الفصل 309
الفصل 309
كان نهر يجري عبر القارة المركزية
هذا النهر، المسمى آيريس، كان يفصل بين جنوب غرب القارة وشمال شرقها. كان نهرًا كبيرًا يتدفق من البحر الداخلي المجاور للعاصمة الإمبراطورية نيو تيرا إلى البحر الخارجي في الشرق، وكان شريان حياة الحضارة، مما جعل القارة المركزية مزدهرة وخصبة
إمبراطورية إيفربلاك، التي التهمت مركز القارة بجشع، كانت ترى هذا النهر حدًا فعليًا لسيطرتها على العاصمة الإمبراطورية، وخط دفاع مطلقًا ضد أي غزو خارجي
ثاد، ثاد، ثاد…
بدأت القوات تظهر من الجانب الغربي للنهر
القوة التي قادت الهجوم ضد أعداء الإمبراطورية لفترة طويلة، وكانت تعمل كرمح الإمبراطورية ودرعها ضد الغرباء
الفيلق الأول من الجيش الإمبراطوري
هذه الفرقة، المعروفة باسم “حجاج الحدود” لأنها لم تتحرك من موقعها عند الحدود الوطنية ولو مرة واحدة منذ تأسيسها، كانت تتجه الآن نحو العاصمة الإمبراطورية
“…”
في المقدمة وقف قائد الفيلق الأول، والقائد الأعلى للقوات الإمبراطورية، وولي العهد الأول
أبطأ لارك “الانهيار الجليدي” إيفربلاك سرعة حصانه عندما ظهر النهر أمامه. توقف فرسانه وجنوده كذلك
نظر لارك إلى الأمام مباشرة في صمت. أمامه كان جسر هائل بُني ليعبر نهر آيريس، وعلى ذلك الجسر،
كلانك! كلانك! كلانك!
كانت تقف صفوف من القوات التي سيطرت عليه
قوات الدفاع عن العاصمة الإمبراطورية
الجيش الدائم التابع مباشرة للعائلة الإمبراطورية، والمسؤول عن الدفاع الخارجي والأمن الداخلي لنيو تيرا
حتى القائد الأعلى للإمبراطورية، لارك، لم يكن يستطيع إصدار أمر لهم. فقائدهم كان
“مر وقت طويل يا أخي”
فرنانديز “حارس الجمر” إيفربلاك
رئيس الإدارة الإمبراطورية، وقائد قوات إيجيس الخاصة، وولي العهد الثاني
بخلاف أخيه المدرع بالكامل، لم يكن يرتدي درعًا، بل الزي الرسمي لموظف مدني، وحيّا فرنانديز لارك من فوق حصانه
“لماذا أنت هنا يا أخي؟ حسب علمي، لم يستقر الوضع في دوقية برينغار بعد”
خلف عدسته الواحدة، لمّحت عينا ولي العهد الثاني المحمرتان إلى ابتسامة ساخرة
“أم أنك ربما أعدمت الدوقة برينغار سرًا وسرقت دم التنين منها من دون علمي؟”
“…”
“حتى لو كان الأمر كذلك، فمن المدهش أنك عدت قائدًا الفيلق الأول كله. أنت تعلم، أليس كذلك؟ لا يُسمح بإجراء عمليات عسكرية داخل العاصمة الإمبراطورية إلا لقوات الدفاع عن العاصمة الإمبراطورية”
بقي لارك صامتًا، يحدق في أخيه بعمق فحسب
“أفضل ألا أذكر هذا، لكن يا أخي”
تردد فرنانديز لحظة قبل أن يعلن بسلاسة،
“ما وراء هذا النهر هو أرض العاصمة الإمبراطورية. في اللحظة التي تعبر فيها هذا الجسر بقواتك، لن يكون بوسعي إلا أن أشتبه بالخيانة”
“…”
“ولتجنب أي سوء فهم بشأن نواياك، اضطررت إلى سد الطريق بهذه الطريقة. أنت تفهم، صحيح؟”
“فرنانديز”
بعد لحظات طويلة من المراقبة الصامتة، تكلم لارك أخيرًا
“هل تعلم بالاضطرابات في العاصمة الإمبراطورية؟”
“اضطرابات؟”
“نعم. ولهذا جئت إلى هنا شخصيًا لأعرف الحقيقة”
أمال فرنانديز رأسه قليلًا، ثم ضحك بخفة
“هل تقصد فصائل الظل؟ ألم أكن أبذل جهدي لكبح أنشطتهم الشريرة؟”
“وماذا لو لم تكن تلك فصائل الظل موجودة أصلًا؟”
عند سؤال لارك الحاد، تجمدت ابتسامة فرنانديز
“ماذا لو كان كل هذا… مجرد مسرحية رتبتها أنت؟”
“أخي، لا أعرف من أطعمك مثل هذا الهراء، لكن…”
تنهد فرنانديز بخفة، ورفع يديه في إشارة تهدئة
“ألن يكون من الظلم قليلًا إلغاء كل العمل الشاق الذي بذلته خلال السنوات السبع الماضية؟”
“…أنا آسف يا فرنانديز، لكن لا نية لدي لمواصلة هذا الحديث معك”
قرقرة
أطلق الجواد الضخم تحت لارك شخيرًا ثقيلًا. ربت لارك على عرفه ليهدئه، ثم تكلم ببرود
“يجب أن أرى أبي. أين هو؟”
“ألا تعرف؟ لا يزال أبي داخل إيفربلاك في الهاوية، يحمي الإمبراطورية”
ابتسم فرنانديز بسخرية
“لن يكون على علم بما يجري في الخارج على أي حال. من المرجح أنه عالق في معركة لا تنتهي مع الحكام في الجانب الآخر”
“…”
أغلق لارك عينيه بقوة
لو كان والدهما قادرًا على إدارة شؤون الإمبراطورية كما ينبغي…
لما حدث هذا التعفن الداخلي
“يا أخي، أنت تتولى شؤون الخارج، وأنا أتولى الداخل. أليس هذا ما أوكلنا به أبي؟ يجب أن يبذل كلانا جهده. كل في مكانه، وكل في دوره”
“…”
“هذا تحذيري الأخير يا أخي”
عندما لوح فرنانديز بيده،
فروووم!
هبطت سفينة طائرة من السماء خلفه مباشرة
كانت سفينة تابعة لقوات الدفاع عن العاصمة الإمبراطورية. دوى زئير المحرك المهدد من الجسد المعدني للسفينة الطائرة
“داخل أمتنا مسؤوليتي، وخارجها مسؤوليتك، كما أراد أبي. يمكننا أن نبقى أخوين ودودين”
“…”
“اسحب قواتك وعد إلى المكان الذي تنتمي إليه. سيبقى هذا الحادث سرًا. لن يعرف أبي أبدًا”
لكن حينها أخذ لارك نفسًا عميقًا وأعلن،
“أنا لارك “الانهيار الجليدي” إيفربلاك!”
كان صراخه قويًا إلى درجة بدا معها أنه يموج مياه نهر آيريس
تراجع جنود قوات الدفاع عن العاصمة الإمبراطورية المذعورون خطوات إلى الوراء
“أنا الابن الأكبر للإمبراطور العظيم، الوريث الشرعي، والقائد القانوني للجيش”
سسسك!
سحب لارك سيفه، وزمجر بشراسة تذكر بزئير نمر
“ليس لكم الحق في سد طريقي إلى العاصمة الإمبراطورية. أفسحوا الطريق، فسأكشف الخونة الحقيقيين وأعاقبهم”
“…”
“فرنانديز. إن كنت بريئًا حقًا، فثق بي وتنح جانبًا. وإن كنت مخطئًا، فسأتلقى العقوبة المناسبة بنفسي”
ابتسم فرنانديز بمرارة
كان لارك حقًا شخصًا جديرًا بالثقة، لكن المشكلة أن فرنانديز نفسه لم يكن بريئًا على الإطلاق
كانت شكوك لارك صحيحة تمامًا. فصائل الظل في العاصمة الإمبراطورية لم تكن موجودة قط، وفرنانديز هو من دبّر الخيانة
ولارك، وقد أدرك ذلك أسرع بكثير مما كان متوقعًا، اندفع نحو العاصمة الإمبراطورية
صلِّ على النبي ﷺ، ثم أكمل القراءة بابتسامة.
‘من أين حصل على معلوماته؟ ومن من؟’
ضيّق فرنانديز عينيه
لكن هذا لم يكن المهم الآن
المواجهة الوشيكة كانت هي القضية الحقيقية
“…إن رفضت التراجع حتى بعد كل ما قلته”
وجه ولي العهد الأول سيفه اللامع إلى الأمام
“فسأعد كل من يعرقلني خائنًا”
الفارس الذي لم يُهزم
أقوى إنسان
ورغم أن قوات الدفاع عن العاصمة الإمبراطورية كانت تعرف جيدًا إنجازات ولي العهد الأول وتفانيه من أجل الإمبراطورية،
فقد ثبتوا أسلحتهم بإصرار، رافضين التراجع
فالدفاع عن العاصمة الإمبراطورية من القوى الخارجية كان سبب وجودهم نفسه
“أفسحوا الطريق!”
واك!
بركلة لحصانه، اندفع لارك إلى الأمام، وعباءته البيضاء ترفرف في الريح
وتبعه عن قرب فرسانه خلف ولي العهد الأول المنطلق
وفي صمت، وبنظرات جليدية، اندفع جنود الفيلق الأول خلفهم
ثامب، ثامب، ثامب، ثامب، ثامب!
وهو يراقب أخاه وفرسانه يندفعون، تمتم فرنانديز بصوت خافت
“يا أخي. أكرر”
لوح ولي العهد الثاني بيده نحو السماء
“لا أحمل أي ضغينة شخصية”
فروووم!
مع صوت محرك حاد، أطلقت السفينة الطائرة دفعة نار من دافعاتها
دفعت النيران السحرية الصادرة من محرك المانا السفينة بسرعة مذهلة، فانطلقت نحو خطوط العدو
كلانك، كلانك!
تحول مقدّم السفينة، كاشفًا عشرات من مدافع المانا
كانت السفينة تنوي الاقتراب، ثم إطلاق النار، ثم الانسحاب بسرعة
قوة نارية طاغية، وخفة حركة مذهلة، وطبقات فوق طبقات من تعويذات الحماية السحرية تمنح دفاعات استثنائية
سلاح كامل مزود بالقوة النارية، وخفة الحركة، والدفاع. كان هذا قمة الهندسة السحرية الحديثة
مثل هذه السفينة الاستراتيجية، التي يشاع أن تكلفتها تساوي ميزانية دولة صغيرة لعام كامل، كانت تقترب الآن
ومع ذلك، لم يتراجع لارك. بل اندفع مباشرة نحو السفن
ثامب! ثامب! ثامب!
كان جواد لارك استثنائيًا بين خيول الحرب
اندفع إلى الأمام، وبلغ المقدمة تمامًا عندما اقتربت السفينة، ثم قفز من سرجه
بيو! بيو! بيو!
أطلقت عشرات مدافع المانا من السفينة. أمطرت مئات القذائف المشبعة بالسحر مثل البرد
ومع ذلك،
ومضة!
بووم!
عندما أرجح لارك سيفه أفقيًا، انفجرت كل القذائف في الهواء
رأى لارك الطيار داخل قمرة القيادة. وبسيفه، همس،
“أنا آسف”
ثاد!
هبط فوق السفينة، وغرس سيف لارك في بدنها
اصطدمت طاقة النصل الزرقاء بتعويذات الحماية الخاصة بالسفينة، مرسلة شررًا أحمر يتطاير
لكن سيف لارك انتصر، وشق عميقًا في السفينة
أمسك لارك بسيفه المغروس، وانطلق من مقدمة السفينة إلى مؤخرتها، يشقها مفتوحة
واك!
وعندما استعاد سيفه وهبط عائدًا إلى سرج حصانه،
بووم!
انفجرت السفينة في كرة نارية هائلة
هذا الإنجاز المستحيل ترك كل جنود قوات الدفاع عن العاصمة الإمبراطورية فاغري الأفواه. تمتم فرنانديز غير مصدق
“هذا مبالغ فيه قليلًا”
ومع أنه تمتم بذلك، كان لارك قد اقترب منه بالفعل
دُمرت قوات الدفاع عن العاصمة الإمبراطورية
رغم أن قوة لارك كانت مهيبة، فإن الفارق الصارخ بين قدرات الفيلق الأول وقوات الدفاع القتالية كان واضحًا أيضًا
الفيلق الأول، الذي قضى حياته يقاتل الأعداء عند الحدود، كان أكثر خبرة بكثير من قوات الدفاع عن العاصمة الإمبراطورية، التي حافظت في الغالب على النظام داخل المدينة
ولتعويض هذا الفارق في القوة، اعتمدت قوات الدفاع على التقنيات الحديثة مثل السفن الطائرة. لكن أمام سيف لارك، ثبت أنها بلا معنى
ومع ذلك، لم يقتل لارك معظم قوات الدفاع. بل أخضعهم
الذين قاوموا حتى النهاية أُعدموا، لكن الذين استسلموا بسلام أُسروا أحياء
ما زال لا يراهم أعداء
“لدي سؤال واحد فقط، يا فرنانديز”
من بين قوات الدفاع عن العاصمة الإمبراطورية الخاضعة، سأل لارك ببرود
“أفهم كل شيء آخر، لكن هناك أمرًا واحدًا لا أستطيع استيعابه. أردت أن أسألك مباشرة”
كان فرنانديز قد أُسر أيضًا
منذ البداية، لم يبد ولي العهد الثاني مقاومة كبيرة. بعد أن تحطمت السفينة وانقلب مسار المعركة، رفع يديه بسلام وانتظر أخاه
اقترب لارك من أخيه الأصغر وسيفه مسلول، وسأل بلطف،
“لماذا؟ ما الهدف من كل هذا؟ لماذا فعلت هذا؟”
“…لن تفهم يا أخي”
حتى في هذا الموقف، وعندما سمع صوت أخيه الأكبر الحنون، أطلق فرنانديز ضحكة مريرة
“أشخاص مثلك يا أخي، مكتملون، عادلون، ويؤمنون بعالم “طيب” حيث كل شيء دافئ… لا يفهمون أن هذا العالم معيب من أساسه”
“ماذا؟”
“ومن هذه الناحية، ربما سيكون آش أقرب إلى فهمي”
وبينما فكر في أخيهما الأصغر غير الموجود، ضحك فرنانديز بخفة
“ذلك الفتى كان يعرف دائمًا… كان يفهم أن هذا العالم ملتوي من أساسه”
“ما هذا الهراء الذي…”
لم يستطع لارك إنهاء جملته
ثاد!
قبل أن يتمكن من الرد، اندفع فرنانديز إلى الأمام، وغرس عنقه بنفسه في السيف الذي كان لارك يوجهه نحوه
تعليقات الفصل