الفصل 177

الفصل 177

الصباح الباكر. غرفتي في قصر النجم

كنت قد نهضت قبل الفجر، ووجدت نفسي محاطًا بعشرات الخدم، عالقًا في وسط عرض أزياء

غسل، وتجميل، وتهذيب للشعر…

وفي الوقت نفسه، كنت أجرب هذه البدلة الرسمية، وتلك الحلة، وحتى ذلك معطف السهرة، وألقي نظرات على انعكاسي في المرآة الطويلة

‘في حياتي كمدمن ألعاب، لم أتخيل قط أنني سأفعل شيئًا كهذا’

وبينما كانوا يعتنون بي من كل جانب، وينتفون الزوائد، بل ويقصون شعر أذني حتى (ما هذا؟!)، أدركت أمرًا فجأة

حين كنت على الأرض، كنت أرتدي سروالًا قصيرًا وقميصًا كل يوم. وصل الأمر إلى أن مشاهدي كانوا يسمونه زيًا موحدًا

تلقيت تبرعات عدة مرات، يتوسلون فيها إلي أن أغير ملابسي وأشتري بعض الثياب الجديدة

‘لكنها كانت مريحة’

شعرت بضغط الحلة التي أحكمت قبضتها حول جسدي، فأطلقت أنينًا

لا أستطيع التنفس! منذ متى تضيق ملابس الرجال على الخصر هكذا؟

“يملك سموك هيئة رشيقة بالفطرة، لذلك تبدو رائعًا في أي شيء، لكن بالطبع، في يوم مثل اليوم، يجب أن نكون أكثر دقة!” أعلن ألبيرتو وهو يهذب شعر وجهي بفخر

“في الماضي، كنت تمزق ثيابك في مكان ما، أو تزين نفسك بزخارف جماجم بشعة عند حضور المناسبات. وفي أسوأ يوم، ارتديت حتى فستان امرأة…”

“فستان امرأة؟ أنا؟”

أشرت إلى نفسي برعب، فأومأ ألبيرتو بجدية

“نعم. كان فستانًا أخضر ساطعًا فاقعًا مزينًا بزخارف زهور صارخة. حتى إنك ارتديت أحذية عالية الكعب، ووضعت زهورًا في شعرك…”

“…”

نظرت حولي، فوجدت كل الخدم الذين كانوا يعتنون بي قد شحبت وجوههم، كأنهم تذكروا ذلك اليوم. حقًا؟

‘لقد تنكرت كامرأة وحضرت مناسبة إمبراطورية رسمية؟ كولي للعهد؟’

كنت مجنونًا حيًا حقيقيًا يا آش! أنا فخور بك، أيها الوغد المجنون

“رؤية سموك ببدلة جادة وأنيقة، مناسبة للحفلات، بعد كل هذا الوقت… لم يبق في حياة ألبيرتو أي ندم الآن، حتى لو مت…”

“مهلًا، يبدو أن لديك الكثير من الندم بعد، فتوقف عن البكاء”

كلما فعلت شيئًا، ادعى هذا العجوز أنه لم يعد لديه أي ندم؟ تذمرت، ثم أدخلت ذراعي في سترة البدلة التالية

أظن أنني جربت نحو عشرين طقمًا حتى الآن. لم أعد أميز بينها، ورأسي يدور

لو كانت هناك خيارات عناصر أو تأثيرات مجموعات لأختار منها، لكان الأمر أسهل. لكن لا شيء من ذلك هنا

قلت لألبيرتو فقط أن يختار ما يريد، وبعد تفكير عميق، حسم تركيبة ما وألبسني إياها

“تبدو مثاليًا، سموك! أكثر الرجال وسامة في العاصمة الإمبراطورية!”

وأنا أستمع إلى إطراء ألبيرتو، نظرت إلى المرآة الطويلة

‘أبدو كأنني ذاهب إلى جنازة…؟’

في المرآة، كنت أرتدي الأسود بالكامل

من القميص إلى الصدرية، وربطة العنق، والمعطف الخارجي، والسروال، والحزام، والجوارب، وحتى الحذاء. لم يكن هناك شيء ليس أسود

لن أتفاجأ لو كان حتى ملابسي الداخلية قد استبدلت بالأسود

‘أليس الأسود بالكامل مبالغًا فيه قليلًا، حتى بالنسبة إلى ولي عهد إمبراطورية إيفربلاك؟’

كل ما استطعت رؤيته في المرآة كان وجهي الشاحب. وجهي، الشاحب أصلًا، بدا أكثر شحوبًا مع التجميل. ربّت على شعري الأسود الممشط بعناية، ولذلك كان غريبًا علي

“ألم يكن من المقبول إدخال بعض الألوان الأخرى في القميص أو الصدرية؟ كل شيء بالأسود نفسه”

بالنظر إلى أن آش القديم كان يرتدي فساتين ساطعة ويفقد صوابه، كانت البدلة مبالغًا فيها بعض الشيء

“يا لها من كلمات محبطة، سموك! ليست كلها اللون الأسود نفسه!” صاح ألبيرتو

كان المعطف والسروال بالأسود العميق، رمز العائلة الملكية، والقميص بلون الأبنوس الأخف، والصدرية مخملية، والجوارب حريرية، والحذاء مصنوعًا من نوع ما من الجلد، وما إلى ذلك…

في عيني، بدت كلها متماثلة، لكن على ما يبدو، كانت مختلفة وفق آداب هذه البلاد

“حسنًا… فهمت. سأرتديها هكذا. كفى شرحًا~”

على أي حال، أنا مهووس ألعاب لا يعرف شيئًا عن الموضة. سأرتدي ما يعطى لي فحسب

أدخلت إصبعي بين ربطة العنق الضيقة ورخيتها قليلًا. وبينما التقط أنفاسي، فكرت في داخلي

‘ليتني أستطيع التقاط صورة ذاتية وأريها للصغار’

أريد أن أري الصغار في كروسرود أن سيدهم عندما يتأنق، يبدو هكذا

هل سيمدحونني لأني أبدو وسيمًا، أم سيمسكون بطونهم ويضحكون؟

كان ألبيرتو أمامي، منحنيًا عند الخصر، يلمع حذائي بنفسه حتى يبرق

ورغم أنه كان يلمع بما يكفي لاستخدامه كمرآة بالفعل، بدا أن شيئًا ما يظل يلفت عين كبير الخدم

“ألبيرتو”

“نعم، سموك. هل هناك شيء آخر يزعجك؟”

“لدي طلب أريدك أن تفعله لي”

تحدثت بهدوء إلى ألبيرتو، الذي رفع نظره إلي بحيرة

“إنه طلب أودعه بين يديك لأنني أثق بك. هل تستطيع فعله؟”

“…”

ربما لأنه شعر بثقل كلماتي، لمعت عينا ألبيرتو العجوزتان بدهاء

قيل إن البداية الرسمية لحفل احتفال النصر ستكون عند الساعة 6 مساءً

تساءلت في نفسي: لماذا كل هذه الجلبة والاستعداد منذ الفجر؟

قد يبدأ الحدث الرئيسي عند الساعة 6 مساءً، لكن الحفل الحقيقي يبدأ من الصباح ويستمر

لذلك، كان وصولي إلى قاعة الولائم الكبرى في القصر الرئيسي نحو الساعة 11 صباحًا

كان هذا المكان الواسع، بحجم خمسة من قصوري تقريبًا، قاعة أنشئت فقط لمناسبات العائلة الإمبراطورية

‘قصري أكبر بثلاث مرات من ملكية سيد كروسرود…’

أي إن قاعة الولائم الكبرى هذه كانت بحجم خمسة عشر ضعف ملكية سيد كروسرود تقريبًا. يا له من فرق في القوة!

على أي حال، كانت قاعة الولائم الواسعة هذه تعج بالناس بالفعل. هل كان في الإمبراطورية حقًا هذا العدد من الفارغين؟

أول ما رأيته كان الخدم الذين يحملون المشروبات، والوجبات الخفيفة، والطعام، ووجوههم بلا تعبير، ومن الواضح أنهم معتادون على هذا النوع من العمل

كانت الفرقة الموسيقية، التي احتلت جانبًا كاملًا من قاعة الولائم، تستريح في تلك اللحظة

ورغم أن الحدث الرئيسي كان لا يزال بعيدًا، كان فريق الموسيقى على أهبة الاستعداد بالفعل

ثم، في وسط قاعة الولائم، كان الأرستقراطيون، المتأنقون لإبهار الآخرين، يتحدثون وفي أيديهم كؤوس الشمبانيا، رغم أن الوقت كان لا يزال صباحًا

المتملقون، والمهرجون، وطالبو المتعة، بدا أن لكل منهم عمله

كان مئات، وربما آلاف الناس، يخوضون معركة ذكاء في هذا القدر الفوار

دخلت

“نقدم سمو الأمير الثالث لصاحب الجلالة الإمبراطورية، وقائد الجبهة الجنوبية، آش “الكاره بالفطرة” إيفربلاك!”

مع إعلان المنادي الصاخب، دخلت

اعتدلت الفرقة الموسيقية وبدأت تعزف لحنًا حيًا ومبهجًا

ماذا، هل هذه موسيقى شخصيتي؟ مثل الموسيقى التي تعزف للمصارعين أو لاعبي البيسبول عند دخولهم؟

في لحظة واحدة، اتجهت كل العيون في قاعة الولائم نحوي

لقد ألقيت خطابات أمام مواطني كروسرود عدة مرات من قبل. لم يكن انتباه هذا العدد من الناس شيئًا بالنسبة إلي

بابتسامة هادئة، تمشيت نحو وسط قاعة الولائم. وصلتني الهمسات من اليسار واليمين

“وصل أكبر وغد في العائلة الإمبراطورية”

لا تجعل القراءة تسرق وقت صلاتك أو ذكرك.

“ذلك الوجه جميل جدًا…”

“هل سمعت؟ لقد خسر آلاف الجنود في أول معركة على الجبهة الجنوبية”

“إنه عديم الكفاءة. لو كان نصف أخيه الأكبر فقط…”

“لهذا السبب النسب مهم…”

كان بعض الأرستقراطيين يذمونني علنًا، بينما كان آخرون،

“كياااااه!”

“إنه الأمير آش! انظر إلى هنا ولو مرة!”

“مرحبًا آش! تزوجني! الليلة!”

“أمي، أريد أن أصبح الأمير آش عندما أكبر!”

“واعدني! وإلا سأموت!”

كان بعض الأرستقراطيين يتوددون إلي بطريقة مرعبة…

كانوا مثل المشاهدين المهووسين الذين كانوا يلتصقون بي أثناء البث، مرسلين قشعريرة في عمودي الفقري

لماذا كانوا متطرفين هكذا؟ ما هذه الأجواء في هذا المكان؟

على أي حال، مع الحفاظ ظاهريًا على ابتسامة غير مبالية، وزعت البهجة في كل اتجاه وشققت طريقي إلى وسط الحفل

أخذت كأس شمبانيا من خادم عابر وارتشفت منه بهدوء، وبذلت جهدي للاندماج في الحفل

حوّل معظم الأرستقراطيين انتباههم عني سريعًا، لكن كثيرًا من النبلاء الشباب تجمعوا حولي. يا له من إزعاج

“سموك! كيف كانت الجبهة الجنوبية؟”

“يقولون إن الوحوش تلمع وتتوهج، هل قتلتها بنفسك؟”

“سمعت أنك قضيت الليلة مع ملكة الوحوش!”

“كيااا! الأمير آش، يا لك من وحش!”

عم تتحدثون أيها المجانين؟ حسنًا، لقد قضيت بضع ليال في ساحة المعركة نفسها مع ملكة العناكب السوداء، لكن…

شعرت برغبة في استدعاء برج دفاع تلقائي في مكاني، وتوجيه فوهته إليهم، والصراخ: “ابتعدوا!” لكنني كبحت نفسي

في النهاية، هؤلاء الناس نبلاء، يملكون الخلفية العائلية والثروة التي تتيح لهم حضور حفل كهذا

كان علي أن أقدم عرضًا جيدًا. قد يصبحون داعمين للجبهة الجنوبية

بعد أن أفرغت كأس الشمبانيا، نظرت حولي بابتسامة متكلفة

“ليلة ساخنة مع ملكة الوحوش لم تحدث، لكنني قتلت نصيبي من قادة فيالق الوحوش… ما رأيكم؟ أتريدون سماع معاناتي على الجبهة الجنوبية؟”

تجمعوا كلهم حولي، متحمسين للاستماع

ابتسمت بمرارة

كانت قصص أولئك الذين ضحوا بحياتهم دفاعًا عن الخطوط الأمامية تعامل كأنها مجرد تسلية في العاصمة الإمبراطورية، وهذا أحزنني

لكن هكذا هو حال العالم

معاناة الآخرين، مهما مزقت القلب، ينتهي بها الأمر إلى أن تستهلك كشيء جديد مثير للفضول

كل ما كان بوسعي فعله هو أن أخبرهم كم من الناس يعانون على الجبهة الجنوبية، وأن أعصر منهم أكبر قدر ممكن من أموال الدعم

نظفت حلقي، ورخيت ربطة عنقي، وبدأت حكايتي

“حسنًا. أظن أن علي أن أبدأ بقصة معركتي الأولى…”

كنت في السابق صانع بث، أكسب رزقي من الكلام أمام الكاميرا

كان محتوى اليوم كأنه عرض إذاعي مرئي، لنبلاء العاصمة الإمبراطورية!

“…وهكذا، أقمنا جنازات للـ155 الذين سقطوا في ذلك اليوم”

بعد أن رويت كل شيء، بما في ذلك المرحلة 5 والمعركة ضد ملك مصاصي الدماء، أخذت رشفة أخرى من الشمبانيا. آه، هذا مرهق

جعلني السرد الطويل متعب الجسد. كان الوقت قد مر سريعًا، وصار النهار في قلب فترة ما بعد الظهر

غطيت ماضيّ في الزنزانة، ومع فرقة الظل، وكل التفاصيل التي كان علي إخفاؤها، لكن حتى دون أي مبالغة، استغرق الأمر كل هذا الوقت

كان حشد النبلاء المستمعين قد تضاعف منذ أن بدأت

حتى أولئك الذين بدؤوا بعيدين وغير مبالين، انحنوا إلى الأمام مع تقدم المراحل، وحبسوا أنفاسهم عندما وصفت المحاربين وهم يسقطون واحدًا بعد آخر ضد ملك مصاصي الدماء

فكرت في الذين ماتوا دفاعًا عن الخطوط الأمامية، ونظرت حولي إلى الجمهور بابتسامة باهتة

“بهذا تنتهي قصص الأبطال الذين يدافعون عن الجبهة الجنوبية. إذا أثار هذا ولو قليلًا من الاهتمام بالخطوط الأمامية، فسأكون مسرورًا”

اندفع النبلاء نحوي ما إن انتهيت

“أريد إرسال أموال دعم، سموك!”

“عائلتنا أيضًا، من أجل المحاربين في الجنوب…!”

“لم لا نؤسس مؤسسة من أجل…”

رحبت بسيل وعود الرعاية، وصرخت ذهنيًا إلى مرؤوسي في كروسرود

يا رفاق، سيدكم يعمل بجد هنا أيضًا!

سجلت قائمة النبلاء الذين تعهدوا بدعم الجبهة الجنوبية، ووعدت بمناقشة التفاصيل في قصري بعد بضعة أيام

لم تذهب ساعات الكلام سدى، إذ كانت القائمة طويلة وواسعة

إلى جانب المال، تلقيت وعودًا بالمعادن، والقماش، والطعام، وما إلى ذلك. لم أستطع منع نفسي من الابتسام

لم أتوقع هذا، وكان حصادًا غير منتظر

بعد أن قضيت وقتًا طويلًا في تنظيم التعهدات،

“يا للعجب، يا للعجب، هذا متعب…”

تسللت خارج قاعة الولائم لأرتاح وحدي، وقرفصت في زاوية منعزلة من الحديقة الممتدة

‘تبًا، هذا مرهق…’

أنا ملائم للألعاب الفردية وأستمتع بها، حيث أستطيع اللعب وحدي

أنا لا ألعب حتى ألعاب تقمص الأدوار الجماعية على الشبكة كثيرًا لأن الاختلاط بالناس مرهق جدًا. ماذا أفعل في هذا الحفل؟ لقد حلبت تبرعات كافية، والآن ابتعدوا عني، يا أهل المجتمع الراقي!

‘هاه؟’

حينها شعرت بنظرة علي. وبحيرة، رفعت رأسي

“…”

كانت فتاة تراقبني بصمت في الحديقة

كانت فتاة صغيرة، شعرها بلون العاج مربوط إلى الأعلى، وبشرتها، رغم شحوبها، كان لها لون كريمي صحي، وقد لوحتها الشمس قليلًا

كان فستانها بلون اللؤلؤ مزينًا بفرو أبيض لحيوان مجهول

مع الشعر العاجي، والبشرة الكريمية، والفستان اللؤلؤي، كانت الألوان الثلاثة متشابهة إلى حد ما. على أي حال، كان فيها إحساس شاحب ونقي

“حقًا، كما يليق بزير النساء سيئ السمعة في الإمبراطورية”

فتحت الفتاة فمها ببطء

“أنت فصيح جدًا، أيها الأمير آش. مجرد الاستماع إليك وأنت تتحدث ممتع”

ضيقت الفتاة عينيها الوحشيتين المائلتين إلى الصفرة

“لكن كم مما قلته للتو حقيقة، وكم منه مجرد تباه…؟”

أملت رأسي

“من أنت؟”

“من يدري”

هزت الفتاة كتفيها بلا اكتراث

“قد أكون واحدة من النساء الكثيرات اللواتي تلاعبت بهن”