الفصل 169
الفصل 169
في الوقت نفسه
الطرف الجنوبي من القارة. جبهة الوحوش. المدينة الحصينة كروسرود
الجزء الغربي من المدينة. مقبرة
“…”
أمام قبر واحد بين شواهد كثيرة مرتبة بعناية، وقف ضابط يرتدي الزي العسكري الإمبراطوري بوقار
كان قائد لواء السحر الإمبراطوري، وكذلك قائد قوات الدعم التي أرسلتها العائلة الإمبراطورية
كانت “عاصفة الرياح” رينا
ومع هبوب نسيم لطيف جعل معطفها الإمبراطوري يرفرف، نظرت رينا إلى شاهد القبر أمامها
كان النقش على شاهد القبر يقول:
“…”
تجعد
انسحق علبة السجائر في يد رينا
كانت آخر مرة رأت فيها جوبيتر قبل 15 عامًا
رفيقتها، التي كانت في يوم من الأيام قريبة منها بما يكفي لتفدي كل منهما الأخرى بحياتها، أصبحت الآن تحت الأرض الباردة
“لم أظن أنك ستموتين في مكان كهذا”
رفعت رينا رأسها ونظرت حولها
“إنها المنطقة الجنوبية، كما تمنيت، لكن…”
لم تكن هناك سوى مدينة حصينة وحيدة جرداء تقف كئيبة على السهل الواسع
“لا يوجد مسبح مملوء بالماء، ولا منتجعات رائعة”
طقطقت رينا بلسانها
“هل متّ بهذه المأساوية بسبب ما حدث في ذلك الوقت؟”
لم تكن هناك إجابة على سؤالها
نظرت رينا إلى شاهد قبر جوبيتر بنظرة باردة
“ما زلت لا أستطيع فهمك”
مزقت علبة سجائر جديدة، وأخرجت واحدة، ووضعتها في فمها، ثم وضعت بقية العلبة على شاهد القبر
مرت ذكريات السنوات الـ20 مع جوبيتر في ذهن رينا مثل مشاهد متتابعة
تلك الأيام الشابة والمشرقة…
“…”
لم تشعل السيجارة، بل حدقت في شاهد القبر بشرود
“آه”
جاء صوت من جانبها. التفتت رينا لتنظر
كانت شابة ترتدي رداءً واسعًا وقبعة عالية تقترب. كان وجهها الأيسر، المشوه بندبة باهتة، مغطى بشعرها، وكانت تحمل بضعة أزهار بين ذراعيها
لاحظت رينا مزهرية الأزهار الموضوعة أمام شاهد قبر جوبيتر
يبدو أنها كانت تُستبدل كل يوم، ولا بد أن ذلك كان من فعل الشابة
“هل أنت حفيدة جوبيتر؟”
“لا”
أجابت الشابة، جونيور، ببرود
“ابنتها”
“…”
ضيقت رينا عينيها، ثم ضحكت بعد قليل
“آه، صحيح. الناجية من مملكة كاميلا التي أخذتها جوبيتر في ذلك اليوم”
“…”
“هل تتذكرينني؟”
صنعت رينا إشارة مسدس بأصابعها وأصدرت صوت “بانغ”
ظهر الانزعاج على وجه جونيور، لكن صوتها ظل بلا عاطفة وهي ترد،
“سواء تذكرتك أم نسيتك، ما أهمية ذلك؟”
“هم؟”
“لقد سامحت أمي بالفعل. لا أملك مشاعر خاصة تجاهك، يا رفيقتها السابقة”
جاءت جونيور إلى شاهد قبر جوبيتر، واستبدلت الأزهار القديمة بأخرى جديدة، وسقتها بالماء
رينا، التي كانت تراقب بصمت، تحدثت ببطء
“أنت ساحرة”
“…”
“ولديك موهبة لا بأس بها أيضًا”
حاولت جونيور تجاهلها، لكن الكلمات التالية جعلتها ترتجف
“لكنك تموتين”
“…!”
“إن لم تتوقفي عن استخدام السحر فورًا، فستحترق حياتك المتبقية”
أنهت جونيور العناية بالمزهرية ونظرت إلى رينا وهي تمسك بالأزهار القديمة
“هذا ليس من شأنك”
“هذا صحيح. ليس من شأني على الإطلاق”
هزت رينا كتفيها
“لكن ألن تحزن أمك إذا متّ؟”
“هذا أيضًا ليس أمرًا يجب أن تقلقي بشأنه”
“هاها. صحيح. الأمر مؤسف فحسب. تبدين موهوبة جدًا”
بدأت رينا تمشي ببطء بعيدًا عن المقبرة، لكنها ألقت نظرة إلى الخلف
“اسمعي، يا ابنة جوبيتر”
“…؟”
“كيف ماتت جوبيتر؟”
أجابت جونيور بإيجاز
“مثل ساحرة”
“فهمت”
أومأت رينا ببطء
“هذا يكفي”
ابتعدت رينا سيرًا، وسرعان ما اختفى شكلها عن الأنظار
تنهدت جونيور بخفة، بعد أن كانت تحدق في ظهر رينا المبتعد، ثم واصلت تنظيف شاهد قبر جوبيتر
وسط مدينة كروسرود
ورشة الخيميائي
واقفًا أمام باب الورشة المغلق بإحكام، تحدث غودهاند بصوت لطيف
“السيدة ليلي”
“…”
كانت ليلي بلا شك داخل الورشة، لكن لم يأت أي رد
لم يتراجع غودهاند، بل واصل النداء
“ليلي، أعرف أنك هناك”
“…”
“ألن تسمعيني لمرة واحدة فقط؟”
“…”
“ليلي…”
بعد أن نادى ليلي الصامتة مرارًا، أطلق غودهاند تنهيدة طويلة وأسند جبهته إلى الباب
“ليلي، سأغادر كروسرود الآن لتنفيذ المهمة التي أوكلها إلي الأمير آش”
“…”
“إنها خطيرة جدًا، وربما… قد لا أعود. قد تكون هذه فرصتي الأخيرة للاعتذار لك”
“…”
“أرجوك… امنحيني فرصة تقديم اعتذاري”
بعد صمت قصير، جاء صوت ليلي أخيرًا من خلف الباب
“اذهب بعيدًا، غودهاند. لا أريد التحدث معك”
“ليلي!”
“أنت كاذب”
كان صوت ليلي ثقيلًا باللوم
“كنت جاسوسًا، وتظاهرت بأنك فقدت ذراعك وأنت تحميني. استغللت شعوري بالذنب لأغراضك الخاصة”
“…”
“كم كنت حمقاء لأنني وثقت بك، ولو للحظة واحدة. هكذا هم الإلف تمامًا”
جاء من خلف الباب صوت يشبه الشخير الساخر
“أنتم دائمًا تكذبون… تخدعون الآخرين… تخونون… هذه طبيعتكم”
“…”
خفض غودهاند رأسه
“أنا آسف لأنني أخفيت هويتي كجاسوس، يا ليلي. أنا آسف حقًا لأنني بالغت في إصابتي لخداعك. لكنني أقسم بروحي، كل ما تحدثنا عنه في تلك الليلة كان الحقيقة”
“…”
“ليلي، أكثر ما يؤلمني هو أنك، التي كنت تفتحين قلبك على مضض تجاه عرقنا، جُرحت بسببي مرة أخرى”
وضع غودهاند يده بحذر على الباب
“لا أطلب منك أن تثقي بنا مجددًا، أو أن تسامحيني. أنا فقط… أردت أن أقول إنني آسف”
“…”
“أنا آسف حقًا، ليلي”
أمام صمت ليلي، ثبت غودهاند أنفاسه وتحدث مرة أخرى
“ليلي، رفاقي وأنا سنغادر الآن لأداء مهمتنا. إن تمكنت من العودة سالمًا، أريد أن أراك وجهًا لوجه وأعتذر”
“…”
“إذن، سأستأذن بالانصراف”
انحنى نحو الباب المغلق بإحكام، ثم استدار غودهاند ومشى مبتعدًا بخطوات ثقيلة
ومن بعيد، انضم إليه بودي باغ وبيرن أوت، اللذان كانا ينتظرانه
رفع الإلف الثلاثة أغطية عباءاتهم واختفوا باتجاه البوابة الشمالية لكروسرود
“…”
صرير
فتحت ليلي الباب قليلًا لتلقي نظرة على ظهر غودهاند المبتعد، وتمتمت بحقد
“كاذب…”
في تلك اللحظة، أمال سيد نقابة الخيميائيين، الذي كان يراقب ليلي من داخل الورشة، رأسه وسأل
“بدوتما على وفاق جيد عندما صنعت له ذلك الطرف الاصطناعي. ماذا حدث الآن؟”
“حدثت أشياء…”
“همم”
هز سيد النقابة كتفيه وعاد إلى عمله
“حسنًا، من الطبيعي أن تحدث أمور متنوعة عندما يجتمع شابان”
“الأمر ليس كذلك”
“عيشي بلا ندم واستمتعي”
“قلت إن الأمر ليس كذلك…”
لم يعد شكل غودهاند مرئيًا الآن
أغلقت ليلي باب الورشة، وواصلت التذمر
“همف، كأنني سأثق بإلفي مرة أخرى…”
قصر السيد. غرفة الاستقبال
“إييير~”
كانت إيفانجلين متمددة على الأريكة، تهز ساقيها صعودًا وهبوطًا، وقد طُويت ساقاها حتى الركبتين، وهي تطلق أنينًا غريبًا
كانت قدماها العاريتان تتحركان بقلق
كان لوكاس جالسًا على الأريكة المقابلة، يراجع وثائق تخص واجبات السيد، فعبس في وجه إيفانجلين
“ما بك أيتها الفتاة؟ لمجرد أن السيد ليس هنا، تتركين نفسك هكذا؟”
“اتركني وشأني، يا سيدي~ أنا فقط لا أملك أي حماس”
بعد أن تعبت من التململ، انهارت إيفانجلين ببساطة وعبست
“الكبير غائب، لذلك أعضاء المجموعة عالقون في أداء مهامهم، والجنود النظاميون ما زالوا كئيبين، وفوق ذلك، تم حل لواء الشفق رسميًا”
“…”
“وقوات الدعم القادمة من العاصمة الإمبراطورية، لماذا هم مزعجون إلى هذا الحد؟ هل رأيتهم؟ يتبخترون في أنحاء البلدة، متصلبين كالألواح، ويتذمرون من عدم وجود مسارح ومطاعم فاخرة هنا في هذه القرية الريفية… أغه”
أخرجت إيفانجلين لسانها، وكشفت أنيابها وهدرت
“يزعجني حقًا كيف يستخف أهل المدينة بالمارغريف. لا يدركون حتى أنه بسبب صمودنا في المارغريف تتمكن المدن الداخلية من التطور بأمان”
ضحك لوكاس عند تلك الملاحظة
“ألست أنت من كان يكره هذا المكان النائي ويريد الانتقال إلى العاصمة؟”
“حسنًا، بالتأكيد كنت أشعر هكذا في ذلك الوقت! لكن من حقي أن أشتكي من مسقط رأسي. حق التقليل من شأن الريف يجب أن يكون لسكانه فقط، ألا تظن؟”
استمع لوكاس إلى كلمات إيفانجلين مبتسمًا، لكن أفكاره كانت مضطربة بشدة بسبب الوضع الحالي
كان الاحتكاك قد بدأ بالفعل، من دون أن يدري أحد، بين التعزيزات المرسلة من العاصمة الإمبراطورية وقوات كروسرود الموجودة أصلًا
لكن القائد الذي كان يمكنه ضبط الطرفين صعد إلى العاصمة الإمبراطورية
كانت رينا تثير الفوضى في أنحاء المدينة، وكان أعضاء المجموعة الأصليون منزعجين من هذه التعزيزات الجديدة…
كان من المرجح أن يستمر الوضع المتوتر بين الطرفين لبعض الوقت
“أغه”
أطلقت إيفانجلين تنهيدة عميقة
“مع غياب كبيرنا، أشعر وكأن كروسرود كلها توقفت”
“…”
“سيعود كبيرنا، أليس كذلك؟”
اتسعت عينا لوكاس عند كلمات إيفانجلين غير المتوقعة
“بالطبع سيعود، عم تتحدثين؟”
“لكن كما تعلم، كبيرنا أمير ويمتلك قدرات استثنائية”
صار صوت إيفانجلين ناعمًا وحالمًا
“ليس لديه سبب ليكافح ضد الوحوش في مارغريف كهذا. لا أعرف حتى لماذا أرسله جلالته إلى هنا أصلًا”
“…”
“ماذا لو، في هذه الرحلة إلى العاصمة الإمبراطورية، لم يعد إلى هنا أبدًا؟”
لم يستطع لوكاس الرد بسهولة. كانت كلمات إيفانجلين بلا خطأ
إن لم يعد آش إلى كروسرود
إن حدث ذلك…
‘ماذا سيحل بهذه المدينة؟ وماذا عن جبهة الوحوش؟’
تلاقت عينا لوكاس وإيفانجلين
كان كلاهما شاحبًا قليلًا. لقد تخيلا دون وعي السيناريو إن لم يعد آش
وفي تلك اللحظة…
بانغ-…
دوى صوت طلقة خافت من بعيد. صوت إطلاق بندقية سحرية
قفز لوكاس وإيفانجلين كلاهما واقفين
“ما هذا؟”
“أتى من مركز المدينة؟”
فتحت إيفانجلين النافذة بسرعة وأصغت، ثم حددت اتجاه الطلقة سريعًا
“إنه قادم من المعبد”
إذا أُطلقت البندقية السحرية في المعبد…
“داميان؟”
تمتم لوكاس بعجلة
“ماذا حدث لداميان؟”
تعليقات الفصل