الفصل 187

الفصل 187

البوابة الجنوبية للعاصمة الإمبراطورية

وقفت بجانب عربة محملة بالبضائع، ونظرت إلى المدينة الهائلة خلفي

“حان وقت توديع هذه المدينة”

بعد أن سكنت هذا الجسد، كان عالمي محصورًا في كروسرود

الوحوش، والزنازن، والقرى، لم يكن هناك غير ذلك. لكن مجيئي إلى هنا غيّر ذلك التصور

هذا العالم واسع

واسع إلى درجة أنني لا أستطيع إدراك حدوده

وجبهات الوحوش، هناك كان هذا العالم كله يُحمى

‘هل أعود إلى أيام وضع الاستراتيجيات؟’

كانت النزهة القصيرة ممتعة، لكن في الحقيقة، لا ينبغي أن أنسى مهمتي الحقيقية

وبينما أفكر في المرؤوسين الذين ينتظرونني في أقصى جنوب القارة، صعدت إلى العربة

صعد الجنود العشرة المكلّفون بحراستي، والفارسان، وإليز أيضًا على خيولهم وعرباتهم

“حسنًا، لننطلـ…”

كنت على وشك أن أقول لننطلق، لكن عندها حدث الأمر

قعقعة! قعقعة!

من داخل بوابة العاصمة الإمبراطورية، رأيت امرأة تركض بجنون على حصان. تفاجأت قليلًا في البداية، ثم ابتسمت سريعًا

كانت سيريناد

“هاه! هاه…!”

توقفت سيريناد بجانب العربة، وانحنت وهي تلهث. كانت حبات العرق تتشكل عند طرف ذقنها الرقيق. كم كانت قد أسرعت في المجيء

فتحت باب العربة، ونزلت، ونظرت إلى سيريناد وأنا أنحني قليلًا

“سيريناد. هل أتيت لتودعيني؟”

“هاه، هاه… سموك”

وبينما كانت تلتقط أنفاسها، تمتمت سيريناد،

“أنا شريكتك في العمل، أليس كذلك؟”

كانت ملاحظة غير متوقعة، لكنني أقررت بها بسرعة

“وشريكة رقص أيضًا”

“كنت خطيبتك”

“وكنا رفيقين قاتلنا معًا في هذا الحفل”

ابتسمت سيريناد بتعبير ازدادت فيه حيويتها

“لن أتخلى عنك، سموك”

كانت ابتسامتها جميلة، لذلك اكتفيت بالنظر إلى وجهها دون كلام

“كنت دائمًا متوترة، أخاف أن يتخلى عني سموك. لكن، نعم. لقد تُركت بالفعل، لذلك لم يعد هناك ما أقلق منه. مهما فعلت من الآن فصاعدًا، فلن أفعل إلا أن أقترب منك أكثر”

خطت سيريناد خطوة أقرب إليّ. لم تهتز نظرتها الفضية المرفوعة نحوي

“حتى لو أبعدتني مرارًا وتكرارًا، سأظل أقترب منك، سموك. وسأصبح مذهلة إلى درجة لن يكون أمامك خيار سوى النظر إليّ”

“…”

“ولو ذهب سموك إلى نهاية هذا العالم، فسأتبعك إلى نهاية العالم. سأتبعك إلى الأبد، وأنا أحمل هذا الإخلاص أسود القلب في صدري”

كان صراخها الجريء لطيفًا، فابتسمت ابتسامة عريضة

بعد أن صرخت بكل ذلك الفخر، احمر وجه سيريناد احمرارًا شديدًا مع انتهاء كلماتها، وخفضت رأسها

“أنا… أردت فقط أن أخبرك بهذا…”

وضعت يدي على فمي وأنا أضحك بخفة، ثم أخذت يد سيريناد وقبّلتها قبلة خفيفة

انتفض كتفا سيريناد من المفاجأة، فابتسمت لها

“سأنتظر. في نهاية العالم”

“…”

“أراكِ مجددًا، سيريناد”

بعد أن ضغطت على يدها النحيلة مرة أخرى، استدرت وصعدت إلى العربة

‘…يا للعجب’

كيف خرجت مني مثل هذه التصرفات والكلمات المبالغ في لطفها تلقائيًا؟ هل كانت عادة محفورة في جسد آش هذا؟

كانت العربة قد انطلقت. وقفت سيريناد بأدب عند البوابة الجنوبية للعاصمة الإمبراطورية، وهي تلوح بيدها بلا توقف

لوحت لها من النافذة

كان مقدرًا لنا أن نلتقي مجددًا. كان هناك الكثير مما يجب فعله مع نقابة تجار الشتاء الفضي في المستقبل

ابتعد الطريق سريعًا. وعندما غابت سيريناد عن الأنظار، تمتمت إليز، التي كانت تقود حصانها بمحاذاة عربتي تمامًا،

“لكن ألم تكونا تنفصلان؟”

“إنها بداية جديدة فقط”

“يبدو كشيء يقوله زير نساء عندما يتخلى عن إحداهن…”

“هذا غير صحيح. هذا الأمير صادق”

أطلقت إليز تنهيدة خفيفة

“أتمنى فقط أن تكون الآنسة سيريناد سعيدة”

“وأنا أيضًا”

حقًا. تمنيت لها السعادة

وهكذا، انطلقت مرة أخرى لحماية العالم

“سيستغرق الوصول إلى كروسرود نحو 3 أسابيع بالعربة”

بعد بضع ساعات من رحلتنا، أخذت مجموعتنا استراحة قصيرة في أول محطة

أخبرني الفارس الذي يحرسني بالجدول العام. طقطقت لساني

“إنها بعيدة بشكل لا يصدق”

“الطرق ليست مهيأة جيدًا كلما اتجهنا جنوبًا. حتى منتصف القارة، يمكننا السفر كما نفعل الآن، بتبديل الخيول في المحطات. لكن بمجرد أن ندخل أراضي المارغريف، فلن نحظى بمثل هذه الرفاهية”

إذن، كانت مجموعتنا الحالية تتحرك بوتيرة سريعة إلى حد كبير

كان علينا أن نسافر بأقصى سرعة ممكنة حيث تكون الطرق جيدة والمحطات مجهزة

‘مر أكثر من 10 أيام منذ غادرنا كروسرود. وثلاثة أسابيع إضافية من هذه النقطة؟’

هذا يعني ترك الخطوط الأمامية لأكثر من شهر

كنت أؤمن بأن لوكاس يستطيع تدبر الأمر، وكانت هناك قوات دعم بقيادة رينا

من المرجح أن تسير عمليات الجبهة بسلاسة، لكن…

‘ما زلت أشعر بالقلق…’

بعد وقت طويل، فتحت نافذة النظام ونظرت إلى معلومات عدو المرحلة التالية

كان أعضاء مجموعتي قد جمعوا المعلومات بأنفسهم أثناء استكشافهم الذاتي

[معلومات العدو – المرحلة 7]

المستوى 32 السلمندر العملاق: 10 وحدات

المستوى 24 السلمندر: 410 وحدات

يبدأ بعد: 10 أيام

كانت المرحلة التالية فيلق السلمندر

سحالي تنفث النار

لم يكن من الممكن إسقاطها بسهولة باستراتيجية منطقة القتل، لأنها تستطيع إحراق الأسوار الخشبية، لكنها مقارنة بالمعارك الأخيرة ضد الغرغول، ومصاصي الدماء، والويفرن، كانت أسهل بكثير في التعامل

‘بعد 10 أيام’

كان من المؤكد أن الدفاع سيجري من دوني

أطلقت تنهيدة ثقيلة

هل يستطيع أولادنا التعامل معها؟

بعد 10 أيام

الجبهة الجنوبية، كروسرود. فوق الأسوار

“…”

ابتلع لوكاس ريقه بصعوبة، وهو يراقب ألسنة اللهب تتموج في الحقل خلف الجدران

دومب- دومب- دومب-

كانت الوحوش التي تهاجم هذه المرة فيلق السلمندر

ومن بينها، وحوش زعماء، السلمندر العملاق، كل واحد منها بحجم منزل كبير

اقتربت الوحوش الضخمة من وسط الحقل، وهي تحرك أرجلها الثقيلة. خفضت السلمندرات العملاقة أجسادها، وأطلقت كرات نارية من الفتحات الثلاث في ظهورها

دوي! فوش!

كانت مثل مدافع حية هائلة

وكان عددها 10. سقط وابل الكرات النارية الذي أطلقته في الوقت نفسه على الجدران

كان الهجوم المباشر يهدد بإشعال الجدران بالكامل، لكن لحسن الحظ، كانت لدى هذا الجانب وسائل دفاع أيضًا

“هيوغ!”

قوات الدعم المرسلة من العاصمة الإمبراطورية، مجموعة من 5 ضباط سحر

استدعت رينا ويندويل، القائدة، إعصارًا هائلًا، وساعدها بقية أعضاء المجموعة

سووش! سووش!

تبعثرت الكرات النارية، التي صدها الإعصار العملاق، في منتصف الهواء

فوق رؤوسهم، اصطدمت الكرات النارية والرياح، وتناثرت ألسنة اللهب في كل اتجاه. صرخ جنود المشاة رعبًا

ازدادت رينا ويندويل، التي واصلت استدعاء الإعصار، إحباطًا

“اسمع هنا، نائب القائد! كم من الوقت علينا أن نواصل الصد هكذا؟ قوتنا السحرية ليست بلا نهاية، كما تعلم!”

“…”

لم يقل لوكاس شيئًا، وكانت عيناه مثبتتين على السلمندرات العملاقة

أثناء الدفاع عن هذا المكان، اشتبكت جميع الوحوش تقريبًا في قتال قريب

حتى إن وُجدت مخلوقات تهاجم من بعيد، فقد كانت كلها ضمن مداهم. وكان من الممكن الرد عليها بقوتهم النارية

لكن السلمندرات العملاقة كان لديها مدى أطول بكثير

من خارج مدى المدافع على الجدران، كانت تقصفهم بهجمات كرات نارية من طرف واحد

لم تكن هناك سوى 3 وسائل لمهاجمتها من جدران الحصن

دوي!

الأولى كانت قنص داميان

أطلق داميان طلقتين من بندقيته السحرية، [الملكة السوداء]، وأسقط سلمندرين عملاقين

وبما أن آش أوصاه قبل المغادرة بألا يطلق إلا 3 طلقات، فقد احتفظ بالطلقة الأخيرة وواصل القنص بأسلحة أخرى. لكن السلمندرات العملاقة كانت أصلب مما ظن

بالبنادق السحرية الأخرى، لم تكن تسقط بسهولة

سسسسس!

الثانية كانت سحر جونيور

كانت الصفات السحرية التي تستطيع جونيور التعامل معها 3، البرق، والرياح، والماء

ومن بينها، أطلقت سحر الماء، المضاد للنار

ضربت تيارات ماء قوية السلمندر العملاق مرارًا، ولم يستطع الصمود طويلًا، فأطلق صرخة ثقيلة وسقط

وبذلك أسقطوا 3 سلمندرات عملاقة

“هاه، هاه! كوهلوه، كوهلوه!”

لكن

مهاجمة هدف بعيد بسحر طويل المدى كانت، بالطبع، مرهقة للجسد. سعلت جونيور بعنف

“…”

نظرت رينا ويندويل إليها بانزعاج

أما الوسيلة الأخيرة، الثالثة، فكانت رينا نفسها. لكن رينا كانت مسؤولة عن الدفاع في هذه المعركة، إذ كانت تصد كرات النار التي يطلقها العدو

لم تكن السلمندرات العملاقة وحدها من تنفث النار

كانت السلمندرات العادية تقترب أيضًا، وترش النار باستمرار. ورغم أن الجنود العاديين كانوا يقضون عليها فور ظهورها، فإن الهجمات لم تتوقف

إذا استخدموا رينا في الهجوم، ستتحول الجدران إلى بحر من اللهب

في النهاية، لم تكن هناك سوى وسيلتين صالحتين للهجوم. كانت ذخيرة بندقية داميان السحرية تنفد، وكانت حالة جونيور في الحضيض

“…لا خيار آخر”

ضغط لوكاس على أسنانه، وثبت خوذته على رأسه

“سأخرج وأتولى أمر السلمندرات العملاقة الخمسة المتبقية بنفسي. إيفانجلين!”

“كنت أنتظر، سيدي!”

ابتسمت إيفانجلين ابتسامة عريضة، وهي تقبض على رمحها ودرعها. كانت ترتدي درع الغولم المتين الخاص بها

“تقصد أن تخرجا إلى هناك، أنتما الاثنان فقط، نائب القائد؟ هل أنت بكامل عقلك؟”

سألت رينا بدهشة

كانت المنطقة خارج جدران القلعة بحرًا من اللهب. وليس هذا فحسب، بل بقي أكثر من 100 سلمندر عادي

هل سيندفع فارسان حقًا إلى مكان كهذا؟ هل هما في كامل عقليهما؟

“هل لديك أي بدائل أفضل، سيدة رينا؟”

حدق لوكاس ببرود في رينا بعينيه الباردتين، وسل السيف الكبير الذي تلقاه مؤخرًا من آش، آكل الكارما

“إذن تقلصت وسائل هجومنا، فهل تخططين لمواصلة التعرض للقصف هكذا؟”

“…”

“إذا لم تصلنا القذائف، فعلينا أن نهاجم بأجسادنا. هل هناك طريقة أخرى؟”

طقطقت رينا لسانها، معتبرة ذلك أمرًا معتادًا من فارس لا يفكر إلا بعضلاته

لكن كلمات لوكاس كان لها بعض الوجاهة

لم يكن بإمكانهم الجلوس هناك إلى الأبد، مكتفين بصد الكرات النارية

‘لكن أن يخرج الاثنان فقط…’

وهي تراقب الفارسين ينزلان إلى الطابق الأول ويمتطيان خيولهما، هزت رينا رأسها بعدم رضا

سيظهر قريبًا ما إذا كانت تلك خطوة ثقة أم تهور شباب

تبادل لوكاس وإيفانجلين، وكل منهما على حصانه، النظرات وهما ينتظران فتح بوابة القلعة. ابتسمت إيفانجلين بمزاح

“سيكون من الجميل لو كان لدينا بضعة رفاق محاربين أقوياء آخرين في القتال القريب”

“صحيح. 3 آخرون فقط سيكونون مثاليين”

بوجود 5، يمكنهم تشكيل مجموعة

إذا استطاعوا تشكيل مجموعة قتال قريب مؤلفة من محاربين أقوياء، فستزداد فائدتهم كثيرًا في المستقبل

فجأة، مرت ذكريات المحاربين الذين سقطوا في معركة الدفاع السابقة ضد مصاصي الدماء أمام أعينهم

لو أن بضعة آخرين فقط نجوا في ذلك الوقت…

“…”

أغلق لوكاس عينيه بقوة، وطرد أفكاره المشتتة، ثم صرخ نحو أعلى جدران القلعة

“داميان! أعهد إليك بتغطيتنا!”

“اترك الأمر لي!”

“ليلي! ضعي علينا كل الأدوات العظمى التي تستطيعين!”

“أفعل ذلك الآن!”

“المكرمة مارغريتا! أطلب سحر الدرع!”

“لتكن بركات النور…!”

“وأنتِ، جونيور!”

أشار بحدة إلى جونيور، التي كانت تمسح الدم من فمها

“استريحي!”

“…”

تجهم وجه جونيور. عند رؤية ذلك، لم تستطع رينا منع نفسها من الضحك بخفة

كوجوجونغ-

انفتحت بوابة القلعة، و

“اهجمي! لننطلق!”

“ياهو-! إنه صيد السلمندر-!”

اندفع لوكاس وإيفانجلين خارج بوابة القلعة كالسهمين

وردًا على ذلك، نفثت مئات الوحوش اللهب في الوقت نفسه نحو الفارسين