الفصل 301

الفصل 301

أُسكن لاجئو دوقية برينغار في البداية في ملجأ شمال كروسرود

في الأصل، بُني هذا المرفق ليُخلي إليه المواطنون حين تغزو الوحوش. كان المكان نفسه الذي يلجأ إليه المواطنون كلما وقع طارئ. كان مجهزًا بأسرّة طوارئ، وأدوية، وحصص غذائية طارئة، وماء، ومساكن مؤقتة، وكان قادرًا بسهولة على إيواء أكثر من ألف لاجئ

كانت الخطة أن يُسكنوا هنا أولًا، ثم يُوطَّنوا تدريجيًا داخل المدينة

“من يحتاجون إلى رعاية طبية، رجاءً اصطفوا بنظام!”

“لدينا مؤن غذائية كافية، فلنبدأ ببعض الشاي الدافئ…!”

كان الملجأ الشمالي يعج بالحركة

كان الكهنة يقدّمون الأدوية وسحر الشفاء للاجئين المرضى، بينما قُدمت الحصص الغذائية للجائعين. كانت داسك برينغار توزع البطانيات على شعبها، وكان الفرسان يصبون الشاي الساخن في الأكواب لهم

ورغم تعبهم من برد أواخر الخريف ورحلتهم الطويلة، ظل الأمل حاضرًا في عيون اللاجئين. وبينما التفوا بالبطانيات وارتشفوا الشاي، عادت حيوية خافتة إلى وجوههم الشاحبة

“…”

وبينما كنت أراقب هذا المشهد من بعيد، سمعت خطوات مألوفة تقترب مني. ومن دون أن ألتفت، سألت

“قلق يا لوكاس؟”

“…كنت أتوقع هذا إلى حد ما”

كما توقعت، كان لوكاس هو من وقف بجانبي

ظل لوكاس يراقب الملجأ الصاخب بصمت، ثم أطلق تنهيدة خفيفة

“أنا قلق بشأن ما ينتظرنا”

“ما الذي يقلقك؟”

“أمران في الأساس”

أشرت إلى لوكاس أن يتابع. فأومأ بخفة وبدأ يقول

“أولًا، بلا شك، الجبهة الغربية، والأمير لارك، والفرقة الأولى من الجيش الإمبراطوري”

ظهر أكثر المشكلات إلحاحًا

“حتى لو أعلنت مسارك المستقل في التصرف، فإن قبول دوقة برينغار، التي تبحث عنها الفرقة الأولى من الجيش الإمبراطوري بجدية، ليس مخاطرة عادية”

ثم راقب لوكاس رد فعلي بحذر

“لكن في رأيي، لا بد أن لديك خطة احتياطية لهذه المسألة”

“أوه؟ ما الذي يجعلك تظن ذلك؟”

“…إن سمحت لي بالقول، فأنت لا تخوض معارك من دون أن تكون الاحتمالات في صالحك”

لم أستطع إلا أن أبتسم

يبدو أن هذا الرجل بدأ يفهم أسلوبي الاستراتيجي

“أنت لا تتحرك أبدًا من دون دليل قوي. تفضل المعارك التي يكون النصر فيها مؤكدًا، وحتى لو كانت فرص النجاح عالية، تتجنب المقامرات. لذلك أظن أنك حين قبلت دوقة برينغار، كنت قد أعددت بالفعل ما يلزم للجبهة الغربية”

“حاد الملاحظة يا لوكاس. تمامًا كما قلت”

منذ بضعة أشهر، حين قررت تجنيد داسك برينغار

كانت محاكاة كيفية كسب الجبهة الغربية تعمل بلا توقف

‘الوضع ليس سيئًا. بل في الحقيقة، مبشر’

كنت واثقًا إلى حد كبير من هذا الجانب

ابتسمت ابتسامة عريضة، ثم أشرت إلى لوكاس أن يتابع

“لنضع القلق الأول جانبًا الآن. ما الثاني؟”

تابع لوكاس من دون تردد

“مواطنو كروسرود”

كان جوابًا غير متوقع. وبينما نظرت إليه بدهشة، بدأ لوكاس يشرح

“منذ بدأت حكم هذا المكان، ازدادت نسبة الغرباء في كروسرود بسرعة”

“نعم، هذا صحيح”

“خصوصًا أنك لم تكتف بتوظيف مرتزقة أجانب، بل وظفت بنشاط مرتزقة من أعراق مختلفة أيضًا. وما زالت النظرة تجاههم باردة إلى حد ما”

من منظور شخص عاش في هذا العالم، لا دخيل استولى على جسد أحد، تحدث لوكاس بصراحة عن الواقع

“لكن، سيدي، إذا كان معظم مواطني الإمبراطورية يرون الأعراق المختلفة على أنهم ‘غرباء يثيرون الانزعاج’… فإن نظرتهم إلى أهل دوقية برينغار هي أنهم ‘عدو يجب مواجهته'”

“…”

“الإمبراطورية ودوقية برينغار في حالة حرب الآن. وحتى قبل هذا، كان العداء بينهما يتصاعد”

كانت إمبراطورية إيفربلاك ودوقية برينغار في الماضي على علاقة تشبه علاقة بلدين شقيقين، لكنهما الآن في حرب. وبطبيعة الحال، لم تكن مشاعرهما تجاه بعضهما ودية

قبول ألف لاجئ في هذا الوضع قد يُفهم فعلًا كصاعقة من السماء من منظور المواطنين الموجودين أصلًا

مررت يدي على ذقني، غارقًا في التفكير

“ومع ذلك، أليس هذا المكان في الأساس حصنًا لأغراض عسكرية؟ وأنا فرد من العائلة الإمبراطورية وقائد. لا يستطيع المواطنون معارضة قرار كهذا فعلًا”

“نعم، في جوهره حصن. لكنه أيضًا مدينة عاش فيها الناس لأجيال”

حصن ومدينة

مكان يتعايش فيه الجنود والمدنيون

كان ذلك هو كروسرود

“بالطبع، يمكنك قمع أي آراء معارضة باستخدام اسمك كفرد إمبراطوري، وحقوقك كسيد، وأمرك كقائد… لديك السلطة في هذه المدينة. لا يستطيع أحد الاعتراض”

“…”

“لكن الصراع غير المحلول سيغلي تحت السطح”

العالم ليس بريئًا وجميلًا فحسب

إظهار التعاطف للاجئين الذين فقدوا وطنهم، ومنحهم البطانيات والشاي، لن يحل المشكلة

لا، المشكلة الحقيقية تبدأ من هناك تمامًا

“كيف ينبغي أن نحل هذا؟”

كانت لدي بعض الأفكار، لكنني طلبت رأي لوكاس. وبعد أن فكر قليلًا، أومأ لوكاس

“قد يكون من المفيد أن نتأمل عملية اندماج فرقة الظل، والفرقة العقابية، واللاجئين الذين جلبوهم معهم”

“صحيح”

توافقت أفكارنا مرة أخرى

“لقد عملوا بجد وأثبتوا قيمتهم طوعًا. أظهروا فائدتهم لهذه المدينة”

في النهاية، المنفعة العملية

كانت هذه أكثر طريقة فعالة لإقناع الناس

“قوة الدوقة داسك برينغار وفرسانها معروفة بالفعل، والآن…”

نظر لوكاس إلى الملجأ خلفه

“على هؤلاء اللاجئين الألف أيضًا أن يوضحوا للمواطنين الحاليين في كروسرود ما يمكنهم تقديمه للمدينة”

قد يبدو هذا قاسيًا، لكن اللاجئين كانوا حاليًا في موقف ضعيف

كان عليهم إثبات قيمتهم والاستعداد للاندماج في هذا المكان. وبعد هذه العملية فقط، يمكن لأهل كروسرود أن يفتحوا قلوبهم تدريجيًا ويتقبلوهم

هكذا تعمل العلاقات. لا تُحل بأن يفتح طرف واحد قلبه ويمد يده

كان على الطرفين بذل الجهد والوصول إلى اتفاق

وما أستطيع فعله هو… صنع الفرص والبيئات المناسبة لذلك

قال لوكاس بابتسامة يغلب عليها الأسف: “لا أستطيع أن أتوقع بدقة الرؤية المستقبلية التي تحملها لهذه المدينة. لكنني أدرك جيدًا أنها لن تكون طريقًا سهلًا”

“وهذا ما يجعلها تستحق العناء”

للحصول على فوائد كبيرة، يجب أن يكون المرء مستعدًا لتحمل مخاطر كبيرة

كنت أهدف إلى جمع فريق أحلام مكوّن من أقوى الأبطال

ولتحقيق ذلك، كان من الضروري فك شبكة العلاقات والولاءات المعقدة بينهم

قد يكون اندماج اللاجئين الألف تدريبًا عمليًا على هذا

“حسنًا، في حالة المواطنين، الأمر شيء… أما بالنسبة للجنود، فقد يكون أسهل قليلًا”

“أوه؟ لماذا؟”

“معظمهم مرتزقة جابوا أراضي أخرى. لديهم الكثير من القواسم المشتركة بوصفهم غرباء مثلهم. وفوق كل شيء،” ابتسم لوكاس، “على حدود الوحوش هذه، كلما زاد عدد الحلفاء الأقوياء، كان ذلك أفضل. يمكنهم إنقاذ حياة المرء حرفيًا”

ومن هذه الناحية، كان إثبات قوة الدوقة داسك برينغار وفرسانها خلال الدفاع الأخير فعالًا جدًا

بعد أن أظهروا قوتهم الهائلة، لم يكن لدى الجنود الآخرين سبب كبير للاعتراض على ضمهم

“فرسان برينغار، المعروفون بمحاربي الجبهة الغربية، كانوا منذ زمن طويل موضع حسد من يجلّون البراعة القتالية”

وبينما كانت الدوقة داسك برينغار وفرسانها لا يزالون يساعدون اللاجئين، توقف لوكاس عن الكلام وهو يراقبهم

“بصفتي محاربًا، أحترمهم. وأنتظر بشوق اليوم الذي أختبر فيه سيفي أمام سيوفهم الموقرة”

في تلك الليلة، في الساحة المركزية، أُقيمت مأدبة احتفالًا بالنصر الدفاعي

“فرسان برينغار، الفارس القائد، أنديميون!”

زأر الفارس ذو الشعر واللحية البيضاء المشذبة بعناية، أقدم فرسان الدوقة داسك برينغار، السير أنديميون

“سأريكم المهارات التي صقلتها طوال حياتي!”

ثم أخرج أدوات تشبه الدفوف الصغيرة

وبينما صنع إيقاعًا، بدأ رقصة هولا نشيطة بوجه صارم

وبسبب الفجوة بين مظهره الصارم والرقصة المفعمة بالحيوية، كان المشهد غير منسجم إلى حد مضحك

ضحك المرتزقة، الذين كانوا قد ثملوا بالفعل، حتى انقطعت أنفاسهم. ودفئ جو الساحة في لحظة

“…”

تجمد لوكاس وهو يشاهد هذا المنظر، وقد شحب وجهه

وإلى جانبه، تمتمت: “سيف فخور… موضع حسد… حسنًا، فهمت…”

“لا… لا، ليس هذا…!”

ما حدث كان كالآتي

بعد جولة من الشراب في المأدبة، ولاحظ السير أنديميون، الفارس الكبير، أن الفرسان الوافدين حديثًا ما زالوا يشعرون ببعض الحرج، فقرر أن يتقدم بنفسه ليُحيي الأجواء. وهكذا انطلقت رقصة الهولا الكبرى…

بعد أن أنهى رقصته، اتخذ الفارس المسن وضعية أخيرة، ثم غادر الساحة بسرعة

انفجر المرتزقة الآخرون بتصفيق هادر

بعد ذلك، صعد الفارس متوسط العمر طويل الشعر، السير برلين، والفارسان الشابان التوأمان، سيون وجيت، إلى المسرح بالتناوب. رقص كل واحد منهم بمهارة، جالبين الضحك ومخففين الأجواء

ما الذي يفعلونه بحق؟ ولماذا هم بارعون في ذلك إلى هذا الحد؟!

عادةً، في تجمع فيه شراب، يميل تصرف أحدهم بحماقة إلى تخفيف الجو. وبما أن من كسروا الجليد كانوا الفرسان الذين كان الجميع يتحفظون منهم، تحسنت الأجواء بسرعة. أصبحت الساحة المركزية حيوية كما تكون عادة في مآدب النصر

قالت الدوقة داسك برينغار وهي تضحك بخفة بينما تراقب: “أليس الأمر محتملًا؟ إنه تقليد لدى الفرسان تحت أمري”

“إنه للترفيه في حفلات الشراب. صُقلت تلك الرقصات اللطيفة من أجل مناسبات كهذه تحديدًا. إنهم يرضون الحشود بحق”

وإلى جانبها، كان السير أنديميون، وقد غمره العرق، يمسح شعره الأبيض المبتل إلى الخلف، وعلّق ببرود: “لقد فعلت أشياء أكثر جنونًا بكثير للترفيه عنك. هذا سهل”

“أليس ذلك سوء معاملة داخل الفرقة؟”

“على العكس تمامًا. لقد أنقذتنا ومنحتنا حياة جديدة. إن استطعنا جعلك تبتسمين، حتى بأفعال تافهة كهذه، فهذا فرحنا”

عبثت الدوقة داسك برينغار بشعر أنديميون الأبيض الجاد بمرح. “دائمًا تقول كلامًا لطيفًا يا أنديميون! عندما جندتك أول مرة، كنت طفلًا صغيرًا بالكاد يستطيع الكلام!”

“لا أتذكر أوقاتًا كهذه، سيدتي. هذا محرج…”

“مررت بمرحلة المراهقة وأنت تقول ‘لن ألعب معك!’ وتتهرب مني، وبمجرد أن تجاوزت العشرين، اعترفت بحبك لي أيضًا! لكن انظر إليك الآن، شعرك كله أبيض!”

“أرجوك توقفي عن السخرية من أيامي غير الناضجة…”

أدار السير أنديميون وجهه بعيدًا، وكان واضحًا أنه محرج

هل كان هذا الرجل العجوز سهل الخداع دائمًا إلى هذا الحد؟ وهل من الصواب حقًا كشف ماضي شخص محرج بهذه الطريقة؟ أليس هذا أيضًا سوء معاملة؟

“…حسنًا، يكفي هذا القدر من الترفيه الآن”

أصبحت الدوقة داسك برينغار جادة، بعدما رفعت يدها عن شعر أنديميون

“أريد مناقشة خططنا من الآن فصاعدًا. آش”

اعتدلت في جلستي. وأخلى لوكاس والسير أنديميون المكان باحترام، تاركين الدوقة داسك برينغار وأنا وجهًا لوجه

“بينما أوكل إليك القيادة ونحن ندمج شعبي، أريد أيضًا أن أسمع خططك المستقبلية”

“…”

“لارك والفيلق الأول من قوات الإمبراطورية سيصلان إلى هنا قريبًا. أريد أن أعرف كيف تخطط لإيقافهم. وأيضًا”

ألقت الدوقة داسك برينغار نظرة قصيرة نحو الشمال، حيث لجأ شعبها

“ما الذي ينبغي أن يفعله شعبي هنا”

كانت تعرف ذلك أيضًا

لكي يستقر شعبها الأجنبي في هذه المدينة، سيحتاجون أولًا إلى إثبات قيمتهم

ابتسمت بثقة، دافعًا كأسي إلى الأمام

“لدينا الكثير لنفعله يا دوقة. فقط ثقي بي واتبعيني”

“…”

“يبدو أن حديث الليلة سيكون طويلًا”

راقبتني الدوقة داسك برينغار للحظة، ثم دفعت كأسها نحو كأسي

نخبكم!

تردد رنين الكؤوس في الليل

كانت كروسرود تعاني دائمًا من نقص مزمن في اليد العاملة

تقع القلعة في أقصى جنوب العالم، وكانت ساحة معركة خطرة، إذ كانت الوحوش تحاصرها باستمرار. وخصوصًا أثناء الاستعدادات للشتاء القادم، كان هناك دائمًا نقص في الأيدي المساعدة

في مثل هذه الظروف، تولى لاجئو دوقية برينغار الأعمال الشاقة طوعًا

استعدوا للشتاء بقطع الحطب، وإصلاح القنوات المتجمدة، وملء المخازن بالقش الجاف…

تولت الدوقة داسك برينغار قيادة هذه الجهود

لم تتردد في تلطيخ يديها، ولم تمنع تاجها من أن يتسخ. عملت بلا كلل إلى جانب شعبها

كان مواطنو كروسرود ما زالوا ينظرون إلى أهل دوقية برينغار بحذر. لكن حين رأوهم يتولون الأعمال الشاقة في أواخر الخريف، بدأ عداؤهم يلين

استمرت بعض الصدامات الصغيرة، لكنها كانت قليلة، وانخفض تكرارها بوضوح مع مرور الوقت

والأهم من ذلك، كانت إرادتي ثابتة

كانت كروسرود مدينة تحت قبضتي بالكامل. وكان مواطنوها يحترمون قراراتي

كما يُقال، يعتاد الناس. المدينة التي كانت تعمها الفوضى قبل قليل استعادت استقرارها بسرعة

وفي ليلة، بعد أسبوع من الترحيب بالدوقة داسك برينغار واللاجئين، وصل ضيف

“سيدي”

في وقت متأخر من الليل، في مكتب السيد

بعد أن تعافيت من مرضي، كنت قد مددت ساعات عملي تدريجيًا. دخل آيدر غرفتي بإحساس من العجلة

“الضيف الذي كنت تتوقعه قد وصل. إنهم ينتظرون عند مدخل القصر”

“خذهم إلى غرفة الاستقبال. سأنزل حالًا”

بعد أن أخذت نفسًا عميقًا ورتبت ملابسي، نزلت إلى غرفة الاستقبال في الطابق الأول

كان هناك جسد كبير يقف بصمت في الغرفة

درع معدني عملي، وعباءة بيضاء مسدلة فوقه، وغطاء رأس متصل بالعباءة منخفض على وجهه

“مر وقت طويل. بضعة أشهر، على ما أظن؟”

بعد أن تعرفت إلى الزائر المنتظر، رسمت ابتسامة هادئة بصعوبة

“أخي”

“…”

الأمير الأول لإمبراطورية إيفربلاك

لارك ‘الانهيار الجليدي’ إيفربلاك، بعينيه الزرقاوين الثاقبتين اللتين تلمعان كحدود الشفرات، أزال غطاء رأسه ببطء