الفصل 143: أكرهك مثل الحجر

الفصل 143: أكرهك مثل الحجر

كانت هناك نقطة محددة في ذكريات توايلايت الأصلية

خلال مهمة ما، اكتشف أطلالًا متهالكة، وحصل على وصفة سرية لجرعة يمكنها إدخال الجسد في حالة موت معلق. كانت هذه الجرعة السرية قادرة حتى على خداع علامة ضيف الكابوس وخداع الفرسان المتحللين

خلال تلك المهمة، وصل توايلايت إلى مدينة سياحية تقع بين الجبال وبحيرة. وكان هدف المهمة أيضًا صيد عشيرة الدم؛ وبدا أن هذا المكان كان عشًا مهمًا لعشيرة الدم

بجانب طاولة الطعام الصفراء، ضيق كاشيو عينيه مفكرًا

كان يبذل كل ما يستطيع ليتذكر ذكريات توايلايت الضبابية

بحسب ما تذكره، نفذ توايلايت مهمة قصر المطر الأسود في الصيف. والمدينة التي وصل إليها كانت قد أقامت للتو عيدًا محليًا كبيرًا، وبدا أن مدينة بحيرة المرآة ومدينة جبل مينغ لديهما مثل هذا التقليد. في هذا اليوم، يذهب سكان المدينتين إلى بحيرة المرآة لجمع الماء. ثم يحملون دلاء خشبية أو أحواضًا خشبية، ويمسكون بغصن عليه أوراق، ويرشون الماء باستمرار في الشوارع

كان المارة، مهما كانت مكانتهم، يتلقون ترحيبًا حارًا. وإذا لم يرغب أحد في أن يبتل بالكامل، فمن الأفضل ألا يخرج في ذلك اليوم

كان هذا العيد يسمى عيد مطر الخشب، ويبدو أنه عيد تطور تدريجيًا من عادات تقليدية، يشبه إلى حد ما عيد الحمام المكرم في كثير من المقاطعات الجنوبية. في قلوب السكان المحليين في مدينتي بحيرة المرآة وجبل مينغ، كانت مياه بحيرة المرآة تملك فاعلية غامضة. فإذا رُش ماء البحيرة على الجسد كله، أمكنه أن يجلب الحظ الجيد لعام كامل

يقام عيد مطر الخشب في 1 يوليو من كل عام

أثناء صيد عشيرة الدم في الغابة الجبلية الكثيفة، عثر توايلايت مصادفة على كهف. وبعد أن تبع الكهف المعتم، اكتشف أطلالًا متهالكة، وحصل منها على الجرعة السرية. كان يريد في الأصل مواصلة الاستكشاف، لكنه شعر بالخطر فتراجع

حاول كاشيو أن يتذكر بكل جهده، لكنه لم يستطع إلا إدراك بعض الصور الضبابية والعمليات المتقطعة. لن يكون العثور على كهف صغير في سلسلة جبلية شاسعة كهذه بناءً على هذه المعلومات أمرًا سهلًا. علاوة على ذلك، لم يكن يستطيع ضمان أن الأطلال المتهالكة داخل الكهف هي أطلال ياكابا التي أراد قصر المطر الأسود منه العثور عليها

كانت ذكرى توايلايت لا تزال غامضة جدًا، واسترجاعها كان يبدو ضبابيًا كالحلم، فلا يستطيع تذكر الكثير

لولا أن بضع كلمات مفتاحية تجمعت وتلاقت بالمصادفة، فربما لم يكن كاشيو ليتمكن حتى من تحفيز تلك الذكرى

“أولًا، أتعرّف على البيئة هنا، ثم أستأجر مرشدًا سياحيًا محليًا مع خريطة للبحث عن أدلة من ذكرى توايلايت…”

ضيق كاشيو عينيه وشرب آخر رشفة من الحليب

في اليوم التالي، مركز شرطة مدينة بحيرة المرآة، مكتب المدير

كان كينيث يضغط على صدغيه بسبب صداع. كانت قضايا الاختفاء المتواصلة في مدينة بحيرة المرآة تزداد صعوبة في كبتها، وبصفته المدير، كان واقعًا تحت ضغط هائل. مؤخرًا، لم يتمكن من النوم بسلام كل ليلة، وفي صباح اليوم التالي كان شعره الذي صار خفيفًا أصلًا يتساقط خصلًا خصلًا. كان كينيث يتطور بسرعة إلى رجل أصلع

ومع ذلك، كان ما يبعث على الارتياح أن “المحترفين” الذين أرسلتهم المقاطعة وصلوا أمس. أجرى قائد هذه المجموعة حديثًا سريًا معه في المكتب أمس، وعرف المدير كينيث بعض الأسرار المدهشة والمرعبة عن الكائن المظلم

كان ذلك عالمًا سفليًا لا يمكن تخيله، مخفيًا تحت المجتمع البشري الهادئ. كائنات مظلمة تأكل البشر، ووجودات غريبة عبثية ومجهولة، وصيادو زئبق يتقنون قوى استثنائية… وكان هذا مجرد طرف جبل الجليد؛ أما المزيد من القواعد والمشاهد المظلمة والفوضوية، فكانت مخفية في أعماق قاع البحر الصامت الأجوف

كما يقال، دع الأمور المتخصصة لأهل الاختصاص

بدأت تلك المجموعة التي تطلق على نفسها اسم صيادي الزئبق بالفعل التحقيق في قضايا الاختفاء المتسلسلة في مدينة بحيرة المرآة، آملة في حلها بسرعة أكبر…

تنهد كينيث وفرك عينيه. التقط رزمة صغيرة من الوثائق من الجانب الأيمن من مكتبه، مستعدًا للعمل

“طرق، طرق، طرق…”

دوت ثلاث طرقات، ثم دار مقبض الباب. عرف كينيث فورًا من دخلت: ابنة أخته كاسي. كانت قد تخرجت من المدرسة قبل ثلاثة أشهر فقط وانضمت إلى مركز شرطة مدينة بحيرة المرآة، وما زالت حاليًا متدربة

تنهد، ووضع قلمه، ورفع رأسه

“ما الأمر، أيتها الضابطة كاسي؟”

أمامه كانت فتاة جميلة ترتدي زي الشرطة النسائي الأزرق الداكن. كانت طويلة، وبشرتها بيضاء. كانت كاسي تملك شعرًا قصيرًا مرتبًا وأنيقًا، وعينين سوداويين صافيتين، وحاجبين مستقيمين كأنهما نُحتا بسكين، وفي وجهها وبين حاجبيها هدوء واتزان

“المدير كينيث، أود أن أتقدم بطلب نقل إلى وحدة التحقيق الجنائي أو وحدة الحركة الخاصة”، قالت الفتاة وهي تغلق الباب خلفها

“لماذا تريدين الذهاب إلى وحدة التحقيق الجنائي أو وحدة الحركة الخاصة!؟”

اتسعت عينا كينيث

“مؤخرًا، حدثت قضايا اختفاء متسلسلة في مدينة بحيرة المرآة، وأريد أن أقاتل في الخط الأمامي مع زملائي في وحدة التحقيق الجنائي لإحضار المجرمين إلى العدالة! وإذا لم أستطع دخول وحدة التحقيق الجنائي، فوحدة الحركة الخاصة لا بأس بها أيضًا، عمي”، قالت كاسي بابتسامة، وهي تتقدم بضع خطوات نحو المكتب

“كفي عن هذا العبث! هذا لن يحدث. ابقي في المكتب بطاعة في الوقت الحالي. لا تسببي لي أي متاعب خلال الأشهر الثلاثة المتبقية من تدريبك. عودي”، قال كينيث عابسًا وهو يلوح بيده. “وأيضًا، لا تناديني عمي عندما نكون في العمل…”

“حسنًا… عمي”، كانت كاسي محبطة قليلًا بوضوح

“هيا، هيا، لا تزعجي عملي”

هز كينيث رأسه. كانت هذه الفترة خطيرة جدًا. من المحتمل أن يضطر ضباط الخط الأمامي، مثل الموجودين في وحدة التحقيق الجنائي ووحدة الحركة الخاصة، إلى التعاون مع أولئك صيادي الزئبق عاجلًا أم آجلًا. وإذا واجهوا الوحوش الماصة للدم التي تحدث عنها صيادو الزئبق، فحتى مع وجود المسدسات، سيكون وقوع الإصابات أمرًا لا مفر منه على الأرجح

لم يكن يريد أن تفقد ابنة أخته ذراعًا أو ساقًا، وإلا فإن أخته ستأتي بالتأكيد إلى مركز الشرطة وهي تحمل سكين مطبخ…

مر الوقت بسرعة، وتجاوزت الساعة الرابعة، واقتربت من الخامسة بعد الظهر

انتهى دوام كاسي، بصفتها ضابطة متدربة في المكتب. وبوجود مدير كعم لها، فمن الطبيعي ألا تُكلف بعمل شديد الانشغال. كان العمل المكتبي متوسط الشدة مناسبًا تمامًا

رفضت دعوات زملاء آخرين في المكتب لتناول العشاء، وبدلت كاسي المحبطة إلى حد ما ملابسها إلى ملابس عادية، عازمة على العودة مباشرة إلى المنزل

كانت تفكر في الحديث مع أمها حول الأمر أثناء العشاء، آملة أن تساعدها أمها من الجانب الآخر. لكن كاسي كانت خائفة قليلًا أيضًا من أن تكون أمها متفقة مع عمها، ولا تريد لها المشاركة في أعمال الشرطة الأمامية مثل وحدة التحقيق الجنائي

لذلك كانت حاليًا مترددة قليلًا، واهتمامها مشتتًا. ودون أن تشعر، مشت إلى زاوية زقاق غير مألوف

عادت كاسي إلى وعيها، وكانت على وشك الرجوع من الطريق الذي جاءت منه، حين لاحظت فجأة جادة منعزلة عند أحد جانبي الزاوية. كان رجل وامرأة يسيران على الطريق؛ وبدا كلاهما سائحين. وظهر الاثنان كأنهما غريبان عن بعضهما، محافظين على مسافة معينة

لكن الرجل الذي كان يسير خلفها بدأ فجأة يسرع

وفي بضع خطوات سريعة، لحق بالمرأة بسرعة

اتسعت عينا كاسي، وكانت على وشك أن تخطو مسرعة وتندفع إلى هناك

غير أن الرجل لم يحاول السرقة أو الاعتداء غير اللائق كما توقعت؛ بل مد يده اليمنى فقط وربت برفق على كتف المرأة

أدارت المرأة رأسها بحيرة، ثم تجمدت فورًا في مكانها

لأن المسافة كانت بعيدة قليلًا، لم تسمع كاسي ما قاله الاثنان. رأت فقط الرجل يستدير ويدخل زقاقًا بجانب الجادة، بينما تبعته المرأة بخشونة، خطوة بعد خطوة

كانا يمسكان بأيدي بعضهما، ويبدوان قريبين ومريبين

“هل هذا شيء ينبغي أن أراه في عمري؟”

ذهلت كاسي. كانت تتوقع أن تصادف قضية جنائية، لكن الأمر تحول إلى مخالفة عامة. ووفقًا لقانون اتحاد الفجر الأحمر، فإن مثل هذا الوضع يؤدي عادة إلى الاحتجاز من عشرة إلى خمسة عشر يومًا، وغرامة تصل إلى مئة من العملة الفدرالية

إذا كانت الظروف بسيطة، فيؤدي الأمر إلى احتجاز يصل إلى خمسة أيام أو غرامة تصل إلى عشرة من العملة الفدرالية. وإذا حدث في مكان عام، مثل الشارع أو الزقاق، فتضاف ثلاثة أيام احتجاز أخرى

رغم أنها فوجئت إلى حد ما، فإن البعوضة الصغيرة ما زالت قطعة لحم

تقدمت كاسي بخطوات واسعة، وفيها خمسة أجزاء من حس المسؤولية، وثلاثة أجزاء من الفضول، وجزآن من الحماس، ثم تبعتهما خلسة

وفي زاوية مظللة لم ترها، كان رجل يرتدي معطفًا أسود ونظارة شمسية يتبعهما أيضًا

كانت حركات الرجل أكثر خفاء، كما لو أنه تلقى تدريبًا احترافيًا

في حقل مفتوح بجوار بلدة صغيرة في ضواحي مدينة بحيرة المرآة

ضيق كاشيو عينيه، ناظرًا إلى الجبال البعيدة

من خلال الفجوات بين السحب عند الأفق، اندفعت أشعة الضوء، صابغة السماء بالأحمر العميق، كأنها محيط رائع. أصبحت الجبال تحت وهج المساء ضبابية، وتحول ضوء الشمس إلى أعمدة ذهبية حمراء من الضوء، امتدت من الجبال إلى الغابة الكثيفة، ثم وصلت أخيرًا إلى بحيرة المرآة. عكس سطح البحيرة الضوء، وارتفع كضباب خافت

اتصل سطح البحيرة المتلألئ ببحر الغابة العاكس القريب، ومع البلدة البيضاء الصغيرة بجانبه، رسم في لحظة منظرًا زيتيًا جميلًا ومؤثرًا

كان مشهد مدينة بحيرة المرآة جيدًا حقًا، ويستحق الزيارة

لو كان سائحًا جاء إلى هنا هاربًا من حر الصيف، لكانت تجربة ممتعة جدًا، لكن كاشيو لم يكن سائحًا؛ كان لديه أمر يفعله في مدينة بحيرة المرآة

من بعد ظهر أمس، ومعه يوم اليوم كله، قضى كاشيو وقته في البحث عن الكهف الموجود في ذكرى توايلايت. ولهذا، استأجر حتى مرشدين محليين، وصيادين يدخلان جبال أفاما كثيرًا، وقسمهم إلى مجموعتين للبحث في كل مكان

لكن للأسف، كانت جبال أفاما شاسعة جدًا. حتى الغابات القريبة من مدينة بحيرة المرآة ومدينة جبل مينغ كانت واسعة بصورة مذهلة. وحتى مع وجود معلومة أنه قريب من بحيرة المرآة، انشغل كاشيو والأربعة الآخرون لمدة يومين، ومع ذلك لم يجدوا أي أثر مفيد. ليس هذا فحسب، بل إن أحد المرشدين سقط مصادفة وأصيب في الطريق، وقد أُرسل بالفعل إلى بلدة البحيرة الزرقاء ليتعافى

بداية سيئة، كان كاشيو منزعجًا قليلًا

التقط الخريطة ونظر إليها مرة أخرى. وبعد مقارنتها بالصور الضبابية في ذهنه، خطا كاشيو بخطوات واسعة على امتداد بحيرة المرآة

لم يكن قد سار سوى بضع مئات من الأمتار حين رأى ظلين عند البحيرة من بعيد يدخلان الغابة الجبلية. زوجان؟ لا، كلاهما رجلان. لكن إلى جانب الأزواج، من قد يدخل الغابة عند الغسق؟ لا، ربما كانا بالفعل زوجين. أدرك كاشيو ذلك فورًا، ولم تكن لديه أي نية لإفساد وقتهما الجيد. قارن الموقع بالخريطة فقط، وسار في اتجاهه الأصلي

حين مرت خطواته بالمكان الذي وقف فيه الاثنان قبل قليل، عبس كاشيو فجأة؛ لقد أحس برائحة مألوفة

كائن مظلم

كان إدراك كاشيو حادًا بالفعل، وقد قتل بنفسه كثيرًا من الكائنات المظلمة في مهمات اغتيال عديدة. لذلك تفاعل في لحظة، مثل كلب صيد اشتم رائحة طعام مغرية

كان منزعجًا أصلًا، لذا فإن قتل شذوذ ما سيخفف بعض توتره

تبع كاشيو الرائحة طوال الطريق

في الغابة أمامه، كانت الأشجار تقف طويلة ومستقيمة. كانت هذه المنطقة قريبة جدًا من بحيرة المرآة والمنطقة السياحية، لذلك لم تكن الأشجار شديدة الارتفاع

كما كانت المسافات بينها متفرقة نسبيًا، وكان يمكن رؤية آثار قمامة أحيانًا، مما يدل على أن السياح يزورون الغابة عادة للتنزه

سار ظلان إلى عمق الساحة غير المستوية، وسأل الرجل العضلي في الخلف بنفاد صبر

“هل انتهيت بعد، يا عزيزي؟ لنفعلها هنا فقط”

“لا تكن عجولًا هكذا”

تحت الضوء الأصفر الخافت، استدار شاب نحيل. كان له وجه أبيض وجميل، وشعر بني نصف طويل ومجعد وناعم. كانت ملامحه مذهلة، بل أدق من معظم الفتيات، وكان يحمل هالة أنيقة تشبه هالة النبلاء

“لا تقلق من الأمر كثيرًا”

مشى الرجل مباشرة نحوه

بدأ الاثنان يتصرفان كعاشقين

تحت الشجرة، تداخل الضوء والظل، وتجمد الجسد المنحني قليلًا للرجل العضلي فجأة. عض الشاب شريان عنق الرجل بقسوة، وغرست أنيابه الحادة مباشرة فيه، ساحبة الدم

في الوقت نفسه، حُقن عبر الأسنان سم قادر على التخدير الفوري، مما جعل الرجل العضلي يتجمد في مكانه

أصبح الرجل العضلي الآن ككيس دم، عيناه مفتوحتان على اتساعهما بعدم رضا، بينما كان ظل صغير يمتص دمه بجنون

هدأ ما حولهما، ولم يبقَ إلا صوت البلع المتدفق. وبعد وقت قصير، أصبح وجه الرجل العضلي شاحبًا

بعد لحظة، بدأت عيناه تنقلبان

سقطت جثة جافة الدم على الأرض بصوت مكتوم

“لذيذ جدًا…”

ابتسم الشاب بحلاوة، وهو يلعق شفتيه

تحت الضوء الأصفر الخافت، كانت شفتاه مثل كرزتين ناضجتين تمامًا، مطليتين بأحمر ساطع وحيوي

تقطر الدم من الأنياب البارزة من شفتيه

في الثانية التالية، تراجعت الأنياب بسرعة

مشت هيئة الشاب النحيلة بسرعة نحو بحيرة المرآة

بعد أن سار قرابة مئة متر، رأى فجأة ظلًا طويلًا يقترب منه من الأمام. لمس الشاب بطنه، وشعر أنه لم يشرب ما يكفي قبل قليل، فبدأ لعابه يسيل مرة أخرى. ارتدى ابتسامة فورًا ومشى نحو ذلك الظل

بعد عشر ثوان، التقى الاثنان في مساحة مفتوحة

“يا له من رجل عضلي!”

كان الرجل أمامه أكبر بعدة مقاسات من الرجل العضلي السابق؛ وبالمقارنة معه، كان الرجل السابق كقزم

تفاجأ الشاب سرًا، لكن سعادته كانت أكبر من ذلك

كلما كانت العضلات أقوى، كانت البنية الجسدية أشد. وكان دم مثل هذا الإنسان أقوى عند الشرب، كخمر حار قوي

كان متحمسًا ليشرب رشفة أخرى، لذلك لم يكن لديه أي مزاج للكلام الجانبي أو المجاملات. استخدم مباشرة قمع عشيرة الدم الذهني على البشر، وانتشرت موجة من الردع المخيف بسرعة إلى الخارج

وقف الرجل الطويل المقابل بلا حركة بجانب الشجرة

“هيه هيه، لقد نجح الأمر~”

صفّر الشاب، وظهر تعبير فرح على وجهه الخالي من العيوب، وكانت عيناه مثل كهرمان جار

تقدم بخطوات أنيقة. وحين اقترب من الرجل العضلي، قفز بخفة، عاضًا شريان عنق خصمه

عضت الأنياب البارزة الجلد الرمادي الأبيض بقسوة

طنين

انكسر سنان حادان مباشرة وطارا إلى الخارج

اندفع الدم بجنون من موضع الكسر

“آه!” أمسك الشاب فمه، وكان تعبيره متألمًا

“هل هو صلب؟” جاء صوت فجأة من الأعلى

“مثل الحجر…” قال الشاب بمرارة، “همم؟!”

أدرك فورًا أن هناك شيئًا غير صحيح، وكان على وشك التراجع بسرعة. امتدت يد قوية، وسحبته بقوة هائلة، جاذبة الشاب المذعور عائدًا إلى جانب كاشيو

حجب ظل طويل شمس المساء، ملقيًا ظلًا كبيرًا غمر هيئة الشاب كلها في لحظة

“أعطني بعض المعلومات المفيدة. فقط المفيدة، ويمكنها أن تشتري حياتك. بالطبع، يمكنك أيضًا اختيار النضال أو المقاومة؛ سيكون ذلك أكثر إثارة. اليوم، أحتاج فقط إلى لعبة لتخفيف الضغط…”