الفصل 303
الفصل 303
كان لقائي مع لارك قد وصل إلى نهايته مع اقتراب الفجر
بصفتنا قائدي الجبهتين الغربية والجنوبية، خضنا جدالات محتدمة، لكننا توصلنا في النهاية إلى اتفاقات معتدلة
“آش”
لكن في النهاية، كان حديثنا يعود دائمًا إلى موضوع شخصي واحد: أخوتنا
“لا تنس أبدًا. نحن أخوان”
حدق لارك بي بتركيز قبل أن يومئ
“ولهذا أريد أن أثق بك”
“ثق بي كما تشاء يا أخي”
أضاف لارك بابتسامة خفيفة
“وأريد أن أثق بفرنانديز أيضًا”
“…”
مهما حذرته بصدق من احتمال مواجهة فرنانديز وجهًا لوجه، كان الأمر كأنني أتحدث إلى جدار
“أنتما كلاكما أخوان عزيزان علي. لا أريد أن ينقسم حراس إمبراطوريتنا، نحن، ويتعادوا”
تابع لارك بوجه صارم، لكنه بدا حازمًا
“إن كنت ترغب بصدق في نجاة الدوقة برينغار، فسأتغاضى عن ذلك. وإن كان فرنانديز يريد العرش، فسأتنحى بكل سرور”
“…”
تركني تصريحه عاجزًا عن الكلام
هل كان سيذهب إلى هذا الحد فقط ليحافظ على رابطة العائلة؟ أخي الأكبر هذا
“كل ما أتمناه يا آش، يا أخي، هو أن نعيش نحن الإخوة في وئام ومحبة”
“…”
“هذا… كل ما أرجوه”
قال لارك ذلك وهو يدفع شعره الأبيض إلى الخلف. فأجبته بابتسامة دافئة
“وأنا أيضًا يا أخي”
رغم أن الإجابة بدت كأنها واجبة، فإن العائلة كانت تحتاج إليها
“آمل أن تزول سوء الفهم، وأن نتمكن مرة أخرى، كإخوة، وكحراس، من مشاركة أفكارنا وقراراتنا بسلام”
لكن ذلك لن يحدث
ستغرق العاصمة الإمبراطورية في نيران حرب أهلية، وستنقسم الإمبراطورية إلى نصفين. لا عودة إلى الأيام التي كنا نحن الأربعة نعقد فيها اجتماعات الحراس
ومع ذلك، مثلما يقول أحدهم “لنأكل معًا في وقت ما” بصفته طريقة للاطمئنان أكثر من كونه دعوة حقيقية
اكتفيت بنقل أمنيتي
شعر لارك بذلك المعنى، فابتسم بمرارة، ونهض، وارتدى غطاء رأسه
“إلى اللقاء في المرة القادمة، يا أخي الصغير”
غادر، وهذه المرة بعناق ألطف
ابتعد لارك عن قصري بخطوات واسعة
ومن دون أن أبتعد كثيرًا، راقبت ظهره من مدخل قصري
وبسبب طوله وخطواته الواسعة، ابتعد بسرعة
“…هل رحل؟”
بعد أن اختفى لارك تمامًا عن الأنظار، أطلّت داسك برينغار برأسها من سطح القصر
“هل رحل حقًا؟ لارك؟ من دون أن يسحب سيفه، ومن دون أن يسبب زلزالًا أو يقتلع المباني، فقط حديث قصير ثم رحل بهدوء؟”
نظرت داسك برينغار إلي من الأعلى، وكان عدم التصديق واضحًا على وجهها. هززت كتفي
“حب الإخوة شيء خاص جدًا بالنسبة إليه”
أنا عزيز عليه، وفرنانديز كذلك. لم يكن أمامه خيار سوى الإسراع إلى العاصمة الإمبراطورية الآن
جاء تغيير الاتجاه، بالنظر إلى حجم الأزمة، سهلًا على نحو غير متوقع
انتهى لقائي مع لارك بسهولة أكبر، بفضل تمرد فرنانديز في الوقت المناسب
طَق!
بعد داسك برينغار على السطح، نزل فرسانها واحدًا تلو الآخر
ومن منطقة التخزين في الفناء الخلفي لقصري، كان أبطالي التابعون لي قد تجمعوا بسرعة أيضًا. نقرت بلساني
“لم أنادهم حتى، ومع ذلك جميعهم مستعدون للقتال…”
“حين يعرض شخص بهذه القوة هيبته أمامك صراحة، هل تظن أن مرؤوسيك يستطيعون الوقوف مكتوفي الأيدي؟”
بدا أن الجميع كان يستعد للقفز إلى الداخل إن واجهت أي خطر
كان جميع أفراد مجموعتي مبللين بالعرق البارد. وبمراقبة هؤلاء المرؤوسين الذين بدوا كجراء مبللة، ضحكت بهدوء
بقوته الهائلة، التي تجاوزت بوضوح حدود البشر، فرض لارك ضغطًا أشد من معظم وحوش الزعماء في اللعبة. ومن الواضح أنهم جميعًا شعروا بالتوتر
ربتّ على ظهورهم مازحًا. “انتهت الأزمة. اذهبوا واحصلوا على بعض الراحة”. عادوا إلى أماكنهم بوجوه مرهقة
“بالمناسبة، ما الذي ناقشته بالضبط مع لارك حتى جعلته يتراجع؟”
بعينيها الشبيهتين بعيني التنين، وبعد أن تأكدت داسك برينغار من أن لارك خرج من البوابة الجنوبية لكروسرود، سألتني
شرحت لها بإيجاز. سيشعل فرنانديز تمردًا، وكان لارك متجهًا إلى العاصمة الإمبراطورية لإيقافه
“تمرد… إذًا، مسائل مثل المتمردين أو الجبهة الجنوبية مجرد أمور صغيرة أمام حدث عظيم كهذا”
أقرّت داسك برينغار بذلك، وهي تدير عينيها
“…آش، هل تعرف أن كل نسل من العائلة الإمبراطورية يتلقى ‘نبوءة سماوية’؟”
فتحت فجأة موضوعًا جديدًا
“نبوءة سماوية؟”
كان الأمر غريبًا تمامًا عني، لذلك عقدت حاجبي
“الشجرة الحارسة للإمبراطورية، إيفربلاك، تعمل كمنارة سحرية يمكنها رؤية المستقبل مسبقًا”
كانت تشير إلى شجرة الأشواك الداكنة، المتجمدة مع الإمبراطور في أعمق جزء من القصر الإمبراطوري. الشجرة نفسها التي سُميت الإمبراطورية على اسمها
“مصير الأحفاد المباشرين للعائلة الإمبراطورية متشابك مع مستقبل الإمبراطورية. لذلك يتلقى الأمراء نبوءة حتى قبل ولادتهم”
وبما أن داسك برينغار كانت دوقة برينغار، التي كانت يومًا على علاقة ودية مع الإمبراطورية، فقد كانت تعرف عادات الإمبراطورية جيدًا
“هذه النبوءة تحدد الاسم الأوسط لهم”
“فهمت…”
كنت قد تساءلت عن أصل الأسماء الوسطى لأفراد العائلة الإمبراطورية، إذًا جاءت من تنبؤات تلك الشجرة الشوكية السوداء
“كنت حاضرة أيضًا في مراسم تلك النبوءة. وبطلب من الإمبراطور تراها، نظرت معه إلى مستقبل إيفربلاك”
ذكرت عابرًا الإمبراطور تراها “صانع السلام” إيفربلاك
بدا أنه قبل أن تتباعد بلادهما، كانت بينهما علاقة ودية. ففي النهاية، وبالنظر إلى العمر والرتبة، كانت داسك برينغار في موقع أعلى. بالنسبة إلى الإمبراطور، ربما كانت مثل عمة بعيدة
“على أي حال، ما المستقبل الذي رأيته؟”
“رأى تراها ثلاثة أبناء بوصفهم خلفاءه”
تفاجأت بصدق. كنت أظن أن نبوءة المستقبل هذه ستكون غامضة مثل التنبؤ بالطقس، لكنها كانت دقيقة جدًا، حتى عدد الأطفال
“تنبأت إيفربلاك بأن شخصية الابن الأول ستكون دافئة القلب وكريمة أكثر من اللازم، مما سيقوده إلى مواجهة المصاعب، بينما توقعت أن طبيعة الابن الثاني ستكون باردة أكثر من اللازم، مما سيسبب المشكلات”
“يا للعجب، هذه دقة مثيرة للإعجاب”
لو كانت تلك الشجرة الشوكية عرّافة في كوريا، لجنت ثروة
الشخصيات خيالية، ومواقفها لا تصلح معيارًا للحكم على الناس.
ضحكت داسك برينغار بخفة. “لهذا سمّى تراها ابنيه بعكس النبوءة”
“ماذا؟”
“تمامًا ذلك. أعطاهما اسمين أوسطين معاكسين لنبوءتيهما”
للّارك دافئ القلب، أعطى اسم ‘الانهيار الجليدي’، ولفرنانديز البارد الطبع، أعطى اسم ‘حارس الجمر’
ربما كان يأمل أن يوازنا مصيريهما الفطريين ويتوصلا إلى حل وسط
تنهدت بعمق، مندهشًا. “هذا مثير للاهتمام”
رغم أنني لست مؤمنًا بالقدر، كانت قصص كهذه تثير اهتمامي دائمًا
“إذًا، في الحقيقة، لارك هو ‘حارس الجمر’ وفرنانديز هو ‘الانهيار الجليدي’…؟”
“حسنًا، الاسم الأوسط في النهاية يعود إلى تقدير الإمبراطور”
عقدت داسك برينغار ذراعيها وأطلقت تنهيدة خفيفة
“حين أسمع عن لارك وفرنانديز، أتذكر حدثًا من عقود مضت…”
سرت قشعريرة مفاجئة أسفل عنقي
كان الشتاء يقترب. ربما سيتساقط الثلج قريبًا
بعد سماع قصة اسميهما الأوسطين، خطرت لي هذه الفكرة
إذًا، عاصفة الشتاء القادمة، والانهيار الجليدي الذي سيحل بهذه الإمبراطورية…
هل سيكون لارك أم فرنانديز؟
من يجسد روح هذا الشتاء حقًا؟
“…آم، أيتها الدوقة،” اقتربت بخجل من داسك برينغار، ونغزت جانبها بمرفقي. “ما النبوءة التي تلقاها الطفل الثالث مثلي؟”
“هاه؟”
“أنا فضولي بشأن المصير الذي أدى إلى اسمي الأوسط”
الكاره بالفطرة؟
أي نبوءة مرعبة رُئيت حتى يحصل هذا الطفل الأصغر اللطيف على اسم كهذا؟
دفعني الفضول إلى نغز جانبها، لكن داسك برينغار حوّلت الموضوع بسعال
“…لا أستطيع التذكر”
“ماذا؟! كيف يكون ذلك ممكنًا؟ تتذكرين الاثنين الآخرين ولا تتذكرينني؟!”
“للإنصاف، يُعد لارك وفرنانديز عبقريين في تاريخ العائلة الملكية لإيفربلاك. أما أنت، فقد كنت مشاغبًا قليلًا منذ صغرك. مقارنة بأخويك، لم تكن… لافتًا بالقدر نفسه”
علّقت داسك برينغار بوضوح على نشأتي المشاغبة الشبيهة بالمحتالين. وعندما رأت تعبيري المجروح، تنحنحت مرة أخرى، وقد بدت محرجة قليلًا
“لذلك، يبدو أنني نسيت. أرجو أن تتفهم”
“هذا قاسٍ جدًا… تتركينني معلقًا هكذا…”
وبينما كنت أتذمر، ظهر سؤال آخر في ذهني
انتقلت إلى الجانب الآخر من داسك برينغار، ونغزت جانبها المقابل بمرفقي، فجفلت
“توقف عن ذلك! اسأل بالكلام فقط! لماذا النغز المستمر؟”
“إنها مجرد حركة ودية… على أي حال، كنت أتساءل”
كان هذا في ذهني منذ البداية
“لماذا اسم صاحبة السمو داسك برينغار؟”
كيف يمكن أن يكون اسم شخص داسك برينغار؟
لم أكن أسخر… كنت أريد أن أعرف حقًا
كانت الدوقة الشابة أمامي تحمل الاسم نفسه لأحد أسلافها البعيدين
كان اسم التنين الأحمر الأسطوري، التنين الحارس للإمبراطورية وآخر تنين نار. قبل مئات السنين، تزوج هذا التنين إمبراطورًا من الإمبراطورية وأنجب أول دوق لبرينغار. ولم يكن اسم هذا التنين سوى داسك برينغار
كانت التنين نفسها التي أوقفت ثعبان العالم يورمونغاند وحمت الإمبراطورية
لقد ورثت داسك برينغار ذلك الاسم بعينه. لأي سبب؟ هل كان الأمر مثل تسمية شخص بجوبيتر جونيور؟
“…”
عند هذا، لم تفعل داسك برينغار سوى أن رفعت نظرها إلي. لماذا كانت تنظر إلي هكذا؟ هل سألت شيئًا مسيئًا؟
“…آش، لقد نلت الحق”
“عفوًا؟ الحق؟”
ما الذي كانت تتحدث عنه؟ كنا نناقش الأسماء
“لقد استقبلت أتباعي، وكما وعدت، نجحت في صد لارك و… قوات مطاردته. بعد أن رفضتنا كل التحالفات الأخرى وتخلى عنا العالم، رحبت بنا. لقد كسبت ثقتي بالفعل”
“حسنًا… هاها. شكرًا على كلماتك الطيبة”
لكن لماذا انتقل الموضوع من سؤال بسيط عن اسمها!
“…ومع ذلك، لم يحن الوقت بعد”
“عفوًا؟”
“أريد أن أراقب قليلًا أكثر لأقرر إن كنت تستحق حقًا معرفة المعنى خلف اسمي”
أزاحت داسك برينغار نظرها عني ببطء، وهمست بهدوء
“عندما يحين الوقت المناسب، سأكشف لك معنى اسمي”
“آه… حسنًا”
لم أتوقع ردًا ثقيلًا كهذا على سؤال خفيف
وبشعور من الحرج الخفيف، حككت مؤخرة رأسي
يبدو أن للأسماء معاني عميقة في هذا الجزء من العالم. لقد نقشوا المصائر في الأسماء الوسطى، وحملوا أسماء ذات معانٍ أعمق من أن تُشارك بسهولة
“والآن، كفى حديثًا عن الأسماء!”
عادت داسك برينغار إلى طبعها المرح، وابتسمت ابتسامة عريضة أظهرت أسنانها الحادة
“لقد أبليت حسنًا اليوم يا آش. سأثق بكلامك أكثر من الآن فصاعدًا”
وبما أن لارك والفرقة الأولى من الجيش الإمبراطوري تراجعا من دون قتال، بدا أن أكبر مخاوفها قد خف. بدت مرتاحة بوضوح
بادلتها الابتسامة
“سأراقب الجبهة الغربية وتحركات العاصمة الإمبراطورية عن كثب. يمكنك الاسترخاء وقضاء شتائك هنا”
“نعم، شكرًا جزيلًا”
ابتسمت داسك برينغار، وانحنت بخفة امتنانًا، ثم قادت فرسانها إلى خارج القصر
راقبتها وهي تتجه شمالًا قبل أن أحول نظري غربًا. كان لارك قد اختفى بلا أثر
كان العالم الآن في اضطراب
وكل ما أستطيع فعله هو الركض بيأس بمحاذاة جرف ينهار
“…”
بينما كانت داسك برينغار تتجه إلى مخيم اللاجئين خارج البوابة الشمالية، غرقت في تفكير عميق
في الحقيقة، كانت تتذكر بوضوح شديد
المصير المحتوم للأمير الثالث من العائلة الإمبراطورية
النبوءة التي تشبه اللعنة، والتي قالتها شجرة إيفر السوداء للإمبراطور
ابنك الثالث سيمزق الإمبراطورية إربًا ويجلب سقوطها
ومع ذلك، في الوقت نفسه، سيضمن ابنك الثالث ازدهار الإمبراطورية إلى الأبد
تعليقات الفصل