الفصل 152: طقس دم العمر المديد

الفصل 152: طقس دم العمر المديد

ازداد شريط التقدم في لحظة بمقدار أربعة أخماس، ومع التقدم الموجود أصلًا، لم يبقَ من شريط تقدم رونة الحكمة سوى تسع واحد، وكان في متناول اليد تقريبًا

اغتبط كاشيو كثيرًا، وأكد مرة أخرى أن جوهر الكارثة لا علاقة له بالمادة المصدرية المظلمة. كان لا يزال على بعد عشرات الأمتار من فرد عشيرة الدم القوي ذاك، ومع ذلك حصل على جوهر الكارثة بعد موته. بل كان ذلك نوعًا من الامتصاص ضمن نطاق واسع

مات فرد عشيرة الدم عالية المستوى الذي كان يطاردهما، وشهد كاشيو موته. كانت في قلبه بعض التخمينات، لكن الآن لم يكن وقت تشتت الذهن. كان الهروب من الأطلال هو الأهم، لذلك بدأ كاشيو فورًا بفرك كرة حلزونية على الدرجات

منذ أن حقق تسارع الدم الثالث، صار تحكمه في القوة أكثر إتقانًا. كما طور كاشيو تقنية تدفق تشي الريح اللازوردية بعمق أكبر، وجعلها أكثر عملية في القتال

تكثفت دوامة تشي بيضاء في يده، وكان تدفق التشي الدائر باستمرار يموج في الهواء مثل موجات الماء. ظهرت تدريجيًا في كف كاشيو دوامة تشي مكثفة مسطحة بحجم تفاحة، وتحت نظرة دومون الفضولية، رماها مباشرة

رسمت كرة التشي الحلزونية قوسًا وانفجرت حيث تجمعت الخنافس البيضاء. تمزق كثير منها ومات فورًا، كما أعاق تدفق التشي المتناثر فجأة تقدم عدد كبير من الخنافس البيضاء

حصل دومون وكاشيو بذلك على فرصة لالتقاط الأنفاس، فقفزا قفزتين أو ثلاثًا ووصلَا بخفة إلى المدخل على الجدار

“سعال، سعال، سعال…”

ما إن وقف عند مدخل الممر حتى لم يستطع دومون منع نفسه من الاتكاء على الجدار، وهو يسعل باستمرار، والدم ينسكب من زاوية فمه

من الواضح أن إصاباته كانت أشد من إصابات كاشيو

في النهاية، كان كاشيو أعلى من دومون بعالم صغير، كما أنه زرع التشيغونغ الصلب، مما جعل دفاع جسده أقوى بكثير

وكان هذا تحديدًا هو العالم الذي أراد كاشيو السعي إليه لاحقًا

في الذبح والخطر، يستطيع الجسد ذو الدفاع القوي تجنب كثير من الإصابات، وتكون احتمالات بقائه هي الأعلى

قبل قليل، عندما كان الاثنان يتعرضان للمطاردة من فرد عشيرة الدم عالية المستوى، كان كاشيو بوضوح هو المقاتل الرئيسي، ومع ذلك كانت إصاباته أخف بكثير من إصابات دومون. لو لم يستخدم الخنافس لقتل فرد عشيرة الدم عالية المستوى ذاك قبل قليل، واستمر الاثنان في التعرض للمطاردة، لمات دومون قطعًا في الاشتباك التالي، بينما كان كاشيو قادرًا على الصمود جولتين أو ثلاثًا إضافية على الأقل

لذلك، رغم أنه كان في خطر حاليًا، فإن عقله كان يميل بخفاء إلى استغلال هذه الفرصة لترقية رونة الحكمة على مهارة الدرع الحجري. وبالصدفة، كان هذا التشيغونغ الصلب قد بلغ حده الأقصى أيضًا، وكان كاشيو يتطلع بشدة إلى حالته بعد الاختراق

“اتبعني، لنخرج أولًا”

ربت كاشيو على كتف دومون، ثم قاد الطريق فورًا راكضًا نحو أعماق الممر. وبما أنه سبق أن اجتاز الفخاخ عندما دخل، كان الطريق إلى الخروج سالكًا بلا عوائق

“هاه… هاه… هاه…”

في الممر، كان دومون يتنفس بإيقاع منتظم. ألقى كاشيو نظرة فضولية عليه؛ لم يبدُ هذا كأن دومون على وشك الانهيار، بل أشبه ببعض الفنون الغامضة المشابهة لتقنية تنفس

بعد سلسلة من الأنفاس السريعة، تحسن لون وجه دومون بوضوح، واستعادت حركاته حيويتها

لم يستطع كاشيو إلا أن يشعر بشيء من الحسد

كان أساس تيار الأسد المجنون ذي العيون الثلاث أعمق فعلًا من طائفة فينغشيانغ

كان يمتلك فنونًا غامضة كثيرة يطمع فيها كاشيو

على سبيل المثال، تقنية “تنفس حبس الدم” الحالية، وكذلك الفن السري لعين العقل الذي اختبره كاشيو شخصيًا حين تبادل الضربات مع دومون في البداية. كانت كلها أشياء جيدة يمكنها تعزيز القوة الإجمالية للفنان القتالي السري. قرر أنه إذا تم تأسيس تعاون حقيقي مع أسلوب الأسد المحموم، فسيحصل على هذه الفنون الغامضة النافعة على الأقل

دمدم دمدم دمدم… دمدم دمدم دمدم…

جاءت سلسلة من الخطوات العاجلة من المنحدر، ومر ظلان طويلان بسرعة. ومع ووش، اندفعا خارج مدخل الكهف

“خرجنا أخيرًا!”

لم يستطع دومون منع نفسه من إطلاق زفرة ارتياح

شعر كاشيو أيضًا بشيء من الراحة؛ كانت الأطلال مليئة بالخطر، ومع ذلك رتيبة ومملة. لم يكن يعرف كم يومًا بقي داخلها، والآن، عندما اندفع خارج الممر وتنفس الهواء النقي المختلط برائحة النباتات، شعر بأن حاله تحسن كثيرًا

“أنت وأنا مصابان بإصابات خطيرة. لنعد إلى مدينة بحيرة المرآة للتعافي أولًا. وبالصدفة، يعيش عمي القتالي الأصغر في عزلة هنا، ويمكننا مناقشة الأمور بالتفصيل أثناء التعافي.” أخذ دومون نفسًا عميقًا، وبدأ لون وجهه الشاحب أصلًا يصير ورديًا تدريجيًا

“حسنًا…” وافق كاشيو. مع أن رونة الحكمة لديه ما زال ينقصها جزء صغير، فإنه لم يكن مستعجلًا. هناك كثير من الكائنات المظلمة في العالم؛ وقتل مجموعة منها سيملأها على الأرجح

فجأة، رفع الاثنان رأسيهما بعنف. بصفتهما فنانين قتاليين سريين في العالم غير البشري، كانت حواسهما الخمس حادة للغاية. استطاع كاشيو ودومون أن يسمعا بشكل خافت صوت إطلاق نار متواصل من الأسفل

كما كانت هناك زئيرات وعواءات لا تبدو بشرية

كان كاشيو على وشك الكلام، لكنه نظر فورًا إلى أسفل نحو الفتحة في فجوة الشجرة؛ بدا أن صوت تسلق هسيسيًا قادم من الداخل

تأخر دومون خطوة، لكنه سمعه أيضًا. تغير وجهه بشدة في لحظة. ألقى نظرة على كاشيو ونطق بكلمة واحدة

“اركض”

كانت السماء مثل ستار أسود نقي وضخم، لا تطفو عليه خيط سحابة واحد، وقد اختفى القمر تلك الليلة

عند الأطراف، كانت نجوم صغيرة متلألئة تتجاوب مع بعضها من بعيد

تحت ضوء النجوم، بجانب جدول صغير أسفل شلال لوسا، وقفت ظلال مظلمة كثيرة، طويلة ونحيلة ومشوشة، بهدوء على الأرض

كانت تخفض رؤوسها، وأيديها اليمنى مضغوطة على أكتافها اليسرى. ثم راحت تردد نصوصًا قديمة بلا توقف، وكانت نبرتها غريبة جدًا، مثل غناء مسرحي. لم تكن اللغة المستخدمة أي لغة معروفة. للحظة، خيم جو غريب ومخيف على المكان

“أنا حقًا لا أستطيع متابعة اختلاق هذا…”

ترددت النصوص القديمة في الغابة. وقفت الظلال السوداء، المتدثرة بالأردية، بوقار، وكانت نبرتها تصير متحمسة تدريجيًا

حتى لحظة معينة، سحب الظل القائد غطاء عباءته إلى الخلف، كاشفًا وجهًا عجوزًا. كانت تجاعيد كثيفة، مثل لحاء شجرة قديمة، متراكمة عليه. رفع رأسه وصرخ، وفورًا، سحب الجميع أغطية رؤوسهم إلى الخلف

فانكشفت وجوه شاحبة حتى خلت من الدم

كانت تعابيرهم غريبة، وعلى كل وجه منهم سمات خفاش بدرجات متفاوتة، مع أنياب بيضاء بارزة خارج الشفاه

“قدّموا الدم…”

كان العجوز يحمل جرة طينية سوداء قديمة في يده، واقترب من كل شخص. عندها يرفع ذلك الشخص السكين الصغيرة التي يحملها، ويقطع معصمه، ويدع الدم يقطر في الجرة الطينية. ثم يلتئم الجرح بسرعة، وينتقل العجوز إلى الشخص التالي

بعد بضع دقائق، امتلأت الجرة الطينية بحجم كرة السلة تقريبًا. سار العجوز ممسكًا بحافة الجرة إلى جانب الجدول، وراح يسكب الدم على شكل قوس باستمرار. سقط خط الدم على العشب وامتصته الأرض، وفجأة بدأت التربة تنتفخ وتضطرب

بعد اهتزاز، ارتفعت منصة ضخمة رمادية مائلة إلى البياض بجانب الجدول. بالنظر من الأعلى، كانت بوضوح مذبحًا دائريًا، مغطى بأنماط طقسية كثيفة مثل شبكة عنكبوت

كان على سطح الصخر أخاديد دم كثيرة، وفي المركز تمامًا بركة دم قطرها متران. كان شكلها يشبه المكان الذي واجه فيه كاشيو فرد عشيرة الدم عالية المستوى وهو في سبات، مع شيء من التشابه

وفي وسط بركة الدم، كان هناك عمود حجري يصل إلى صدر الإنسان. وُضع عليه كأس بلون الذهب الداكن

“يبدأ الطقس! أحضروا القرابين!”

خطا الشيخ، خطوة بعد خطوة، نحو قلب المذبح الرمادي المائل إلى البياض

على الفور، أحضر عدة أفراد من عشيرة الدم في الجوار تسعة أشخاص بلا تعابير، وسحبوهم إلى المواقع الداخلية التسعة للمذبح

كما حمل أفراد آخرون من عشيرة الدم تسعين غشاءً كرويًا بحجم كرة القدم إلى المذبح، ووضعوها في المواقع الخارجية التسعين

كانت هناك أخاديد لتثبيت كتل اللحم. ولم يكن لهذه الكتل اللحمية سوى طبقة خارجية رقيقة، مثل معدة حيوان. ولتقريب الصورة أكثر، كانت تشبه بالونات ماء، إلا أنها ممتلئة بالدم. كان أولئك البشر التسعون قد قُتلوا غالبًا بوحشية بالفعل

“1 يوليو… ليلة بلا قمر… دم العمر الطويل…”

كان نظر الشيخ عميقًا. ثم، ممسكًا بالجرة الطينية في يده اليسرى وسكين صغيرة في اليمنى، بدأ من أول كتلة لحمية في الحلقة الخارجية، فثقبها بالسكين ليسيل الدم، ثم قطر دم عشيرة الدم من الجرة الطينية داخلها. وفورًا، انتشر الدم عبر الأخاديد الطقسية، مضيئًا نمط شبكة عنكبوت حمراء

فاض بعض الدم، وراح يقطر باستمرار في الجدول القريب، صابغًا الماء الصافي الجاري بالأحمر

بدأ الشيخ يردد بصوت منخفض، كما بدأت الرونات السوداء ذات شكل الشرغوف على الأرض تتوهج بضوء أحمر خافت، فصارت مضاءة

ومع بدء الطقس، بدا أفراد عشيرة الدم في الأسفل متحمسين بشدة

من بعيد، بدت أصوات إطلاق نار وزئير خافتة وكأنها تقترب. توقف الشيخ على المذبح عن ترديده التالي

قفز ظل في الغابة بالأسفل بسرعة مقتربًا

“تقرير، أيها الشيخ، إنها تلك المجموعة اللعينة من الهجناء؛ لقد تحالفوا مع البشر. جميع رجال الشرطة من قسمي شرطة مدينة بحيرة المرآة ومدينة جبل مينغ يتعاونون في العملية، وهم يندفعون إلى هنا الآن. رجالنا المنتشرون في الأطراف يخوضون معهم قتالًا عنيفًا حاليًا…” وصف الرجل متوسط العمر الوضع بإيجاز، ثم خفض رأسه منتظرًا رد الشيخ

حصرياً وحفاظاً على الجودة، اقرأ فقط عبر مَــجَرّة الرِّوايات.

“تبًا! أولئك الأوغاد ذوو العيون الزرقاء يجرؤون على إثارة المشاكل أثناء طقس عطية الدم الذي لا يحدث إلا مرة كل عقد، يا لها من جرأة!”

تقدم رجل طويل وقوي: “أيها الشيخ، أنا مستعد لقيادة بضعة محاربين وقتلهم جميعًا…”

كان وجه الرجل وحشيًا، وعيناه ممتلئتين بالعطش للدم

“جيد.” أومأ الشيخ موافقًا، ثم بدأ الترديد من جديد، وهو يخطو على امتداد المحيط الخارجي لبركة الدم

تراجع الرجل بضع خطوات باحترام: “اتبعوني!”

على الفور، بدأ عدد من أفراد عشيرة الدم على الحافة الخارجية للحشد يتحركون بصمت، واختفى أكثر من عشرة ظلال بسرعة في الغابة الكثيفة

أسفل الجدول، كانت المعركة قد بدأت بالفعل

كانت ثلاث مجموعات من الناس تخوض قتالًا عنيفًا. تحركت عشرات الظلال في معاطف سوداء طويلة بسرعة داخل الغابة، مسلحة بأقواس ميكانيكية. وفي مواجهتهم، كان أفراد عشيرة الدم مكشوفي الأنياب، وأيديهم مغطاة بطاقة مسببة للتآكل، مثل زوج من القفازات الحمراء

وخلف هاتين المجموعتين، كان مزيد من رجال الشرطة بزي أزرق داكن يطلقون النار باستمرار، مساعدِين تحركات صيادي الزئبق. كان معظم الضباط يستخدمون المسدسات، لكن وحدات العمليات الخاصة التابعة لقسمي الشرطة كانت مجهزة أيضًا ببعض بنادق الرش

كانت هذه الأسلحة النارية تستهدف أفراد عشيرة الدم البعيدين باستمرار

أصابت الرصاصات أفراد عشيرة الدم السريعين الشبيهين بالأشباح، فتناثر الدم، لكنهم واصلوا القتال كأن شيئًا لم يحدث. كان جميع الضباط خائفين بعض الشيء في الحقيقة

خلف شجرة، شارك الرئيس كينيث شخصيًا، ممسكًا بمسدس أسود ومطلقًا النار: بانغ بانغ بانغ. لحسن الحظ، رغم عدم وجود قمر تلك الليلة، كان الضوء لا يزال ساطعًا

وبالاعتماد على الضوء الطبيعي والمشاعل، لم يكن معدل إصابة الضباط منخفضًا

“آه!!!”

من بعيد، أُسقط شرطي يرتدي زيًا أزرق على الأرض. وفي لحظة، شق فرد من عشيرة الدم بطنه ومات ميتة مأساوية

واحدًا تلو الآخر، أصيب عدة ضباط إصابات شديدة أو قُتلوا

كما تكبد صيادو الزئبق خسائر كبيرة

بدا أن عشيرة الدم لها اليد العليا

ظهر ظل أسود في معطف طويل فجأة بجانب الرئيس كينيث، كاشفًا وجهًا شابًا متمردًا

“أيها الرئيس كينيث، لقد حُقن عدد لا بأس به من أفراد عشيرة الدم على الجانب الآخر بالزئبق الشوكي. يمكننا البدء باختراق دفاعاتهم!”

قال الرجل ذو المعطف الطويل ذلك، وأومأ للشرطية التي نظرت نحوه. كانت تلك الشرطية كاسي

“جيد، سنتعاون مع تحركاتكم!”

أومأ كينيث، ثم أصدر الأوامر للضباط

على الفور، صارت أصوات إطلاق النار ومسامير الأقواس الميكانيكية شرسة وكثيفة. أصابت الرصاصات كثيرًا من الظلال التي كانت تنسج بمرونة بين الفجوات، فأخذت تعول وتتدحرج على الأرض. ضعفت قدراتها على الشفاء كثيرًا بسبب الزئبق الشوكي، وتدفق الدم من جراحها

بدأ صيادو الزئبق ورجال الشرطة يتقدمون إلى الأمام بوابل من الرصاص والسهام. حتى كثير من نخبة أفراد عشيرة الدم العاديين لم يستطيعوا الصمود أمام هجوم كهذا، فتراجعوا بثبات وتركوا وراءهم أكثر من عشر جثث في المكان

“إنها عشيرة دم ألفا ما المباشرة!”

في اللحظة التي كان خط دفاع عشيرة الدم على وشك الانهيار فيها، اندفع أكثر من عشرة ظلال فجأة. ومع زئير، تضخم سبعة أو ثمانية أشخاص على الأقل وتشوهوا في لحظة. مزقت المخالب ملابسهم، كاشفة أجسادًا سوداء حمراء مغطاة بطبقة من اللبدة. اندفعت هذه الوحوش الطويلة نصف البشرية ونصف الخفاش مباشرة

تحملت بالقوة مسامير الأقواس الميكانيكية المطلية بالزئبق الشوكي، وقتلت بقوة بعض صيادي الزئبق الذين كانوا قريبين جدًا. اجتاحت الرصاصات نحوها، فتدحرجت هذه الوحوش وتفادت

“لقد صمدنا أمام الموجة الأولى من الهجوم، ومنعنا أفراد عشيرة الدم هؤلاء في حالة عطية الدم من الاندفاع إلى الحشد!” تنفس رجل عجوز ذو شعر رمادي بين صيادي الزئبق الصعداء؛ فقد كسبوا بالفعل نصف المعركة. كان التعاون مع قسمي الشرطة في المدينتين القريبتين هو التصرف الصحيح

الرصاص يملك قدرة اختراق أكبر بكثير من مسامير الأقواس الميكانيكية…

لم يستطع العجوز منع نفسه من التساؤل هل ينبغي لصيادي الزئبق مواكبة العصر؟ الاحتفاظ بالأقواس الميكانيكية التقليدية مع استخدام الأسلحة النارية أيضًا

ربما يمكنهم تجربة طلاء الرصاص بالزئبق الشوكي…

“ويل! خذ جزءًا من الرجال والضباط إلى جانب شلال لوسا! من الأفضل تدمير طقسهم. إذا نجح طقس دم العمر الطويل، فستصبح عشيرة الدم في كامل الاتحاد الشمالي أكثر نشاطًا وجموحًا!” قال العجوز للشاب بجانبه

ويل، الذي كان قد انتهى للتو من نقل الرسالة إلى الرئيس كينيث، اندفع عائدًا فورًا. اخترقت الفرقة الأخيرة التي تضم أكثر من ثلاثين شخصًا خط الدفاع، والتفت حوله، واتجهت نحو الشلال

بعد خمس دقائق، على المذبح بجانب الجدول

كان شيخ عشيرة الدم يردد بصوت عال، ولوحت سكين يد حمراء في الهواء. في لحظة، سقطت جثة بلا رأس على الأرض بدوي مكتوم

تناثر الدم على سطح المذبح كله

صارت الأنماط الطقسية والرونات أفتح درجة

“هنا…”

“إنهم هنا!”

“أوقفوهم!”

فجأة، اندفعت فرقة من أكثر من ثلاثين شخصًا من الجانب الآخر للجدول. كان صيادو الزئبق ورجال الشرطة مختلطين معًا، وما إن رأوهم حتى هاجموا نحو المذبح، والرصاص ومسامير الأقواس الميكانيكية تطير بجنون

“تبًا!”

“إنها تلك المجموعة من الهجناء ذوي العيون الزرقاء!”

“اقتلوهم!”

على الفور، تحوّل كثير من أفراد عشيرة دم ألفا ما المباشرة إلى وحوش ضخمة نصف بشرية ونصف خفاش، واندفعوا عبر الجدول

اشتبك الطرفان في المعركة فورًا

حرس بقية أفراد عشيرة الدم المذبح، متيقظين للأعداء من أي اتجاه، بينما واصل الشيخ الطقس

كان طقس عطية الدم لا يمكن إتمامه إلا ضمن إطار زمني محدد

ووش! ووش!

من أعلى الجدول، اندفع ظلان طويلان بسرعة نحوهما، أحدهما أسود الشعر والآخر ذهبي الشعر. بدت حركاتهما قلقة بعض الشيء، وكأنهما يخشيان شيئًا خلفهما

“هناك المزيد قادمون!”

“لا تدعوهم يقتربون من المذبح ويعطلون الطقس!”

“اقضوا عليهم مسبقًا، ناثان، ييلدان، اذهبا أنتما!” ومضت عينا الشيخ، وهو يدير كل شيء بثبات

“نعم!” قالاها معًا

على الفور، تلقى ظلان طويلان وقويان بين حراس المذبح الأمر. تبادلا نظرة، ثم انطلقا فورًا، مندفعين نحو أعلى الجدول. ولضمان نصر سريع، فعّل الاثنان عطية الدم وتحولا في منتصف الطريق

اندفعت وحوش الخفاش السوداء الحمراء الطويلة والقوية عبر العشب، وتركت خطواتها آثار أقدام غشائية ضحلة

زأر أحد وحوش الخفاش بشراسة

“أيها البشر الوضيعون! عانوـ”

“مت!”

زأر الظل أسود الشعر المندفع نحوه. لوّحت ذراعه البيضاء الصخرية بووش، كأنها تحولت إلى ثعبان مرعب

بانغ!

استعراض صغير، املأ شريط تقدم الرونة، ثم تعامل مع الزعيم الأخير

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية من مجرة الروايات وهو عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّير من مجرة الروايات أنه لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

مجرة الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.