الفصل 406: حل خشن

الفصل 406: حل خشن

كانت سماء الليل في الأعلى سوداء حالكة، كأن ستارًا عملاقًا حجب النجوم الكثيرة. وحده القمر الساطع كان معلقًا بصمت، نصفه مغطى بخيوط من الغيم. وكان ضوء القمر الذي يلقيه باردًا مثل نسيم المساء

كانت هذه حديقة مركزية، وفيها ساحة صغيرة دائرية من الحجر الأبيض. حول الساحة درجات متفاوتة الارتفاع، وعلى الأطراف كانت صفوف من أحواض الزهور تتفتح بكثافة، مطلقة عطرًا خفيفًا في الريح الباردة

كانت الحديقة المركزية تعمل على تقسيم المناطق؛ فالجانب الغربي يتصل بأسواق ليلية صاخبة مثل شارع المتعة، بينما كان الجانب الشرقي قريبًا من أماكن الحاجات اليومية، مثل الفنادق والمطاعم ومحال الخياطة ومتاجر الملابس. أما الطرفان الشمالي والجنوبي فكانا يؤديان مباشرة إلى الطرق الرئيسية، مما جعله يمكن القول محور النقل في القسم الشمالي كله من الحي الرابع في فيلنغتسوي

وكانت هذه أيضًا المنطقة المحتملة التي وضع كاشيو علامة عليها في الخريطة

تحت ضوء القمر الخافت، ظهر ظل متين يرتدي سترة سوداء على درج. كان يحمل مشعلًا لم يمض وقت طويل على إشعاله

كان المشعل الأسود بالكامل يطلق لهبًا غير عادي عند طرفه

كان ضوءًا أخضر فسفوريًا، يشبه عيني ذئب، ويمنح شعورًا مزعجًا. وخصوصًا عندما كان يتحرك، كان اللهب الأخضر الغريب يقفز ويمتد إلى الخلف في الهواء، تاركًا ذيل نار طويلًا ورفيعًا يبدو مخيفًا بعض الشيء. لكن في الحقيقة، لم يكن ذلك سوى تدفق الهواء والرائحة الناتجين عن احتراق خشب الطعم الأسود، وقد أشعلتهما النار فاحترقا لوقت قصير في الهواء

وقف كاشيو أعلى الدرج، واكتسحت نظرته المنطقة أمامه بسرعة

كان الموقع هنا ممتازًا فعلًا، إذ يمكن الوصول منه إلى كل الاتجاهات. سيجذب تدفق الهواء الصادر من خشب الطعم الأسود الكائنات المظلمة خلال وقت قصير

تقدم بخطوات واسعة، وثبت المشعل قائمًا بحجر في مركز الساحة تمامًا

انتشرت رائحة احتراق خفيفة تشبه الطلاء. بالنسبة إلى أنوف البشر، كانت هذه الرائحة كريهة، لكن الكائنات المظلمة كانت تتزاحم عليها

وخاصة أن خشب الطعم الأسود الذي أعطاه أوغر كان كبيرًا وسميكًا، وكانت جودته لا شك فيها. وكانت الرائحة الأوفر والأكثر تركيزًا التي يطلقها شديدة الإغراء

تراجع كاشيو خطوة، وابتلع الظلام ظله بالكامل. اتكأ على جدار، منتظرًا بهدوء أن تسلم الغيلان نفسها إليه

الساعة 8:30 مساءً، الحي الرابع في فيلنغتسوي، شارع منعزل

وقف شاب يرتدي الأسود، وتحف به هالة باردة، تحت ضوء الشموع. كان هذا تقاطع طرق، حيث كانت شمعدانات متفرعة مثل مصابيح الشوارع تحترق بصمت

امتد ظل الشاب على الأرض، وكان كتلة هائلة ومرعبة من اللوامس. وعند التدقيق، كان يمكن حتى تمييز أشواك على كل لامسة

ووش… هب نسيم من بعيد، فحرّك ملابسه

عبس سولومون قليلًا، مستشعرًا رائحة نتنة خافتة جدًا في الهواء. أدار رأسه، ومشى نحو شارع آخر

بعد خمس دقائق، عند مدخل زقاق خافت. توقف فجأة، ولمعت عيناه قليلًا وهو يرفع نظره. لقد تفاعلت الأشواك الآثمة؛ كان ذلك الكائن المظلم فعلًا في الحي الرابع، وقد تحرك الليلة. كانت هالة الطاقة التي تركها في الهواء جديدة وقوية؛ لم يكن قد مر من هنا منذ أكثر من نصف ساعة! ملأ هذا قلب سولومون بالفرح

مرت خمسة أيام، وأخيرًا حققت المهمة تقدمًا مهمًا. إن كان محظوظًا، فيمكنه إنهاء المرحلة الأولى من التقييم بالكامل هذه الليلة

خطا سولومون خطوة، وانطلق فورًا في اتجاه واحد

في الجهة الأخرى، عند تقاطع المنطقة التجارية والمنطقة السكنية، كانت أربعة أو خمسة شوارع رئيسية تعمل كطرق شريانية. على سطح أعلى مبنى بين شارعين متجاورين، جلس سوث ملك الأسد متربعًا. كان يدير قبضة الأسد المحموم بينما يراقب محيطه

اندفع التشي في جسده، وكانت عيناه محتقنتين بالدم. بعد أكثر من عشر دقائق، هدأت الهالة المضطربة تدريجيًا، وتراجعت معظم العروق المحتقنة

كان أحد الأسباب المهمة التي جعلت سوث يجرؤ على شرب كميات كبيرة من ماء النبع المكرم في وقت قصير هو تدريبه الشاق على قبضة الأسد المحموم لأكثر من عقد. كان لتقنية القبضة أثر في تنظيم تشي الجسد، وموازنة النفس، وتثبيت الإرادة. ورغم أنها لا تستطيع حل المشكلة من جذورها، فإنها تستطيع قمع ظهور الآثار الجانبية مؤقتًا

وهذا منح سوث رأس المال للمنافسة مرة أخرى على منصب صياد الظل

كان قد أجرى حساباته بالفعل؛ منصب صياد الظل أمر لا بد منه. بعد أن يتلقى التعميد من مصدر النبع المكرم، ستُقمع الآثار الجانبية الناتجة عن الاستهلاك الكبير الحالي لماء النبع المكرم أيضًا. في ذلك الوقت، وبالاعتماد على قوته برتبة صياد الظل وصلاته بالعائلة الملكية، سيبحث عن أجزاء أخرى من قبضة الأسد المحموم. وبمجرد اكتمالها، سيُخفَّض تأثير الآثار الجانبية إلى الحد الأدنى

كان هذا هو الوضع المثالي في تصور سوث

والآن، كان أهم شيء هو القبض أولًا على الكائن المظلم، العفريت المبتسم

“هم؟”

انتبه سوث فجأة، وصارت نظرته حادة. اخترق بصره عشرات الأمتار، واستقر على ظل منزل في أحد الشوارع. كان كائن متحول بحجم حيوان كلبي يندفع بسرعة إلى الأمام

كانت العملية كلها صامتة تمامًا، مما يجعل من الصعب على الأشخاص العاديين ملاحظتها

“مجرد رتبة وحش ضار عادي…”

سحب سوث نظره، واختار ألا يتحرك. لم يكن يريد تنبيه هدفه، العفريت المبتسم، وجعله حذرًا قبل الأوان

نظم التشي بهدوء، ومرت نحو دقيقة

أدار سوث رأسه فجأة لينظر إلى شارع آخر. كانت كرة من الضباب الرمادي بحجم رأس إنسان تطفو على ارتفاع منخفض، وشكلها المحاكى يشبه جمجمة. لو صادف شخص مثل هذا الشيء في منتصف الليل، فمن المحتمل أن يغمى عليه في المكان. كان هذا كائنًا مظلمًا برتبة وحش ضار، جمجمة الضباب الرمادي، يفضل السكون على الحركة، ويحب أن يجد مكانًا يختبئ فيه ويتغذى

“…”

ألقى سوث نظرة على جمجمة الضباب الرمادي، وعبس قليلًا

بعد نصف دقيقة، اندفع كائن مظلم آخر عابرًا. هذه المرة، لم يعد سوث هادئًا؛ شعر أن هناك شيئًا غير صحيح. كان كائن مظلم بعد آخر يبدو كأنه يتجه كله نحو المنطقة التجارية

كان يبدو أن شيئًا ما يحدث هناك

فكر سوث، وانتظر دقيقتين أو ثلاث دقائق أخرى في مكانه. خلال هذا الوقت، مر كائنان مظلمان آخران برتبة وحش ضار، وكانا على عجلة، ووجهتهما واضحة جدًا. وقف فورًا، وقفز من السطح

تبع أثر آخر كائن مظلم

الحي الثالث في فيلنغتسوي، قرب مجمع المتحف الإمبراطوري

تحت ضوء القمر الخافت، قفز فجأة كائن مظلم نصف إنسان ونصف ذئب من زقاق. هبطت ساقاه المعكوستان على قمة جدار، وكان عرفه الداكن يتمايل بجنون على جسده. فتح فمه الذئبي الطويل والقبيح، واستنشق جرعة من الهواء بجشع. انتفش فراؤه كله، وكان يلمع بخفوت

ثبت رأس المستذئب على اتجاه معين، ثم قفز وركض مبتعدًا

وخلفه، انجذبت عدة كائنات مظلمة أخرى إلى الخارج

على بعد نحو 100 متر، راقبت كلير كل هذا بصمت. مدّت إصبعًا نحيلًا وقبضت على القرط البلوري في أذنها اليمنى؛ وبدأ داخل القرط يتحول ببطء إلى الأحمر. استدارت كلير بصمت وتبعت آثار المستذئب

الحي الرابع في فيلنغتسوي، الحديقة المركزية. كان مشعل خشب الطعم الأسود قد احترق منه ربع طوله بالفعل. غطت حواس كاشيو المناطق المحيطة، منتظرًا فريسته بصبر. قال أوغر إن خشب الطعم الأسود فعال جدًا، ومثل هذه القطعة الكبيرة ستكون أكثر فعالية. أراد كاشيو أن يرى مدى فعاليته، رغم أنه كان يظن أن جذب غول واحد فقط الليلة سيكون نجاحًا

مر الوقت دقيقة بعد أخرى، قرابة الساعة 8:40 مساءً

في حوض زهور عند أقصى طرف الحديقة المركزية، اختبأ شاب يرتدي مثل متدرب خياط خلف الزهور والنباتات. كان يحني ظهره، ويدفع الأغصان والأوراق بيد واحدة، وينظر من خلال الفجوة. كانت عيناه مثبتتين على مركز الساحة، ممتلئتين بالجشع والجوع المتفجر

رمش الشاب، ومع كل فتح وإغلاق، ظهرت حدقة سوداء أخرى داخل عينيه. وبعد عشرات الرمشات، امتلأت عيناه بحدقات سوداء كثيفة، مثل بيوض حشرات مقززة

موقع مَجـرَّة الرَّوَايــات يضمن لكم أفضل ترجمة، الرجاء دعمه بقراءة الفصول داخله. galaxynovels.com

كان تنفسه ثقيلًا بعض الشيء وهو يستنشق العطر بجشع. أخذ فمه ينفتح أكثر فأكثر، وسقط منه لسان قرمزي ملفوف. كان مغطى بنتوءات مثل الحرباء، وفي طرفه اللحمي فم مدبب

“عطرة جدًا… عطرة جدًا… يجب أن… يجب أن أحصل عليها!”

تمتم الشاب لنفسه، كأنه في حالة هوس. أخذ نفسًا عميقًا آخر وتراجع خطوتين. ومع صوت مكتوم، بدا أن ظهره اصطدم بجدار سميك. غير أن هذا الجدار كان يطلق أيضًا حرارة جسد حارقة، كأن مجالًا مغناطيسيًا قويًا غير مرئي غلفه فجأة

“هسس…”

شعر الشاب بأن الهواء بجانبه يهرب بجنون تحت الضغط. لم يكن قادرًا على الحركة تمامًا، ولم يسمع إلا الشخص خلفه يقول:

“هل رائحتها طيبة؟ للأسف ليست لك… هيهيهي…”

ما إن سقطت الكلمات، وقبل أن يتمكن الشاب من رد الفعل، شعر بألم حاد في رأسه، ودارت رؤيته 360 درجة. رأى ذراعًا سميكة تمسك شعره، وجثة بلا رأس. وفي الثانية التالية، اخترق تردد اهتزاز مرعب عمق جمجمته

اسودت رؤيته فورًا، ولم يعد هناك أي ضوء

بعد دقيقة، قفز كلب صيد برأسين منزوع الجلد من أعلى الدرج، منقضًا بجنون نحو المشعل في مركز الساحة. وفي منتصف الهواء، صفّر رمح أرجواني حلزوني عبر السماء، مخترقًا أفقيًا

حملت القوة الهائلة كلب الصيد ذي الرأسين إلى الجهة الأخرى، مع دوي اصطدام عال

تحطم مباشرة بالقوة الانفجارية الموجودة داخل رمح الصوت الهادر. تناثرت العظام واللحم في كل مكان، وسقطت مثل مطر ناعم قرمزي

كانوا جميعًا مجرد نفايات، من رتبة الوحش الضاري فقط. لا بأس إن لم تصل الغيلان بعد، لكن كان ينبغي على الأقل أن تأتي عدة كائنات من رتبة الوحش الضاري كي يحظى كاشيو بوليمة

خلال الدقائق القليلة التالية، ظلت الكائنات المظلمة تظهر من كل الاتجاهات. وبدون استثناء، لاقت كلها نهايتها. بعضها غُرز في أحواض الزهور، فأصبح سمادًا، وبعضها الآخر انتشر لحمه بالتساوي فوق الساحة

رفع كاشيو حاجبه، إذ لم يتوقع أن تختبئ كل هذه الكائنات المظلمة الكثيرة في الحي الرابع. في الحقيقة، لم تكن هذه من الحي الرابع وحده بالطبع. لو نظر أحد من ارتفاع شاهق، لوجد أن الكائنات المظلمة من الحي الثالث والحي الرابع والحي الخامس في فيلنغتسوي قد هاجت كلها، واندفعت نحو الحديقة المركزية

كان تأثير خشب الطعم الأسود بسماكة الذراع أفضل بكثير مما توقع

عند هذه النقطة، لم يعد كاشيو يختبئ. وقف علنًا في مركز الساحة تمامًا؛ ففي النهاية، كانت جثث الكائنات المظلمة في كل مكان. كانت رائحة خشب الطعم الأسود أكثر جذبًا للكائنات المظلمة من خوفها الفطري، وظلت تأتي إلى موتها

كان الهواء ممتلئًا برائحة الدم. نظر كاشيو إلى المشعل الذي يحترق ببطء، وتعجب سرًا من أن هذا الشيء كنز فعلًا. لا عجب أنه مادة ثمينة تتطلب تصريحًا عاليًا جدًا لاستبدالها في قصر المطر الأسود

لو لم يكن أوغر قد أكمل مهمات عالم النكبة مرتين ورفع رتبة تصريحه، لما كان مؤهلًا على الأرجح للحصول على خشب الطعم الأسود بسماكة الذراع هذا

فكر كاشيو سرًا في نفسه، وعندما يلتقيان في المرة المقبلة، عليه أن يطلب من أوغر استبدال بضع قطع أخرى. الاحتياط أفضل، فمن يعرف متى قد يحتاج إليها

فجأة، في الجانب الغربي من الحديقة المركزية، تحرك ظل يطفو منخفضًا فوق الأرض بسرعة شديدة. كانت ترتدي رداءً أبيض ممزقًا، وكان شعرها الرمادي الذابل طويلًا بمتر أو مترين. كان جلدها المكشوف مغطى بحراشف خضراء، وكان وجهها قبيحًا مثل وجه نسر، وعيناها فارغتين. كانت يدها اليسرى طبيعية، أما كفها اليمنى فكانت نموًا لحميًا كرويًا، ذا سطح أملس ولزج، مثل كرة رؤية

مدت هذه العجوز الخضراء يدها اليمنى، وشقت يدها اليمنى الشبيهة بالمخلب سطح النمو اللحمي، فسال خط من الدم الأزرق. على الفور، اندفعت النباتات في أحواض الزهور الكثيرة في الحديقة المركزية إلى الخارج، ونمت بجنون بسرعة تفوق المعتاد بألف مرة. كما ظهرت كلها في حالة مشوهة، وكانت أسطحها مغطاة بالأشواك والحراشف

لم تبد مثل نباتات، بل أشبه بأفاعي بحر سامة

سووش!

انفجرت سيقان النباتات من أربعة أو خمسة أحواض زهور حول كاشيو خارجة من الأرض

جلدت أعداد كبيرة من الأغصان المتحولة الهواء مثل سياط حديدية، كثيفة جدًا، تغطي كل زاوية من المحيط، ناسجة شبكة شجرية

“وصلت وليمتي…”

ظل كاشيو واقفًا، وارتفعت يداه ببطء، وكانت أطراف أصابعه العشرة تلمع بضوء ناري قرمزي. رسمت أصابعه بخفة دائرتين كبيرتين في الهواء، وكانت الأقواس الدموية المتبقية ترفرف مع الريح

كراك، كراك… كلينك، كلينك، كلينك…

قُطعت كل الجذور المتحولة إلى أجزاء، وعندما اصطدمت بالأرض، كان لها ملمس اصطدام معدني

من الواضح أن هذه النباتات كانت صلبة كالفولاذ تحت سيطرة العجوز الخضراء. كما بدت الأشواك وكأنها تحمل نوعًا من السم

وسط مطر جذور النباتات، استدار كاشيو ونظر من بعيد إلى العجوز الخضراء

صرخت العجوز الخضراء، ولوحت بيدها اليسرى، وكانت تنوي بوضوح السيطرة على الجذور المتحولة للهجوم مجددًا. غير أن النباتات التي هاجمت قبل قليل لم تُظهر أي رد فعل. لوحت العجوز الخضراء بيدها مرة أخرى بحيرة، لترى الزهور والنباتات المتحولة في أحواض الزهور الأربعة أو الخمسة المحيطة تنفجر إلى نشارة خشب مع دوي

حتى الجذور في الأسفل مُزقت إلى قطع بفعل قوة السن الميت

“!!!”

بدا أن العجوز الخضراء قد غضبت. غرست أصابعها الخمسة كلها في سطح النمو اللحمي على يدها اليمنى، مخلفة خمس شقوق دامية. ثم وجهت كفها نحو أكبر شجرة في الحديقة المركزية، وكانت شاهقة بحيث يحتاج شخصان إلى احتضانها معًا، وارتفاعها أكثر من 8 أمتار

على الفور، خضعت تلك الشجرة الكبيرة للتحول، فتحول لحاؤها العتيق إلى لون صفائح فولاذية، والتفت أنماط دوامية غريبة حول جذعها

في مركز جذع الشجرة، ظهر وجه قديم قبيح تدريجيًا

انتفخ جسد الشجرة كله، وبلغ مرة ونصف ارتفاعه الأصلي في نفس واحد، وأخذ حوض الزهور يتشقق تدريجيًا. تشابكت الجذور في الأسفل لتشكل قدمين، والتفت الأغصان والأوراق، كأنها تتحول إلى يدين كبيرتين. صار الوجه القديم على جذع الشجرة أوضح فأوضح، ومع صوت ووش، فتح عينيه

كان على وشك الزئير

بانغ! اصطدمت قبضة مباشرة بفمه

هدير! انكسرت الشجرة كلها قسرًا، وكان مركز الكسر عند الوجه

غاصت ذراع كاشيو كلها داخل جذع الشجرة، وكانت نشارة الخشب الصفراء تنسكب كالماء من الفجوة بين الثقب وذراعه. سحب كتفه العريض قليلًا إلى الخلف، وتحولت ذراعه إلى نصل فأس، ومع انفجار من القوة! قطع الشجرة العملاقة أفقيًا إلى قسمين، وسقط الجذع الذي يبلغ طوله 10 أمتار بضجيج. ومع صوت بانغ، تلقاه كاشيو على كتفه، فانخفضت التربة فجأة، ثم ارتفع حذاؤه من جديد

استدار كاشيو، ونظر إلى العجوز الخضراء الواقفة على بعد 50 أو 60 مترًا، وابتسم ابتسامة قاتمة. داس بقدمه، فتحطم حوض الزهور كله قسرًا تحت القوة الهائلة

احتضن جذع الشجرة وانطلق، مثل كبش اصطدام عملاق، منقضًا مباشرة نحو العجوز الخضراء بسرعة قطار!

ظهر الذعر على وجه العجوز الخضراء. استدعت كل النباتات المتحولة المحيطة لمحاولة صده. لكنها إما كانت بطيئة جدًا، وإما تحطمت بعنف

لم تتغير سرعة جذع الشجرة ولو قليلًا، واصطدم بها من الأمام

“ارحمها!”

فجأة، صرخ شاب ذو وجه قاتم من بعيد في هلع؛ كان سولومون. لقد لحق للتو بهدف مهمته، العجوز الخضراء، ليجد أن هذا الكائن المتحول، الذي عانى كثيرًا للعثور على أدلته، يبدو أنه على وشك أن يُقتل على يد كاشيو

“لا…”

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية من مجرة الروايات وهو عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّير من مجرة الروايات أنه لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

مجرة الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.