الفصل 278
الفصل 278
أعمق أعماق مملكة البحيرة
في مركز تلك الأعماق تمامًا، وقف برج شاهق، قصر يلفه ضباب أسود ينسكب كالشلال
قلعة الملك
خطوة بعد خطوة، سار كراون إلى هذا المكان، يترنح وهو يتحرك
جسده، الذي نهشه الطاعون، كان قد لقي الموت مرة بالفعل، ثم فتح عينيه من جديد في مكان ما داخل أعماق هذا الموضع
قائدًا جسده الذي عاد للحياة قبل وقت قصير، اتجه إلى داخل قلعة الملك
للقاء الملك
بعد أن تجاوز الحراس، ووصل بصعوبة بالغة إلى غرفة العرش، ناداه ملك الشياطين الجالس على العرش باسمه بحرارة
“كراون. لقد تأخرت قليلًا”
كان ملك الشياطين يستقبل ضيوفًا آخرين بالفعل
رافين وسالومي
سيد الطاعون والمغوية. في اللحظة التي رأيا فيها كراون، صرّا على أسنانهما
“أيها الحقير! يا مهرج البلاط اللعين!”
“جلالتك! كان هو! لقد تواطأ مع البشر وهاجمنا! لهذا وقعنا في هذا المأزق!”
عندما انفجر قائدا فيلق الكابوس غضبًا، رفع ملك الشياطين يده ليهدئهما
“اهدآ الآن، اهدآ. لا أنوي لوم كراون”
وكان لذلك سبب وجيه
“أنا من أمر كراون بمهاجمتكما”
“…؟!”
“ماذا…؟”
تفاجأ رافين وسالومي من هذا الكشف غير المتوقع
تجاوز كراون الوحشين ووقف بجوار الملك. ومن خلف قناعه، نظرت عيناه، الممتلئتان بسخرية باردة، إلى الكائنين من عل
“دعوني أقولها مرة أخرى. كراون هاجمكما بأوامري. هذا الرجل يمثل كل البشر في مملكة البحيرة، ويعمل أيضًا مشرفًا عليكم”
ضحك ملك الشياطين بخفة. تقدم رافين خطوة إلى الأمام، غير فاهم
“يا ملك الملوك العظيم، لا أفهم تمامًا نواياك السامية”
“همم؟”
“لماذا أمرت هذا المهرج بمهاجمتنا، نحن مرؤوسيك المخلصين؟”
“بل أريد أن أسألك أنا، رافين. لنوّضح تسلسل الأحداث”
انحنى ملك الشياطين ببطء إلى الأمام على عرشه
“لماذا اختطفت المغامرين؟”
ارتجفت كتفا سالومي قليلًا. لكن رافين أجاب بهدوء، دون أن يتأثر
“للعثور على لاعب في جانب البشر اسمه آش وقتله”
“آها، إذن اختطفت مغامرين عشوائيين لقتل آش؟”
حرّك ملك الشياطين سبابته يمينًا ويسارًا وهو يضحك بخفة
“لا، لا… لم يكن ذلك هدفك الوحيد، صحيح؟”
“…”
“كنت تجري تجارب، أليس كذلك؟ لتنقية أحلام البشر”
بدأت كتفا سالومي ترتجفان كشجيرات الشتاء
ورغم أن رافين لم يكن قادرًا على التعرق، شعر كأن راحتيه أصبحتا رطبتين
“اختطفت المغامرين، واستخدمت قدرة سالومي لحبسهم داخل الأحلام، ثم اخترت من تلك الأحلام الشيء الأكثر رعبًا لتجسيده في الواقع؟”
لقد انكشف أمرهما
المؤامرة السرية التي كانا ينفذانها
طق!
فرقع ملك الشياطين أصابعه. بدأ الجدار خلف العرش ينفصل، كاشفًا عن مساحة واسعة خلفه
“أنا وحدي من يملك حق تنقية الكوابيس وتحويلها إلى وحوش”
وأخيرًا انفتح الجدار بالكامل
في الداخل، كانت أشكال لا تُحصى تشبه البشر مكدسة فوق بعضها
ملفوفين بالظلال من الرأس إلى القدم، كانوا ساكنين بلا حراك كيرقات ملفوفة في شرانق، عدد لا نهاية له من الناس
من رؤوس هؤلاء البشر، كانت قطرات سوداء تُستخرج واحدة تلو الأخرى، وتطفو في الهواء. تجمعت هذه القطرات داخل كرة زجاجية ضخمة معلقة من السقف
تموجت القطرات السوداء المجموعة وهي تسقط في جهاز سحري موضوع أسفل الكرة الزجاجية
كان الجهاز السحري ذو الشكل الهندسي يطلق ضوءًا أزرق وهو ينقي القطرات السوداء
تمامًا مثل تحضير حبوب قهوة عالية الجودة على مدى وقت طويل
وأخيرًا، تدحرجت قطرة سوداء نقية من طرف الجهاز الميكانيكي. في هذه المرحلة، لم تعد قطرة، بل تحولت إلى وحش بشع
هيه هيه هيه…!
فرقع ملك الشياطين يده مرة أخرى، مستمتعًا بالصرخة المرعبة للوحش المولود حديثًا كما لو كانت رائحة قهوة محضرة بإتقان. طق!
غرغرة…
أُغلق الجدار خلف العرش
“…”
راقب كراون الجدار يُغلق بصمت، محدقًا في أبناء جنسه المكدسين في الداخل بنظرة خالية من العاطفة أخفاها قناعه
“لقد استعمرت مملكة البحيرة هذه، وجمعت الكوابيس من سكانها. ومن بينها، اخترت أكثرها رعبًا ومنحتها حياة جديدة بقوتي،” حوّل ملك الشياطين نظره إلى الجنرالين الواقفَين أمامه
“كلاكما خضع أيضًا لعملية التنقية هذه وحصل على جسد جديد. وبفضل ذلك، نلتما فرصة ثانية في الحياة التي كنتما قد فشلتما فيها بالفعل”
الوحوش التي غزت لإبادة البشرية صُدّت وقُتلت
ورغم أنها صُدّت، فإن الخوف الذي غرسته ظل محفورًا في أدمغة سكان مملكة البحيرة وجيناتهم وأرواحهم
استخرج ملك الشياطين تلك الذكريات بالقوة وأعادها إلى الحياة. لم تكن سالومي ولا رافين استثناءً
كانا ذات مرة وحشين تم صدهما وقتلهما
وهنا، مُنحا فرصة ثانية
“…”
“…”
وجدت سالومي ورافين نفسيهما راكعين، ورأساهما منخفضان. نقر ملك الشياطين لسانه تجاههما
“لا بد أنكما كنتما تعلمان، يا مرؤوسيّ المخلصين. هذه العملية مسموحة لي وحدي”
“جـجلالتك!”
زحفت سالومي إلى الأمام على ركبتيها، صارخة بيأس
“لم أفعل شيئًا خاطئًا! كان لوناريد، ذلك الذئب الحقير! ورافين، ذلك الغراب الحقير! هما من أغرياني بهذا!”
“…”
راقب رافين سالومي الثرثارة بصمت فقط
ثم ارتمت سالومي على الأرض، صانعة أكثر تعبير مثير للشفقة استطاعت إظهاره
“حقًا! صدقني! أنا مجرد سوكوبوس بسيطة ومقتصدة، تسعد بأي فتات كوابيس تتركه جلالتك! أنت تعرف ذلك!”
“سالومي. سالومي. يا سوكوبوسي اللطيفة والمثيرة للشفقة،”
أومأ ملك الشياطين، الذي كان يحبس ابتسامة، برأسه
“صحيح. أنت لا تملكين القدرة على حبك مخطط كهذا”
“بالضبط، بالضبط! سالومي سوكوبوس حمقاء! إن كان لي ذنب، فهو أن أذنيّ رقيقتان أكثر من اللازم! جلالتك، أرجوك سامحني!”
أدار ملك الشياطين رأسه بعيدًا عن سالومي ونظر إلى رافين
“رافين. تكلم إن كان لديك ما تقوله”
“…جلالتك”
فتح رافين فمه بهدوء
“لا شك أنني تعديت على امتيازك الملكي. لكن أرجو أن تعلم أن كل ذلك تم بدافع الولاء لك”
“أوه؟ هل تشرح لي هذا الولاء؟”
“لقد حكمت مملكة البحيرة لأكثر من 500 عام، منقيًا الوحوش من الكوابيس”
رفع رافين عينيه بخفة ليقابل نظرة ملك الشياطين
“لكن رغم جمعك عددًا لا يحصى من الكوابيس، ألم تفشل حتى الآن في العثور على ذلك الشخص الذي تبحث عنه بيأس؟”
“…”
تغيرت هالة ملك الشياطين
حتى هذه اللحظة، كانت هالته عابثة وناعمة. لكن الآن، وفي لحظة، أصبحت مخيفة، كأن حد نصل بدأ يلمع
حركت سالومي المذعورة شفتيها نحو رافين قائلة: ‘ماذا تفعل؟ هل جننت؟ لماذا تستفزه أكثر؟’
لكن رافين واصل التحديق في ملك الشياطين دون أن يتأثر
في وجه ملك الشياطين، الملفوف بظلال داكنة، ضاقت عيناه
“رافين. أنت دائمًا… شديد الفطنة”
“لا أعرف ما تعنيه بقولك دائمًا، لكن على أي حال، سعيت إلى طرق بديلة من أجلك”
“طرق بديلة؟ مثل نبش أحلام المغامرين؟”
“بالضبط. إن لم يكن الشخص الذي تبحث عنه موجودًا في كوابيس سكان مملكة البحيرة، فربما يكون في كوابيس شخص آخر”
“ها!”
بضحكة قصيرة، اتكأ ملك الشياطين إلى الخلف في عرشه
“…لقد حفرت لنفسك حفرة هروب جيدة، رافين. إنه عذر مقبول”
“لم يكن سوى ولاء صادق لجلالتك”
“مهما كانت أسبابك، لا تتعد على سلطتي مرة أخرى. لا أريد أن أقتل قائد فيلقي الثمين بيدي”
رفع ملك الشياطين رأسه ببطء وحدق في السقف
“…وذلك الشخص موجود بالتأكيد في الكوابيس هنا. أنا أعرف ذلك”
أصبح صوته ألين قليلًا
“وإلا فلن يكون هناك أي معنى لمئات، بل آلاف المرات التي كررت فيها هذه العملية”
“…”
“…”
تبادلت سالومي ورافين النظرات
هل انتهى الأمر؟ هل سامحنا؟
“سأتغاضى عن الأمر”
لوّح ملك الشياطين بيده بإهمال، كما لو كان منزعجًا
“إنه مجرد عفو. احرصا ألا يحدث هذا مرة أخرى”
“نعم! جلالتك كريم حقًا~!”
“نحن مدينان بسعة صدر جلالتك”
أومأت سالومي ورافين برأسيهما بسعادة
من الجانب، نقر كراون، الذي كان يراقب، لسانه بهدوء. ‘يا لها من خسارة…’
“إذن، هل قابلتما خصمي الجديد، هذا اللاعب المسمى آش؟”
تحدث ملك الشياطين مرة أخرى بابتسامة عريضة. عند ذلك، صرّت سالومي على أسنانها بانزعاج
“نعم! قابلناه، ويا للعجب، لم أر قط فتى لا يُطاق مثله!”
“لا يُطاق؟ كيف ذلك؟”
“لم يكتف بتجاهل سيطرتي على العقل، وهذا مزعج بما يكفي! بل لو كان الأمر ذلك فقط… حسنًا، كان يمكنني أن أفكر: ‘أوه، إنه جيد،’ وأمضي!”
ثم رفعت سالومي وجهها الذي تلقى لكمة سابقًا لتريه لملك الشياطين
“لقد لكمَني! هل تصدق ذلك؟ على خدي الجميل هذا مباشرة، خد سالومي!”
“أنت؟ تلقيت لكمة؟ هاهاها! هذا بالتأكيد مشهد نادر!”
“الأمر لا يضحك، سموك! لم يضربني أحد هكذا في حياتي!”
تأوهت سالومي وهي تمسك بالخد الذي ما زال يشعر بحرارة اللكمة
“حتى عندما نُفيت في حياتي السابقة، لم أتلق ضربة بقبضة! كان رجال البشر يذوبون أمامي! هذه أول مرة يعاملني فيها أحد بهذا الشكل”
شدت سالومي قبضتيها أمام صدرها بقوة
“مجرد التفكير في ذلك الحقير آش يجعل صدري يضطرب، وجسدي يرتجف، وأشعر أنني قد أبكي…”
رفعت سالومي رأسها فجأة نحو ملك الشياطين
“ما هذه العاطفة، سموك؟! أخبرني!”
“صدرك يضطرب، وجسدك يرتجف، وتشعرين أنك قد تبكين…”
بعد صمت قصير، أجاب ملك الشياطين باختصار: “إنه الحب”
…ماذا؟
المعذرة؟
حدق كل من رافين وكراون بصدمة في ملك الشياطين، لكنه كرر كلامه بهدوء
“ذلك هو الحب، سالومي. يا فاتنتي القاتلة”
“…الحب؟”
اتسعت عينا سالومي، وخفضت رأسها ببطء
في يديها الفارغتين اللتين شدتهما أمام صدرها، بدا كأن شيئًا ما يتدفق إلى الداخل
“هل هذا… حب؟”
كان رافين على وشك أن يتمتم على عجل ‘لا تكوني سخيفة،’ لكن ملك الشياطين سبقه إلى ذلك، وأسكت الجميع بوضع إصبع على شفتيه
فكر رافين في نفسه مستاءً: ‘ملك الشياطين السادي هذا عاد إلى ألاعيبه!’
“آه، فهمت…”
تمتمت سالومي بوجه مشرق
“إذن، كانت هذه العاطفة حبًا…!”
لا
غالبًا لا. بل بالتأكيد لا
فكر رافين وكراون في الأمر نفسه، لكنهما لم يستطيعا قوله بصوت عال
لأن ملك الشياطين كان يراقب بحبور رد فعل سالومي الحماسي
الكائنات الدنسة مثلهم لا تستطيع فهم العواطف العميقة
لهذا يختبرون مشاعر البشر بالنيابة عبر أحلام الآخرين، ويستنتجون أشكال الفرح والحزن
إنهم يتوقون إلى العواطف ويمتصون أحلام الآخرين وقوة حياتهم لإشباع ذلك، ومع هذا لا يلعقون إلا السطح، ولا يلمسون الجوهر أبدًا
تلك كانت طبيعتهم
وسالومي، بصفتها سوكوبوس، لم تكن استثناءً
لقد عاشت مئات السنين، وبدت كأنها تفهم مشاعر البشر وتقلدها، لكنها في أعماقها كانت فارغة
لذلك، كان تعليق ملك الشياطين الوحيد، الذي قيل على سبيل المزاح، يسبب تموجًا كبيرًا في حياتها
“آش…”
تمتمت سالومي بوجه متورد، بخجل
“انتظرني… سأجعلك ملكي بالكامل…!”
“…”
“…”
تبادل رافين وكراون النظرات، ثم أومآ في الوقت نفسه
كانا يظنان أنهما لن يتعاطفا مع بعضهما أبدًا، لكن هذه المرة مر بينهما فهم عميق
كانت كارثة عظيمة تنتظر سالومي في الأمام
‘أستطيع رؤية مستقبل مروع’
فكر كراون في داخله، وابتسامة ماكرة تجتاح شفتيه
مهما كانت الفوضى التي ستثيرها سالومي لاحقًا، فإن فكرة معاناة آش بسببها كانت مسلية قليلًا
‘حسنًا، ماذا تستطيع أن تفعل يا آش؟ إنها عاقبة أفعالك’
على الأشرار أن يعيشوا حياتهم وهم يدفعون الثمن
ففي النهاية، كان هذا قانونًا لا يتغير
تعليقات الفصل