الفصل 168
الفصل 168
القصر الإمبراطوري. قصر النجم الخاص بآش
في جوف الليل، ومع اقتراب الفجر، داخل غرفة الاستقبال ذات الإضاءة الخافتة
“…”
جلست على الأريكة، ورفعت كأس النبيذ ببطء إلى شفتي، غارقًا في التفكير
كان الأمر يتعلق بالأمير فرنانديز، الأمير الثاني، الذي رافقني إلى قصر النجم، وبالكلمات التي قالها
الإمبراطور في نوم عميق
الإمبراطور والأمراء الثلاثة، الأربعة منهم يسمون أنفسهم الحراس
لقد أقسموا على حماية الإمبراطورية من مصير الدمار، حتى لو عنى ذلك التضحية بكل شيء آخر
…
ما هذا الجنون، هؤلاء المهووسون المجانين بالإمبراطورية؟
هناك رائحة عفنة. إحساس سيئ يلوح في الأفق
إنه ذلك الشعور المخيف الذي يضرب عمودك الفقري قبل مواجهة زعيم مخفي أثناء استكشاف زنزانة. كان إحساس مشابه ينخز مؤخرة عنقي
‘هذا محبط…’
قررت ألا أفكر في أي شيء يتعلق بالعائلة الإمبراطورية الآن
قريبًا، سيكون هناك “اجتماع الحراس” أو شيء من هذا القبيل، لذلك سأحضره، وعندها ستكشف الحقيقة عن نفسها
فركت جبهتي المؤلمة، وفكرت أيضًا في أمور أخرى
تعتزم العائلة الإمبراطورية إلغاء الخطبة بين سيريناد وآش
عائلة سيريناد، نقابة تجار الشتاء الفضي، من أصل وضيع
وكذلك والدة آش من أصل وضيع أيضًا…
“…”
أشعر كأن شظايا المعلومات تطفو في الهواء. حدقت في كل قطعة من هذا اللغز
تصاعد الإحباط في داخلي من جديد
أنا لست آش. لا سبيل لي إلى معرفة ماضيه، أو أفكاره، أو أهدافه
لو كان آش هنا، لأحببت أن أشاركه شرابًا وأسأله،
‘عن أبيك، وإخوتك، وأمك، وخطيبتك’
ما رأيك؟
ماذا… تريد أن تفعل بعد ذلك؟
في تلك اللحظة،
“سموك؟”
دخل كبير خدم عجوز يرتدي ملابس مرتبة إلى غرفة الاستقبال. كان ألبيرتو، رئيس خدم القصر الإمبراطوري
“كنت قلقًا لأنك عدت متأخرًا، لكنك تشرب في هذه الساعة؟”
ظننت أنه سيلقي عليّ موعظة عن الشرب، لكنه لم يفعل
“إذا شربت الكحول فقط، فستؤذي معدتك. لم لا تتناول بعض المقبلات؟ سأعد شيئًا بسرعة”
توجه ألبيرتو إلى المطبخ، وسرعان ما عاد بصحن صغير من قطع الجبن المرتبة بأناقة
“هل تشرب كأسًا، ألبيرتو؟”
عندما سألته وأنا أصب نبيذًا جديدًا، ابتسم كبير الخدم العجوز بلطف وهز رأسه
“الشرب مع الأمير الموقر سيكون أمرًا مميزًا، لكن بوصفي رئيس الخدم، يجب أن أبقى صاحيًا دائمًا”
“يا للأسف”
ابتلعت الكأس الجديدة، وأشرت إلى الأريكة بجانبي. وبفطنته التي تليق بمنصبه، جلس ألبيرتو بسرعة
“هل يزعجك شيء، سموك؟”
“…ألبيرتو”
“نعم، سموك”
“لقد كنت تدير شؤون القصر الإمبراطوري منذ زمن طويل، أليس كذلك؟”
“نعم، كنت أعمل هنا منذ ما قبل ولادة سموك”
كان وجه العجوز مملوءًا بالفخر وهو يتحدث. همم، هذا صحيح
“إذن لا بد أنك تعرف أسرار القصر الإمبراطوري جيدًا”
“للأسف، رأيت وسمعت أشياء”
ضرب ألبيرتو صدره بخفة
“لكن ألبيرتو الوفي دفنها كلها ونسيها. لم أتحدث قط إلى أي شخص آخر عما حدث هنا”
“أنت وفي جدًا بالفعل، ألبيرتو”
وضعت كأس النبيذ، وابتسمت ابتسامة عريضة
“لذلك، سأعتذر مقدمًا”
“نعم؟”
“الأسرار التي دفنتها، ستضطر الآن إلى إخباري بها”
في اللحظة التالية، فعّلت نظرة الأمر
حدقت في عيني ألبيرتو، وأمرت
“حتى تشرق الشمس، أجب بصدق عن كل ما أسألك عنه”
صعوبة الأمر: صعب
مقارنة إحصاء الذكاء لدى المستخدم بإحصاء القوة السحرية لدى الهدف
تحديد نسبة النجاح. بدء فحص المقاومة…
ألبيرتو شخص عادي، وليس شخصية بطلة
يكاد لا يملك أي إحصاء للقوة السحرية. لذلك، حتى أمر صعب إلى حد ما نجح بلا عيب
اكتمل التقييم!
نجاح: جسد 1
تنفيذ الأمر القسري
تصلب ألبيرتو للحظة، ثم أومأ بوقار
“اسأل عما تشاء، سموك. إن كان شيئًا أستطيع الإجابة عنه، فسأخبرك بكل شيء”
سألت ألبيرتو أولًا عن الإمبراطور والأمراء، لكن ألبيرتو لم يكن يعرف شيئًا عن نوم الإمبراطور أو اجتماع الحراس
ربما كان الأمر خارج نطاق إدارة ألبيرتو، أو قد يعني أن الإمبراطور والأمراء أخفوا أسرارهم بإحكام شديد حتى إن المسؤول عن القصر لم يكن يعرف عنها شيئًا
ومع ذلك، كان ألبيرتو ملمًا جيدًا بالأجزاء الأخرى التي كنت فضوليًا بشأنها
“والدة سموك، دوستيا الإمبراطورة الثانية، كانت في الأصل عبدة حرب”، بدأ يسرد القصة عندما سألته عن والدة آش
“قيل إنها من نسل العائلة الملكية لدولة صغيرة دمرتها إمبراطوريتنا. بعد سقوط البلاد، تحولت إلى العبودية وخدمت في الجبهة الشمالية”
“عبدة…”
“رغم أنها كانت عبدة، امتلكت موهبة استثنائية في السحر، ولفتت نظر الإمبراطور الذي كان في حملة تأديبية على الجبهة الشمالية. عُينت ساحرة، ثم شاركت لاحقًا في معارك كثيرة مع جلالته، حتى تلقت لقبًا لقاء إسهاماتها”
كانت ساحرة. ربما ورث آش موهبته السحرية من أمه
“أراد الإمبراطور أن يدخلها إلى حريمه، لكنه واجه معارضة كبيرة. قالوا: كيف تجلب شخصًا من أصل وضيع إلى القصر؟”
“…”
“وعندما استمرت المعارضة، قبلها الإمبراطور الغاضب لا كخليلة، بل كالإمبراطورة الثانية. ضجت الأمة كلها في ذلك الوقت”
تصببت عرقًا باردًا. كان للإمبراطور مزاج قوي حقًا. جعلها إمبراطورة عندما واجه معارضة لإدخالها إلى الحريم
“بعد عام من دخولها القصر، أنجبتك”
حتى هذه النقطة، كان ألبيرتو يتحدث بابتسامة، لكن وجهه أظلم الآن
“لكن الإمبراطورة الأولى، إلى جانب الخليلات الأخريات، تجاهلنها كثيرًا. فقد كن كلهن من سلالات نبيلة”
“…”
“وعندما كان جلالته يغادر القصر في الحملات، كانت تُعذب علنًا. ونتيجة لذلك، أصبحت أضعف وأكثر كآبة”
رغم أن سماع ذلك كان مؤلمًا، فقد واصلت الاستماع. كنت بحاجة إلى المعرفة
“طلبت من الإمبراطور عدة مرات أن يخفض رتبتها من الإمبراطورة الثانية ويرسلها إلى الشمال. لكن جلالته رفض”
“…”
“ثم، قبل 8 سنوات، عندما كنت في الخامسة عشرة، وهي تعاني من ضعف جسدي واضطراب عقلي… شنقت نفسها”
“…”
“كنت أنت أول من اكتشف جثة الإمبراطورة الثانية”
تلاشى صوت ألبيرتو تدريجيًا
“رغم أن سموك كان مشاغبًا وقليل الاهتمام بالدراسة، فقد كنت طيب القلب في الأساس. لكن منذ ذلك اليوم، بدأت تنحرف…”
“فهمت”
إذن كان موت أمه هو ما قاد آش إلى الضياع
“آه، ألبيرتو الأحمق هذا، تمتلئ عيناي بالدموع كلما فكرت في ذلك اليوم…”
قبل أن يستطيع ألبيرتو إخراج منديل، ألقيت عليه السؤال التالي على عجل
“هل يمكنك أن تخبرني عن عائلة الشتاء الفضي بعد ذلك؟”
عند ذلك، توقف ألبيرتو للحظة مثل حاكم، ثم غير الموضوع بسرعة. كان تأثير نظرة الأمر مذهلًا
“كانت عائلة الشتاء الفضي في الأصل عائلة بارون ساقطة في منطقة نائية. وبينما كانت تكافح الديون، جاءها تاجر ذات يوم وعرض أن يسدد دينها إن باعت له لقبها”
“والتاجر كان…؟”
“نعم، كان أول رئيس لنقابة تجار الشتاء الفضي. جد سيريناد. كان عبدًا مختلط العرق، لكنه امتلك حسًا تجاريًا جيدًا وجمع مالًا كثيرًا”
بقي جزء كونه مختلط العرق عالقًا في ذهني، لكنني واصلت الاستماع
“بعد أن تبنته عائلة الشتاء الفضي، أصبح التاجر بارون الشتاء الفضي، وازدهرت النقابة التي أسسها ونمت كثيرًا. وبحلول الجيل التالي، أصبحت أكبر نقابة في الإمبراطورية”
نحنح ألبيرتو، ثم تابع
“عندما قرر الإمبراطور قبول دوستيا كالإمبراطورة الثانية، عارض جميع المسؤولين الأمر، فلم يستطع فتح الخزانة، ولم يكن هناك مال لبناء قصر جديد. في ذلك الوقت، جاء بارون الشتاء الفضي إلى الإمبراطور وعرض تحمل كل التكاليف”
لقد اصطفوا إلى جانب الإمبراطورة الثانية
“سُر الإمبراطور ومنح بارون الشتاء الفضي لقب كونت جديدًا. وهكذا أصبح كونت الشتاء الفضي، الرئيس الثاني للنقابة، والد سيريناد”
أومأت بتفكير
“هل كان التلاعب بالرتب شيئًا يمكن شراؤه وبيعه كما يشاؤون أصلًا؟”
لم تكن هذه رتبة في لعبة تُرفع أو تُخفض حسب المزاج
“كان ذلك نادرًا بالطبع، لكن هذه الحالة كانت فجة للغاية…”
“لا بد أن النبلاء الآخرين كرهوه”
“كرهوه بالفعل. تخيل الازدراء تجاه تاجر اشترى الرتبة بالمال. وخصوصًا عائلات الكونت الأخرى؛ كانوا في حالة جنون لأنهم لم يستطيعوا الإمساك به”
كان ذلك منطقيًا. لقد حموا قيمة التقاليد لزمن طويل، ثم جاء من يشتريها بالمال من الجهة الأخرى
لا تنسَ الصلاة على النبي ﷺ في طريقك بين الفصول.
“لكن نقابة تجار الشتاء الفضي كانت تمتلك قوة مالية هائلة. بعد ذلك، تصرفت كحامية للإمبراطورة الثانية، وأغرقت القصر الإمبراطوري بالذهب والكنوز”
بدت عينا ألبيرتو بعيدتين وهو يستعيد ذكرى ذلك الوقت
“وخاصة كونتيسة الشتاء الفضي؛ كانت الصديقة الوحيدة للإمبراطورة الثانية الوحيدة في القصر. كانت الكونتيسة تزورها كثيرًا مع ابنتها الصغيرة، التي سرعان ما أصبحت صديقة لسموك”
هاه؟
“الابنة الصغيرة التي تتحدث عنها؟”
“نعم. الآنسة سيريناد”
“ماذا؟!”
فتحت فمي قليلًا من الصدمة
يا للعجب، هل كان آش وسيريناد صديقي طفولة؟
“كانت الآنسة سيريناد أكبر من سموك بسنتين، لذلك كانا كأخوين قريبين. كانا لطيفين حقًا في ذلك الوقت…”
“بل أكبر مني؟!”
كان آش يبدو أصغر مما ظننت، لكنني لم أتوقع أن تكون سيريناد أكبر سنًا
“لكن يبدو أن كونت الشتاء الفضي لم يكن راضيًا بمجرد كونه كونتًا. أراد إقامة صلة أعمق مع العائلة الإمبراطورية، وبما أنه كانت لديه علاقة قريبة بالإمبراطورة الثانية، أراد نقل الأمر إلى المستوى التالي”
“المستوى التالي؟”
هل يمكن أن يكون…
“ترتيب زواج؟”
“نعم. سعوا إلى ترتيب زواج بين سموك والآنسة سيريناد”
ضيق ألبيرتو عينيه المجعدتين
“كان الإمبراطور… مستاءً جدًا. رغم أن الإمبراطورة الثانية جاءت من خلفية متواضعة، كان سموك وريثًا شرعيًا. أن تطلب عائلة تجارية اشترت رتبتها زواجًا كان تجاوزًا لحدودها”
“…”
“لكن الإمبراطورة الثانية كانت يائسة في أن تصبح قريبة بالمصاهرة من صديقتها الوحيدة، لذلك سمح جلالته على مضض بمفاوضات الزواج، لكن بشروط”
تذكرت ما سمعته من فرنانديز
“بناء الطرق على مستوى البلاد؟”
“نعم. كانت صيانة الطرق تُلاحق منذ عهد الإمبراطور السابق، لكنها توقفت بسبب التكلفة الهائلة. طُلب من نقابة تجار الشتاء الفضي التعاون في هذا الأمر”
“…”
“قفزت نقابة تجار الشتاء الفضي بسرور إلى مشروع صيانة الطرق، وسارت الخطبة بسلاسة. لكن بعد ذلك… ظهرت مشكلة أخرى”
“توفيت أمي”
أومأ ألبيرتو بثقل
“هذا صحيح. كان السبب الأكبر الذي جعل الإمبراطور يسمح بالخطبة هو الإمبراطورة الثانية، ومع رحيلها…”
“…”
“قرر الإمبراطور إلغاء الخطبة فور اكتمال مشروع صيانة الطرق. وقرر التعامل مع عائلة الشتاء الفضي، التي ارتفعت أكثر مما ينبغي بسبب اعتمادها الكبير على الإمبراطورة الثانية”
إذن هذا ما حدث
“نصح الإمبراطور سموك بقوة أن تبتعد عن الشتاء الفضي”
لهذا بدأ آش يعامل خطيبته صديقة الطفولة ببرود شديد
“بدأ سموك ينحرف بعد رحيل الإمبراطورة الثانية، لكن ما لوّاه حقًا كان تأكيد الإلغاء مع الآنسة سيريناد”
“هاه؟”
سألت بحذر
“هل كان آش… أعني، هل كنت أنا… أكره سيريناد؟”
عند ذلك، قفز ألبيرتو في مكانه
“ماذا تقول! كانت الآنسة سيريناد أول حب لسموك! حتى قبل أن تبدأ محادثات الزواج!”
“مـ ماذا؟”
“ألم تستشرني عدة مرات بشأن كيفية كتابة رسائل الحب؟ وقلت إنك لا تستطيع حتى التحدث إلى لوكاس عن مثل هذه الأشياء…”
نظر إليّ ألبيرتو بابتسامة جدية حانية
“كلما كان هناك حفل في القصر، كنتما تكونان شريكين، تمسكان بأيديكما الصغيرة وترقصان. كم كنتما لطيفين وبريئين، ووجهاكما يحمران…”
لكن وجهه العجوز امتلأ بالحزن سريعًا
“لكن بعد الخطبة، انتهى الأمر هكذا… ابتعدتما عن بعضكما… سمعت أنكما أصبحتما الآن غير مباليين تمامًا ببعضكما. نشيج!”
أخرج ألبيرتو منديله مرة أخرى وبدأ يمسح عينيه. هذا العجوز يبكي كثيرًا فعلًا
بعد أن وضعت نظرة الأمر على ألبيرتو مرة أخرى، أمرته بترتيب شؤون الليل وأرسلته بعيدًا
ربما لاحظ من حديثنا أنني فقدت ذاكرتي، لكن تأثير نظرة الأمر سيمنعه من التحدث عن ذلك لأي شخص لبعض الوقت
ومع بدء بزوغ الفجر، عدت إلى غرفتي وحدقت بصمت في المرآة
“…”
ما زلت لا أفهم
أي نوع من الأشخاص كنت، يا آش. ماذا أردت من الحياة. ماذا كنت ستختار في هذا الموقف
حتى بعد قراءة ملف الشخصية أو سماع كلمات الناس، لم أشعر أن الأمر حقيقي
‘لقد مُنحت 3 سنوات’
بعد إنهاء اللعبة خلال 3 سنوات ورؤية النهاية، لا أعرف ماذا سيحدث لهذا الجسد
هل سيعود آش الأصلي؟
أم سأنهار وأموت، فاقدًا روحي؟
“آه”
في كلتا الحالتين، قررت أن أجعل الأمر بسيطًا
ثبت عزمي وفتحت عيني على اتساعهما
‘سأفعل ما أريد’
ما أريد فعله
وهو حماية الناس
إنقاذ من هم في متناول يدي
لذلك، يا آش
‘سأنقذك’
خلال 742 مرة لعبت فيها هذه اللعبة، لم أتمكن قط من إنقاذك. سأتولى حياتك
بصفتي قائد جبهة الوحوش والأمير الثالث للإمبراطورية
سأعيش كأنني أنت بأفضل ما أستطيع، بطريقتي الخاصة، وأكافح بكل قوتي
‘مهما كانت النتيجة، لا تشتك لاحقًا’
ابتسمت بمرارة، ناظرًا إلى آش في المرآة…
لا، إلى “نفسي”
‘فأنت من أعارني هذا الجسد’
في ذلك الصباح
العاصمة الإمبراطورية نيو تيرا. الميناء البحري في العام التالي
الطابق 5 من مبنى نقابة تجار الشتاء الفضي. غرفة سيد النقابة
“ما الذي أتى بك إلى هنا، سيدي؟”
رغم أنني وصلت فجأة، لم ترتبك سيريناد
واصلت عملها المزدحم من دون أن تنظر إلي حتى
كانت أصابعها النحيلة الممسكة بريشة تتحرك بسرعة على الورق
“الأمر الذي تحدثت عنه أمس جارٍ. نحن نختار أفضل المهندسين المعماريين، ونرتب لإرسال فرع نقابتنا إلى كروسرود. لا داعي للقلق”
تألّق شعر سيريناد الفيروزي كسطح ماء في الظهيرة، مغمورًا بضوء الشمس
حدقت بها للحظة، ثم حولت نظري إلى الجانب. كانت إليز، الواقفة خلف سيريناد، في مجال الرؤية
“…”
كانت إليز، وجسدها ملفوف بالضمادات، تفحصني بعينين ضيقتين
بدت عيناها كأنهما تقولان إنها لا تفهمني. ابتسمت لها بعذوبة
عندها أخيرًا رفعت سيريناد نظرها إلي، وهي ما تزال تمسك بريشتها وترتدي نظارتها
“سيدي؟ إذا كان هناك شيء آخر تريد أن تأمر به…”
“سيريناد”
قلت ما أعددته فجأة
“بعد أسبوع، سيكون هناك حفل احتفال بالنصر في القصر”
“…؟”
“لن تصدقي هذا، لكنني لا أعرف كيف أرقص”
رمشت سيريناد بعينيها الفضيتين بدهشة. ابتسمت ابتسامة عريضة
“هل يمكنك أن تعلميني؟”
“آه…؟”
تجمدت سيريناد للحظة، ثم ارتبكت وهي تسحب ورقة جديدة
“أوه، تقصد أنك تريدني أن أستدعي معلم رقص؟ فهمت. سأجد أشهر معلم في العاصمة الإمبراطورية فورًا…”
“لا. سيريناد”
خطوت بخطوات واسعة نحو مكتب سيريناد، ووضعت يدي بقوة على الورقة التي كانت على وشك الكتابة عليها
ثم قلت بوضوح، وأنا أنظر مباشرة في عينيها المندهشتين،
“أريدك أن تعلميني أنت”
“…أنا؟”
“أريدك أن تعلميني شخصيًا كيف أرقص. وسأكون ممتنًا إذا علمتني أيضًا بعض آداب الحفلات”
هززت كتفي
“هل أطلب الكثير من سيد نقابة الشتاء الفضي المشغولة جدًا؟”
دوي!
دفعت سيريناد كرسيها إلى الخلف ووقفت
بوجه محمر، وحتى لمعة دموع في عينيها،
“لا! أنا، أنا تظاهرت فقط بأنني مشغولة!”
وبعينين مرتجفتين مركزتين عليّ، هتفت سيريناد،
“لدي وقت كثير!”
تعليقات الفصل