الفصل 176
الفصل 176
“…”
كانت سيريناد تحدق في كومة الوثائق الموضوعة على مكتبها
كانت الأوراق مكتوبة بشكل فوضوي بنص مشفر، وكانت قد انتهت للتو من فك شفرته وقراءته
“هوه”
مسحت سيريناد العرق المتجمع على جبينها بأطراف أصابعها
كانت قدرة نقابة تجار الشتاء الفضي على جمع المعلومات أشد هولًا مما ظنت
فقد تمكنت من إجراء بحث واسع حول المعلومات التي أمرها آش بجمعها
كانت المشكلة في المحتوى
‘إنه حساس أكثر من اللازم’
رغم أن التحقيق كان واسع النطاق، فإن معظمه كان متقطعًا ومتناثرًا. ومع ذلك، استطاعت سيريناد الحادة الذهن أن تقرأ المسار العام من تلك الشظايا بلمحة واحدة
‘قد تكون هذه المعلومات قاتلة للعائلة الإمبراطورية’
ربما لهذا السبب أمر آش بالتحقيق
لكن جمع هذا النوع من المعلومات كان خطيرًا جدًا
هل كان آش يظن حقًا… أن هذه المعلومات قد تنقذ نقابة تجار الشتاء الفضي؟
حينها حدث الأمر
بينغ- بينغ-
جاء من خارج النافذة صوت شيء يشق الهواء
“هاه؟”
وما إن رفعت سيريناد رأسها بحيرة، حتى
تحطم!
تهشمت النافذة، وسقطت سهام ملتهبة إلى الداخل
هووش-!
في لحظة، انتشرت النيران داخل المبنى. نهضت سيريناد بسرعة من مقعدها، وعقلها يعمل بجنون
‘ما الذي يحدث؟! ماذا يجري؟!’
هل كان أحدهم يتعقبها، عالمًا بأن الشتاء الفضي جمعت هذه المعلومات؟ هل كان أحدهم يحاول التخلص منها؟ أم أن الخراب الذي ذكره آش قد بدأ بالفعل؟
“كح، كح، كح!”
كانت أفكارها كثيرة، لكن الهرب كان الأولوية. غطت سيريناد فمها بقطعة قماش وحاولت مغادرة الغرفة
ثم توقفت
قد يحترق الذهب، والجواهر، والحرير في المكتب الرئيسي، لكن المعلومات التي طلب آش منها جمعها لا بد من حمايتها
فتحت سيريناد معطفها بسرعة وحشرت حزمة الوثائق داخله. وهي تضم المعطف الملفوف إلى صدرها، هربت من الغرفة
سواء كانت السهام معالجة بالسحر أم لا، انتشرت النيران بسرعة في المبنى
“آنستي!”
“رئيسة النقابة!”
عندما خرجت، رأت خدمًا آخرين يكافحون لإخماد الحريق. صاحت سيريناد،
“بهدوء، أخلوا المبنى! تحققوا من عدم بقاء أحد! أخلوا المكان فورًا!”
إذا كانت النيران سحرية، فلن يستطيع الناس العاديون إطفاءها. كان الإخلاء السريع أفضل
بأمر سيريناد، بدأ الخدم بالفرار بانتظام
نظرت سيريناد حول الممر للمرة الأخيرة واتجهت إلى الطابق السفلي
أو على الأقل، كانت تنوي ذلك إلى أن وجدت خادمة أخرى منهارة بسبب الاختناق
“…!”
ركضت سيريناد بسرعة إلى الخادمة، ورفعتها على كتفها، وأوقفتها على قدميها
هووش-
اشتدت النيران. حجب الدخان الأسود المتصاعد من المبنى المحترق رؤيتها
شعرت سيريناد بالاختناق، فجزت على أسنانها
اندفعنا أنا وإليز إلى أمام مبنى نقابة تجار الشتاء الفضي، الذي ابتلعته النيران
كان شيطان النار يلعق المبنى الطويل الفخم بألسنته، ويلتهمه
كان الناس يسحبون ماء البحر من جواره لإخماد الحريق، لكن النيران كانت لا ترحم
“الآنسة سيريناد!”
صرخت إليز، واندفعت نحو المبنى
صاحت في أهل النقابة الذين يكافحون لإطفاء الحريق،
“أين الآنسة سيريناد؟!”
“لم، لم يروها منذ…”
حدقت إليز في المبنى المشتعل، ووجهها شاحب
“إذن، هل يمكن أنها، ربما، لم تتمكن من الهرب…؟”
كان المبنى قد غمرته النيران بالكامل بالفعل، وصار دخوله مستحيلًا
رشاش!
ومع ذلك، سكبت إليز دلوًا من ماء البحر على رأسها وحاولت الركض إلى الداخل
أمسكت بكتفها على عجل
“انتظري لحظة، إليز! ماذا تفعلين؟!”
“ألا ترى! إذا كانت سيدتي في الداخل، فعلي أن أذهب لإنقاذها!”
“هل فقدت عقلك؟! إذا دخلت هناك، ستحترقين حتى الموت أنت أيضًا!”
“إذا كانت سيدتي هناك! إذا لم تستطع الخروج!”
لفظت إليز كلماتها بشراسة،
“فسأحترق معها حتى الموت”
“…”
“إذا كان هذا آخر ما أستطيع فعله من أجل سيدتي، فسأفعله”
ترددت، ممزقًا بين كبح هذا الولاء الملتوي أو تركه يأخذ مجراه
“لست مضطرة إلى ذلك، إليز”
وصل صوت ضعيف إلى أذني من جانبي
نظرت بذهول، فوجدت امرأة ترتدي رداءً رماديًا وسط ضجة الحشد
كانت سيريناد. كان وجهها الظاهر من تحت الرداء ملطخًا بالسخام
“هربت قبل أن يلتهم الحريق المبنى بالكامل. كح…!”
“سيريناد!”
“سيدتي!”
“شش”
وضعت سبابتها على شفتيها، ثم ترنحت سيريناد باتجاه الرصيف
“من هنا”
عند الرصيف، كان يخت تابع لنقابة تجار الشتاء الفضي، وهو يخت كنت قد ركبته من قبل، ينتظر
“فلنغادر من هنا أولًا”
أسرعت إليز إلى غرفة القبطان للاستعداد للإبحار
دخلت سيريناد مقصورة السفينة وانهارت كأنها تتفتت
جلست قبالتها وسألتها بقلق شديد
“هل أنت بخير، سيريناد؟”
“أنا بخير. كح! الأهم من ذلك، المعلومات التي أمرتني بجمعها…”
بتعبير شارد، مدت سيريناد ما كانت تمسك به بعناية بين ذراعيها
“احترق كل شيء لأنني تأخرت أثناء الهرب…”
كانت حزمة الأوراق التي قدمتها سيريناد كلها مبتلة ومحروقة، وقد تبخر الحبر، مما جعل تمييز محتواها مستحيلًا
“أنا آسفة، سيدي… لو هربت أسرع، لبقيت المعلومات آمنة، لكن أفرادنا كانوا يختنقون من الدخان. لم أستطع تركهم”
“…”
“كتاجرة، ما زلت بطيئة في تحديد ما هو الأهم… رغم أن هذه المعلومات أثمن من أي شيء آخر…”
“لا، سيريناد. لقد فعلت الصواب”
ابتسمت ابتسامة عريضة، وأمسكت يد سيريناد الملطخة بالسخام بحذر
“لا شيء أهم من الناس”
“…”
نظرت إلي سيريناد بعينين مذهولتين
أبحر اليخت. شقت السفينة الأمواج، مبتعدة عن الساحل ومتجهة إلى البحر الداخلي
وبدلًا من الوثائق المحترقة، بدأت سيريناد ترتب المعلومات المتبقية في رأسها وتشرحها لي واحدة تلو الأخرى
صارت تفاصيل المعلومات المتقطعة أصلًا أكثر اختلاطًا، وضاعت الروابط الغامضة بينها كلها
لعل الأمر كان بسبب صدمة الهرب من الحريق، فلم تستطع سيريناد تذكر بعض المعلومات على الإطلاق
لكن ذلك كان كافيًا. ففي النهاية، ما كنت أحتاجه لم يكن تفاصيل المعلومات، بل الحد الأدنى من الأساس الذي يسمح لي بلعب أوراقي
أومأت برأسي
“لقد تعبت كثيرًا، سيريناد. هذا يكفي”
“هل… كنت مفيدة لك، سيدي؟”
“بالطبع”
لمع الارتياح في وجه سيريناد، ظاهرًا داخل ردائها
هذه المرة، أخرجت شيئًا من حوزتي وأعطيته لها. تلقته سيريناد بتعبير مندهش
“سيدي، ما هذا…؟”
“إنها دعوة إلى حفل احتفال النصر”
إنها للمعركة الأخيرة هنا في العاصمة الإمبراطورية، التي ستحدث غدًا
“…”
وقفت سيريناد متجمدة وهي تقبل الدعوة. أملت رأسي
“ما الأمر؟”
“الأمر فقط… أنها المرة الأولى التي تدعوني فيها إلى حدث عظيم كهذا في العائلة الإمبراطورية”
لكن بعد قليل، أعادت سيريناد الدعوة إلي
“لكن، سيدي، أنا آسفة حقًا… لا أظن أنني أستطيع الحضور”
“لماذا؟”
“…”
ترددت سيريناد، ثم خلعت رداءها ببطء
ابتلعت نفسًا قصيرًا
كان شعرها الأزرق الجميل سابقًا قد احترق والتوت أطرافه، وكانت بشرتها الصافية قد احترقت في مواضع، فتحولت إلى الاحمرار
متجنبة عيني، تمتمت سيريناد
“كيف يمكنني حضور حفل العائلة الإمبراطورية وأنا بهذه الهيئة؟”
“…”
“في مكان يجتمع فيه مشاهير العالم، إذا ظهرت أنا، رئيسة نقابة تجار الشتاء الفضي، بهذا الشكل… فسيضحك الجميع”
انخفض رأس سيريناد أكثر فأكثر
“والأهم من ذلك كله… لا أستطيع الوقوف إلى جانبك غدًا وأنا بهذه الحالة”
“…”
“إذا كان الأمر كذلك، فأفضل ألا أذهب أصلًا…”
أمسكت يد سيريناد بقوة
“سيريناد. دعيني أقول هذا فقط. أنا أحتاج إليك هناك غدًا”
“ماذا…؟”
“لإنقاذ عائلة الشتاء الفضي الخاصة بك. ولتثبيت الطريق الذي ستسلكه جبهتي الجنوبية. يجب أن تأتي إلى الحفل غدًا”
جعل الحريق الأخير الأمر واضحًا. كانت العائلة الإمبراطورية قد عزمت بالفعل على التخلص من نقابة تجار الشتاء الفضي
سواء كان ذلك لأنهم اكتشفوا معلومات ما كان ينبغي لمسها، أو لأن وقت الإبادة قد حان، أو ربما للأمرين معًا، لم يكن هذا مهمًا
كي تبقى سيريناد حية، كان عليها حضور حفل الغد
ففي قلب الموت، يوجد دائمًا طريق
“…”
اشتد وجه سيريناد الملطخ بالسخام عند كلماتي عن حاجتي إليها
أغمضت عينيها الفضيتين بقوة ثم فتحتهما، وقد امتلأتا بعزم ثابت
“…في هذه الحالة، سأذهب مهما حدث. حتى لو كنت في حال أسوأ، فسأقف في الحفل”
أومأت بجدية
بعد ذلك، قضينا وقتًا طويلًا نناقش ما يجب فعله في حفل الغد
ولم نعد إلى الميناء إلا في وقت متأخر من الليل
كان مبنى التجار قد احترق بالكامل، ولم يبق منه إلا الرماد، وكان بعض أهل النقابة ينظفون الحطام
‘ليس اعتقالًا حتى، بل هجوم بسهام نارية سحرية ثم فرار…’
كانت هذه طريقة قوى الظلام
أدركت أن الطريق نفسه الذي ستسلكه سيريناد للوصول إلى حفل الغد سيكون خطيرًا
“إليز”
وصلت السفينة إلى الميناء، وقبل النزول مباشرة، سألت إليز بهدوء،
“يمكنك حماية سيريناد، أليس كذلك؟”
اشتعلت عينا إليز الزرقاوان المخضرتان، وزمجرت،
“حتى لو كلفني ذلك حياتي”
“دعينا ننقذ جزء الحياة…”
لكن مع ذلك، كنت أثق بحماية هذه السيافة ذات الرتبة الفائقة
“اصمدي”
ربت على كتف إليز. نظرت إليز إلي بعينين ضيقتين
أعطت سيريناد تعليمات سريعة لخدم النقابة المنتظرين في المرفأ
تتوقف جهود التعافي من الحريق هنا، ويعود الجميع إلى قصر عائلة الشتاء الفضي ويعززون الدفاعات
“لنعد إلى قصر النجم، سيدي. لقد أمرت بتجهيز العربة”
اقتربت مني سيريناد. أشرت بذقني
“وأنت؟”
“أشعر أن أي مكان أكون فيه سيكون خطرًا، لذلك الليلة، لن أعود إلى منزل العائلة… أنوي البقاء في هذا البحر مع إليز”
ابتسمت سيريناد بمرارة، وهي تمرر يدها في شعرها المحترق
“بينما أستعد لحفل الغد”
ابتسمت بخفة
“لا ترفعي آمالك كثيرًا”
“لن أتوقع، لكن…”
ومن الواضح أنها كانت قلقة للغاية، إذ أطلقت سيريناد تنهيدة عميقة
انطلقت السفينة التي تحمل إليز وسيريناد إلى البحر مرة أخرى
لوحت لسيريناد، التي ظلت تنحني لي من على السفينة، ثم اتجهت إلى العربة التي أعدتها نقابة تجار الشتاء الفضي
وفي تلك اللحظة، اتخذت قراري
من أجل الجبهة الجنوبية. ومن أجل استراتيجية هذه اللعبة القاسية
مع سيريناد…
غدًا، يجب أن أتقدم بعرض الزواج
في اليوم التالي
أخيرًا، أشرق صباح حفل احتفال النصر
تعليقات الفصل