الفصل 405: صياد الظل التالي سيكون أنت بالتأكيد

الفصل 405: صياد الظل التالي سيكون أنت بالتأكيد

في اليوم الأول من منافسة مقعد صياد الظل، تم صيد هدف مهمة

للأسف، أمسك كاشيو بالهدف الخطأ

لقد أكمل مهمة سولومون الشوكي عن طريق المصادفة، وكان ذلك زلة صغيرة

لقد بالغ في تقدير حظه

وبما أن الحظ لم يكن في صفه، لم يستطع كاشيو إلا المضي في خطته الأصلية

كان خشب الطُعم الأسود من قصر المطر الأسود، القادر على جذب الكائنات المظلمة، ينبغي أن يساعده

كان كاشيو قد خطط في الأصل للتواصل مع أوغر الفارس الحديدي عبر قنوات خاصة عند الظهيرة، لكنه تأخر بسبب حادثة القاتل غير المرئي

تخلى عن تلك الفكرة، لأنهم يستطيعون اللقاء مجددًا في المساء على أي حال

في الساعة 2 بعد الظهر، عاد كاشيو إلى منزل الصياد القديم هيبو

عندما دخل قاعة الطابق الأول، رأى كل الصيادين القدماء ينتظرونه بهدوء

وعندما سمعوا حركة عند الزاوية، تجمعت أنظارهم كلها على كاشيو

“يا للأسف، لم يكن ذلك الغول في النهاية

وإلا لكنت قد أكملت التقييم في اليوم الأول قبل الظهيرة”، قال جيمو وهو يتنهد ويهز رأسه

“لا يهم؛ ما دمنا نملك هذه القوة، فلا فرق في أي يوم نكمله

إذا كنا نستطيع التعامل مع هدف خطير من رتبة أ مثل القاتل غير المرئي، فبطبيعة الحال نستطيع أيضًا التعامل مع الغول المختبئ في الحي التجاري”

قال كروغ بصوت عميق، ونبرته مليئة بالثقة

أو بالأحرى، كان يملك ثقة كبيرة في قوة كاشيو

ففي جلسات التدريب السابقة بين الصيادين القدماء وكاشيو، كان هو دائمًا القوة الرئيسية

كان يعرف قوة كاشيو أكثر من غيره

خبير حقيقي بمستوى صياد الظل يؤدي مهمة للتنافس على مقعد صياد ظل، كان مثل بالغ يتنمر على طفل

لولا أن الإجراءات داخل جمعية الصيادين صارمة ومهمة، لكشف كاشيو قوته الحقيقية مباشرة، ولارتفعت رتبة الصياد الخاصة به منذ وقت طويل

“نعم، إكمالها مبكرًا أو متأخرًا لا يصنع فرقًا كبيرًا في الحقيقة

في النهاية، هذا تقييم وفرز شخصي؛ التقدم لا يمنح أفضلية، وفي أقصى حد يضع ضغطًا أكبر على الآخرين فقط”، قال كاميسي

“على أي حال، لا يهم؛ صياد الظل التالي سيكون أنت بالتأكيد”

تحدث لودي، الجالس على الأريكة وفي يده عصا، بيقين

قبل بضعة أيام فقط، كان لا يزال يدعم كلير السيرين

أما الآن، فقد استدار ليدعم كاشيو، بل بدأ حتى ينصح كلير ضمنيًا بأن تنسحب مبكرًا، لأن اكتمال صياد الظل الخامس لم يعد موضع شك

كان في قاعة الطابق الأول 6 صيادين قدماء، وكانوا يفتقرون تمامًا إلى حالة التوتر الموجودة لدى الفصائل الأخرى

بل كانت الوجبات الخفيفة مكدسة على الطاولة، والشاي معدًا، وكانوا يتحدثون بأصوات خافتة

كأن منافسة صياد الظل لم تبدأ أصلًا

لن يتزعزع دعمهم لكاشيو، ليس فقط بسبب قوة كاشيو المطلقة، بل أيضًا لأن كاشيو ساعدهم على إزالة طاقة النكبة التي تراكمت في أجسادهم لسنوات طويلة

بالنسبة إلى هؤلاء الصيادين القدماء الذين قاتلوا الكائنات المظلمة لسنوات، كان بوسعهم تحمل الإصابات الجسدية، لكن الجنون العقلي كان يتركهم عاجزين

كانوا يمقتون الكائنات المظلمة أكثر من أي شيء، وكان تحوّل الوحش الضاري الناتج عن استخدام ماء النبع المكرم لسنوات، وما يؤدي إليه من شيخوخة مشوشة، إهانة لهم

كان الصيادون القدماء يفضلون الموت على أن يصبحوا كائنات مظلمة

لذلك، كان كثير من الصيادين القدماء الذين يشعرون بأن إرادتهم لم تعد قادرة على الصمود ينهون حياتهم بأنفسهم بعد ترتيب شؤونهم

وذلك لتجنب التحول الكامل إلى وحش ضار، والتحول إلى الشيء الذي يمقتونه أكثر من غيره

أما العلاج الجسدي القائم على القبضة الذي يقدمه كاشيو، فقد حل هذه المشكلة بلا شك

كان الصيادون القدماء ممتنين له ويحترمونه كثيرًا

أرادوا أن يصبح كاشيو صياد ظل، وأن يشغل منصبًا عاليًا في الجمعية

وبهذه الطريقة، ربما يتوسع هذا العلاج الجسدي

ويساعد مزيدًا من الصيادين في جمعية الصيادين ممن يحتاجون بشدة إلى حل مشكلة التحول الوحشي وتحول الوحش الضاري، بدلًا من ترك هؤلاء المحاربين ينتحرون بعجز

بالطبع، إلى أن يرغب كاشيو في كشف تقنية علاجه الجسدي، سيظل الصيادون القدماء صامتين، احترامًا لرغبته

كان لدى الصيادين القدماء هذه الفكرة، لكنهم لن يخلطوا بين الأولويات

مر الوقت بسرعة، وجاء الغسق

وقف ظل طويل على شرفة هلالية الشكل، ينظر بهدوء إلى النباتات الخضراء الزمردية والجدران البيضاء في الأسفل

كان هذا منزلًا منفصلًا قريبًا من جمعية الصيادين، وكان في الأصل منزل الصياد القديم لودي

خلال الأيام القليلة الماضية، منحه لودي لكاشيو، لأن الإقامة في شقة الصياد لم تكن مريحة جدًا

وبوجود مساحة خاصة، سيكون كاشيو أكثر راحة بوضوح

لامس نسيم المساء الدافئ شعره، وخشخشت الأوراق

أخذت السماء الحمراء والصفراء تظلم تدريجيًا، وعند حافة الغيوم، غربت الشمس

استدار كاشيو وعاد إلى الداخل، وجلس على الأريكة بوضعية مسترخية

أغمض عينيه، وبدأ مفعول شهادة بو تشه

فتح عينيه، فتغير العالم، وكان هذا عالم النكبة

مكث لحظة، ثم غادر برج الملاذ مباشرة

بعد نحو عشرين دقيقة، التقى كاشيو أوغر الفارس الحديدي في زاوية من مدينة الرماد

وما إن التقيا، حتى طلب من أوغر فورًا أن يقدم له خدمة

خشب الطُعم الأسود، كلما زادت الكمية كان أفضل، وكلما حصل عليه أسرع كان أفضل

كانت الزمرد الأخضر في شمال إمبراطورية الفجر الأحمر، بينما كان قصر المطر الأسود في جبال آنتا، في المنطقة الجنوبية الشرقية من الإمبراطورية

لم تكن هناك قطارات في هذا العصر، لذلك لم يكن النقل مريحًا جدًا

من المرجح أن الرحلة ذهابًا وإيابًا ستستغرق وقتًا طويلًا

بالطبع، من دون قوة التقنية في السفر، يمكن استخدام القوة الاستثنائية لتقصير الوقت

في الحقيقة، لن يكون ذلك أبطأ من القطار

كان أوغر بمستوى الفارس الأعلى، وكانت لديه طرقه وصلاته

استمر حديثهما أقل من خمس دقائق

بعد لحظة، غادر الثلاثة مدينة الرماد وتوجهوا إلى الزاوية الجنوبية الغربية من الأرض الشاحبة

قبل أيام قليلة، كانوا قد أكملوا بالفعل مهمة مقبرة الأموات الأحياء، بالحد الأدنى المطلوب وهو 10 هياكل عظمية بمستوى طيف النكبة

ورغم أن ذلك كان أدنى مستوى لإنجاز المهمة، فإن سلطات الوسم لدى الاثنين قد ترقت مع ذلك

بالإضافة إلى ذلك، تم استبدال كمية كبيرة من قوة النفس السرية

بالمجموع 1,000 وحدة!

الحصول على هذا القدر من قوة النفس السرية من إكمال مهمة واحدة، حتى عند أدنى مستوى، أظهر قيمة كل مهمة في عالم النكبة

كاشيو، بوصفه القوة الرئيسية في استكشاف مقبرة الأموات الأحياء، حصل على 600 وحدة من قوة النفس السرية، بينما حصل أوغر والفارس الحديدي على 200 لكل واحد منهما

كانت قوة النفس السرية مفيدة لهم، لكنها لم تكن ثمينة

ومن بين مكافآت المهمة، كان ترقية السلطة بلا شك أكثر قيمة من قوة النفس السرية

كان أوغر قد سرق بلورة سيد مدينة النكبة وسلمها إلى القصر

وكانت ترقية السلطة تلك قد منحت أوغر فوائد هائلة بالفعل، وكان هذا التحسن شاملًا في كل الجوانب

خيارات مهام أكثر، مواد قابلة للاستبدال أكثر، خدمات موسعة في القصر، وصول إلى المناطق المخفية في القصر… كانت كثيرة جدًا

لذلك، كان أوغر الفارس الحديدي يتطلع إلى التعاون مع كاشيو

كانا يريدان الحفاظ على علاقة جيدة ومواصلة التعاون بهذه الطريقة

بالإضافة إلى ذلك، كانت 600 وحدة من قوة النفس السرية التي حصل عليها كاشيو قد استُخدمت بالفعل

استُخدمت لمعادلة 800 وحدة من ماء النبع المكرم التي حصل عليها

كانت الأرض الشاحبة كعادتها، رماد يملأ السماء وثلج أبيض يتساقط

بدأ الثلاثة بالتوجه نحو الزاوية الجنوبية الغربية، باحثين عن جبل بارز يشبه القرن

كان ذلك عش الأموات الأحياء، ومن المرجح أن نصف الأموات الأحياء في الأرض الشاحبة كلها قد تجمعوا هناك

كان كاشيو يريد العثور على وادي العواء، ليس فقط بسبب يشم النفس الذي يمكن أن يغذي الجينغلي، بل أيضًا لأنه كان يتوق دائمًا إلى القتال ضد نفوس وجينغلي سادة القتال من العصور القديمة الذين ماتوا

كل سيف حاد يولد من ضربات دموية لا تُحصى وصقل متكرر

كان كاشيو يريد بلوغ عالم قبضة المكرم، وهذا مستحيل دون مئات أو آلاف أو حتى عشرات آلاف المعارك

لذلك، كان في النهار يتتبع هدف مهمة الغول في العالم الحقيقي، وفي الليل يبحث عن وادي العواء في عالم النكبة

كانت هناك أيضًا بعض الفواصل الصغيرة، مثل ما حدث عندما كان يتتبع الغول في العالم الحقيقي

صادف كاشيو سوث ملك الأسد، والتقى الاثنان في زقاق

توقف الطرفان لبضع ثوان، لكنهما في النهاية لم يتقاتلا

كان كاشيو يشعر بأن سوث بدا أكثر ثقة بكثير، وكانت هالته أقوى بوضوح

غير أن هالته كانت فوضوية بعض الشيء، وكانت عيناه غائمتين قليلًا

تساءل عما كان يفعله سوث خلال نصف الشهر الماضي

بالطبع، لم يكن كاشيو يريد أن يعرف

وماذا لو كان لدى سوث مساعدة العائلة الملكية؟

هل يمكن للتقدم القسري، مهما كان عظيمًا، أن يرفعه إلى مستوى صياد الإشعاع المكرم؟

مستحيل

علاوة على ذلك…

حتى صياد الإشعاع المكرم قد لا يكون خصمًا لكاشيو الآن

وبمجرد أن تعود بنية كاشيو الجسدية أيضًا إلى ذروتها، فلن يكون صياد الإشعاع المكرم خصمه بالتأكيد

في إدراك كاشيو، لم تصل قوة وهالة رئيس جمعية الصيادين الحالي، لي يو دي ليشيا تي، إلى مستوى مقاتل الحد

كان فقط لا يعرف حالة رئيس الفيلق

كان هذا هو الوضع في العالم الحقيقي، وكان لدى كاشيو أيضًا بعض المكاسب في عالم النكبة

لقد صادف ميتًا حيًا أثناء بحثه عن وادي العواء

وبعد معركة، اخترقت قبضة النسر الأحمر للمغرفة الجنوبية لدى كاشيو إلى نقطة الطاقة الثامنة عشرة

كما اخترقت قبضة أفعى الصوت للمغرفة الجنوبية إلى النقطة الثامنة عشرة أيضًا بسبب الرنين

صار أقرب بخطوة إلى المرحلة الثالثة من قوة المغرفة الجنوبية

مر الوقت بسرعة، ومضت خمسة أيام منذ بدء منافسة تأهل صياد الظل

في ذلك المساء، تلقى كاشيو خشب الطُعم الأسود الذي أرسله أوغر

كانت قطعة كبيرة، بسمك ساعد شخص عادي

لم يستطع إلا أن يتعجب من جدية أوغر ومبادرته

يجب أن يُعرف أنه، وفق وصف أوغر السابق، كانت قطعة بحجم الإبهام فقط من خشب الطُعم الأسود كافية لجذب الكائنات المظلمة برائحتها

أما الآن، فكانت بسماكة الساعد، وبطول عظم يد

إذا أشعل هذا الشيء، فلن تكون هناك أي مشكلة في جذب الغيلان

أومأ كاشيو سرًا، وشعر أن أوغر كان دقيق التفكير

كان اليوم 27 يوليو، وفي الساعة 2 بعد الظهر، انتهى للتو هطول مطر غزير

غسلت مياه المطر الباردة حرارة الزمرد الأخضر، وجُرف الغبار إلى مجاري التصريف، وحمل الهواء رائحة منعشة

كانت السماء زرقاء كأنها مُسحت بقطعة قماش، صافية ومشرقة

كانت بضع غيوم بيضاء تطفو وتتأرجح، حاجبة نصف ضوء الشمس

في منزل منفصل، سحب كاشيو نظره

لا ينبغي أن تمطر مجددًا اليوم؛ سينهي المهمة الليلة فحسب

بصفتها مدينة كبيرة، كان في الزمرد الأخضر عدد لا بأس به من الكائنات المظلمة في الحقيقة

لكنها بالتأكيد لن تذهب إلى الحي السابع أو الحي الثاني أو الحي الأول

فهناك توجد مقرات منظمة الصيد الداكن، ومجلس الفجر الأحمر، والعائلة الملكية الإمبراطورية، على التوالي

لذلك، كانت مناطق نشاط الكائنات المظلمة مقتصرة على الأحياء الأربعة الرئيسية الخاصة بالتجارة والمناطق السكنية

وفقًا للمعلومات، كان الغول نشطًا في الحي الثالث والحي الرابع، مع تحديد عدة مناطق محتملة كثيفة السكان داخلهما

خطط كاشيو لتحويل خشب الطُعم الأسود بسماكة الساعد إلى مشعل، يحرقه وهو يمشي عبر تلك المناطق

كان هذا يسمى الصيد علنًا

أي كائن يجرؤ على المجيء، فلن يهرب بالتأكيد

وفي الوقت نفسه، في المنطقة السكنية من الحي الخامس في الزمرد الأخضر

كان تحقيق سوث قد وصل إلى لحظة حاسمة

بعد خمسة أيام من جمع المعلومات والزيارات الميدانية، وجد تدريجيًا أنماط نشاط هدف المهمة

كان ذلك الكائن المظلم قد نشط سابقًا في الحي الرابع والحي الخامس، منفذًا صيدًا بين حين وآخر

وبناءً على الصيد الأخير، كان هدف المهمة حاليًا في الحي الخامس، وسيدخل السوق الليلي الصاخب في الحي الرابع الليلة أو ليلة الغد للبحث عن أهداف

وما كان على سوث فعله هو الدوران ذهابًا وإيابًا في عدة طرق رئيسية

بهذه الطريقة، ستكون هناك فرصة بنسبة تتراوح بين 30 و50 في المئة على الأقل للإمساك بالهدف!

أما قتال الكائنات المظلمة، فلم يكن سوث قلقًا بشأنه إطلاقًا

لم يكن استهلاكه الجنوني لماء النبع المكرم خلال نصف الشهر الماضي بلا فائدة؛ فبينما عانى التأثير الجانبي المتمثل في تأثر عقله، حققت قوته أيضًا تقدمًا كبيرًا

سيكون بالتأكيد أول من يكمل مهمة التقييم

في الجهة الأخرى، كان سولومون الشوكي يتحرك أيضًا

كان سيئ الحظ جدًا في اليوم الأول من مهمة التقييم، إذ صاد كاشيو هدف مهمته عن طريق المصادفة قبله

لذلك، لم يكن أمام سولومون إلا تغييرها إلى مهمة أخرى

مقارنة بالقاتل غير المرئي، كان هذا الكائن المظلم أكثر حذرًا بوضوح

كانت الآثار التي تركها في عدة أحياء قليلة إلى حد مثير للشفقة، مما جعل الفنون الغامضة للشوك الآثم لدى سولومون شبه عديمة الفائدة

وبلا خيار، لم يستطع إلا البحث بجد عن الأدلة، مستبعدًا المناطق واحدة تلو الأخرى

ولم يحصل على بعض النتائج إلا اليوم؛ كان ذلك الكائن المظلم على الأرجح مختبئًا في الحي الرابع الآن

خطط سولومون لأن يكون أكثر اجتهادًا في الأيام التالية، مستغلًا وقت راحته أيضًا

لئلا يُستبعد دون حتى اجتياز المرحلة الأولى من التقييم

بل فكر حتى في طلب مساعدة روح الشمعة

في النهاية، كان لدى الطرفين أسباب تجعل سولومون مضطرًا إلى أن يصبح صياد ظل بنفسه

في الحي الثالث من الزمرد الأخضر، وقفت كلير على شرفة مبنى، تحدق بثبات في جزء من المنطقة أمامها

يمكن القول إن تقدم مهمتها كان الأسرع بين الأربعة، فقد كانت كلير قد حددت تقريبًا موقع هدف المهمة

كان داخل تلك الكتلة الكبيرة من المباني أمامها

والآن، لم يبقَ سوى إغراء الأفعى للخروج من جحرها

خططت كلير للانتظار حتى الليل

في ذلك الوقت، ستنشط الكائنات المظلمة وتكشف نفسها

كان لكل واحد من الأربعة مزاياه وخططه الخاصة

ومع شروق الشمس وغروب القمر، وصل الوقت إلى الساعة 8 مساءً

كان هلال معلقًا بين الأغصان، نصفه محجوب بالغيوم

كانت السماء سوداء حالكة، ولا تُرى فيها نجوم متلألئة

في الليل الضبابي، غادر ظل مقر منظمة الصيد الداكن

كان هدفه واضحًا؛ اتجه مباشرة إلى الحي الرابع في الزمرد الأخضر

بعد عشر دقائق، في شوارع الحي التجاري في الزمرد الأخضر، كان السوق الليلي لا يزال صاخبًا

أضاءت الشموع بقوة، وكانت المتاجر مفتوحة في كل مكان

ومن وقت إلى آخر، كانت عربات ذات إطارات معدنية مصممة بإتقان تمر، وتتوقف في المساحة المفتوحة بجانب شارع المتعة

كان كل ليل هو الوقت الذي تزدهر فيه صناعة اللهو أكثر من غيره

على بُعد عدة شوارع، في زقاق خافت وهادئ

كان ظل قوي متكئًا على جدار، ذراعاه متقاطعتان، ومختفيًا في الظلام

كان ساكنًا تمامًا، وعيناه مغمضتان بإحكام

مثل تمثال بشري حاد الملامح وصلب الخطوط

فجأة، فتح الرجل عينيه

ألقى نظرة على الهلال في الأعلى، المغطى بالغيوم الداكنة، وأخرج مشعلًا أسود قاتمًا من حضنه

كشط طرف المشعل على الجدار الخشن

وعلى الفور، اشتعلت النيران