادات الضرائب هذا العام، وكان الأمر مزعجًا جدًا. هذا شيء جيد؛ ستمتلئ الخزانة لفترة بمساهمة الشتاء الفضي، أليس كذلك؟”
كانت إليز قد أغمضت عينيها بقوة، كأنها استسلمت لكل شيء
جف فمي. ماذا ينبغي أن أقول؟ أي عذر يمكنه تبديد هذا الموقف؟
“…!”
حينها، خطر لي شيء
نعم، آش، هذا الوغد زير نساء مشهور…!
“ليس الأمر كذلك، أخي”
“هاه؟”
“أعني، من الغريب قول هذا، لكن”
ابتسمت ابتسامة ماكرة، وقلت كذبة بهدوء
“إليز وأنا نتواعد”
“…؟!”
نظرت إليز إليّ بدهشة
“مـ، ماذا قلت؟”
اقتربت من إليز المرتبكة وأنا أبتسم، وشكلت شفتيّ على هيئة صغيرة
‘إن لم تريدي إيذاء سيريناد، فسايريني، أيتها الحمقاء!’
‘…!’
سحبت إليز المرتجفة تقريبًا حتى وقفت، وابتسمت بسطوع نحو فرنانديز
“أعني، قبل أن أتجه جنوبًا، قضيت أنا وهذه السيدة بعض الليالي الحارة معًا؟ مزاجها الناري هو نوعي المفضل تمامًا. لكنني الآن بعدما عدت، ورأتني مع سيدتها فقط، شعرت بقليل~ من الغيرة”
“هو هو…”
ضحك فرنانديز كأنه غير مصدق
“إذن؟ أنتما العاشقان خضتما شجارًا محتدمًا؟”
“أنت تعرف كيف تسير شجارات الحب، صحيح؟ تتصادم الكلمات القاسية والسيوف، ثم يتدفق الحب من جديد. أليس هكذا يحدث الأمر؟”
“يا عزيزي…”
تفحص فرنانديز المبنى المنهار بالكامل، وإليز الملطخة بالدم، وجسدي المليء بالخدوش من النصل، ثم طقطق لسانه
“أنت تعيش علاقة حب شديدة الحماسة، يا أخي الصغير. أنا فخور بك حقًا”
“شكرًا على المديح. أحيانًا أكون فخورًا بنفسي إلى حد لا بأس به”
تمكنت من إزعاج فرنانديز
“مهلًا، لكن ماذا الآن؟ كنا نتصالح للتو، ثم ظهرت أنت وأفسدت الأجواء”
نظرت إلى إليز وابتسمت ابتسامة عريضة
“صحيح، يا عزيزتي؟ كنا قد تصالحنا كـلـيـًا، لكن أخي هنا مضحك، أليس كذلك؟ هاه؟”
“…”
كانت إليز تحدق فيّ بذهول فحسب، لذلك همست لها بهدوء
‘ابتسمي، بسرعة!’
إن لم تكن تريد أن تفقد رأسها بسبب مهاجمة فرد ملكي، فعليها أن تتظاهر بالحب!
“…”
عندها رفعت إليز شفتيها المرتجفتين وأطلقت ابتسامة بشعة ومخيفة
إيك! تلك الابتسامة مرعبة. إنها تمامًا وجه قاتلة. لا عجب أنها كانت تبدو بلا تعابير دائمًا
على أي حال، وبينما كنا نتقارب ونضحك معًا، ضحك فرنانديز كأنه لا يستطيع تصديق الأمر
“حتى مع ذلك، يا أخي الصغير، تعبث مع خادمة خطيبتك؟ ألا تخجل أمام سيريناد؟”
“هي خادمة خطيبتي، لذلك عبثت معها. آه، قد أضطر إلى إلقاء محاضرة عليك عن طريقة استمتاعي بحياتي العاطفية المثيرة”
“كفى، كفى”
لوح فرنانديز بيده، وحدق في إليز بعينين صارمتين
“همم. لكن مهاجمة فرد ملكي جريمة خطيرة، حتى مع ذلك…”
“هيا، أخي! أرجوك! إذا وُجهت تهمة إلى الخادمة التي راودتها بسبب سحب سيفها عليّ، فماذا سيحدث للشائعات بين سيدات العاصمة الإمبراطورية؟”
“ماذا سيحدث لها؟”
استمر الحديث، مبقيًا الجمهور في ترقب بشأن ما سيحدث بالضبط لتلك الشائعات. الاستخدام الذكي للفكاهة والتوتر والغموض يرسم صورة حية لعالم اللعبة والعلاقات المعقدة بين الشخصيات
“إذا عبثت معي، فسيتحدث الناس عن دخولها السجن! هذا ليس جيدًا. هل تعرف كم سيعيق ذلك حياتي العاطفية الممتعة؟”
سحبت إليز قريبًا وابتسمت ابتسامة واسعة
“لذا، أرجوك؟ تفهم الأمر. أريد أن أستمر في الاستمتاع مع إليز خاصتي”
ضغط
وبينما كان خدانا ملتصقين، همست لها
‘ابتسمي’
‘…’
ابتسامة عريضة
تكشيرة
حملت أنا وإليز أكثر ابتسامتين حرجًا في العالم، وضحكنا معًا
“هممم…”
نظر إلينا فرنانديز بنظرة حادة لا يمكن فهمها، ثم أطلق أخيرًا ضحكة خافتة
“هاها، حقًا. على أي حال، أصغرنا هنا أكثر مما أستطيع التعامل معه”
هل فزت، أم أنه تنازل؟
“حسنًا، حسنًا. إذا كنت تقول ذلك، فلن أثير ضجة. سأغض الطرف”
عندما لوح فرنانديز بيده، بدأ الجنود يتراجعون واحدًا تلو الآخر، مختفين في الزقاق
تمتم فرنانديز بهدوء بينما بدأ يبتعد مع الجنود
“لكن يا آش، من الأفضل ألا تلعب بصخب هكذا في المستقبل”
“…”
“أنه الأمر مع السيدة الشابة وتعال. سأنتظرك في العربة. لنعد إلى القصر معًا”
اختفى فرنانديز خارج الزقاق
فيوه. أطلقت تنهيدة ارتياح بينما كتمت إليز أنينًا
“أغ!”
كان الدم يتسرب من مواضع مختلفة في زي خادمتها. لا بد أنها كانت تقف بالقوة رغم إصاباتها
أخرجت جرعة من حقيبتي وناولتها لها
“اشربي هذه. ستشعرين بتحسن قليل”
“…”
“وانسي ما حدث اليوم. لم يحدث شيء بيننا”
حدقت إليز بلا تعبير في الجرعة التي بيدها، ثم تمتمت بهدوء
“لماذا؟”
“هاه؟”
“سموك، كنت أحاول قتلك”
“أوه، أعرف”
كانت تلوح بسكين نحو عنقي قبل دقائق قليلة فقط
“لكن… لماذا تساعدني؟ قد أحاول قتلك مجددًا عندما تسنح لي الفرصة”
“أعرف”
طقطقت لساني بنفاد صبر
“لكن هذا هو المطلوب كي تثقي بي في المستقبل”
“ماذا…”
“إليز. مهما كانت الأشياء التافهة التي فعلتها في الماضي، لا أريد أن أجعل سيدتك تعيسة الآن. أعني ذلك”
نظرت إليز إليّ بعينين واسعتين
ابتسمت لها بمرارة
“لا أعرف بالضبط كيف يجب أن أتصرف كي لا أؤذي تلك الشخص، لكنني أعرف أنه إذا متِّ، فستحزن سيدتك”
“…”
“لذلك، ما حدث اليوم، محاولتك قتلي، لم يحدث”
ليس من أجل سيريناد فقط
كانت نقابة تجار الشتاء الفضي حيوية لتطوير كروسرود مستقبلًا وتأمين خط توزيع الأحجار السحرية
لا يمكنني تركها تُدمر بسبب شيء كهذا
وفوق ذلك، كانت إليز مبارزة من الرتبة فائقة الندرة في اللعبة، وواحدة من القلائل
إذا استطعت توظيفها في اللعبة، فهناك احتمال أن تنضم إليّ لاحقًا. كان عليّ إبقاؤها حية من أجل المستقبل
ساعدت إليز على الجلوس على الأرض، وظلت تنظر إليّ، وهي لا تزال تمسك الجرعة، بتعبير فارغ
“أراك مجددًا”
رددت على نظرتها بابتسامة محرجة، ثم ابتعدت
خارج الزقاق، كانت عربة فرنانديز تنتظرني
“…”
ظلت إليز تحدق بي، وما زال الذهول يملأ وجهها، حتى خرجت من مجال رؤيتها
داخل العربة في طريق العودة إلى القصر الإمبراطوري
“لا تتورط مع نقابة تجار الشتاء الفضي بعد الآن. سواء كانت الخطيبة أو الخادمة، توقف عن رؤيتهما”
قال فرنانديز فجأة
“سيُفسخ الخطاب خلال بضعة أيام، لذا من الأفضل ألا تستمر في ملاحقته”
“ماذا؟”
سألت بدهشة
“فسخ الخطاب؟”
نظر إليّ فرنانديز بحيرة
“لماذا أنت متفاجئ؟ هل نسيت بالفعل؟ لقد تقرر كل شيء منذ زمن طويل”
كانت عربة فرنانديز واسعة
في الداخل، كان لديه كل ما يحتاج إليه للعمل، بما في ذلك كل أنواع الوثائق وأدوات الكتابة
وبينما كان يتكئ على المقعد المخملي المقابل لي، ممسكًا بريشة وما زال يعمل على أوراقه، تابع فرنانديز
“لقد استخدمنا تلك النقابة فقط من أجل مشروع الطرق على مستوى البلاد”
“…”
“أولئك الأصدقاء، استخدموا شبكة توزيعهم الممتدة في كل البلاد لتمهيد الطريق لنا بجد. وليس هذا فحسب؟ تولوا كل العمليات التجارية، بل وتحملوا نصف التكاليف”
ضحك فرنانديز بصوت عال
“كم كانوا يتوقون بشدة إلى أن يصبحوا أقارب للعائلة الإمبراطورية. هاها! حمقى مثيرون للشفقة”
“…”
“مهما كنت معدمًا، فلن يسمح لك الأب أبدًا بالزواج من ابنة نقابة وضيعة كهذه… عائلة اشترت النبل بالمال”
عبس فرنانديز، الذي لم تتوقف ابتسامته، عندما رأى تصلبي
“ما الأمر، آش؟ هل أنت قلق حقًا من الزواج داخل عائلة وضيعة كهذه؟ أيها الطفل اللطيف”
“لا، أنا…”
“بفضل الاسم الذي أعرته، أُصلحت طرق الإمبراطورية في كل أنحاء البلاد بعناية. مشروع الطرق في مرحلته النهائية، لذلك لم يعد هناك داع للحفاظ على الخطاب”
“…”
“بعد أن أدت نقابة تجار الشتاء الفضي غرضها، ستلتهمها العائلة الإمبراطورية ببطء من الآن فصاعدًا”
قبضت يدي
إذن هكذا كان الأمر
هل خططت العائلة الإمبراطورية لاستخدام نقابة تجار الشتاء الفضي ثم التخلص منها منذ البداية؟
هل كانت لدى سيريناد نبوءة بهذا… هل لهذا كانت قلقة جدًا؟
“تلك المرأة التاجرة مثيرة للسخرية حقًا. سواء اشتروا النبل بالمال أو كونوا صلات مع العائلة الإمبراطورية، فلن يختفي تاريخهم الوضيع. إنها حتى متلهفة لخلط قطرة من دم إيفربلاك في نسبهم. كأن ذلك الإرث يعني شيئًا”
ضحك الرجل المولود من أنبل دم في العالم بسخرية
ثم قال فرنانديز “أوه!” وابتسم لي بحرارة
“آسف على ذلك. لا بد أن سماع هذا مزعج لك. كانت أمك من عامة الناس أيضًا، لذلك ربما لا تحب سماع هذا الكلام”
“…؟”
“قيل لي مرات كثيرة أن أصلح هذا الجانب مني، كوني عديم الحساسية إلى هذا الحد. هاها، لم يكن الأمر مقصودًا. أنا آسف”
رمشت مذهولًا. ماذا؟
كانت أم آش من عامة الناس؟
“كفى حديثًا فارغًا؛ لنتحدث عن المستقبل”
غيّر فرنانديز الموضوع ببساطة
“لا بد أنك سمعت بالفعل، لكن سيقام حفل احتفال بالنصر بعد أسبوع. تصرف بهدوء وتجنب أي مشكلة حتى ذلك الوقت”
نظر إليّ فرنانديز بعينين دافئتين
“حالما يعود لارك من الجبهة الغربية، سنوقظ الأب من سباته. بعد كل هذا الوقت، يمكن للأربعة منا عقد اجتماع ‘الحراس'”
“…؟”
كانت كلمات غير مفهومة تستمر في الظهور
سبات الإمبراطور؟
اجتماع الحراس؟
ما الذي يتحدث عنه بحق؟
“أعرف أنك غير راض عن إرسالك إلى الجبهة الجنوبية، وأنك ترى وضع الوحوش مرهقًا. أفهم سبب غضبك هذه المرة. لكن يا آش، نحن الحراس عانينا أيضًا”
“…”
“اصبر قليلًا فقط، وتحدث مباشرة إلى الأب أثناء الاجتماع. وبإذن الأب، سأرسل أيضًا مزيدًا من القوات المركزية لدعم الجنوب”
ظللت صامتًا، عاجزًا عن متابعة الحديث
واعتبر فرنانديز صمتي استياءً، فهدأني بكلمات لطيفة
“كل هذا لحماية الإمبراطورية من مصير الدمار”
“مصير… الدمار؟”
عبست
هذه العبارة… بدت مألوفة…
“نعم. للتمرد على ذلك المصير، من دون اعتبار للوسائل أو الطرق، وحتى بالتضحية بكل شيء آخر لحماية الإمبراطورية”
مد فرنانديز يده وأمسك بيدي بدفء، وعلى شفتيه ابتسامة عريضة
“لقد أقسمنا نحن الأربعة ذلك العهد معًا، هل تذكر؟”
نظرت إلى فرنانديز بعينين مرتجفتين
مصير الدمار؟
التمرد على ذلك المصير؟
التضحية بكل شيء لحماية الإمبراطورية؟
ماذا تعني كل هذه الكلمات؟
‘ماذا يفعل أفراد هذه العائلة الملكية…’
ماذا كانوا يفعلون في مركز العالم؟
تعليقات الفصل