الفصل 302
الفصل 302
حدق لارك بي لبعض الوقت قبل أن يتكلم أخيرًا
“آش”
كنت متوترًا في داخلي، لأن الوضع كان من النوع الذي لن يكون غريبًا فيه لو أن لارك وجّه لكمة فجأة أو أطلق شتيمة
لكن بدلًا من ذلك، فتح هذا الأمير الأول ذراعيه فجأة على اتساعهما وصاح
“حان وقت العناق!”
زأر وهو يرتدي ابتسامة عريضة
“…”
صحيح، هذا الرجل… كانت شخصيته هكذا!
تجمدت من المفاجأة. اقترب مني لارك بخطوات واسعة وعانقني بقوة بذراعيه الغليظتين
“أرغ!”
ضحك من أعماق صدره
“مر وقت طويل! أخي الأصغر! هل كنت بخير؟”
“أرغ…”
كنت بخير حتى لحظات مضت، لكن الآن، وبفضل عناقك الذي يكاد يسحق عمودي الفقري، لم أعد كذلك! اتركني! أشعر أنني أموت!
بعد وقت قصير، أطلقني لارك من عناقه. أخذت أنفاسًا ثقيلة وتفقدت إن كانت أضلاعي ما زالت سليمة. ذلك الوغد! لقد ضغط علي عمدًا!
“يبدو أنك تحكم هذا المكان جيدًا يا آش”
وبينما كنت أتحقق من سلامة عضلات ظهري، أشار لارك عرضًا نحو محيط القصر
“راقبت تعابير المواطنين في طريقي إلى هنا. بدا الجميع سعداء. لم أتوقع قط أن تكون لديك موهبة كهذه في الحكم”
“تعابيري ليست مشرقة كثيرًا بسبب عناقك…”
“في العاصمة الإمبراطورية، لم تكن تفعل سوى إثارة المشكلات… لكن رؤيتك الآن مجددًا تجعلني فخورًا”
“أنت ذكرت ذلك فقط لأنك أردت التلاعب بالكلمات، أليس كذلك؟”
في العاصمة الإمبراطورية، أتذكر أنني كنت أخاطب هذا السيد بأسلوب رسمي، لكن حديثنا الآن جرى بشكل أكثر طبيعية
لنقل إن السبب هو زيادة الشعور بالألفة الأخوية
أرشدت لارك إلى طاولة وجلست أولًا. جلس لارك قبالتي
وعندما قدّم آيدر الشاي، رفض لارك بإشارة من يده وسأل
“ألا يوجد لديكم حليب؟”
“…حليب؟”
ما قصة هذا الرجل المهتم بالصحة… هل لهذا هو طويل جدًا؟
قدّم آيدر بسرعة كأسًا باردًا من الحليب، فجرعه لارك برضا. ثم طرحت موضوعًا بحذر
“هل جئت وحدك يا أخي؟ ظننت أنك ستجلب مرؤوسيك معك”
“كل ما أريده هو السلام يا آش”
طَق! وضع كأس الحليب الفارغ على الطاولة، ومسح شفتيه بظهر يده، ثم تكلم لارك
“السلام لهذا البلد وللأطفال الذين سيعيشون فيه… من واجبي أن أحميه”
الأطفال
تذكرت أن هذا الرجل متزوج. بل لديه ثلاثة أطفال أيضًا
ومض في ذهني مشهد لارك وهو يتعامل بانسجام مع زوجته في حفلة العاصمة الإمبراطورية
“آش، من الواضح أنك مشمول في قائمة الأشخاص الذين يجب علي حمايتهم”
“…”
“لو عاقبتك على كل خطأ ارتكبته، هل كنت ستبقى حيًا؟”
ابتسمت بمرارة
“إذًا… ظننت أن ‘تأديبي’ وحدي سيكون كافيًا، ولهذا جئت بمفردك؟”
“أنت بالغ أيضًا. ليس تأديبًا. جئت لأقنعك”
إنه الشيء نفسه تقريبًا، لكن بصياغة مختلفة فقط
كان هذا الفارس القوي يعتقد أنه وحده يكفي من أجل ‘إقناعي’، ولهذا جاء بمفرده
انجرفت عيناي إلى السيف الطويل عند خصره. إن أراد لارك، فربما يستطيع أن يقلب هذا القصر كله رأسًا على عقب وأنا داخله
“سأدخل في صلب الموضوع وأقول ما في ذهني. سلّمني الدوقة برينغار وفرسانها”
قال لارك ذلك بوضوح، مثبتًا عينيه علي
“افعل ذلك، وسأتغاضى عن أفعالك الخائنة. لا ‘الأب’ ولا أي شخص آخر من العائلة الإمبراطورية سيعرف ما فعلته”
“خيانة، تقول…”
“آش. في الوقت الحالي، تقاتل إمبراطورية إيفربلاك أعداء على أربع جبهات”
أتذكر
‘اجتماع الحراس’ الذي عُقد في العاصمة الإمبراطورية. أتذكر محتواه بوضوح
“الجبهة العظمى التي يقودها ‘الأب’ لصد الحكام الأجانب في المناطق الشمالية. والجبهة السرية لفرنانديز، التي تمنع القوات تحت الأرض في مركز العاصمة الإمبراطورية”
“…”
“وجبهة دم التنين الخاصة بي، التي تخوض حربًا مع دوقية برينغار في الغرب. وأخيرًا، جبهة الوحوش الخاصة بك هنا، التي تصد الوحوش”
أربعة أقدار تهدد بسقوط الإمبراطورية
كان الإمبراطور وأبناؤه يقاتلون كل واحد على جبهته المحددة
“الدوقة برينغار واحدة من الأقدار الأربعة المحددة لإسقاط الإمبراطورية. يجب أن نقتلها”
“…”
“ومن أجل ذلك، أحرقت بنفسي دوقية برينغار، حلفاءنا القدامى وبلدنا الشقيق. مات عدد لا يحصى من الناس. لكن إن لم نقبض على الدوقة، فلن تنتهي هذه الحرب. وستذهب كل تلك التضحيات هباءً”
لم يكن بحاجة إلى قول المعنى الضمني، ‘لذلك سلّمها’
لقد كشف أوراقه، والآن اكتفى بالتحديق بي منتظرًا إجابتي. يا لها من شخصية مباشرة
خرجت من شفتي ضحكة منخفضة، وابتسمت بسخرية
“وماذا إن لم أستطع؟”
“عفوًا؟”
“إن لم أستطع تسليم الدوقة برينغار لك، فماذا ستفعل؟”
“هل تخطط لعرقلة الأوامر الإمبراطورية؟”
“هل نسيت إعلاني للحكم الذاتي؟ لقد مُنحت حكمًا ذاتيًا لمدة ثلاث سنوات. مسألة إيواء أو حماية من يطلبون اللجوء هنا تعود إلي”
وبينما استندت باسترخاء إلى الأريكة، تحول سلوك لارك إلى تهديد واضح
بدا أن حرارة الغرفة هبطت فجأة، واهتز الأثاث كأن زلزالًا وقع
مجرد إطلاق خفيف لهالته أحدث كل هذه الفوضى
تحركت يده الضخمة ببطء نحو مقبض سيفه
“إذًا لا خيار لدي سوى أن ‘أقنعك’. لم أرد اللجوء إلى القوة، لكن…”
شِينغ
سحب لارك نصله قليلًا من غمده
كان لمعان النصل المعدني الباهت قد امتزج فجأة بطاقة سحرية زرقاء زاهية، ناشرًا برودة ضبابية وبقايا قوة سحرية كالصقيع
كنت أختنق
بمستوى مهاراتي القتالية، فإن مقاومته ستنتهي بتمزيقي إربًا
لكن…
“سأمنحك فرصة أخيرة يا آش. سلّمني الدوقة برينغار فورًا، وإلا بهذا السيف، سوف…”
“لا تستطيع”
قاطعت لارك وأجبت ببرود
“لا تستطيع أن تلوّح بسيفك نحوي، أليس كذلك يا أخي؟”
“…ماذا؟”
“أنت لست قاسي القلب بما يكفي لتضرب قريبك بيدك، أليس كذلك؟”
غشيت الحيرة عيني لارك، بينما ارتديت ابتسامة هادئة
السبب الذي جعلني أبقى هادئًا هكذا، حتى أمام أقوى فارس في العالم؟
لأنني في اللعبة حللت بدقة أي نوع من الشخصيات كان هذا الإنسان المدعو لارك
‘في اللعبة، لم يستطع لارك قتل فرنانديز، الذي ارتكب الخيانة، لمجرد أنهما أخوان’
كان شخصًا يحمل الكثير من العاطفة
إذا لم يستطع قتل فرنانديز الذي خطط للتمرد، فلا يمكن أن يرفع سيفه علي لمجرد أنني أخفيت قائدة عدوة
“…حقًا”
وكما توقعت تمامًا، قطّب لارك وجهه، وأعاد سيفه إلى غمده، وأفلت قبضته عن المقبض
عاد الضغط الخانق والجو المرتجف سريعًا إلى طبيعتهما
“ما زلت ماكرًا دائمًا، أليس كذلك؟ تدّعي أنك فقدت ذاكرتك، لكنك تتذكر جيدًا كيف تتعامل مع أخيك”
“العادات القديمة لا تموت بسهولة، أليس كذلك؟”
جارَيت إيقاعه، وازدادت ابتسامتي عمقًا
ومع ذلك، وبالمنطق نفسه…
“رغم أنني قد لا أستطيع مواجهتك مباشرة، فإن قواتي متمركزة على بُعد ثلاثة أيام فقط من هنا في كروسرود”
“أوه؟”
“إن أعطيت الأمر، فسيقتحمون كروسرود، ويحرقون الجبهة الجنوبية، ويقبضون عليك وعلى الدوقة برينغار، ويسحبونكما إلى العاصمة الإمبراطورية…”
“لا تستطيع”
كنت واثقًا من ذلك
“أخي، لا يمكنك فعل ذلك”
“ماذا…”
“هذه الجبهة الجنوبية تقف أيضًا في وجه أحد الهلاكات التي تهدد إمبراطوريتنا. إذا أحرقتها، فماذا بعد؟ من سيوقف الوحوش الخارجة من الجنوب؟”
بالنظر إلى عدد الوحوش الخارجة من البحيرة السوداء وشرها، لا بد أن التقارير وصلته الآن
كانت هذه الوحوش تزداد قوة ورعبًا يومًا بعد يوم. فهل يدفع الجبهة الجنوبية إلى حرب أهلية في مثل هذه الظروف؟
متى وأين سيؤسس خط دفاع جديدًا ويحشد القوات للدفاع عنه؟ من ناحية الإمداد والتكتيك، لا معنى لذلك
“علاوة على ذلك، إذا اشتبكت الجبهتان الغربية والجنوبية، وانتهى الأمر بإبادة متبادلة، فمن سيستفيد؟ بالتأكيد ليست إمبراطوريتنا”
“لكن مع ذلك…”
“والأهم من ذلك، أنك لا تستطيع. ليس في مسائل بهذه الأهمية، إلا إذا ‘أعطاك أحدهم أمرًا'”
رمش لارك بعينين فارغتين. واضطررت الآن إلى كتم ضحكي
ما أساس إيماني بأنني أستطيع إقناع لارك؟
لم يكن سوى خبرتي من 742 جولة لعب كاملة
في السنة الثانية، حين كان علي الاختيار بين التحالف مع لارك أو فرنانديز، كنت غالبًا أقف إلى جانب لارك
لأنه كان أسهل في التعامل
‘لارك “الانهيار الجليدي” إيفربلاك هو أقوى فارس في الإمبراطورية’
كانت قدراته قد تجاوزت حدود البشر منذ زمن، وقيل إن براعته القتالية بلغت عالم الأساطير
لكن
رغم ذلك
لأن قوته المذهلة قد تدمر، بخطأ واحد، وطنه نفسه وحتى مرؤوسيه الأعزاء عليه…
كان منذ صغره يكبح قوته، ويسعى دائمًا إلى حلول سلمية للنزاعات
استمر هذا الطبع معه حتى بلغ سن الرشد
إن أردنا قولها بلطف، فهو عطوف
وإن أردنا قولها بصراحة، فهو متردد
‘إنه فارس يفضل أن يبقى سيفه في غمده’
وللمقارنة… الأمر يشبه التلويح بسلاح مدمر للتهديد، من دون امتلاك الشجاعة لاستخدامه فعلًا
حربه الأخيرة مع دوقية برينغار أظهرت هذه الطبيعة بشكل مثالي
‘لو أراد، لاستطاع سحق دوقية برينغار وقتل الدوقة برينغار للاستيلاء على دم التنين الخاص بها’
لكنه لم يستطع اللجوء إلى وحشية غير ضرورية
ولم يستطع أيضًا أن يمد الرحمة إلى أهل الدوقية
لم تستسلم الدوقة برينغار قط، وامتدت الحرب بشكل غامض. وتراكمت الخسائر في الجانبين مثل ثلج يتراكم طبقة بعد أخرى
حتى بعد إقامة احتفال بالنصر في العاصمة الإمبراطورية، لم يكن قد حسم الأمور بعد، مما سمح للدوقة برينغار بالهروب
وها هو هنا، يحاول ‘إقناعي’
‘حين ينفذ الأوامر، قد يكون قائدًا ميدانيًا كفؤًا. لكن كقائد حاسم يتحرك بإرادته الخاصة، فهو ناقص’
بطريقة ما، كان جنديًا حقيقيًا، ذلك هو لارك
وهذه الطبيعة ستصبح لاحقًا نقطة ضعفه القاتلة في حرب العرش ضد فرنانديز
‘حسنًا، يمكن لقصص المستقبل أن تنتظر’
قررت أن أقدم مخرجًا لأخي، الذي يميل بطبعه إلى السلام لكنه محاط بغريزة قاتل
فوش!
مددت إلى لارك الوثائق التي أعددتها. قبلها بنظرة حائرة
“ما هذا؟”
“اقرأ فقط”
بنظرة متشككة، فتح لارك محتويات الملف. وبعد قليل، اتسعت عيناه من الصدمة
بالطبع، كان هذا الملف يحتوي على المعلومات التي جمعتها سيريناد من العاصمة الإمبراطورية
بعبارة أخرى، كان مجموعة أدلة على خيانة فرنانديز
طَق!
بعد أن تفحص المحتويات بسرعة، ضرب لارك الملف على الطاولة، وكشر في وجهي بتهديد
“هذه كذبة”
“هل تؤمن بذلك حقًا؟”
“إنها… كذبة. لماذا قد يرتكب فرنانديز… الخيانة؟ ليس لديه سبب!”
“هذا يشبهك تمامًا، تبدأ بالبحث عن سبب للخيانة”
كانت القوات التخريبية داخل العاصمة الإمبراطورية في الحقيقة هي قوات إيجيس الخاصة
لقد ثبتوا سرًا دائرة سحرية للتضحية بالبشر تُسمى ‘بروتوكول الإغلاق’ في تحت أرض العاصمة الإمبراطورية
وتحت ذريعة القضاء على القوات التخريبية، كان أعداء فرنانديز السياسيون يُزالون واحدًا بعد آخر
وكان معظم أولئك الذين يُسمون أعداء من النبلاء الذين يدعمون لارك
ومع انكشاف هذا القدر من الأدلة، كان إيمان لارك الأعمى بفرنانديز أمرًا يشبهه تمامًا
يا له من تجسيد للتردد في هيئة رجل! هل السبب أنه شرب الكثير من الحليب؟
“لنقل، جدلًا، إن كل ذلك كذب يا أخي. حتى حينها، ألا ينبغي أن تذهب أولًا إلى العاصمة الإمبراطورية لتتحقق من هذه المعلومات؟”
“…”
“إن كانت زائفة، فعد وامنحني عقابًا مناسبًا بتهمة تشويه سمعة أخيك الأصغر البريء. لكن إن كانت صحيحة؟”
“…”
“يمكنك منع أزمة في العاصمة الإمبراطورية في الوقت المناسب. ألن يكون ذلك أكثر إلحاحًا بكثير من التعامل مع الدوقة برينغار؟”
كان لارك ينظر إلى الملف بعينين مرتجفتين، وكأنه على الحافة. تنهدت، ثم دفعته خطوة أخرى
“فكر في الأمر. إن تمرد فرنانديز افتراضيًا، فمن في العاصمة الإمبراطورية سيواجه الخطر الأكبر؟”
“…! الأب!”
“هيا يا أخي. ليس هذا. ألا تستطيع حقًا رؤية الصورة الأكبر؟”
أشرت بسبابتي ببطء نحو صدر لارك
“زوجة أخي الحبيبة، وأبناء وبنات أخي الثلاثة اللطفاء…”
زوجتك وأطفالك
“إنهم في خطر”
سيكونون أول المستهدفين
أعدت هذا الجندي الغافل إلى الواقع
“…!”
فارق اللون وجه لارك. نقرت بلساني
“السبب الأساسي لقتل الدوقة برينغار هو دم التنين، صحيح؟”
مصدر شبه لا محدود للقوة السحرية
قلب السحر الذي خلفه آخر تنين. هذا هو دم التنين
نبوءة الفناء ليست سوى سبب ثانوي. هاجمت العائلة الإمبراطورية دوقية برينغار وحاولت قتل الدوقة برينغار لسرقته
أومأ لارك بصمت موافقًا، فأضفت
“لنفترض أنك قتلت الدوقة برينغار وقدمت دم التنين إلى العائلة الإمبراطورية. ماذا لو تمرد فرنانديز حقًا، وتمكن خلال ذلك من وضع يده على دم التنين هذا؟”
“…!”
“فرنانديز ساحر شديد الكفاءة. إذا حصل على دم التنين، فسيصبح الوضع غير قابل للإصلاح”
كان لارك قد اقتنع بالفعل بنصف كلامي. فأنهيت بسلاسة
“لذلك، سأحتجز الدوقة برينغار هنا في الجبهة الجنوبية. من الأفضل أن تبقى سيدة التنين المخيفة هذه تحت المراقبة في الجبهة الجنوبية وهي تقاتل الوحوش، بدلًا من أن تهرب وتدبر شيئًا في مكان مجهول. هذا أكثر… ضمانًا وأمانًا من منظور الإدارة، أليس كذلك؟”
“…”
“بينما أبقي الدوقة برينغار محتجزة بأمان هنا، عد أنت إلى العاصمة الإمبراطورية وتحقق من حقيقة الوثائق التي أعطيتك إياها. ما رأيك؟ كما قلت سابقًا، إن تبيّن أنها زائفة، فعد، وسأدعك تقبض علي وعلى الدوقة بسعادة. الأمر بهذه البساطة”
بالطبع، لن يحدث ذلك
لأن تمرد فرنانديز حقيقي
‘لقد عجّل فرنانديز تمرده’
وفي هذه الحالة، حتى يتوافق الأمر مع اللعبة والإيقاع الذي خبرته من قبل
لا بد أن يعجّل لارك، الذي يقف ضد فرنانديز، إجراءاته المضادة لذلك التمرد أيضًا
‘إنه شجار عائلي لا مفر منه في النهاية’
والآن
فلنسرّعه
الحرب الأهلية الدموية بين أفراد العائلة الإمبراطورية
لأستغل كل ما هو متاح لمصلحتي
تعليقات الفصل