الفصل 117: الاسترجاع الثالث

الفصل 117: الاسترجاع الثالث

في اليوم التالي، في منزل كاشيو الجديد، داخل فناء أبيض باهت

“يسرني التعاون معك”

“يسرني… يسرني التعاون معك”

تشابكت يدان معًا، إحداهما لكاشيو، الذي كانت على وجهه ابتسامة خافتة، والأخرى لأوغو، الذي بدا خائفًا قليلًا

بجانبهما، عدا أوغو، وقف ثلاثة أو أربعة أعضاء آخرين من منظمة وو يينغ رين بهدوء، وكانت تعبيراتهم محرجة جدًا

كانت الوحيدة ذات التعبير الطبيعي هي تيريزا، التي ما زالت ترتدي فستانًا أسود. كانت تحمل صندوقًا في يدها

كان أعضاء منظمة وو يينغ رين قد خافوا ليلة أمس حتى كادت نفوسهم تطير وأرواحهم تتشتت، بل فقدوا أحذيتهم وهم يفرون. وبعد عودتهم إلى قاعدتهم في مدينة بايتشوان، أبلغوا فورًا عن موت تيريزا، وأبلغوا أيضًا عن خبر مواجهة ظل عفريتي بمستوى العين القرمزية

لكن قبل أن ينتشر الخبر، عادت تيريزا، التي أبلغوا بأنها ضحت بنفسها بشجاعة، على مهل

للحظة، دخلت القاعدة كلها حالة تأهب قصوى. ظنوا أن تيريزا أُجبرت من قبل ظل عفريتي بمستوى العين الحمراء، وأنها كشفت موقع القاعدة تحت الاستجواب. وتخيلوا أن فرقة الظلال العفريتية المختبئة في مدينة بايتشوان كانت كامنة في الظلام المحيط، مستعدة لمحو القاعدة بأكملها في أي لحظة

أخيرًا، بعد فترة من سوء الفهم المتوتر، أدرك الجميع في القاعدة أن الأمر كله إنذار كاذب. ما رآه أوغو والآخرون لم يكن ظلًا عفريتيًا بمستوى العين الحمراء إطلاقًا، بل كان سيدًا في الفن القتالي السري اخترق حدود الجسد البشري. أما هجوم فرقة الظلال العفريتية في مدينة بايتشوان على القاعدة، فكان أمرًا أكثر استحالة، لأن فرقة الظلال العفريتية تلك أثارت غضب كاشيو بالأمس، وقد أُبيدت بالكامل بالفعل

شعر أوغو وبقية الأعضاء النخبة بحرج شديد في تلك الليلة، لكن تيريزا جلبت خبرًا جيدًا إلى منظمة وو يينغ رين

كان كاشيو مستعدًا لبيع الظل العفريتي بمستوى المخلب الذي في حوزته

2,000,000 من عملة اتحاد هونغلي، والتسليم والدفع في اليوم الثاني

ينبغي معرفة أن شراسة الظلال العفريتية ووحشيتها تتجاوز خيال البشر بكثير. حتى لو هُزمت، يمكنها أن تختفي بسرعة في الظلام وتهرب. لذلك، قتل ظل عفريتي ليس صعبًا، لكن أسره حيًا صعب للغاية. قدرة تيريزا على شراء ظل عفريتي بمستوى المخلب من كاشيو كانت إنجازًا معتبرًا

وبعملية بسيطة، لن تكون نصف ترقية مشكلة

للأسف، كان الظل العفريتي بمستوى العين القرمزية ما يزال له استعمال مهم لدى كاشيو، لذلك عجزت تيريزا عن مقايضته. وإلا، لكان ظل عفريتي بمستوى العين القرمزية كافيًا لجعلها ترتقي رتبتين إلى ثلاث رتب، أو حتى تُنقل مباشرة إلى مقر منظمة وو يينغ رين كمسؤولة من المستوى المتوسط إلى العالي

بالطبع، الخيالات تبقى خيالات؛ فالمبادرة لم تكن في يدها في النهاية. هذان الظلان العفريتيان أُسرا بواسطة قوة كاشيو الشخصية. استعداده للبيع كان إعطاءهم هيبة؛ وإذا لم يرد البيع، فلن يستطيعوا إجباره. كانت تيريزا واضحة جدًا بشأن هذه النقطة

“السيد لي وي، هنا 2,000,000”

تقدمت فورًا وسلمت الصندوق إلى كاشيو

لم يتكلف كاشيو التصنع؛ عاد مباشرة إلى المنزل وحمل كيسًا أبيض إلى الخارج، بدا أنه يحتوي على جسم بشري

كانت على سطح الكيس رائحة دواء قوية؛ كان يُستخدم سابقًا لحمل الأعشاب الطبية، وكان كاشيو يعيد استخدامه الآن

“تأكدوا هل هو نفسه”

سحب الكيس إلى الأسفل، كاشفًا رجلًا مقيدًا بالكامل بسلاسل حديدية، ووجهه فوضوي ومظهره بائس. كان فمه مسدودًا بإحكام، وكانت هناك كدمات كبيرة على جبهته وخديه

عند رؤية ضوء الشمس، أغلق عينيه غريزيًا. انخفض رأسه، كأن ضوء الشمس يملك تأثيرًا كابحًا عليه

نظر تيريزا وأوغو والآخرون بسرعة. لم يكن مظهر الرجل مختلفًا عن إنسان عادي، لكن كفيه كانتا أطول من الآخرين بوضوح، وأظافره حادة مثل الأنياب

كان الظل خلفه يدير ظهره للشمس، ويتلوى تحت جسده، بينما تنبعث هالة شريرة من الظلام

تبادلت تيريزا وأوغو النظرات؛ إنه هو

“لا مشكلة، إنه بالفعل ظل عفريتي بمستوى المخلب”

أومأت تيريزا

“حسنًا، هو لكم”

ساعد كاشيو تيريزا والآخرين مرة أخيرة، فضرب عنق الظل العفريتي بسكين يدوي وأفقده الوعي. رغم أن الظل العفريتي كان مقيدًا بالسلاسل، فإن منع أي حادث يبقى أمرًا جيدًا دائمًا. لم يكن يثق بأوغو وهذه المجموعة من نخبة منظمة وو يينغ رين المزعومة، الذين كانوا في الحقيقة أعضاء عديمي الفائدة، وخشي أن يفسدوا الأمور

بعد خمس دقائق، غادرت شاحنة فضية مربعة السكن. راقب كاشيو قليلًا، ثم عاد إلى المنزل. صعد إلى الطابق الثالث، وأخرج علبة دواء، واستعد لحمام طبي

هوو تش، هوو تش، هوو تش…

في القبو، ارتفع وانخفض صوت تنفس ثقيل يشبه تنفس الثور. كان كاشيو حاليًا في وضع نصف قرفصاء أشبه بوقفة الحصان، وأصابع قدميه مرفوعة قليلًا، ورأسه منخفض. كان مركز ثقل جسده مائلًا قليلًا إلى الأمام، ويداه مشبوكتان معًا

كانت الوضعية غريبة جدًا وتستهلك قوته الجسدية بشدة

كان عرق الجزء العلوي من جسد كاشيو يتساقط مثل خيوط مقطوعة، مبللًا سروال الزراعة القتالية الرمادي الأبيض. كانت عضلاته القوية حمراء قليلًا، مثل جراد بحر لسعته مياه ساخنة

“هوو هوو هوو… تش… هوو هوو… تش… هوو… تش…”

تسارع التنفس الإيقاعي تدريجيًا، من تنفس بشري طبيعي في البداية إلى صوت يشبه منفاخًا عالي الجودة، وفي النهاية كاد يندمج في صوت واحد متصل. كان تدفق الهواء الخارج من منخريه يتحول إلى لون أبيض خافت

“ها”

فتح كاشيو عينيه فجأة وزفر جرعة من التشي العكر

عادت قدماه المرفوعتان إلى الأرض، واستقام جسده

انقبضت عضلات جسده كله واهتزت، وتناثر مقدار كبير من العرق العالق بجلده، مشكلًا ضبابًا في الهواء

رفع نظره قليلًا ونظر إلى الزاوية اليمنى العليا

“الفن الغامض لنفس الفيل: عضة الحشرة 43.2% طبقات ثلاث إجمالًا”

منذ عودته من عصر الاسترجاع حتى الآن، لم يتحرك شريط تقدم الفن الغامض لنفس الفيل إلا بنحو 0.1%. كان الأمر صعبًا حقًا

كان عالم كاشيو الحالي تقريبًا فوق الإنجاز الصغير للفصل الثاني، وما يزال بعيدًا مسافة معتبرة عن الإنجاز الكبير عند 66%

توقع أنه بمجرد أن يتجاوز شريط تقدم الفن الغامض لنفس الفيل 66.7%، فسيكون هناك احتمال كبير أن تُفتح العقدة الثالثة لتسارع الدم. في ذلك الوقت، مع دوران نقاط تسارع الدم الثلاث في الوقت نفسه، لن يحتاج كاشيو حتى إلى الزراعة القتالية بنفسه؛ سيعمل الفن القتالي السري تلقائيًا. صحيح أن كفاءة الزراعة القتالية لن تقارن بالتأكيد بالزراعة القتالية النشطة، لكن الميزة أنها زراعة قتالية تلقائية؛ يستطيع أن يزداد قوة حتى أثناء النوم

في الواقع، كان قد حصل بالفعل على بعض الإدراك بشأن هذا. مع فتح عقدتي القلب والسرة، كان تيار دافئ خافت يدور باستمرار في أنحاء جسد كاشيو. وهذا جعل سرعة تعافي إصاباته أسرع وإمداد الدم أكثر كفاية

رغم أنه لم يستطع بعد إنتاج التغير النوعي الذي ستجلبه العقد الثلاث كلها، فإن آثاره كانت واضحة بالفعل في جروح الطلقات السابقة. فقد شُفيت ثقوب الرصاص في جسده بالكامل خلال يوم واحد فقط

كانت هذه هي الفوائد الخفية التي جلبتها عقدتا الدم

لوى كاشيو عنقه، وسار فورًا خطوة بعد خطوة نحو معدات التدريب. مد يده، وفتح القفل الحديدي، ونزع السلاسل عن الظل العفريتي، ثم رماها جانبًا عرضًا بصوت جلجلة

“سأعطيك فرصة. تجاوزني واندفع عبر الستارة. إذا استطعت العبور، فسأطلق سراحك.” تراجع بضع خطوات بلا تعبير، ثم وقف أمام الستارة الفاصلة

على الجانب الآخر، وقف الظل العفريتي بمستوى العين القرمزية. كان القبو خافت الضوء، وكانت عيناه الحمراوان الفاتحتان تحدقان في كاشيو مثل وحش، وصوته أجش ومزعج: “حقًا؟”

“لماذا قد أكذب عليك؟ بالطبع هذا حقيقي.” ابتسم كاشيو عريضًا، وكانت أسنانه البيضاء الصارخة تبعث قشعريرة في ظهر الظل العفريتي

ثاد! بانغ! أوغ!

بعد بضع دقائق، جُر الظل العفريتي عائدًا إلى معدات التدريب مثل كلب ميت. التقط كاشيو سلسلة معدنية ولفها حوله، ثم قرفص وقال بشيء من خيبة الأمل: “أعطيتك فرصة، لكنك لا تصلح…”

ربت على خد الظل العفريتي الأيسر: “واصل الاجتهاد”

وقف كاشيو ببطء وربت على صدره. وعلى عضلات صدره الصخرية، كانت هناك علامتان أو ثلاث بيضاء تتقاطع معًا

كانت تلك علامات من هجمات مخالب الظل العفريتي عالية السرعة

تمزق جلده، لكن لم يكن هناك دم. كان الظل العفريتي بمستوى العين القرمزية ما يزال يملك بعض الحيل، يكاد يعادل على الأقل مستوى ممارس القبضة أو أعلى. لو لم يكن كاشيو يقمعه بثبات بفارق عالم، لما تجرأ على إطلاقه. بالطبع، لم يكن يحاول إذلاله

كان يريد فقط إيجاد خصم يتدرب معه على الملاكمة كل يوم. لم يواجه أي أسياد بشر بمستوى ممارس القبضة في العالم الحقيقي. لم يكن يعرف هل ذلك بسبب التطور التقني والانحدار الشديد للفن القتالي السري، أم بسبب خفي آخر

إضافة إلى ذلك، كان قتال كاشيو مع الظل العفريتي يهدف أيضًا إلى معرفة قدراته الحقيقية. ففي النهاية، معرفة النفس ومعرفة العدو تقود إلى النصر في كل معركة

لم تكن الظلال العفريتية واحدًا أو اثنين، ولا فرقة أو فرقتين. كانت مجموعة كبيرة من الكائنات المظلمة المختبئة بين البشر. وبصفته مضيفًا، سيُطلب كاشيو في النهاية من قبل الظلال العفريتية

كان الفهم والاستعداد مسبقًا ضروريين جدًا

2 مساءً، على الشرفة الصغيرة للمبنى الأصفر الفاتح

نقل كاشيو كرسي استلقاء وتمدد عليه. كانت الشمس دافئة، والسماء زرقاء صافية نقية. انجرف غناء بعيد من الغرفة، وعلى الطاولة كان قرص تسجيل أسود ثلاثي الأبعاد، بنسيج السيلولويد المنقوش، يدور. كان هذا قرصًا شائعًا مؤخرًا في اتحاد الفجر الأحمر، بقياس اثنتي عشرة بوصة، قادرًا على تسجيل الكثير من الأغاني

لامس نسيم لطيف وجهه. أخرج كاشيو، المرتدي ملابس مريحة، خاتمًا برونزيًا من جيبه، وومضت عيناه قليلًا

تحت ضوء الشمس، أطلق الخاتم وهجًا خافتًا بلا سبب واضح

كانت أفكاره واضحة: لقد مر تجلي الظل العفريتي الثاني، وسيكون الثالث بعد شهرين. لم يستطع كاشيو الانتظار كل هذه المدة؛ وبالطبع، أراد إجراء استرجاع آخر خلال هذه الفترة لتعزيز قوته. على أي حال، كانت طاقة الهوس كافية بالتأكيد، وكان الاسترجاع الثالث من قلادة عاج فيل الريح بمثابة احتياط. إجراء استرجاع آخر مقدمًا لم يكن مشكلة

ألقى نظرة على الزاوية اليمنى العليا

“طاقة الهوس: 5.4”

هدأ قلب كاشيو قليلًا، ورفع يده ببطء

ضغطت قطرة دم فورًا على الخاتم البرونزي

في لحظة، جاء إحساس خدر بارد من أنحاء مختلفة في جسده، كأنه يتردد مع الخاتم. رمش كاشيو؛ وبدا كل ما حوله متجمدًا مثل حشرات محفوظة في الكهرمان، حتى ورقة ساقطة في الهواء عجزت عن الهبوط

“طنين…”

كأنه ضُرب بمطرقة ثقيلة، اهتز رأس كاشيو بعنف

دار العالم أمام عينيه، وامتزجت المشاهد والألوان المختلفة، مثل رسام سكب دلو ماء على لوحة زيتية دقيقة. قبض كاشيو يده اليمنى، وبذل جهده ليحافظ على وعيه ويقاوم هذا الدوار والتشوش

هوو، اجتاحت ريح قوية ضباب المطر في المدينة على علو شاهق، تاركة وراءها مساحة واسعة من المسارات المنحنية الدوارة مثل أمواج المحيط

مرت قطرات المطر عبر الغيوم الداكنة وضربت شقوق حجارة الشارع الرمادية البيضاء، مشكّلة ضبابًا خفيفًا رقيقًا يطفو فوق الأرض. تحطم البرق في السماء العالية، وزأر الرعد بصوت أجش، وغطت الغيوم الداكنة منطقة مدينة نينغتون بأكملها

الوقت: قبل خمسين عامًا

التقويم الفدرالي 106، 7 يوليو

الموقع: مقاطعة البحر الشرقي، مدينة نينغتون، شارع ليشه

كانت هذه مقاطعة البحر الشرقي، مقاطعة البحر الشرقي المزدهرة. منذ بناء عدة موانئ في مقاطعة البحر الشرقي قبل عقود، تقدم التطور الاقتصادي بخطوات واسعة. وخاصة بعد تأكيد الممرات البحرية العالمية وفتحها بثبات قبل أكثر من عشرين عامًا، جلب ذلك تدفقًا مستمرًا من الثروة إلى مقاطعة البحر الشرقي. نُقلت مختلف السلع الفاخرة إلى هنا

رغم أن مدينة نينغتون لم تكن المدينة المحورية في مقاطعة البحر الشرقي، فإن تطورها الاقتصادي كان يحتل المرتبة الثالثة أو الرابعة، مما جعلها مزدهرة إلى حد كبير

كانت المباني العالية ذات الجدران الخارجية المغطاة بالزجاج البني، والإعلانات الضخمة للسلع أو المشاهير، والمداخن التي تخترق السماء، أبرز سمات نينغتون. ولم يكن ذلك فحسب، بل كان هناك أيضًا عدد كبير من المسارح والكنائس وبورصات الأسهم والقصور الفاخرة

هنا، كان المكان جنة يتمتع فيها الأثرياء بالسلطة

شارع ليشه، فيلا زهرة مولي. كان يُقام هنا حفل راقص كبير، يستضيفه تشارلز روش، مالك شركة كوفورين، وقد دعا إليه مختلف المشاهير والشخصيات الاجتماعية. في القصر، كان كثير من الرجال والنساء بملابس رسمية يرقصون على أنغام الموسيقى

ألقى الضوء الساطع من الثريات ظلالهم على الأرضية المصقولة، كاشفًا باستمرار تأرجح الأطراف ورقصها. التصقت ظلال السادة والشخصيات الاجتماعية بإحكام، كأنها متشابكة

على أريكة صفراء فاتحة عند الحافة، كانت فتاة جميلة ترتدي فستانًا أحمر تنظر إلى ساحة الرقص بشيء من القلق. كانت قد جاءت وحدها اليوم، من دون شريك رقص، لذلك بدت غير منسجمة قليلًا. أدارت الفتاة رأسها وألقت نظرة على حافة ساحة الرقص إلى يمينها

كان شاب وسيم يقف ممسكًا بكأس نبيذ أحمر، وينظر إلى الأمام بهدوء. كان يرتدي بدلة غير رسمية تلائم بنيته القوية والنحيلة تمامًا. كان وجهه أبيض ووسيمًا، وشعره الممشط إلى الخلف يكشف جبهة ممتلئة

كان الرجل يشع بهالة أنيقة ومتماسكة، ومعها إحساس خافت بالسلطة. كان هذا الشخص تشارلز، مالك شركة كوفورين، مليونيرًا وهو في العشرين من عمره فقط

وكان اليوم حفل عيد ميلاد الرجل. بدا أنه لا يملك عائلة أو أقارب، لذلك، ولخلق أجواء حيوية، دعا كثيرًا من الشخصيات البارزة من مدينة نينغتون. ومن بينهم عدد غير قليل من النساء الجميلات غير المتزوجات، إذ أراد الجميع الارتباط برجل ثري غير متزوج

لكن شخصية هذا الثري كانت منعزلة بعض الشيء، لذلك قد يكون الاقتراب منه صعبًا… فكرت الفتاة في نفسها

لكن تشارلز البعيد سار بالفعل مباشرة نحوها ومد يده: “الآنسة إميلي، يبدو أنك بلا شريك رقص هذه الليلة؟ هل ترغبين في الرقص معي الآن؟”

“آه… آه، بالطبع”

وقفت إميلي بدهشة ومدت يدها الأخرى

فورًا، انضم زوج آخر من رجل وامرأة يرقصان بجمال إلى ساحة الرقص الدائرية؛ وكان مقدرًا لهما أن يكونا بطلي الليلة المطلقين

بعد نصف ساعة، انتهت المأدبة، وتفرق الضيوف واحدًا بعد آخر

لم يبقَ في قاعة القصر إلا إميلي المفتونة وتشارلز. وقفا بجانب النافذة، يستمعان إلى المطر في الخارج بينما يرتشفان النبيذ الأحمر. كانت مشاعرهما تزداد دفئًا ببطء

كراش!

شق برق ساطع السماء المعتمة

أُضيئت قاعة القصر، التي أطفئت كثير من أضوائها، فجأة مرة أخرى. أُلقي ظل تشارلز على الأرض. وكان شكله وزاويته يشبهان بشكل لافت خفاشًا أسود يكشر عن أنيابه ويمتص الدم

بووم!

زأر الرعد بين الغيوم مثل قصف المدافع

وسط ستارة المطر الضبابية المشوشة، سار رجل يحمل مظلة سوداء كبيرة وحقيبة خطوة بعد خطوة نحو القصر

كان يرتدي بدلة سوداء وقبعة عريضة الحافة تحجب معظم وجهه، مما جعله يبدو غامضًا جدًا. خطت حذاؤه الجلدي عبر البرك حتى وصل إلى الجدار الجانبي للقصر. تفحص الرجل محيطه وأخرج شيئًا من حقيبته

قوس ميكانيكي، مزيج من الأصفر البرونزي والأبيض الفضي

كانت حوافه سميكة على نحو غير عادي، ونُقشت على سطحه المعدني أنماط ملتفة تنمو بحرية، وثُبت أسفله سبطانة دوارة تشبه المدفع

كانت سهام القوس الميكانيكي الفضية تلمع بخفوت داخل السبطانة الدوارة

نُقش سطر صغير من الخط الأنيق على زاوية القوس الميكانيكي

“البخار الهائج”

نظر الرجل إلى الأسفل، وكان على وشك رفع رأسه. فجأة، ارتجف جسده، وبدا كأنه تجمد في ليلة المطر

رشاش، رشاش، رشاش، شكل المطر المنهمر من السماء ضبابًا مشوشًا، جعل رؤية أي شيء حوله بوضوح أمرًا صعبًا

ضربت قطرات مطر بحجم حبوب الصويا المظلة بسلسلة من أصوات الطقطقة، مما جعل سطح المظلة يهتز قليلًا. فجأة، مالت المظلة برفق إلى الخلف، كاشفة عن زوج من العيون الباردة اللامبالية

“ضيف الكابوس، عشيرة الدم، الصيد، قصر المطر الأسود…”

تمتم لنفسه، وهو يزن القوس في يده بخفة

“وأيضًا، البخار الهائج…”