الفصل 229: النجوم الشرقية الثلاثة

الفصل 229: النجوم الشرقية الثلاثة

كانت الساعة الثالثة والنصف بعد الظهر

توقفت سيارة عند مدخل قاعة داو قبضة النسر الأحمر

فُتح باب السيارة

نزلت فتاة شابة ذات شعر أخضر شاي من المقعد الخلفي. كانت ترتدي ملابس بسيطة، كلها بيضاء. منحتها سنوات التدريب الجسدي قوامًا بارزًا وواثقًا، مع انحناءة واضحة جدًا عند الخصر والبطن، مما جعل صدرها يبدو بارزًا. وكان وجهها رقيقًا بالقدر نفسه، بملامح بيضاء تحمل بشكل غامض هالة لطيفة

كانت نيفو، حفيدة فنغ ليوسي

فُتح باب السائق

كان رجلًا في منتصف العمر، في نحو الأربعين، وكانت حاجباه يحملان شبهًا خفيفًا بنيفو. كان ذا بنية قوية ومظهر مهيب عمومًا، وعلى وجنتيه لحية كاملة بلون بني شاي. كان يرتدي زي فنون قتالية قصيرًا وضيقًا، مما يدل على هويته كفنان قتالي

كان هذا رون، والد نيفو

وكان أيضًا زعيم طائفة قبضة النسر الأحمر الحالي

دخل الاثنان إلى قاعة داو قبضة النسر الأحمر، وعلى طول الطريق، كان التلاميذ يحيونهما بفتور، وبدا الجو محبطًا إلى حد ما

عندما وصلا إلى أعماق قاعة الداو، جاء رجل أكبر سنًا من رون بوضوح لاستقبالهما. كان في عينيه شيء من الإرهاق، وعلى وجهه أثر ابتسامة مرة: “زعيم الطائفة، لقد جاؤوا مرة أخرى. هذه المرة إنه تلميذ النواة الثاني من قبضة العين الشريرة. صعد تلاميذنا ثلاث مرات وخسروا جميعًا. ومن بينهم تلميذ النواة الثاني كريس…”

نظر رون إلى الشيخ كارلو، المسؤول عن إدارة قاعة داو مقر قبضة النسر الأحمر، وتنهد هو أيضًا. خلال نصف الشهر الماضي، كادت قوى مثل قبضة العين الشريرة تتوقف عن التظاهر، إذ صارت ترسل تلاميذ النواة بالتناوب لتحدي قبضة النسر الأحمر. وباعتبارها أكبر مدرسة فن قتالي سري في مقاطعة ويندسور، كانت قبضة العين الشريرة أقوى من قبضة النسر الأحمر من حيث الموارد والتأثير وتدفق الدم الجديد. وكان تلاميذ النواة الذين يربونهم أعلى بطبيعة الحال بدرجة، مما جعل من الصعب على قبضة النسر الأحمر صدهم

وكان أكثر ما يسبب العار هو هذا

بعد أن ترسل قبضة العين الشريرة تلاميذ النواة للمبارزة وإصابة تلاميذ النواة في قبضة النسر الأحمر، تتظاهر بالتعويض في الظاهر، لكنها في السر تحرض تلاميذ النواة من مدارس فن قتالي سري أخرى على القدوم وتحديهم

وبينما يكون تلاميذ النواة في قبضة النسر الأحمر مصابين، تسمح لقوى فن قتالي سري كانت عادة أدنى من قبضة النسر الأحمر بالتقدم والدوس عليهم. كان الهدف بسيطًا: ممارسة ضغط شامل على قبضة النسر الأحمر بأكملها

كانوا يهدفون إلى إجبار قبضة النسر الأحمر على الانضمام إلى ما يسمى التحالف الشرقي

منذ أن قادت قبضة كلب السحاب في مقاطعة البحر الشرقي تنظيم أول بطولة تبادل شرقية للفنون القتالية السرية قبل أكثر من عقد، أصبح عالم القتال السري الشرقي كله أكثر نشاطًا وترابطًا. بل تشكلت فيه بشكل غامض مجموعة فن قتالي سري تُعرف باسم البوابات الشرقية التسع

كانت تتكون أساسًا من تجمع المدارس العليا في المقاطعات الشرقية الست، محتكرة حق الكلام، بل ومندمجة في توزيع الموارد

كانت هذه المدارس في الأساس لا تقل عن الدرجة الثانية. لم تكن قواها واسعة فحسب، بل كان جيلها الشاب ومقاتلوها الأقوى يملكون الأفضلية أيضًا. ومع مرور الوقت، بدأت البوابات الشرقية التسع مؤخرًا تفكر في دمج عالم القتال السري الشرقي كله. وكان أعضاء البوابات الشرقية التسع في كل مقاطعة مسؤولين عن التعامل مع مختلف مدارس الفن القتالي السري، الكبيرة والصغيرة، داخل مقاطعاتهم

كانت قبضة العين الشريرة مسؤولة عن الوضع المحدد في مقاطعة ويندسور

بسبب القوة الواسعة للبوابات الشرقية التسع، ما زالوا حاليًا يحافظون على مظهر جيد في الظاهر. لذلك، لم يدمجوا مقاطعة مباشرة عبر حرب علنية بين المدارس أو عبر ظهور سادة القتال

بل استخدموا في الغالب وسائل مختلفة لقمع المدارس الصغيرة، مثل استغلال الأموال والموارد والمواد الطبية، والإغراء بالفنون الغامضة

كما أرسلوا الجيل الشاب لتحدي قاعات الداو، وممارسة الضغط على مدارس الفن القتالي السري التي تملك بعض القوة لتحقيق أهدافهم

ربما فقط عند الضرورة القصوى سيختارون نشر سادة القتال؛ وإلا فإنهم يبقون عادة خلف الستار. حتى الآن، لم يؤد دمج القوى من قبل البوابات الشرقية التسع إلى صراعات دموية واسعة النطاق، ولم يظهر مقاتلون من المستوى العالي

ومع ذلك، إذا دعت الحاجة، كانت البوابات الشرقية التسع تعير المعلمين بعضها لبعض. وبالمثل، كان بعض المواهب الشابة الممتازة يتنقلون بين مختلف المقاطعات. وكانوا عادة تلاميذ النواة الأوائل للمدارس الأعلى ترتيبًا داخل البوابات الشرقية التسع، يتمتعون بموهبة استثنائية وقوة قتالية عالية

وفي وقت كانت البوابات الشرقية التسع تدمج فيه عالم القتال السري الشرقي كله وتقتسم الأراضي، كان على تلاميذ النواة الأوائل هؤلاء، الذين من المرجح جدًا أن يقودوا مدارسهم في المستقبل، أن يغتنموا الفرصة لصنع اسم لأنفسهم

وقد يرتبط هذا حتى بترتيب المدارس العليا القليلة داخل البوابات الشرقية التسع. حاليًا، هناك ثلاثة أفراد برزوا مؤخرًا في عالم القتال السري الشرقي كله. ويُعرفون معًا باسم النجوم الشرقية الثلاثة

هؤلاء الثلاثة جميعًا عباقرة من القمة ربتهم مدارسهم، وتلاميذ نواة أولون مطلقون. بلغ كل واحد منهم على الأقل عالم الإنجاز الكبير لممارس القبضة، ومع وجود عدد كبير من الفنون الغامضة في أيديهم، فإن قوتهم القتالية أقوى حتى من بعض زعماء طوائف مدارس الفن القتالي السري

أحد النجوم الشرقية الثلاثة الأقرب إلى مقاطعة ويندسور هو رمح السيف محطم النفس، وهو مشهور جدًا في مقاطعة كاتشيونغ المجاورة. تحدى وحده زعماء الطوائف لثلث مدارس الفن القتالي السري في المقاطعة كلها، ولم يخسر مرة واحدة، ففاز في ثلثي المباريات وتعادل في الباقي

استقر الوضع في مقاطعة كاتشيونغ إلى حد كبير، ومن المرجح جدًا أن يأتي رمح السيف محطم النفس إلى مقاطعة ويندسور المجاورة. وباعتبار قبضة النسر الأحمر حالة عنيدة خارجة عن الصف، فمن المرجح جدًا أن تُختار كهدف للتحدي، والذي سيصعد بالتأكيد لن يكون تلميذ نواة، بل زعيم الطائفة رون

إن فاز، فهذا جيد؛ وإن تعادل، فلا يزال مقبولًا؛ لكن إن خسر…

فسيكون ذلك خسارة لوجهه وتأثيرًا كبيرًا على المدرسة

الآن، كادت المدارس الصغيرة في مقاطعة ويندسور كلها تُدمج بواسطة قبضة العين الشريرة، ولم يبقَ سوى بضع مدارس متوسطة الحجم. ربما اثنتان أو ثلاث، وكان رون ذاهبًا لمناقشتها اليوم. لم يكن الوضع مثاليًا؛ فقد بدأت مواقف بعض المدارس تهتز بالفعل

السبب الرئيسي لمقاومة بعض المدارس الشديدة للانضمام إلى التحالف الشرقي هو أن البوابات الشرقية التسع تطلب من كل مدرسة فتح بعض الفنون الغامضة، ومشاركة الموارد الطبية، بل والسماح بتدفق الدم الجديد

هذا يشبه إلى حد ما بنية الهرم، حيث يمكن للمدارس الموجودة في القمة أن تستنزف الدم باستمرار من المدارس التي تحتها. بالطبع، إذا صار الوضع صعبًا حقًا، فبوسع كثير من المدارس أن تتنازل أيضًا

ومع ذلك، فإن قبضة النسر الأحمر خاصة بعض الشيء. فقد طلبت قبضة العين الشريرة مباشرة من قبضة النسر الأحمر عرض إرث فنها القتالي السري ومشاركة كل فنونها الغامضة وتقنياتها

ويعود سبب ذلك إلى ضغينة قديمة مرتبطة بفنغ ليوسي قبضة الدم

بطبيعة الحال، لم تستطع قبضة النسر الأحمر التنازل. إن فعلوا كما طلبت قبضة العين الشريرة، فستصبح قبضة النسر الأحمر موجودة بالاسم فقط. ففي النهاية، حتى إرث الفن القتالي السري الأكثر أهمية وجوهرية سيقع في يد الخصم، مما يسمح له بالتحكم بسهولة في شريان حياتك

وهذا ما تسبب في بعض أحداث نصف الشهر الماضي

داخل غرفة المجلس، كان المكان مغلقًا

كان زعيم الطائفة الحالي رون وعدة شيوخ وصلوا يعقدون اجتماعًا، وكانت الجدالات مستمرة. ومن بينهم، كان صوت الشيخ الأكبر هو الأعلى

“لماذا لا ينزل السيد الرئيس من الجبل؟ رون. يجب أن تفهم الوضع الحالي. إذا واصلنا المماطلة بهذا الشكل، نصف موتى، فسيكون من الأفضل أن نوافق على مطالب قبضة العين الشريرة!”

قطب رون حاجبيه، وهو يستمع إلى كلمات الطرف الآخر الغاضبة

“ليس أنني لا أريد إبلاغ والدي، لكن من يوليو إلى سبتمبر في الخريف، تكون جبال لوكا في حالة نشاط عنيف للثعابين السامة والحشرات الغريبة والوحوش الشرسة. حتى ممارس قبضة يحمل مسحوق طرد حشرات متخصصًا يملك احتمالًا عاليًا لمواجهة خطر”

“في يوليو، من كان سيعرف أن الوضع سيتدهور إلى هذا الحد خلال شهرين…” هز رون رأسه: “اصمدوا أسبوعًا آخر فقط، أسبوع آخر تقريبًا سيكون كافيًا…”

“أسبوع، هيه هيه…” سخر الشيخ الأكبر ذو اللحية الصغيرة مرتين: “أخشى أن يكون الوقت قد فات حينها. آخر الأخبار أن رمح السيف محطم النفس، أحد النجوم الشرقية الثلاثة، قد انطلق بالفعل نحو مقاطعة ويندسور. عندما يصل، ستكون أنت أول تحدٍّ له”

“سأقبل التحدي بطبيعة الحال،” قال رون بصوت عميق

“آمل أن تبقى واثقًا هكذا حينها.” وقف الشيخ الأكبر فورًا وخرج بوجه بارد

كان يدير قنوات الموارد الطبية لقبضة النسر الأحمر، ويملك قوة لا بأس بها، ومكانة لا تقل عن مكانة رون. وخاصة بعد أن عانى فنغ ليوسي من انحراف التشي ودخل العزلة، صار الشيخ الأكبر، بصفته أكبر بجيل، يملك بطبيعة الحال مكانة أعلى. وفي بعض الأحيان، عندما تقع الخلافات، كان يثور على رون من وقت لآخر. وبينما كان يخرج، نهض شيوخ آخرون كثيرون وغادروا أيضًا

لم يبقَ في غرفة الاجتماع سوى جزء صغير من شيوخ المدرسة

واصل رون، بوجه بارد، الموضوع السابق

في الممر الخارجي، تبع أربعة أو خمسة شيوخ خطوات الشيخ الأكبر، وهم يتحدثون بينما يخرجون من المبنى

“أيها الجميع، هل تظنون أنني كنت قليل الاحترام لزعيم الطائفة للتو؟” توقف الشيخ الأكبر فجأة ونظر حوله

كانت على وجوه بعض الشيوخ ملامح تردد، ومعناها واضح

“في الحقيقة، لقد حفظت له الكثير من الوجه بالفعل،” قال الشيخ الأكبر بصوت عميق. “ما يفكر فيه ليس سوى عودة السيد الرئيس من جبال لوكا لتولي الوضع العام. ومع ذلك، بالنظر إلى الضغط المتزايد من البوابات الشرقية التسع، قد لا نستطيع الصمود حتى ذلك الوقت. وبقول شيء غير لطيف، حتى لو عاد السيد الرئيس، فقد يكون من الصعب عكس الوضع العام. لِنفكر جيدًا في قوة البوابات الشرقية التسع…”

“قبضة العين الشريرة في مقاطعة ويندسور وحدها تملك سيدي قتال، بالإضافة إلى سيد قتال آخر من مدرسة أخرى يدعم قبضة العين الشريرة علنًا. أضف إلى ذلك المعلمين الذين قد يُستعارون من أجزاء أخرى من البوابات الشرقية التسع…”

مد الشيخ الأكبر أصابع يده اليمنى المسنة الأربعة

“أربعة سادة قتال!”

“السيد الرئيس يقترب بالفعل من السبعين، ولا مفر من أن جسده المادي يتراجع. قبل سنوات، عانى حتى من انحراف التشي وأصبح مشوشًا. كم بقي لديه من قوة قبضة الدم في الذروة قبل خمسة عشر عامًا؟ كيف يمكنه أن يحصل على أفضلية ضد أربعة سادة قتال؟ ليس أنني أخوننا، لكن واقع الوضع شديد إلى هذا الحد. الوضع الذي نواجهه أمام رمح السيف محطم النفس لاحقًا يُعد جيدًا أصلًا. عندما يعود السيد الرئيس، سيكون الوضع أسوأ حتى؛ أربعة سادة قتال، تسك تسك. ليس أنني غير مخلص، لكن الواقع قاتم هكذا…”

كان بين حاجبي الشيخ الأكبر تعبير كئيب

“أليست هذه نهاية مسدودة إذن؟”

“أليس لدينا خيار سوى الانضمام إلى التحالف الشرقي؟ مطالبهم تشمل إرث الفن القتالي السري لقبضة النسر الأحمر وعددًا كبيرًا من الفنون الغامضة”

“إذا سلمناها، ألن تصير قبضة النسر الأحمر موجودة بالاسم فقط؟”

عبّر الشيوخ جميعًا عن مخاوفهم

لكن الشيخ الأكبر في الوسط هز رأسه، وعلى وجهه تعبير غامض بعض الشيء: “لن تصبح قبضة النسر الأحمر موجودة بالاسم فقط بالتأكيد. الفن القتالي السري للنسر الأحمر هو أساس المدرسة بطبيعة الحال. لكن أليس السيد الرئيس ما زال يملك مجموعة قوية من الفن القتالي السري؟”

“يجب أن تكونوا قادرين أيضًا على الشعور بأن قوة السيد الرئيس لا تأتي من الفن القتالي السري للنسر الأحمر، بل من مجموعة أخرى مختلفة تمامًا من تقنيات القبضة. تلك المجموعة من تقنيات القبضة قوية للغاية، ومن المحتمل جدًا أن تكون فنًا قتاليًا سريًا من الدرجة الثانية أو حتى الدرجة الأولى. اختراق السيد الرئيس المفاجئ قبل عشرين عامًا، والقوة الهائلة التي أظهرها بعد الاختراق، وتقدمه العنيف لاحقًا لأكثر من عقد، كلها في الغالب مرتبطة بها…”

ومض بريق في عيني الشيخ الأكبر: “ظل السيد الرئيس يعيش منعزلًا في جبال لوكا. ولسبب ما، لم يمرر هذا الفن القتالي السري، ولا حتى إلى ابنه. أستطيع فهم هذه النقطة، فقد تكون هناك عيوب مجهولة. لكن في الوضع الحالي، حتى لو عاد فلن يستطيع دعمنا وحده. سيكون من الأفضل أن نصنع الأمر الواقع مباشرة: نسلم الفن القتالي السري للنسر الأحمر إلى البوابات الشرقية التسع. ثم يستطيع الجميع التحول إلى زراعة مجموعة الفن القتالي السري الخاصة بالسيد الرئيس، والتطور سرًا. من يدري، ربما خلال جيل أو جيلين، نستطيع إسقاط إحدى المدارس ذات الترتيب الأدنى في البوابات الشرقية التسع مباشرة، وننضم نحن إلى البوابات التسع…”

“هذا…”

تبادل الشيوخ الآخرون النظرات عند سماع ذلك

فهموا معنى الشيخ الأكبر

ببساطة، ستسلم قبضة النسر الأحمر إرث الفن القتالي السري للنسر الأحمر، وبذلك تجبر السيد الرئيس على تمرير الفن القتالي السري القوي الذي زرعه بنفسه. ورغم أنه قد تكون هناك بعض العيوب فعلًا، فإن فاعليته ستكون بالتأكيد أفضل من الفن القتالي السري من الدرجة الثالثة، الفن القتالي السري للنسر الأحمر. ومع وجود عدة مئات من الأشخاص في كل فروع قبضة النسر الأحمر مجتمعة، يمكنهم أيضًا تجنيد التلاميذ على نطاق واسع في المستقبل، وسيظهر دائمًا عباقرة قادرون على زراعته

لن يحتاجوا إلا إلى تحمل جيل واحد، وسيكون مستقبلهم مشرقًا

بدا اقتراح الشيخ الأكبر منطقيًا وقابلًا للتنفيذ إلى حد ما

ناقش الشيوخ الثلاثة أو الأربعة الآخرون الأمر بينهم لبضع لحظات، اقتنع بعضهم بالفعل، بينما ظل آخرون مترددين. راقبهم الشيخ الأكبر بصمت، وتعبيره لا يتغير

بعد نصف ساعة

عاد الشيخ الأكبر إلى مقر إقامته بالسيارة. وما إن دخل القاعة الرئيسية، حتى استقبلته امرأة أنيقة ذات حضور لافت

أقبلت نحوه وتحدثت بلطف

“باري، لا وقت لدي للعب معك الآن. سنتحدث الليلة”

ربت الشيخ الأكبر على كتفها برفق، ثم استدار ومشى مباشرة صاعدًا الدرج إلى الطابق الثالث، ووصل إلى غرفة دراسة في الزاوية

نظر إلى الهاتف النحاسي على المكتب

مد يده وطلب رقمًا

بانغ

ومض ظل قبضة حمراء

انكسرت شجرة كبيرة، بسماكة رجلين، مباشرة عند قاعدتها

مرت هيئة تتحرك بسرعة خاطفة، بسرعة لا تصدق. كانت مثل ظل ينكسر داخل ظلال الأشجار

قرب النهر، في فسحة داخل الغابة

كانت عينا ملك خنازير برية بطول مترين حمراوين كالدم، وكان يندفع بجنون كأنه فقد عقله. كان جسده مبالغًا فيه للغاية، مغطى بالعضلات والشحم، وعلى سطحه طبقة صلبة تشبه الدرع من الجلد الطيني المتصلب والشعر الخشن. كان النابان على جانبي خطمه بطول ساعد رجل، ونهايتاهما مصفرتين. وكان تنفسه ثقيلًا كالرعد

بحث ملك الخنازير البرية هذا، الذي يزن قرابة طنين ويضاهي دبابة، بيأس عن الفريسة التي اختفت فجأة

الخنازير آكلة كل شيء؛ وهي تأكل اللحم أيضًا

هووش

فجأة، ظهرت حركة خلف الخنزير البري. تفاعل بسرعة استثنائية، واستدار محاولًا الاندفاع بغضب

ومع ذلك، جاءت حركة أخرى لهيئة متبدلة من خلفه

ظهرت هيئة مثل شبح

صراخ حاد

غطت صرخة طائر جارح على صوت تأرجح الذراعين والاصطدامات

أُرسل جسد ملك الخنازير البرية الضخم طائرًا مباشرة بقوة هائلة، فحطم شجرتين كبيرتين قبل أن يصطدم بصخرة ضخمة على ضفة النهر. وفي الثانية التالية، كانت صرخات عذاب الخنزير البري تصم الآذان

تخبط بعنف على الأرض، وحفرت قوائمه القصيرة أخدودين عميقين في الطين. بعد ذلك مباشرة، بدأ الموضع المضروب في جانبه يتشقق، وتدفق الدم كنافورة. وبدأت الشقوق تنتشر، فغطت جسده كله مثل شبكة عنكبوت بسرعة لا تصدق. كانت العظام البيضاء ظاهرة بين اللحم القرمزي

اندفع الدم من كل الشقوق في الوقت نفسه، مشكلًا مطرًا دمويًا في الهواء. وبعد أن هدأ مطر الدم وتبددت الريح الدموية، لم يبقَ على الأرض سوى هيكل عظمي أبيض ضخم، ومعه لحم متحلل وأعضاء داخلية حوله. أما الصخرة الضخمة التي اصطدم بها ملك الخنازير البرية…

فقد تفككت أيضًا بعد ثوان قليلة، وانفجرت إلى غبار حجارة ملأ السماء

هبت دفعة ريح، وظهرت هيئتان على ضفة النهر

ألقى كاشيو نظرة على المشهد الدموي على بعد خمسة أمتار، ثم نظر إلى فنغ ليوسي، الذي بدا أنه يزداد شبابًا وقوة

لم يستطع إلا أن يقول بإعجاب: “حركة واحدة لتحويله إلى عظام! أنت تقترب أكثر فأكثر من حالة ذروتك السابقة، قبضة الدم!”