الفصل 310
الفصل 310
تناثر الدم في كل مكان
انهار فرنانديز إلى الأمام، والدم يتدفق من عنقه الممدود. ارتعب الجنود الذين كانوا يشاهدون، وأطلقوا صرخات فزع
“فرنانديز! ماذا فعلت!”
احتضن لارك المذهول فرنانديز المنهار بسرعة. لكن بعد لحظة، ارتسمت الصدمة على وجهه
“هذا…!”
مع صوت أزيز، تشوه وجه فرنانديز ثم تغير تمامًا إلى هيئة وجه شخص آخر
كما تقلصت قامته، وبدا أقل هيبة بكثير
لم يكن من في ذراعي لارك فرنانديز، بل ساحرًا آخر يرتدي رداء فيلق السحر
“سحر الوهم…؟!”
عندها تذكر لارك تخصص فرنانديز
سحر الوهم
كان فرنانديز موهوبًا في خداع أعدائه وإرباكهم
صحيح أنه كان بارعًا في أنواع مختلفة من السحر، لكنه تعمق أكثر ما تعمق في سحر الوهم
كان ذلك مناسبًا لقائد فرقة الظل، لكن فكرة أنه يستطيع خداع لارك نفسه بوهم متقن إلى هذا الحد…!
‘استخدمت السيطرة على العقل، وسحر الوهم، ومهارات التنكر، والأدوات لأخدعك. يشرفني أنني تمكنت حتى من خداعك يا أخي’
تردد صوت فرنانديز من جهاز مثبت بعنق الساحر الميت. مزق لارك الجهاز بغضب
“أين أنت يا فرنانديز!”
‘أنا أقدّر حياتي أيضًا يا أخي. لست جريئًا بما يكفي لأقف أمامك مباشرة وسيفك مسلول’
ضحك فرنانديز بخفوت
‘سألتني سابقًا يا أخي، لماذا تآمرت بهذه الطريقة’
الآن، لم يعد فرنانديز ينكر خيانته حتى، فضاقت عينا لارك إحباطًا
“هل من أجل العرش؟ إن كان الأمر كذلك، فسأتنازل عنه لك بكل سرور”
‘لا، ليس هذا يا أخي. لا أهتم كثيرًا بالسلطة’
“إذًا ما الأمر؟ هل ظلمك أحد؟ أخبرني! أنا لارك، سأحل الأمر من أجلك!”
‘…’
“نحن أخوان يربطنا الدم يا فرنانديز…! مهما كان ما أستطيع مساعدتك فيه، فسأفعله. لذا تخل عن هذه الخطة الخائنة. أرجوك!”
بعد صمت قصير، أطلق فرنانديز تنهيدة متعبة
‘أنت تحبنا حقًا، نحن إخوتك. لكن المشكلة أنك ما زلت ترانا أطفالًا يحتاجون إلى الحماية’
“ماذا؟”
‘لقد كبرنا بالفعل’
أصبح صوت فرنانديز جليديًا فجأة
‘الأب، والحكام الآخرون، وحتى الحاكمة العظمى التي تمنح إمبراطوريتنا دعمها، يروننا جميعًا بهذه الطريقة. لقد نضجنا بما يكفي لنقف على أقدامنا’
“ما هذا الهراء الذي…”
‘ستفهم في الوقت المناسب يا أخي. كل ما فعلته كان من أجل الإمبراطورية… ومن أجل البشرية’
بدأ صوت فرنانديز يتلاشى من الجهاز
‘سأراك مجددًا يا أخي. حسنًا، إن نجوت من فخي، على الأقل’
“ماذا؟”
انقطع الاتصال فجأة
حدق لارك في الجهاز بعينين واسعتين، ثم شعر فجأة بأن هناك شيئًا غير طبيعي
فقاعات…
كان الماء أسفل الجسر يغلي
كانت أضواء حمراء تنبض من تحت سطح النهر. صرخ لارك مذعورًا،
“الجميع، اخرجوا…”
قبل أن يتمكن من إنهاء تحذيره لهم،
ومضة!
تفعّل بروتوكول الإغلاق المثبت على جسر آيريس، فابتلع كل الكائنات الحية داخل محيطه وحفظها
غير بعيد عن جسر آيريس، وعلى قمة تل قريب محاط بدائرة سحرية حمراء
طوت امرأة مسنة كانت تراقب تفعيل بروتوكول الإغلاق عبر منظار ذلك المنظار ببطء
كانت رينا، قائدة فيلق السحر. وبهدوء مسترخ، أبلغت رينا بما توصلت إليه
“تم تفعيل بروتوكول الإغلاق، واكتمل الحفظ المكاني. العملية ناجحة”
عندما التفتت رينا إلى جانبها، ظهر فرنانديز جالسًا على كرسي، منهمكًا في مراجعة الوثائق التي في يده
بادرت رينا وأضافت، “تهانيّ على النصر يا سموك”
“نصر؟ ها”
كان رد فرنانديز يقطر سخرية
“هل تعرفين كم هو وحشي أخي؟ حادث صغير كهذا لن يترك عليه خدشًا حتى”
“لكن ألم نُبد طليعة الفيلق الأول؟”
ابتلعت الجزء المتعلق بالتضحية برجالهم كطعم
على أي حال، لقد نجحوا في إيقاف رأس الحربة للفيلق الذي لا يُقهر بقيادة الفارس الذي لم يُهزم. بالنسبة إلى رينا، كان ذلك إنجازًا كبيرًا منذ البداية
ومع ذلك، أطلق فرنانديز تنهيدة خفيفة
“إنها مجرد طليعة الفيلق الأول. بقية القوات تنتشر وتتقدم من الغرب. سيواصلون الضغط”
“…”
“كنتِ يومًا جزءًا من الفيلق الأول، أليس كذلك يا قائدة رينا؟ أنت تعرفين مدى دقتهم وشراستهم”
“لهذا قلت ما قلته”
قدمت رينا ابتسامة ماكرة
“تمكنا من تسجيل ضربة ضد تلك الوحوش”
في الأصل، كان فيلق السحر جزءًا من الفيلق الأول
لكن قبل 15 عامًا، خلال غزو مملكة كاميلا، وبسبب التمرد الذي قاده نائب القائد جوبيتر، اعترفوا بجرائم حرب وتركوا وصمة سوداء بأمر الإمبراطور
طُرد فيلق السحر من الفيلق الأول بعار، وظل هائمًا بلا هدف، وكاد يتفكك، إلى أن أنقذهم فرنانديز
غيّروا ولاءهم لاحقًا ليخدموا العائلة الملكية مباشرة، لكنهم في الحقيقة أصبحوا قوات فرنانديز الخاصة، محافظين على رتبهم حتى اليوم
كانت رينا تعرف ذلك جيدًا
كانت تعرف قوة الفرسان والجنود في تلك المجموعة، وتعرف مدى إخلاصهم للإمبراطورية
والآن، في هذا الوضع الحالي، كان عليهم قتلهم، كل ذلك من أجل الإمبراطورية
أصابها ذلك بالقشعريرة. رغم أن رينا انقلبت على حلفائها مرات كثيرة بسبب أوامر من الأعلى، فإن الفيلق الأول كان شيئًا مختلفًا تمامًا
‘إنها لعبة ممتعة من النيران الصديقة. إنها تدفع إلى الجنون’
فكرة قتل رفاقها السابقين واحدًا تلو الآخر جعلت الحفاظ على وجه هادئ أمرًا صعبًا
لكن هذا المسار بدأ قبل 15 عامًا، في اللحظة التي أمسكت فيها بيد فرنانديز
لقد باعت روحها للشيطان بالفعل. فما الذي بقي لتتردد بشأنه؟
“على أي حال، لن يتوقف أخي هنا. سيواصل زحفه نحو العاصمة الإمبراطورية”
أجاب فرنانديز عن سؤال رينا
“وماذا نفعل نحن؟”
“نحتاج إلى مزيد من الوقت. علينا الاشتباك معه بتكتيكات التأخير. اسحبي الأمر قدر الإمكان”
قال فرنانديز بهدوء، وهو ينهض من كرسيه
“لقد “استخدمنا” فقط “جزءًا” من قوات الدفاع عن العاصمة. انشري البقية”
“…”
“مهما كلف الأمر، أخريه يومًا، ساعة، حتى ثانية واحدة. أخري وصول أخي إلى العاصمة الإمبراطورية”
“سيموت كثيرون”
“ألم نكن مستعدين لهذا منذ البداية؟ من أجل قضية أعظم، هذا المستوى من التضحية بسيط”
“مفهوم يا سموك”
حنت رينا رأسها بصمت
“وأنا آسف بشأن زوجة أخي…”
استحضر فرنانديز زوجة لارك وأطفالهم الثلاثة، ثم طرق لسانه
“سيضطرون إلى أن يكونوا رهائن لدينا. أخي عاطفي بشكل فظيع”
“قواتنا في حالة استعداد بالفعل. هل أصدر أمر القبض؟”
“بأكثر طريقة إنسانية ممكنة. فهم زوجة أخي الحبيبة وبنات وأبناء أخي في النهاية”
ترددت رينا لحظة قبل أن تسأل بحذر
“بعد القبض عليهم… ماذا يحدث إن ساءت الأمور؟”
“وما الذي قد يسوء؟”
هز فرنانديز كتفيه بلا مبالاة
“لماذا نحتفظ بحصان فقد قيمته؟”
“…مفهوم. سأصدر أمر القبض فورًا”
رغم أنه لم يكن قرارًا يسهل النطق به، فإن الاختطاف كان تخصص الوحدة السرية. كانت رينا واثقة من أن زوجة لارك وأطفاله سيؤخذون رهائن قريبًا. أما مصيرهم بعد ذلك، فلم يكن شيء منه مؤكدًا…
كانت زوجة لارك وأطفاله الثلاثة يقيمون في قصر على أطراف العاصمة الإمبراطورية
كان لها أقارب هناك. وعندما كانت تشتاق إلى زوجها البعيد في ساحة المعركة، كانت تزور بيت أهلها مع أطفالها كثيرًا
وقد قرروا قضاء هذا الشتاء هناك
استعدادًا لشتاء نيو تيرا البارد، جُهز القصر قبل أيام بسجاد سميك وستائر ثقيلة، اشتريت من التجار
ورغم أن الزوجة كانت عادة تملك حاشية متواضعة، فإن هذا العام كان مختلفًا. ربما كان ذلك لضمان بيئة دافئة للأطفال الملكيين الصغار
كانت قوات إيجيس الخاصة تمتلك كل المعلومات بالفعل. لطالما كانت عائلة لارك، الأمير الأول، هدفًا ذا أولوية عالية
والآن، حان الوقت لتؤتي تلك المراقبة الطويلة ثمارها
“فحص داخلي”
“الظلال تتحرك عند نوافذ غرفة المعيشة والمطبخ. لا حركة طوال الليل، لذلك ينبغي أن يكون الجميع في الداخل”
“جيد. ماذا عن الباب الأمامي؟”
“لا شذوذ”
“والباب الخلفي والأبواب الجانبية؟”
“الأمر نفسه، لا شذوذ”
“حسنًا. لندخل. لا تفوّتوا أحدًا”
أحاط الفريق السابع من قوات إيجيس الخاصة، المتخصص في الاختطاف، بالقصر. وبعد تبادل الإشارات، اقتحموا المكان في الوقت نفسه
كان قائد الوحدة السابعة يراقب الوضع من سطح مبنى قريب، من نقطة مراقبة تتيح رؤية كاملة للقصر. كانت مهمة روتينية ينفذونها تقريبًا كل يوم
حتى لو كانوا من العائلة الملكية، ومع وجود بضعة فرسان فقط للحماية، لم يكن ينبغي أن تختلف هذه العملية عن المعتاد
ومع ذلك…
“تـ، تقرير!”
كانت الملاحظات الواردة من المرؤوسين الذين دخلوا المبنى مفاجئة
“لا… لا يوجد أحد في الداخل!”
“ماذا؟!”
“كما قلت تمامًا يا سيدي. المبنى فارغ…!”
“إذًا ماذا عن تلك الظلال المتحركة عند النافذة؟!”
“كانت ملابس على علاقات، تتحرك ذهابًا وإيابًا بآلية! يبدو أنها كلها معدة بهذه الطريقة!”
كانت الستائر الثقيلة قد منعتهم من رؤية الداخل بوضوح
شعر القائد بقشعريرة باردة تسري في ظهره
هل عرفوا أنهم كانوا مراقبين؟ وهل خططوا للهروب طوال الوقت؟
منذ متى؟
“اللعنة، كانوا هنا أمس فقط!”
“نعم، نعم! أكدنا وجودهم الليلة الماضية!”
“إذًا لا يمكن أن يكونوا بعيدين! ابدؤوا البحث، الآن!”
ضرب القائد جهاز الاتصال بعنف
“من سبقنا بحق الجحيم واختطفهم أولًا…؟!”
في الوقت نفسه، مر صف من العربات عبر البوابة الجنوبية للعاصمة الإمبراطورية
كانت نقابة تجار الشتاء الفضي
كانت النقابة كبيرة جدًا وحجم تجارتها عاليًا إلى درجة أنها كانت تتلقى معاملة خاصة عند نقاط التفتيش دائمًا تقريبًا. وفي الآونة الأخيرة، صار الأمر كأنه مرور مجاني
“مرحبًا! يوم مزدحم آخر يا قائد الحرس؟”
بفضل ألبيرتو، كبير خدم القصر السابق الذي أصبح مسؤولًا تنفيذيًا في النقابة، كانوا يستمتعون بهذه الامتيازات. كان ألبيرتو صاحب علاقات واسعة بالفعل في أنحاء العاصمة الإمبراطورية، وخصوصًا مع وحدات الحرس
كان هو والحراس قد تقاسموا متاعب تربية الأمير المشاغب آش. كثيرًا ما تعاونوا عندما كان آش يسبب المتاعب، فيبحثون عنه معًا
حيّا قائد الحرس ألبيرتو بابتسامة دافئة
“أنت تسافر شخصيًا اليوم يا سيد ألبيرتو؟”
“هاها. إنها تجارة مهمة. ظننت أنني سأشعر براحة أكبر إن ذهبت بنفسي”
“يبدو أن الأمر كثير العمل عليك”
وبينما كان يخوض حديثًا وديًا مع قائد الحرس، أخرج ألبيرتو بهدوء هدية ملفوفة من بين أغراضه وسلمها إليه
تردد قائد الحرس، مظهرًا امتناعًا، لكنه بعد سماع منطق ألبيرتو الملتوي بأنها ليست رشوة بل هدية بين صديقين، قبلها على مضض
“رحلة آمنة يا سيد ألبيرتو!”
“نعم، نعم! لنشرب معًا في وقت ما!”
بينما لوح ألبيرتو لقائد الحرس الذي أدى التحية، تجمدت ملامحه فورًا. ثم صعد إلى العربة
“لقد عبرنا”
“…الحمد للعاقبة. كنت قلقة من أن نضطر إلى استخدام القوة”
تنهدت امرأة ترتدي زي خادمة، جالسة بجانبه، بارتياح وأعادت سيفها إلى غمده
كانت إليز، التابعة المباشرة لسيريناد. ومن أجل هذه المهمة، أُرسلت مبكرًا وكانت تنتظر داخل العاصمة الإمبراطورية
“…إذن، لقد خرجنا من العاصمة الإمبراطورية”
من المقعد الأمامي، سحبت امرأة كانت ملتفة ببطانية تلك البطانية لتكشف وجهها
“إلى أين ينبغي أن نتجه الآن؟”
وبعدها، أطلت ثلاثة وجوه صغيرة من تحت البطانية
كانت زوجة لارك وأطفالهم الثلاثة
بتوجيه من آش، كُلف ألبيرتو وإليز بمهمة إنقاذهم
قال ألبيرتو، وهو يمسح شاربه الأنيق: “ستغرق المنطقة قريبًا في حرب أهلية. ستتشكل الأطراف وتقاتل بعضها. لا مكان آمن”
“في أي مكان داخل الإمبراطورية؟”
“هذا صحيح. من الأفضل لو أمكنكم الوصول إلى الجبهة الغربية حيث يوجد الأمير لارك، لكن…”
تلاشى صوت ألبيرتو
كان الفيلق الأول وقوات الدفاع عن العاصمة الإمبراطورية يشتبكان بالفعل
التوجه غربًا سيكون خيارًا بالغ الخطورة
“إذن إلى أين نلجأ…”
وبينما تمتمت زوجة لارك، ترددت إليز قبل أن تتكلم
“هناك مكان آمن سياسيًا. لكن…”
“لكن؟”
“ستهاجمه الوحوش”
عند ذلك، ابتسمت زوجة لارك بسخرية
“ما الذي يُخاف من الوحوش، مقارنة بالبشر؟”
“ستكون رحلة طويلة”
“لا بأس. ما دمت لا أكون عبئًا على زوجي، فالرحلة الطويلة لا تعني شيئًا”
تحدثت زوجة لارك بعزيمة. وردد الأطفال الثلاثة بصوت قوي “نعم!”
تبادل ألبيرتو وإليز النظرات. ثم أومأ كلاهما ببطء
“إذن فلنتحرك”
مال ألبيرتو خارج العربة وصاح للسائق
“إلى كروسرود!”
تعليقات الفصل