الفصل 307: الطابق الخامس من الأطلال

الفصل 307: الطابق الخامس من الأطلال

باختصار، كان الأمر سوء فهم، لا كبيرًا ولا صغيرًا

كانت تجربة المكرم فينان مختلفة عن تجربة كاشيو وفنغ ليوسي؛ فبعد أن انفصل الثلاثة عند الزاوية، ظل المكرم فينان وحده طوال الوقت

لم يصادف أي وحش حراشف متنكر

لذلك، طوال الطريق، كان يظن دائمًا أن ذلك من أثر آليات أطلال ياكابا، مما جعل الثلاثة ينفصلون من دون وعي ويُعزلون عن بعضهم

ظل المكرم فينان على حذره طوال الطريق، لكنه لم يصادف أي خطر، ولم يحدث سوى أنه ضل قليلًا بسبب تغير الممرات. وبعد أن تجول وقتًا طويلًا، وجد طريقه من جديد والتقى بالاثنين هنا

لم يتوقع أن يضرب كاشيو فجأة بلكمة تقارب كامل قوته

كان في الأصل ماهرًا في تقنيات السيف والسوط، ولم تكن قوته وسرعته تضاهيان كاشيو، إضافة إلى أن صده كان متسرعًا. ولهذا لم يستطع حتى صد لكمة واحدة، مما أدى لاحقًا إلى سوء فهم أعمق

لحسن الحظ، لم تكن إصابات المكرم فينان خطيرة. اللكمة الأولى غير المصدودة وحدها أصابت صدره، مسببة بعض الإصابات الداخلية

احتاج كاشيو فقط إلى تنشيط طاقة اهتزاز الحياة قليلًا حتى شفى الإصابات الطفيفة تمامًا. وأثناء العلاج، تبادل الثلاثة أيضًا ما مروا به خلال نصف الساعة الماضية. كانت تجربة كاشيو بلا شك الأغنى، إذ تنكرت 4 أو 5 مجموعات على الأقل من وحوش الحراشف كأوهام لخداعه، بل كانت تتكيف مع الموقف

لم تكن ثابتة؛ بدا أنها تمتلك ذكاءً

من قبل، صادفوا بعض الوحوش الغريبة التي تدفعها الغريزة، أما الآن، فيبدو أن بعض التغيرات قد حدثت

صار الثلاثة أكثر يقظة

لم يبقَ سوى آخر امتداد من الطريق إلى مدخل الطابق الرابع، وخلال هذا الوقت، لم تأتهم أي أوهام أو أخطار

سرعان ما وجد كاشيو والآخرون هدفهم: مغارة تحت الأرض تشبه حديقة نباتية. كان السقف كتلة من الصخور غريبة الأشكال، وفي شقوقها طحالب رطبة. وفي الأسفل امتدت مساحة كبيرة من الكروم الزاحفة الكثيفة والمورقة

تجمعت أوراق كبيرة على شكل قلوب، تغطي الأرض بكثافة. ونمت أعشاب صفراء خضراء في الفجوات

كان المكان رطبًا جدًا، وحرارته خانقة كالصيف. امتلأ الهواء بمزيج غريب من رائحة الجذور المتعفنة والرائحة الطازجة للأوراق، لم تكن كريهة، لكنها بالتأكيد لم تكن لطيفة أيضًا. أخذ كاشيو نفسًا عميقًا وفتح عينيه

“هناك مقدار معين من السم في الهواء، لكنه ضعيف جدًا، ولا يكفي إلا للتأثير على الناس العاديين. قد تحتوي الأشواك على أوراق هذه الكروم على الأرض أيضًا على سموم، فكونوا حذرين قليلًا…”

حذرهم. لم تكن رئتاه المعدلتان بتحول الفيل العفريتي قادرتين على تصفية السموم والشوائب فحسب، بل كانتا تعملان أيضًا ككاشف لجودة الهواء

“الاحتياط أفضل. سنحبس أنفاسنا فقط”

ألقى فنغ ليوسي نظرة على المكرم فينان، ودخل الاثنان فورًا في حالة توقف حيوي مؤقت، فتضاءل صعود صدريهما وهبوطهما بسرعة. عند عالم سيد القتال، غير البشري، يمكن للمرء أن يحبس أنفاسه بسهولة لعشرات الدقائق أو أكثر مع الحفاظ على نشاط جسدي طبيعي

لكن لو كان قتالًا شرسًا،

فسيقل ذلك الوقت كثيرًا بالتأكيد

“لنذهب”

أشار المكرم فينان إلى كاشيو وأومأ

“انتظروا”

رفع كاشيو يده وخمش فجأة جدار الكهف القريب. حفر قطعة كبيرة من الصخر كما تفعل المجرفة

وزنها مرتين أو ثلاثًا، ثم هزها وقذفها إلى الخارج

تسارعت الصخرة في الهواء، وصفرت وهي تصطدم بأرض المغارة المغطاة بجذور النباتات، مصدرة دويًا مكتومًا

طارت عدة صخور أخرى بسرعة، محطمة طبقات الأوراق الخضراء، وكاشفة تربة سوداء وصفراء تحتها

“يجب ألا تكون هناك فخاخ، والأسفل ليس أجوف.” أومأ كاشيو قليلًا، ثم قال للاثنين خلفه: “لنذهب…”

دخلت المجموعة هذه الحديقة النباتية، التي كان حجمها يقارب عدة ملاعب كرة قدم، وشقوا طريقًا صغيرًا عبر الأوراق الخضراء

تقدموا، وعلى الأرجح وصلوا إلى الوسط

فجأة، بدأت جذور النباتات على الأرض كلها تلتوي على نحو غريب كالأفاعي، وتتحرك بسرعة، وتومض بضوء أخضر داكن في الهواء. دارت هذه الكروم حول موضع كاشيو والاثنين الآخرين، مشكلة شكلًا مخروطيًا حلزونيًا. وفي الداخل، نمت أشواك سامة

كانت بطول إصبع، وأطرافها مشوبة بلون أرجواني أحمر

تقلص المخروط، وكان على وشك الانضغاط سريعًا إلى الداخل

كلانغ!

اندفع سيف طويل حلزوني، يحترق سطحه بلهب أسود، وامتد ضوء سيفه في لحظة لأكثر من 10 أمتار

قطع الجذور الكثيفة للكروم، فتناثر النسغ

كلانغ! كلانغ! كلانغ! كلانغ!

على سطح المخروط بحجم غرفة، انفجرت 4 أضواء سيف من الداخل، ومزقت القفص الهش في لحظة

هووش، هووش، هووش…

قفزت 3 شخصيات برشاقة من بين النيران

كان أحدهم يمسك سيفًا ذا نصل عريض، بطول مذهل يبلغ 1.8 متر. وعلى حافته، كان مخطط من اللهب الأسود يتذبذب بخفاء، ويدور بسرعة عالية كمنشار آلي

في كل مرة يلوح فيها ذلك الشخص بالسيف العملاق ذي الشكل المتقاطع، كان ضوء سيف مكثف يقطع الهواء، ممزقًا النباتات المحيطة ومشرحًا إياها

بدت جذور الكروم التي كانت صلبة نوعًا ما في الأصل كالتوفو أمام حد السيف، تتحطم عند الملامسة، وتفشل تمامًا في صدهم أو محاصرتهم. ابتعد الثلاثة بسهولة عن المغارة

ولم يبقَ سوى فوضى عارمة

في نهاية المغارة كان كهف أسود قاتم. دخل كاشيو والآخرون بلا تردد، وركضوا عبر الظلام

خفتت خطواتهم تدريجيًا، واقترب صوت الماء

“سبلاش، سبلاش، سبلاش…”

وصل صوت الماء الصافي إلى أذني كاشيو، وحمل الهواء رائحة رطبة. يجب أن يكون هناك نهر تحت الأرض في الأمام

زاد الثلاثة سرعتهم، ثم توقفوا فجأة بعد عدة منعطفات

دُفعت صخرة عند نهاية المخرج بطرف حذاء

سقطت ببلوب في النهر تحت الأرض الذي لا يتوقف عن الجريان، ولم تسبب المياه المتناثرة أدنى تموج

نظر كاشيو يمينًا ويسارًا. كان هذا نفقًا صخريًا نحته النهر تحت الأرض، وقطره نحو 12 مترًا

كانت مياه النهر تندفع من اليسار إلى اليمين، سريعة وقوية

“وفقًا للخريطة، يمر هذا النهر عبر المستويات الثلاثة السفلى من أطلال ياكابا. يمكننا الوصول إلى الطابق الرابع باتباع النهر مع التيار.” قال المكرم فينان بعد أن ألقى نظرة على الخريطة

“لا، سنتجاوز الطابق الرابع ونذهب مباشرة إلى الطابق الخامس”

ومضت عينا كاشيو

“مباشرة إلى الطابق الخامس؟ لكن الموضع في الطابق الخامس المتصل بالنهر تحت الأرض محدد على الخريطة كأخطر منطقة”

عبس المكرم فينان قليلًا

“أعرف، لكن هناك شيئًا أشد خطرًا يطاردنا من الخلف. هل تسمعه؟” ضغط كاشيو فجأة أذنه اليسرى على جدار الكهف البارد، وكانت عيناه على المكرم فينان والآخر

التصق فنغ ليوسي به أيضًا على الفور، مستشعرًا الحركة

“هسس، هسس، هسس… هسس، هسس، هسس…”

أصوات تيار ماء؟ لا، إنه احتكاك. إنه صوت أطراف الحشرات وهي تحتك بالجدار الصخري؛ لقد لحق بنا سرب حشرات الدرع المكرم

إنها السيول البيضاء التي تجرف أطلال ياكابا

بصفتها منظفات، تمحو كل الشذوذات بانتظام

تغيرت تعابير الثلاثة جميعًا. يبدو أنهم تأخروا طويلًا في الطابق الثالث، وقد لحق بهم أخيرًا

لو دخلوا الطابق الرابع خطوة خطوة، فسيواجهون أمامهم فخاخًا وكائنات غريبة متنوعة، وخلفهم مد خنافس الجعران الأشد وحشية

حتى لو كان كاشيو والاثنان الآخران سادة قتال أقوياء، فمن المحتمل أن يموتوا في موقف خطر تلو الآخر

لذلك، سيتجاوزون الطابق الرابع ويذهبون مباشرة إلى الطابق الخامس

بهذه الطريقة، ومع وجود الطابق الرابع كله كحاجز، لن يضطر كاشيو والاثنان الآخران إلى القلق مؤقتًا من مطاردي مد خنافس الجعران المرعب، ويمكنهم التركيز على التعامل مع أخطار الطابق الخامس. ورغم أن منطقة الطابق الخامس التي تُدخل إليها من النهر تحت الأرض محددة على الخريطة كالأخطر، ظل الثلاثة يشعرون أن مد خنافس الجعران أشد خطرًا

“لا تهتموا بذلك، لنسرع ونعبر”

ذكّرهم كاشيو

قفز الثلاثة فورًا من المخرج إلى الجدار الصخري المقابل. تسلقت أجسادهم كالعناكب، وكانت أصابعهم الخمسة تنغرز بسهولة في الشقوق الصخرية غير المستوية، وتسحب أجسادهم إلى الأعلى

مثل هذه الحركات لم تكن نادرة؛ فبعض هواة تسلق الصخور يستطيعون فعلها. وبطبيعة الحال، لم يكن كاشيو والآخرون استثناء

ما لم يكن الأمر ضروريًا، لم يرغبوا في دخول مياه النهر

لم يكن ذلك خوفًا من شيء في الظلام في الأسفل، بل لأن اللكم داخل مياه النهر سيُقيَّد بفعل التيار ولن يمنح موضع ارتكاز. وهذا الشعور ليس ودودًا مع سيد قتال

لذلك، اختار الثلاثة العبور بالقفز يمينًا ويسارًا

هووش… هووش… هووش…

فوق النهر تحت الأرض، في منتصف الهواء، تحركت 3 شخصيات كظلال، تنعكس ذهابًا وإيابًا على جدران الكهف. كانت سرعتهم عالية جدًا، وسيقانهم كنوابض، وأصابعهم العشرة كمعاول تسلق. ورغم أنهم كانوا يؤدون حركات صعود وهبوط صعبة، كانت سرعة نزولهم أسرع من ركض شخص عادي

وهكذا، مرت 3 دقائق

قدّر كاشيو أنهم هبطوا مسافة لا بأس بها

كليك، كليك، كليك!

توقف الثلاثة فجأة، ويد كل منهم مثبتة في شق صخري. استداروا لينظروا إلى مدخل على الجدار الصخري المقابل، أسود قاتم. كان ذلك هو الممر إلى الطابق الرابع، المدخل المخطط الأصلي

لكن الآن، لم يكن بوسعهم سوى التخلي عنه مؤقتًا

لكل طابق من أطلال ياكابا أكثر من مدخل واحد إلى الطابق التالي، وكان كاشيو والآخرون قد خططوا لطريق مناسب. أما الآن وقد صار الوضع مفاجئًا، فلم يعد ذلك مناسبًا، وكان ينبغي إجراء تغييرات

“واصلوا النزول”

ألقى كاشيو نظرة عميقة، ثم قاد الطريق فورًا إلى أسفل نفق النهر. وتبعه فنغ ليوسي والمكرم فينان أيضًا

بعد دقيقتين

توقف الثلاثة؛ كان الطريق أمامهم يضيق، وقطره تقلص إلى النصف تقريبًا. تسبب هذا أيضًا في غمر الممر بالكامل بالماء

باختصار، كان على المجموعة أن تدخل الماء

“مدخل الطابق الخامس يقع على بعد 70 مترًا في الأسفل؛ يجب أن يكون كهفًا مغمورًا بالماء. انتبهوا جيدًا.” ذكّرهم كاشيو، ثم غاص في الماء باندفاعة

ظل المكرم فينان وفنغ ليوسي بلا حركة

بعد 10 ثوان، ظهر كاشيو على سطح الماء

“لا توجد سموم في مياه النهر الآن؛ انزلا”

سبلاش، سبلاش، صوتان

انجرف الثلاثة مع التيار، وحملتهم مياه النهر السريعة المضطربة إلى داخل النفق. وبعد التحرك لفترة، كان كاشيو يمد يده أحيانًا ليمسك بالجدار الصخري ويبطئ حركته

بعد نصف دقيقة

وجد كاشيو والآخرون مدخل الكهف المغمور

سبلاش!

اندفعت تيارات داكنة فوق النفق؛ بدا أن جسمًا هائلًا يتسارع وينضغط إلى الأسفل، وكان ظل أسود بسماكة دلو يندفع مخترقًا الماء

دفع كاشيو فنغ ليوسي والآخر في الماء، مشيرًا إليهما أن يغادرا أولًا. أمسك بحافة الكهف بيد، وقبض اليد الأخرى، فدفعت قوة مرعبة جسده إلى الأمام على طول قاع النهر بدوي

كانت سرعته شرسة وسريعة، حتى صنعت مباشرة تجويفًا بطول مترين أو 3 أمتار. ووجه لكمة كاملة إلى رأس الظل الأسود

حطمت هذه الضربة الحراشف القاسية في لحظة، وانتشرت بركة كبيرة من الدم الأخضر في الماء. صرخ الظل الأسود ألمًا، وهو يكافح بعنف، وذيله يضرب جدار الكهف بجنون، محدثًا أصوات بانغ عالية

بعد أن وجه لكمة واحدة، لم يكن لدى كاشيو أي نية لتوجيه ثانية

استدار ببساطة وسبح نحو مدخل كهف الطابق الخامس

في النهاية، قيد قاع الماء جزءًا من قوته؛ لو كان في الهواء، لكانت تلك اللكمة كافية لكسر الخصم

صعد كاشيو إلى السطح على طول ممر الكهف، وسبح أكثر من 10 أمتار، ورأى فورًا الشخصيتين المنتظرتين عند الزاوية. أومأ الثلاثة داخل الماء وسبحوا إلى الأعلى معًا

“سبلاش، سبلاش…”

على سطح حوض بحجم غرفة، ارتفعت فقاعات فجأة. ثم اخترقت 3 شخصيات سطح الماء وهبطت على الأرض

كانت ملابسهم مبتلة، والماء يقطر منها باستمرار. كان كاشيو والآخرون على وشك استخدام التشي لتجفيف أجسادهم، عندما تغيرت تعابيرهم فجأة

إحساس حارق، ألم كوخز الإبر. كل جزء من أجسادهم، وكل شبر من جلدهم، شعر بإحساس مشابه

رأى كاشيو أن جسد فنغ ليوسي والمكرم فينان اشتعل فجأة بلهب مع هووش، امتد من صدره إلى وجهه

دارت أفكاره، وخمن السبب على الفور

لم تكن مياه النهر تحت الأرض غير سامة؛ بل كان لا بد أن تلامس هواء الطابق الخامس من أطلال ياكابا، فتفجر لهبًا سامًا خاصًا

يحرق كل ركن من أجسادهم وجلودهم

بعبارة أخرى، لم يكن هناك اختصار مثل النهر تحت الأرض من الطابق الثالث إلى الطابق الخامس. أخذ الاختصار يتطلب دفع ثمن

“بدأت عيناي تحترقان أيضًا…”

قال فنغ ليوسي بجانبه بهدوء. أبقى عينيه مفتوحتين بصمت، وكان لهب أسود خافت يحترق بهدوء على سطح حدقتيه

هل يؤلم احتراق العينين؟ بالطبع يؤلم

لكن بالنسبة إلى الثلاثة، لم يكن ذلك غير محتمل؛ كان مجرد عقوبة جسدية. بين مزارعي الفن القتالي السري، كانت هناك ذات مرة مدرسة من الزاهدين الذين يتلذذون بالألم

لم يستطع فنغ ليوسي والآخرون بلوغ ذلك المستوى، لكن بصفتهم سادة قتال، كانت الإرادة والتحمل اللذان بنوهما طوال الطريق بعيدين جدًا عن المستوى العادي؛ كان بإمكانهم مواصلة القتال حتى لو تحطمت أجسادهم

بالطبع، مع وجود كاشيو، لم يكن القتال أثناء الإصابة ضروريًا

جلس الثلاثة بسرعة متربعين، وكل منهم يدير طاقة اهتزاز الحياة داخل جسده لإصلاح الضرر. واجه السائل المغذي واللهب الحارق بعضهما في شد وجذب استمر دقيقتين

وأخيرًا، انطفأ اللهب السام في النهاية

اجتاحت طاقة اهتزاز الحياة الأجساد، وأصلحت الضرر

بعد دقيقة أو دقيقتين أخريين، فتح كاشيو والآخرون أعينهم

حدقاتهم، التي احترقت وعميت بفعل اللهب، عادت إلى طبيعتها بشكل عجيب، بل صارت أوضح بسبب التجدد. واختفى الألم في أجسادهم وجلودهم، وجاء بدله إحساس منعش وصاف

كما توقف المكرم فينان عن مد يده إلى موضع حرج من ملابسه؛ كانت هذه ثاني مرة يفقد فيها اتزانه. مرة عندما دخل الماء إلى موضع حرج من ملابسه، ومرة عندما أصابه اللهب. يمكن القول إن المكرم فينان كان الأتعس حظًا بين الثلاثة

بعد فترة من الراحة، أعاد كاشيو والآخرون ضبط الخريطة. وبعد تأكيد موقعهم الدقيق، رأوا ممرًا أمامهم

الخروج من الممر سيؤدي مباشرة إلى أخطر منطقة في الطابق الخامس

وكان موقع التقليد السري للمغرفة الجنوبية قريبًا من هذه المنطقة. يمكن القول إن هذا هو الخبر الجيد الوحيد الذي صادفه القلة منهم

طَق، طَق، طَق…

غادرت 3 مجموعات من الخطوات الكهف الصخري الذي يقع فيه الحوض

في الوقت نفسه، في الطابق الثالث من أطلال ياكابا، تجمعت أعداد كبيرة من حشرات الدرع المكرم في نهر رمادي أبيض، واندفعت إلى ممر الطابق الرابع بصوت سبلاش

تدفق الضباب ودار عند قمة النفق. وتكثفت نقاط الضباب الأبيض الخافتة تدريجيًا إلى شخصية ضبابية

كانت هذه شخصية بشرية وامضة

طفَت في منتصف الهواء، لكن مد خنافس الجعران في الأسفل لم يعرها أي اهتمام. انجرفت تيارات الهواء، وبدا أن صوتًا مثل همس حلمي يتمتم بخفة: “هسس، هسس، هسس… كاشيو… هسس، هسس…”

“اذهب… هسس، هسس… احصل على… هسس، هسس… المغرفة الجنوبية”