الفصل 142: الجرعة السرية للموت المعلق

الفصل 142: الجرعة السرية للموت المعلق

“لقد حققت بالفعل في الوضع المحدد هناك”

قال بروفيسور تيرناسي ذلك وهو يقف. فتح درجًا أسود وأخرج رزمة سميكة من المواد

أخذها كاشيو وتصفحها بسرعة. احتوت المواد على معلومات تقدم تاريخ المدينتين، إضافة إلى تفاصيل محددة عن جبال أفاما. كان المحتوى مفصلًا إلى حد كبير، فأومأ برأسه

“لقد بذل بروفيسور تيرناسي جهدًا كبيرًا في هذا”

جلس بروفيسور تيرناسي مجددًا وابتسم. لم يكن هاويًا؛ فأن يصبح بروفيسورًا في جامعة وين مينغدا يعني أنه يمتلك مهارات حقيقية. وما دام المال حاضرًا، فلن تكون هناك مشكلة بطبيعة الحال

رفع الشاي وأخذ رشفة صغيرة

وقبل أن يبتلعها، رأى ظرفًا أصفر منتفخًا على الطاولة. دفعته يد كبيرة نحوه حتى توقف أمام حامل الكوب الخزفي الأبيض

“بروفيسور تيرناسي، هذه عربون تقدير بسيط مني”

غلوغ

ابتلع بروفيسور تيرناسي الشاي بسرعة. ظهرت ابتسامة على وجهه، ودس الظرف في جيبه بشكل طبيعي. بمجرد لمسه، عرف أن مقدار النقود فيه أكثر من كاف

بعد خمس عشرة دقيقة، عند باب المكتب

نادى بروفيسور تيرناسي بحماس نحو ظهر كاشيو المغادر: “السيد توايلايت، يمكنك أن تأتي إلي مرة أخرى في المرة القادمة إذا احتجت إلى أي شيء…”

ظل بروفيسور تيرناسي واقفًا في الممر حتى اختفى كاشيو عند درج السلالم. ربت على جيبه المنتفخ، وظهرت ابتسامة على وجهه من جديد، ثم أغلق الباب بصوت طق

انجرف من المكتب صوت صفير مرح خافت

التقويم الفدرالي، 18 يونيو، 107. كان الطقس صافيًا

مقاطعة شياير مقاطعة كبيرة تقع في الجزء الشمالي من اتحاد الفجر الأحمر، ويزيد عدد سكانها على عشرة ملايين، مقتربًا من عشرين مليونًا. من الناحية الجغرافية، كانت مقاطعة شياير ذات شكل مسطح، تشبه بيضة موضوعة أفقيًا على طاولة. يلامس جانبها الغربي جبال أفاما، بينما يتصل جانبها الشرقي بالمحيط، وفيه عدة مدن ساحلية متوسطة الحجم

كان تطورها الاقتصادي يتناقص بطبيعة الحال من الساحل نحو الداخل، وكانت المدينتان الأقل تطورًا هما مدينة بحيرة المرآة ومدينة جبل مينغ القريبتان من جبال أفاما

بالطبع، فإن كلمة “الأقل تطورًا” هنا نسبية مقارنة بالمدن الأخرى في مقاطعة شياير. في الحقيقة، يمكن اعتبار مدينة بحيرة المرآة ومدينة جبل مينغ مدينتين من المستوى المتوسط الأعلى على مستوى البلاد. كانتا توفران المواد الخام أساسًا وتطوران السياحة. وخلال الصيف، كانتا مدينتين ممتازتين للهروب من الحر

في كل موسم حار، يأتي عدد كبير من السياح للزيارة

لذلك، لم تكن سلامة السياح مسألة صغيرة

ومع ذلك، كانت مدينة بحيرة المرآة ومدينة جبل مينغ تقومان بعمل جيد باستمرار؛ فلديهما عدد كبير من رجال الشرطة، وكانت كفاءة عملهم جديرة بالثناء

وتحت تأثير هذه العوامل مجتمعة، ازداد عدد السياح هنا أيضًا، وازدهرت مختلف الصناعات المعتمدة على السياحة

مدينة بحيرة المرآة، قسم الشرطة

جلس الرئيس بيرتون في مكتب، يقرأ صحيفة الصباح لمدينة بحيرة المرآة الصادرة ذلك الصباح، وهو يرتشف رشفة صغيرة من القهوة الساخنة

“مزحة أخرى من سائح يشعر بالملل؟”

هز رأسه عاجزًا عن الكلام. في زاوية الصحيفة كان تقرير طويل، كامل مع رسم توضيحي بالأبيض والأسود

“اكتشاف نمط غامض في مزرعة كوكستون جنوبي بحيرة المرآة!”

أظهرت الصورة مساحة مفتوحة منعزلة في مزرعة، وعلى الأرض دائرة من الأنماط السوداء غير المفهومة. وداخل النمط الدائري كانت هناك خطوط فوضوية تشبه الأسنان أو المخالب، وبعض الرموز المجهولة الشبيهة بأبي ذنيبة

تضمن التقرير أيضًا تحليلًا من خبراء، يذكر أن الأنماط رُسمت بالفحم الأسود، مع إضافة بعض رماد النباتات

ضحك بيرتون بخفة. مع التطور السريع للسياحة في مدينة بحيرة المرآة، كان هناك دائمًا بعض السياح الباحثين عن لفت الانتباه الذين يذهبون إلى أقصى الحدود

قبل نصف عام فقط، وقعت حادثة بحيرة المرآة الأرجوانية في مدينة بحيرة المرآة. قيل إن كثيرًا من السياح رأوا أجزاء من سطح بحيرة المرآة تتحول في ساعات الصباح المبكرة إلى لون أرجواني مائل إلى الأحمر، رائع وجميل. في ذلك الوقت، ظهرت تفسيرات كثيرة؛ قال بعضهم إنه أمر خارق، وقال آخرون إنه ظاهرة علمية غامضة، مما أثار ضجة كبيرة

وفي النهاية، اتضح لاحقًا أن الأمر كان بسبب عدة طلاب جامعيين زائرين من خارج المدينة. من أجل المرح، كانوا يسكبون صبغة أرجوانية مائلة إلى الأحمر عند أطراف بحيرة المرآة كل صباح. وفي النهاية قُبض على هؤلاء الأشخاص واحتُجزوا في مركز الشرطة لعدة أيام بتهمة الإضرار ببيئة بحيرة المرآة

كان ما يسمى بحادثة النمط الغامض في صحيفة الصباح لمدينة بحيرة المرآة اليوم على الأرجح موقفًا مشابهًا. لو كان حقًا طقسًا لطائفة غريبة، فلماذا لا تُرسم الأنماط بالدم؟ استخدام بعض الفحم ورماد النبات فقط لخداع الناس، لا بد أنه مجرد فعل بعض الفارغين. هز بيرتون رأسه ووضع الصحيفة جانبًا

“طرق، طرق، طرق…”

دوت سلسلة من الطرقات العاجلة على الباب

“ادخل.” رفع بيرتون رأسه قليلًا

دخل شرطي شاب فورًا، وكان تعبيره قلقًا إلى حد ما: “أيها الرئيس، وقعت حادثة اختفاء أخرى هذا الصباح…”

“ماذا؟”

عبس بيرتون، وشعر فجأة بصداع

كان نصف الشهر الماضي مثل نهاية العالم بالنسبة لقسم الشرطة؛ فقد شهدت مدينة بحيرة المرآة سلسلة متواصلة من حوادث الاختفاء. كان كثير من السياح الزائرين بخير في يوم ما، ثم يختفون بشكل غامض في اليوم التالي

واليوم، يبدو أن حادثة اختفاء أخرى وقعت

بعد ذلك، استُدعي بيرتون كما هو متوقع إلى مكتب رئيسه. بعد خمس دقائق، خرج من المكتب بسرعة وتوجه إلى المنطقة التي يوجد فيها ضباط فريق التحقيق الجنائي

“فريق التحقيق الجنائي، اتبعوني. لدينا قضية أخرى”

بعد أكثر من نصف ساعة

في بلدة صغيرة بين جبال أفاما وبحيرة المرآة في جنوب مدينة بحيرة المرآة، كان العديد من رجال الشرطة بزيهم الأزرق الداكن يستجوبون سكان البلدة، وبعضهم يدون الملاحظات

“لم يحدث شيء الليلة الماضية، كان الأمر كالمعتاد. تجولنا نحن وعدة أشخاص وسارة في البلدة وأكلنا بعض الأطعمة المميزة لمدينة بحيرة المرآة. كانت سارة لا تزال موجودة عندما استيقظنا هذا الصباح. قالت إنها تريد النزول للمشي قليلًا، ثم اختفت فجأة. لاحقًا، عندما ذهبنا للبحث عنها، لم نجد إلا قلادة أعطتها إياها أمها قرب بحيرة المرآة…”

“تقصد تلك الطالبة الجامعية الشقراء؟ رأيتها عندما كنت أمشي في البلدة هذا الصباح. رأيتها تتجه نحو بحيرة المرآة، ربما في نحو السادسة صباحًا. لاحقًا، كان رفاقها يسألون عنها في كل مكان ويبحثون عنها في أنحاء البلدة…”

…

عند حافة البلدة، التفت بيرتون ليسأل شرطيًا

“هل هناك أي أدلة مفيدة؟”

“لا شيء، لكن زملاءنا من الفرق الأخرى يبحثون عن آثار حول بحيرة المرآة. هذه المرة، حشد قسم الشرطة عددًا أكبر بكثير من المعتاد من الضباط، لذلك ينبغي أن نتمكن من الحصول على بعض الأدلة المهمة”

بعد أكثر من ساعة، في الغابة الكثيفة على الجانب الشرقي من بحيرة المرآة

كانت السحب البيضاء تطفو في السماء الزرقاء الصافية، وكانت أشعة الشمس تنساب على الأشجار، فتجعل الأوراق الزمردية تلمع. مرّت الريح عبر تيجان الأشجار، صانعة موجات من الصوت، وكانت الأوراق تحف فوق الرؤوس كأنها مطر، متقطعة قريبة وبعيدة، ثم بعيدة وقريبة

لحظة تكون في الشرق، واللحظة التالية تكون في الغرب

في بقعة خالية ذات أشجار متناثرة، تسللت أشعة الشمس من الفجوات بين الأوراق، ملقية ظلالًا طويلة مرقطة، دافئة وباردة في الوقت نفسه

بدا المشهد المحيط هادئًا ومريحًا جدًا

هذا إن استثنيت الجثة الملقاة على الأرض

كان بيرتون، بزيه الشرطي الأزرق، يمسح العرق من جبينه باستمرار. كان بدينًا قليلًا، وله وجه عريض. وإلى جانب بيرتون وقف رجل طويل ونحيل ذو أنف معقوف، يضع غليونًا أسود في فمه

قسم الحركة الخاصة، الرئيس راندي

سحب راندي نفسًا من غليونه وقال لبيرتون بجانبه: “غريب جدًا، أليس كذلك؟ تبدو كأن وحشًا بريًا حملها بعيدًا، لكن لا توجد آثار عض على جسدها، فقط تلك الثقوب في عنقها…”

التقت نظراتهما. كانت الجثة الأنثوية الملقاة على الأرض ترتدي ملابس مرتبة تمامًا، ولا تظهر عليها أي علامات مقاومة. بدا تعبيرها قبل الموت حائرًا إلى حد ما، وكان وجهها شاحبًا. أما الإصابة فكانت على عنقها النحيل، وفيه ثلاثة أزواج من الثقوب، كما لو أنها من عضة أفعى

بعد بضع دقائق، قدم زملاء فريق الطب الشرعي نتائجهم الأولية

ماتت المرأة بسبب فقدان شديد للدم، ولم يكن ذلك بسبب نزف الجرح؛ بل إن دمها امتصه كائن ما. كانت الأزواج الثلاثة من الثقوب على عنق الجثة الأنثوية هي الآثار التي تركها ذلك الكائن حين امتص الدم

دعمك الحقيقي هو تواجدك داخل مَجـرّة الـرِّوايــات وليس في المواقع المنسوخة. galaxynovels.com

“ذئاب؟ دببة بنية؟ نمور؟ أم خفافيش أو شيء من هذا القبيل؟”

نظر بيرتون إلى التقرير، وعقله يدور بسرعة. ومع ذلك، لم يستطع حقًا تخيل أي نوع من الكائنات يمكنه أن يمتص دم شخص بالغ بالكامل، بينما تكون نقاط استخراج الدم الوحيدة بضع ثقوب صغيرة مثل الإبر

“لنعد ونقدم التقرير إلى المدير…”

بعد ثلاثة أيام، التقويم الفدرالي، 21 يونيو، 107

“حادثة اختفاء أخرى؟! هذه الخامسة عشرة هذا الشهر!”

فرك بيرتون رأسه بانزعاج، ووضع الصحيفة على الطاولة، ثم نهض بسرعة وسار إلى مكتب المدير

مرت دقيقتان

“لا يوجد ما يمكننا فعله حيال هذا…”

تنهد المدير كينيث: “لا يسعنا إلا أن نبذل أقصى ما نستطيع في عملنا، ففي النهاية، الأمر يتعلق بجهة أخرى…” توقف قليلًا، وكان صوته مترددًا: “لقد أبلغت رؤسائي قبل ثلاثة أيام، وقالوا إنهم سيرسلون مختصًا للتعامل مع هذه المسألة…”

“بحسابي، ينبغي أن يصلوا قريبًا…”

تحدث كينيث وبيرتون لفترة أخرى، نحو عشر دقائق. فجأة، جاء طرق خافت من خارج الباب

“ادخل.” رفع كينيث رأسه

دخل شرطي بسرعة

“أيها المدير، هناك رجل غريب الملبس في الخارج يقول إنه يريد مقابلتك. وضعناه مؤقتًا في القاعة”

“غريب الملبس؟” لم يستطع بيرتون إلا أن يسأل

“نعم، يرتدي الأسود كله في هذا الطقس الحار. قبعة شمس عريضة الحافة، ومعطفًا طويلًا، ونظارة شمسية، وقناعًا، وقفازات.” كان تعبير الشرطي غريبًا، ومن الواضح أنه لم يواجه شخصًا عجيبًا كهذا من قبل

على الجانب الآخر، محطة قطار مدينة بحيرة المرآة

زأر قطار بخاري وهو يتوقف على الرصيف

“أيها الركاب، يرجى النزول، لقد وصلنا إلى مدينة بحيرة المرآة.” نزل المحصل، يرشد الحشد وهو ينادي بصوت عال

غادر الركاب الرصيف بسرعة واحدًا تلو الآخر، حاملين حقائبهم

“هل بقي أحد لم ينزل؟ لقد وصلنا إلى مدينة بحيرة المرآة!”

صاح المحصل داخل العربة

بعد بضع ثوان، خرج ظل طويل ووسيم من العربة. كان شعره الذهبي الطويل جامحًا كلبدة أسد، يلمع تحت ضوء الشمس. نظر الركاب من حوله، لكن لم يقترب أحد. بدا أنهم تراجعوا بسبب بنيته الكاملة كتمثال، ووجهه الوسيم بصورة غير عادية

تلعثم المحصل بجانبه فجأة، وكأنه هو أيضًا ذُهل من مظهر الراكب اللافت وهالته التي يصعب وصفها

لكن الرجل ذهبي الشعر لم يبال بنظرات من حوله. رفع رأسه نحو السماء الزرقاء الصافية، حيث مر سرب من الطيور البيضاء

كانت السحب ناعمة ومنتفخة، تحجب جزءًا صغيرًا من الشمس

“الطقس جميل حقًا… لا عجب أن العم القتالي الأصغر اختار التقاعد هنا…”

تمتم الرجل لنفسه. ثم، تحت نظر المحصل، شق طريقه وسط الحشد حاملًا حقيبته، ومشى نحو البعيد

الرصيف نفسه، لكن في فترة بعد الظهر

كانت السماء صفراء قاتمة، والسحب تتحرك. بدت كلوحة ألوان رسام، امتزج فيها الأصفر والأحمر. كانت السحب تشبه حقلًا ذهبيًا، وتشبه أيضًا بحرًا متلألئًا

وصل قطار بخاري آخر إلى الرصيف، نافثًا الضباب

وسط صيحات المحصل، نزل عدد كبير من السياح القادمين لقضاء العطلة، وكانت وجهاتهم واضحة، فغادروا في مجموعات من ثلاثة أو خمسة

طق

داست حذاء أسود على الرصيف

نزل رجل طويل، يبلغ طوله نحو 1.9 متر. كان يرتدي في الجزء العلوي قميصًا رماديًا قصير الأكمام، وسروالًا أسود في الأسفل. كان يحمل حقيبة كبيرة، حجمها ضعف حقيبة السائح العادي على الأقل

ومع ذلك، لم تبدُ خارجة عن المألوف كثيرًا، ربما بسبب بنية الرجل القوية، مما جعل الحقيبة تبدو صغيرة في يده

وقف الرجل على الرصيف، ونظر إلى ساعته، ثم خطا إلى الأمام بخطوات واسعة، وامتزج بسرعة مع حشد السياح المحيطين

في صباح اليوم التالي مبكرًا، شقة ليليان المتقدمة

فتح كاشيو عينيه على السرير. اخترق خيط من ضوء الشمس فجوة الستارة، فقسم ملاءة السرير البيضاء النقية إلى نصفين. نهض، واغتسل بسرعة، ثم دخل في بضع خطوات إلى غرفة المعيشة الواسعة

جاء طرق من الخارج

“السيد توايلايت، وصل فطورك”

خارج الباب كان هناك صوت أنثوي واضح وعذب ولطيف

“حسنًا”

مشى كاشيو وفتح الباب

في الخارج كانت هناك عاملة خدمة جميلة وأنيقة. بدت شابة، وكانت ترتدي زيًا موحدًا

كانت يداها البيضاوان تحملان صينية، وتنتظر بهدوء

“ادخلي”

عاد كاشيو إلى الداخل فورًا، ودخلت عاملة الخدمة أيضًا، ووضعت الفطور على الطاولة، ثم خرجت باحترام

كانت شقة ليليان المتقدمة تقدم خدمات تشبه الفندق إلى حد ما

جلس كاشيو إلى الطاولة وبدأ يتناول أول فطور له في مدينة بحيرة المرآة. كان مذاقه جيدًا إلى حد كبير. وبينما كان يأكل، استعاد المعلومات التي كان قد حفظها تقريبًا. لن يكون العثور على أطلال ياكابا بناءً على هذه الأدلة أمرًا سهلًا، لأنها لم تحدد إلا منطقة عامة؛ كانت مجرد خطوة إلى الأمام

ما إذا كان سيتمكن من العثور عليها خلال الشهر القادم تقريبًا ما زال مجهولًا. كان كاشيو قد أعد نفسه بالفعل للمغادرة في أي وقت

بعد الفطور، التقط عرضًا صحيفة الصباح لمدينة بحيرة المرآة التي جاءت مع الوجبة. برز عنوان عريض في مكان واضح

“مدينة بحيرة المرآة تتعرض لسلسلة من حوادث الاختفاء!”

بعد ذلك كان هناك عرض عام للقضية، يذكر أن عشرين حادثة اختفاء وقعت في مدينة بحيرة المرآة خلال الشهر الماضي، وشملت السكان المحليين والسياح الزائرين. وقد عثرت الشرطة على ثلاث جثث، مات أصحابها جميعًا بسبب فقدان الدم، ويُشتبه في أن شيئًا ما امتص دماءهم

“السلالة الدموية؟” هز كاشيو رأسه بلا مبالاة

كانت مثل هذه التقارير شائعة في كل مكان؛ بعضها حقيقي، وبعضها مزيف. لم يكن هناك شيء غريب بشكل خاص في وصولها إلى الصحيفة

واصل قراءة التقرير

ذكر التقرير أن جميع المفقودين تقريبًا كانوا في جانب بحيرة المرآة القريب من جبال أفاما. علاوة على ذلك، ووفقًا لبعض الآثار، بدا أن الضحايا قد أُخذوا إلى الجبال

“انتظر لحظة!”

“بحيرة المرآة، الجبال، الغابة الكثيفة، السلالة الدموية، الأطلال…”

تجمعت عناصر متعددة معًا، مشكلة كلًا واحدًا تدريجيًا

تمتم كاشيو لنفسه دون وعي. كانت صورة مشوشة على وشك الظهور في ذهنه، كانت ذكرى توايلايت

“إكسير الموت الزائف؟”

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية من مجرة الروايات وهو عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّير من مجرة الروايات أنه لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

مجرة الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.