الفصل 189

الفصل 189

مرّت 3 أسابيع منذ غادرنا العاصمة الإمبراطورية

في الوقت الحاضر، نجحت أنا ورفاقي في شق طريقنا إلى أقصى جنوب القارة، بالقرب من كروسرود

كانت مشاق تلك الأسابيع الـ3 قد تركت أثرها علينا، فبدا الجميع، بمن فيهم الفرسان والجنود والمرتزقة الذين انضموا إلينا في الطريق، وحتى إليز، منهكين تمامًا

سأتجاوز سرد تفاصيل تلك الأسابيع الـ3، لأنني لو سجلت كل شيء، فلن تنتهي القصة أبدًا…

لقد خضنا فعلًا مغامرة كبرى لم تكن سهلة بأي حال. لو كتبت رواية عن هذه الرحلة، فقد تملأ مجلدًا كاملًا…؟

بعد رحلة امتلأت بالدم والعرق والدموع والأحلام والأمل والصداقة وكثير غير ذلك، وصلنا إلى مسافة يوم واحد من كروسرود!

“غدًا، ستنتهي هذه الرحلة”، قال الفارس الذي قادنا حتى هنا، وهو يبتسم ابتسامة خافتة ويتحدث إليّ

بعد أن تقاسمنا تجارب حياة وموت على مدى 3 أسابيع، أصبحنا قريبين جدًا. وكان التفكير في الفراق في اليوم التالي مريرًا

“ما رأيك في الاستقرار في الجبهة الجنوبية نهائيًا؟”

“يجب أن أرفض بكل احترام، سموك. لدي عائلة في العاصمة الإمبراطورية”

آه… العائلة شيء لا يمكننا الجدال ضده…

سألت الفرسان والجنود الآخرين بهدوء، لكنهم جميعًا رفضوا أيضًا

حسنًا، ربما لا تناسب المناطق الريفية مثل هذه الأماكن النائية أذواق أهل العاصمة الإمبراطورية. أو ربما لأن عليهم قتال الوحوش؟

“على أي حال، لقد عملتم جميعًا بجد”

مع حلول الغسق، نصبنا المخيم في الجبال وتجمعنا حول نار المخيم

كان هذا آخر يوم في رحلة طويلة، وظهر بعض الاسترخاء على وجوه الجميع. نظرت إلى الجميع وابتسمت

“استريحوا جيدًا عندما نصل إلى كروسرود غدًا. سأحرص على معاملتكم بسخاء”

“إن سماع ذلك من الأمير يثير الحماس، أليس كذلك؟”

“هاهاها! سأطعمكم جميعًا من ضيافة الريف السخية!”

في النهاية، الطعام في كروسرود جيد، أليس كذلك؟ السيد المحلي أوصى به

في تلك اللحظة، عاد الفرسان والجنود الآخرون الذين كانوا يستطلعون المنطقة المحيطة. كانوا يحملون أوعية ماء ممتلئة في أيديهم

“لا أعداء في الأفق. وصادف أن هناك بركة صافية قريبة. الماء بارد وطعمه جيد”

“هذا رائع. لنشرب ونغتسل براحة الليلة”

بينما اندفع بقية الجنود إلى البركة لملء أوعيتهم، عُلّق قدر كبير فوق نار المخيم، وبدأ إعداد العشاء

كانت طباخة الليلة هي إليز

وبينما كنت أستمع إلى ما في القدر وهو يغلي، سألت إليز، “ماذا ستفعلين يا إليز؟ هل ستعودين إلى العاصمة الإمبراطورية أيضًا؟”

“أنا خادمة نقابة تجار الشتاء الفضي وعبدة الآنسة سيريناد”

أجابت إليز بصوتها اللامبالي المعتاد

“مكاني بجانبها. بالطبع يجب أن أعود”

“هذا مؤسف”

خلال الأسابيع الـ3 الماضية، أنقذت إليز حياتي عدة مرات، وأنقذتها أنا مرة أو مرتين، لذلك أصبحنا قريبين جدًا

كنت قد فكرت في إقناعها بالبقاء والقتال على جبهة الوحوش، لكن ولاءها لسيدتها الأصلية كان قويًا جدًا. بدا الأمر صعبًا

“سترتاحين لبضعة أيام على الأقل، أليس كذلك؟ من المبكر جدًا أن أدعك ترحلين. لقد عملت بجد 3 أسابيع كاملة؛ ارتاحي في مقر إقامتي قبل أن تغادري”

“…”

ألقت إليز نظرة سريعة إليّ بعينيها البنفسجيتين الغامضتين

لا، الأمر بدافع الاهتمام فقط، كما تعلمين؟ بالطبع، لدي نية كاملة في طلب المساعدة إن حدثت معركة دفاعية وأنت هنا، لكن…

غلغلة…

ثم أصبح الصوت الصادر من القدر مريبًا قليلًا. وبينما كانت إليز تطهو بصمت، تبادلنا أنا والجنود الآخرون نظرات قلقة ونحن نتعرق بصمت من التوتر

كانت إليز بارعة بشكل مذهل في كل ما يتعلق بالقتال، لكن كل شيء آخر في الحياة اليومية، من الطبخ والغسيل ورتق الملابس، كان كارثة كاملة

لم يكن واضحًا لماذا تصر بعناد على ارتداء زي الخادمة

لماذا لا ترتدي زي متعهدة دفن الموتى كما في اللعبة؟ سيكون ذلك رائعًا. يجب أن تلعب وفق نقاط قوتك

لكن بما أنها لم تحاول قط الهروب من هذه المهام، فقد تطوعت أيضًا لمهمة الطبخ

“قد يكون عشاء الليلة مرعبًا بحق”

حسنًا، كانت الليلة الأخيرة، لذا كان بإمكاننا أن نضحك على الأمر. لكن أظن أننا سننام جائعين الليلة أيضًا

“همم؟”

توقفت إليز فجأة عن تحريك القدر لتتذوقه، ثم اكفهر تعبيرها

ثم بصقت ما في فمها. لم أستطع إلا أن أضحك

“ما الخطب؟ لماذا طعمه سيئ هذه المرة؟ هل هو مالح؟ لاذع؟ ما السيئ فيه إلى درجة أنك اضطررت إلى بصقه؟”

“لا، هذا…”

نظرت إليز فجأة إلى القدر. ظهر وعاء ماء كبير كان قد مُلئ من البركة في وقت سابق. وقد استُخدم الماء نفسه في طبخ الطعام

“هذا الماء، هناك شيء خطأ فيه”

“هاه؟”

“إنه ممزوج بسم شلّ…!”

رمشت بعيني غير مصدق. عم كانت تتحدث؟

“أوه؟!”

“غرر…”

“أنا… شُللت…؟!”

في تلك اللحظة، بدأ الجنود الذين كانوا يتحدثون أو يجهزون المخيم يرتجفون فجأة ويسقطون واحدًا تلو الآخر

نظر الفارس الذي جلب الماء أولًا إلى الوعاء بيأس

“لا، هذا مستحيل. لقد تأكدت من عدم وجود سم فيه… كح!”

وسرعان ما سقط هو أيضًا على الأرض وهو يئن

في لحظة، سقط الجميع. في المخيم بأكمله، الوحيدة التي لم تتأثر كانت إليز، لأنها لم تشرب الماء

أنا؟ بالطبع تأثرت أيضًا! شربته بحماس، بحق السماء! يا له من عالم!

‘…حسنًا، لا يبدو الأمر كأزمة هائلة رغم ذلك’

جلست مشلولًا وأطلقت ضحكة مكتومة

لقد وقعت حوادث كثيرة جدًا خلال الأسابيع الـ3 الماضية… وخصوصًا جنون الأشباح في الأسبوع الماضي… كان ذلك مرعبًا… لذلك لم أشعر بأن السقوط مشلولين جماعيًا أزمة كبيرة…

لكن حالة الطوارئ التالية كانت خطيرة بالتأكيد

حفيف!

عندما سقط الجنود مشلولين، ظهر أشخاص يحملون السيوف في أيديهم فجأة حول مخيمنا من كل جهة

وجوههم الماكرة، وملابسهم الرثة، وعيونهم الخبيثة، وشفراتهم الحادة كانت المظهر المعتاد لقطاع الطرق

في المنطقة الجبلية الشمالية من كروسرود، عاش قطاع طرق منذ مدة طويلة. لقد كانوا مشكلة منذ زمن

تذكرت فجأة محادثة أجريتها مع إيفانجلين

كان ذلك عندما جندنا غودهاند وفرقة الظل. سرق قطاع طرق عربة نقل سجناء، لكن أعضاء فرقة الظل تغلبوا عليهم

كان أولئك اللصوص يبدون عاديين، لكن الذين يحيطون بنا الآن مختلفون

طريقة تضييقهم للتطويق ببطء، بتنسيق ونظام جيدين، كانت تحمل رائحة تدريب جيد

رنين!

أمسكت إليز بسرعة بنعش السيف ووقفت أمامي، تسد الطريق

لحسن الحظ، لم يكن الشلل قد نال منها، فابتسمت عريضًا وصرخت

أي تشابه بين الأسماء والأماكن والواقع محض مصادفة.

“لا بد أنكم قطاع الطرق العظام في الغابة الخضراء! ما الذي جاء بكم إلينا؟ هل أنتم جائعون؟ كنا نعد العشاء؛ هل ترغبون في الانضمام إلينا؟ قد لا يكون طبخ إليز لذيذًا، لكنه موجود على أي حال”

وبينما كنت أطلق هذا الهراء، تفحصت المكان المحيط بدقة

لم أكن أصرخ للمرح فحسب. السبب الذي جعلني ألقي هذه المزحة كان،

“آهاهاها! مضى وقت طويل منذ أن دعاني أحدهم إلى العشاء!”

العثور على قائدهم

التقط أحدهم الطعم وسار ببطء نحونا

“اقبل فقط شكرنا الصادق وتناول عشاءك وحدك. سيتعين عليك أن تتبعنا في كل الأحوال، بما أنك لا تستطيع الهرب من سم الشلل الذي لا يوجد إلا هنا في أراضي المارغريف!”

وسرعان ما كشف قائد قطاع الطرق عن نفسه… شاب عضلي غليظ، لا يقل طوله عن مترين

كان شعره الأحمر المشتعل مضفورًا في ذيل حصان، وعلى جبهته ندبة واضحة على شكل علامة تقاطع

“…!”

اتسعت عيناي عندما تعرفت عليه

‘ملك قطاع الطرق كويلان؟! لماذا أنت هنا؟!’

قائد كل قطاع الطرق في القارة الجنوبية، الزعيم العدو المُسمى من الشخصيات غير اللاعبة، كويلان

المعروف عادة باسم ملك قطاع الطرق

ظهر هذا الرجل حتى في اللعبة، وكان يظهر غالبًا كعدو خلال أحداث الإخضاع

‘شخصية غير لاعبة تتجول عشوائيًا في القارة الجنوبية، ومن الصعب جدًا العثور عليها! كيف وقع هنا، في كل الأماكن؟’

مقاتل من الرتبة إس آر، وهو قوي بنفسه، وأتباعه، كحرس النخبة لملك قطاع الطرق، مدربون بشكل مذهل بالنسبة إلى قطاع طرق

خلال أحداث الإخضاع، إذا لم يكن اللاعبون حذرين، فقد ينتهي بهم الأمر إلى خسائر أكبر بكثير

راجعت فورًا فكرتي السابقة بأن هذا لا يبدو كأزمة كبيرة

فوضى قطاع الطرق هذه أزمة أكبر من فوضى الأشباح! البشر فعلًا أخطر من الأشباح!

“أنتم الواقعون في فخنا تبدون كأنكم تساوون الكثير. ستكون هذه غنيمة كبيرة”

انتشرت ابتسامة شرسة على وجه كويلان

“اليوم يوم حظي!”

“هذا سوء حظ فعلًا…”

تمتمت، ورأيت كويلان يشير إليّ

“وأنت هناك، إن لم تخدعني عيناي وغريزتي، فلا بد أنك السيد الجديد لكروسرود، صحيح؟”

ضيقت عينيّ. لم تكن هناك فائدة من الإنكار

“نعم، أنا آش “الكاره بالفطرة” إيفربلاك، سيد كروسرود والابن الثالث للإمبراطور”

“أوه، فعلًا! يا لك من شخص عظيم!”

“تعرف أن العبث معي قد يجلب عليك متاعب أكبر مما يستحق، صحيح؟ غادر الآن، وسأتغاضى عن الأمر”

“آهاها! لا أستطيع فعل ذلك! أنت أكبر صيد منذ زمن طويل!”

ضحك كويلان من قلبه

“إذا أخذتك رهينة، يمكنني أن أجني ثروة جيدة. لا يمكنني التراجع! لا، أعدك أن أرافقك من دون خدش!”

“مضى وقت طويل منذ أن اعترف أحدهم بقيمتي من النظرة الأولى… كم هذا مؤثر”

تمتمت، ثم همست إلى إليز التي كانت تحرسني

“إليز. اخرجي من هنا”

“…نعم؟”

وبنظرة حادة تمسح محيطها، بدت إليز كأنها قد تسحب سيفها من نعش السيف في أي لحظة. وجهت عينيها المرتبكتين إليّ

“ماذا تقصد، سموك؟”

بالطبع، إليز قوية. من بين كل الموجودين هنا، قد تكون هي الأقوى

ومع ذلك، خصومنا هم ملك قطاع الطرق وحراسه المقربون

كل واحد منهم قوي، وعددهم كبير، وقد أحاطوا بنا

مهما كانت إليز وحشًا، وضمن أعلى طبقة بين سيافي الرتبة إس إس آر، فإن الفوز وحدها وهي تحمي كل الحلفاء المشلولين أمر مستحيل

بدلًا من ذلك، سيكون الأفضل،

“كروسرود على بعد يوم واحد فقط. اذهبي إلى هناك واطلبي تعزيزات”

كان هذا هو الخيار الأفضل

في اللعبة، كان كويلان قطاع طرق يخطف الناس، ثم يطلق سراحهم بعد أن يتلقى المال

كان هناك حدث قمع يجب فيه مداهمة مخبأ قطاع الطرق لإنقاذ الحلفاء الذين أُسروا عشوائيًا قبل أن يلاقوا مصيرًا مروعًا

حتى لو أُسرنا جميعًا، فلن يقتلونا على الفور. غالبًا سيطلبون فدية وينتظرون

“…”

تفحصتني إليز بعينيها الزرقاوين الداكنتين المتدفقتين، ثم أومأت أخيرًا

“فهمت”

بعد أن سافرنا معًا في الأسابيع الـ3 الماضية، أصبحت إليز تثق بقدرتي على القيادة بلا تردد. لذلك قررت أن تتبع الأمر من دون سؤال

“سأنظم فريق إنقاذ بأسرع ما يمكن. أرجو أن تعتني بنفسك”

“وانتبهي أنت أيضًا وأنت تخرجين”

ابتسمت لإليز. كان التحدث بثقة وأنا مشلول من الرقبة إلى الأسفل أمرًا مسليًا إلى حد ما

دوي!

دست إليز الأرض فجأة واندفعت نحو زاوية من شبكة التطويق

تفاجأ قطاع الطرق الذين يحرسون ذلك الجانب وحاولوا منعها، لكن أمام براعة إليز القتالية، كان ذلك بلا جدوى

طاخ! ثود! بانغ بانغ…!

في وقت قصير، اخترقت إليز أحد جوانب شبكة التطويق واختفت عن الأنظار

“هو؟ ليست سيئة على الإطلاق”

لكن كويلان اكتفى بمشاهدة إليز وهي تهرب، وهو يصفر إعجابًا. شعرت بالحيرة

“لن توقفها؟”

“يجب أن يذهب شخص ما للمطالبة بالفدية على أي حال. لا حاجة لإيقافها”

صاح كويلان نحو هيئة إليز المنسحبة

“إذا كنتم لا تريدون أن يتأذى هذا الشخص الثمين، فأحضروا الكثير من العملات الذهبية! إن لم يكن السعر مناسبًا، فلن نطلق سراحه، لذا احرصوا على إحضار المبلغ الصحيح~!”

تردد صوت كويلان، وسرعان ما اختفت إليز عن الأنظار

ضحك كويلان ضحكة منخفضة ساخرة، ثم أشار إلى أتباعه

بدأ قطاع الطرق يربطون رفاقي الذين كانوا مستلقين هنا وهناك مشلولين ويسحبونهم بعيدًا

“والآن… لنستمتع بوقتنا معًا”

جاء كويلان إلى جانبي، وأمسك مؤخرة ياقتي، ورفعني بسهولة

كانت حركة خفيفة، كأنه يرفع هريرة صغيرة

وهو يمسكني بعناية كما لو كنت قطعة ذهب، وأنا مشلول وغير قادر على الحركة، لعق كويلان شفتيه

“هل نقضي وقتًا ممتعًا، سمو الأمير؟”

سألته وأنا أرتجف

“…أي نوع من الوقت الممتع سنقضيه؟”

هل سنلعب لعبة لوحية معًا؟ ماذا؟