الفصل 429: قمع روح تختم كل شيء

الفصل 429: قمع روح تختم كل شيء

عند سماع كلام كاشيو، ذُهل آرون أولًا، ثم ضحك بخفة: “هاهاها، جيد. قبل ست سنوات، عندما أصبحت صياد ظل لأول مرة، كنت متغطرسًا مثلك. لا، أنت أكثر غرورًا مما كنت عليه في ذلك الوقت! لا تريد تحديي فحسب… بل تريد أيضًا تحدي صيادين داكنين آخرين أقوى؟”

لم يغضب آرون؛ بل كان يقدّر شجاعة كاشيو وغروره إلى حد ما. لم يكن كبيرًا في السن في الحقيقة، فقد نال منصب صياد الظل في الثالثة والعشرين. وبعد ست سنوات، لم يكن قد تجاوز التاسعة والعشرين. كان الشباب يفهمون بعضهم بوضوح أكثر، ونظر آرون إلى كاشيو كأنه ينظر إلى نفسه قبل ست سنوات، عندما عاد لتوه من مصدر النبع المكرم وقد ازدادت قوته كثيرًا

إلى جانبه، كان صياد الظل الثالث جين، الرجل القوي ذو الشعر الأبيض، يراقب كاشيو دون أي انفعال. في جمعية الصيادين، كان صيادو الظل والصيادون العاديون طبقتين مختلفتين تمامًا. وما إن يصبح المرء صياد ظل، فهذا يعني دخوله بين قلة من أصحاب المناصب العليا في جمعية الصيادين. وكان تضخم الثقة والغرور أمرًا حتميًا، خاصة مع التحسن الذي يجلبه ماء النبع المكرم، وهي مرحلة مر بها جين نفسه

في رأيه، كان تحدي صيادي الظل الجدد لصيادي الظل القدامى مبادرة ممتازة. فهذا يسمح سريعًا لصياد الظل الجديد أن يعرف مستوى قوته الحقيقي، ويقمع غروره الداخلي وثقته الزائدة. فأي صياد داكن لم يكن عبقريًا من القمة في فترات مختلفة من جمعية الصيادين؟ عبقري من القمة كان صياد ظل لأكثر من عقد، في مواجهة عبقري من القمة أصبح صياد ظل للتو؛ الأول يملك تراكمًا يتجاوز عقدًا، وموهبته ليست أسوأ من موهبة الآخر. وكانت النتيجة واضحة بذاتها…

أدار جين رأسه ونظر إلى الصياد الداكن الثاني والصياد الداكن الأول بجانبه. لم يظهر على وجهيهما أي تغير، وبدا عليهما الهدوء. من الواضح أنهما لم يصدقا أن كاشيو يستطيع تحدي طريقه صعودًا إليهما. كان صياد الظل الرابع آرون وحده كافيًا لإيقافه، فضلًا عن جين، الذي كان صياد ظل لأكثر من عقد. كان هناك خمسة صيادي ظل في المجموع، مقسمين تقريبًا إلى ثلاث طبقات: الأول والثاني، وهما الأقوى والأكثر خبرة؛ الثالث والرابع، وهما قويان ومتمرسين بالمعارك؛ وصياد الظل الخامس، الذي فاز لتوه بالمنافسة ليصبح بديلًا، وكان أساسه الأضعف

“دوار الشمس الأبيض، هل أنت متأكد أنك تريد تحدي آرون؟”

في هذه اللحظة، تحدث صياد الإشعاع المكرم دي ليشيا تي، الذي كان صامتًا. كان يرتدي بدلة جديدة أنيقة، ولا يزال يظهر مثل رجل نبيل. لكن معصميه بديا ملفوفين بضمادات بيضاء، كأنه أصيب مؤخرًا، وكانت رائحة دواء خافتة تنبعث منه بشكل خفي

“نعم”

كان جواب كاشيو موجزًا

بعد أن تلقى التأكيد، نظر دي ليشيا تي نحو آرون

أومأ آرون، معلنًا قبول التحدي

على الفور، تفرق الجميع. وشمل ذلك سوث ملك الأسد المصاب، وسولومون الشوكي الذي كان فاقدًا للوعي. أُخذا كلاهما إلى الجانب الآخر من الوادي

لم يبق في المكان إلا الصياد الداكن الرابع آرون وكاشيو

وقف الاثنان على بعد نحو عشرة أمتار، ينظر أحدهما إلى الآخر. كانت حدقتا كاشيو الزرقاوان اللازورديتان هادئتين بشكل لافت، خاليتين من أي حماسة. ترك هذا آرون حائرًا قليلًا؛ فقد ظن سابقًا أن كاشيو شديد الغرور، وفيه اعتداد الشباب وحدتهم. لكن الآن، بدا الأمر غير ذلك…

كان خصمه هادئًا جدًا، هادئًا إلى درجة جعلت آرون يشعر بقليل من القلق

“أنت…”

كان على وشك الكلام، لكن كلمات كاشيو قاطعته: “استخدم أقوى حركاتك. عضلات ذراعك اليمنى أوضح سماكة بكثير من اليسرى، والجلد المتصلب على يدك اليمنى أكثر عددًا. وقفتك تميل إلى تقديم ساقك اليمنى، مما يسهل إخراج القوة بسرعة. لذلك، أخرج سلاحك. أنت لا تجيد القتال القريب، بل تجيد الأسلحة الباردة. ينبغي أن يكون نوعًا من السيوف الرفيعة…”

رفع آرون حاجبًا، وظهرت لمحة دهشة في تعبيره. لكنه عدل حاله بسرعة واستجاب، وضاقت عيناه قليلًا: “كما تريد”

سووش!

مسح آرون يده اليمنى بخفة على طول ساقه، فظهر سيف رفيع فضي لامع في يده. كان واقي المقبض نصف دائري، وعليه ثلاث سَدَوات منحوتة. امتدت أطراف السدوات إلى الخارج، مشكلة ثلاث محاليق على هيئة قطرات. كان هذا السيف الرفيع مستقيمًا وحادًا جدًا، تحفة من صنع حرفي كبير

طق

تراجع بقدم واحدة، ومدها مستقيمة، وأطراف أصابعه تلامس الأرض. كانت ساقه اليمنى مركز ثقله، منثنية ومنخفضة. مال جسد آرون كله إلى الأمام، وامتدت ذراعه اليسرى إلى الخلف، وذراعه اليمنى مستقيمة إلى الأمام. وجّه السيف الرفيع المزخرف بالسداة مباشرة إلى كاشيو

في الجهة المقابلة مباشرة، حافظ كاشيو على وضعه الأصلي، مراقبًا آرون وهو يتخذ وضعية الهجوم. كانت وضعية السيف الرفيع لدى الخصم شديدة الشبه بوضعية خبير السيف الرفيع النبيل الذي قابله في ساحة التجربة، وربما كانا من المدرسة نفسها

إذن، ما زالت العائلة الملكية في الإمبراطورية تدعم معلمًا كبيرًا في السيف الرفيع؟

أن يستطيع تدريب خبيرين بمستوى صياد الظل، فهذا يعني أن قوة معلم السيف الرفيع الكبير هذا لا يمكن الاستهانة بها على الأرجح. ومضت الأفكار في ذهن كاشيو في لحظة

هب تيار الهواء برفق عبر الوادي، محدثًا صوت ريح بعيدًا يشبه العويل

“كن حذرًا، سيف السداة الفضية هذا حاد جدًا، قد تُصاب…”

هز آرون مقبض السيف بخفة، فصدر رنين معدني رقيق. وفي الثانية التالية، بدا أن الهواء أمامه قد اختُرق. بريق فضي، يجر خلفه جسد ظل أسود لاحق، اخترق تيار الهواء الصافر بعنف

وفي أقل من نصف رمشة عين، كان قد قطع مسافة العشرة أمتار، وظهر أمام كاشيو كأنه انتقل في لحظة. وكان ذلك السيف الرفيع موجهًا مباشرة إلى مقطب كاشيو، وطرف السيف اللامع الحاد لا يبعد سوى عشرة سنتيمترات عن وجه كاشيو

“طنين…”

تصلبت مساحات كبيرة من الفضاء المحيط فجأة، كأن كل شيء حُبس داخل كهرمانة ضخمة، عازلة كل صوت

عويل الريح، واحتكاك الحصى، وتمايل العشب الجاف، وحتى رنين السيف المعدني الرفيع. كل الأصوات دُفعت خارجًا بفعل شيء اندفع بعنف. في لحظة، حتى اهتزاز الهواء تجمد

في هذه اللحظة بالذات، بدا أن الزمن توقف لثانية قصيرة. زوج من الطيور فوق الوادي علق بصمت، ثابتًا كأنه يستعد للطيران. كما سقط الحشد أسفل الجدار الصخري في حالة سكون، كأنهم غُلفوا بفراغ هائل

تحطم!!!

بقي كاشيو بلا حركة، يحدق فقط في السيف الرفيع المعلق على بعد عشرة سنتيمترات. وخلفه، انفجر جينغلي قرمزي مندفع مثل سد انهار، وفيضان جبلي تفجر. تحول إلى خيوط دموية كثيفة تشبه الجذور، تسللت في الهواء، واحتلت مساحات واسعة من الفضاء وابتلعتها

لم يعد هذا الجينغلي شبه الشفاف يشبه الدخان؛ من حيث الملمس، كان أقرب إلى سائل شديد اللزوجة، بل قريب جدًا من الصلب

وهكذا عُلّق آرون، الذي اندفع كقذيفة، في منتصف الهواء، مثبتًا ومقمعًا بالجِينغلي الهائل. شكلت وضعيته الرشيقة والقوية حركة اندفاع شرسة بالسيف الرفيع، وكان توترها أكثر حيوية من تماثيل كلاسيكية نحتها معلم كبير. كان السيف الرفيع على وشك إصابة مقطب كاشيو بوضوح، لكنه، مهما حدث، لم يستطع اختراق العشرة سنتيمترات المتبقية. كأن تلك المسافة هوة لا يمكن تجاوزها

كانت عينا آرون مفتوحتين على اتساعهما، مثبتتين على نقطة كاشيو الحيوية، ونظره حاد

إلا أن جفنيه لم يتوقفا عن الارتجاف، كأنه يصارع بعنف

أن يتجمد في منتصف الهواء، عاجزًا تمامًا عن الحركة، ومتروكًا للذبح. يا له من إحساس بالعجز، ويا له من انعدام للأمان

“تحرك، تحرك! لماذا لا أستطيع الحركة! آه!!!”

زأر آرون في داخله، لكن جسده شعر كأنه محبوس داخل كتلة خرسانية متصلبة. مهما بذل من قوة، ومهما انفجر، لم يستطع كسر القيود واستعادة حريته

راقب كاشيو هذا المشهد بهدوء، وامتدت علامات دموية كثيفة من زوايا عينيه، مثل أطراف ريش قرمزي. كان انفجار قمع الجينغلي هذا شيئًا تعلمه في عالم النكبة. كانت هناك بصمات قبضة مشابهة في ساحة تدريب قبضة النسر الأحمر للمغرفة الجنوبية، كما استخدم الأموات في وادي العواء الجينغلي بهذه الطريقة أيضًا. تعلم كاشيو وتدرب، وأخذ الجوهر من مصادر متعددة، ومع جينغليه المتدفق، أعطى ذلك أثرًا ممتازًا

أطلق قوته الكاملة، قمعًا مثل جبل. الأعداء دون مستوى سيد قتال متمرس سيتجمدون لحظة، لمدة تتراوح بين نفس واحد وثلاثة أنفاس. أما من هم دون سيد القتال، فسيُسحقون مباشرة بالجِينغلي. كان أشبه بشلال خرساني هادر، قادر على طحن الشخص إلى كتلة دموية

كان اليوم أول مرة يعرض فيها هذه التقنية بالكامل في العالم الحقيقي. كان قد استخدم نسخة مبسطة منها سابقًا مرة في ساحة التجربة

في السكون الشامل، حدق كاشيو بهدوء إلى الأمام. كان طرف السيف الرفيع مصطفًا تمامًا مع عيني آرون، ظاهرًا كثلاث نقاط لامعة. تكلم كاشيو، كأنه يتمتم لنفسه: “سيف حاد، وعينان حادتان… حدتهما أوضح من كثير من الفنون القتالية السرية…”

منح آرون الاحترام المناسب، ومد يده اليمنى ببطء

ضم سبابته ووسطاه مثل رمح، وقطع بهما الهواء بخفة. أضاءت نقطة قرمزية عند طرف ظفره، مثل شرارة مرعبة من احتكاك شديد بالهواء. التفت النيران ومزقت الهواء، مشيرة مباشرة إلى طرف السيف الرفيع

رنين!

كسر رنين معدني صمت الهواء

رنين، رنين، رنين، رنين…

سُحق طرف السيف المصنوع من السبيكة بواسطة رمح الناب القرمزي؛ إصبع من اللحم والدم في مواجهة سيف معدني رفيع حاد أنتج نتيجة مختلفة

دفعت ذراعه إلى الأمام، وكانت قوة التفكيك الحلزونية مثل مثقاب كهربائي. تحطم نصل السيف الرفيع المستقيم بوصة بعد بوصة إلى أقسام، طائرة في الهواء

لكن الشظايا، ما إن بدأت تطير، حتى جمدها الجينغلي المتصلب

إلى أن سحق رمح الناب القرمزي النصل كله وضرب المقبض

وهكذا، مرت ثانيتان في المجموع، ثم تبدد الجينغلي فجأة

بفف!

تجمعت أصوات كثيرة كلها في تلك اللحظة، مطلقة نفسها

عاد السمع، والشم، والبصر، والحواس الخمس كلها. كان الأمر مثل سمكة تقفز من عمق الماء الضبابي، فتصفو الحواس فجأة

بانغ!

طار ظل إلى الخلف، يتقلب على نحو مرتبك في الهواء. وكل شظية حادة من السيف الرفيع، وقد تراكمت طاقتها الحركية إلى أقصى حد، انطلقت مثل رصاصة. غرزت نفسها في الأرض، وفي الحجارة، وفي الجدار الصخري

بل إن بعضها أخذ مسارات مراوغة، متجهًا مباشرة نحو المتفرجين

بانغ، بانغ، بانغ…

تدخل الصياد الداكن الثالث جين في المقدمة، وصد كل الشظايا. ثم أدار رأسه فجأة، ناظرًا إلى رفاقه حوله. قرأ في عيونهم الدهشة والصدمة، بل حتى لمحة من الحذر

باستثناء صياد الإشعاع المكرم دي ليشيا تي، تأثروا جميعًا بذلك الجينغلي المتفجر. ورغم أنهم كانوا بعيدين وقد ضعف الأثر، فإنهم ما زالوا يستطيعون الشعور بذلك الإحساس المرعب بالقمع

وخاصة كلير وسوث، فقد كانا مثل غريقين عاجزين في بحر عميق. ضغط الماء المندفع أثر في كل ركن من جسديهما، جالبًا قوة سحق مرعبة. لو تركز الأثر عليهما ولو قليلًا، لانفجرت كلير وسوث في مكانهما مثل بالونين مملوءين بالماء

كان جسداهما سيُسحقان بالكامل إلى كتلة من الدم والطين والماء

“إذن، دوار الشمس الأبيض لم يكن جادًا حتى في القتال المختلط السابق!” ومض هذا التفكير في ذهن سوث ملك الأسد، وازداد وجهه شحوبًا

تحطمت ثقته وغروره أخيرًا في هذه اللحظة

حتى صياد الظل الرابع آرون هُزم وجهًا لوجه على يد كاشيو؛ لم يعد لدى سوث أي عذر يواسي به كرامته المسكينة

“لقد خسر آرون… يا لها من تقنية مهيمنة…” نظر الصياد الداكن الثاني إلى الظل الواقف مثل برج حديدي في البعيد، وقال بصوت عميق

“بعد ذلك، سيتحداك أنت يا جين.” أدار الصياد الداكن الأول رأسه ونظر إلى الرجل القوي ذي الشعر الأبيض، جين: “غالبًا لن تكون ندًا له…”

“بل حتى…” تردد، وانتقل نظره ليلمح صياد الظل الثاني بجانبه، لكنه في النهاية لم يكمل نصف الجملة الأخير

“هل هذا هو خبير القمة في عالم الفن القتالي السري للإمبراطورية؟ لا أعرف أي داو غامض هو خليفته.” كان صياد الإشعاع المكرم دي ليشيا تي قد عرف بوضوح بعض جوانب عالم القتال الغامض، وومضت عيناه قليلًا. قال فجأة لكلير، التي كانت تعتني مؤقتًا بسولومون: “أيقظي سولومون الآن. لقد رأيته يستيقظ قبل قليل، لكنه صادف تلك القوة التي قمعت نصف الوادي، فأُغمي عليه مرة أخرى في لحظة…”

ذُهلت كلير قليلًا، ونظرت إلى سولومون الذي كان نائمًا بعمق وعيناه مغمضتان، ورأسه مستند إلى حجر. كان هذا الرجل حقًا عجوزًا سيئ الحظ…

في مركز ساحة المعركة تمامًا

ترنح آرون واقفًا، ونظر بحزن شديد إلى السيف الرفيع في يده، الذي لم يبق منه الآن إلا المقبض. كان موضع التقاء إبهامه وسبابته يشعر بالخدر والألم. أخذ آرون ثلاثة أنفاس عميقة، وأعاد ذلك أخيرًا قلبه الخافق بسرعة إلى إيقاع طبيعي. كانت لحظة التجمد قبل قليل مروعة حقًا؛ كان الضغط في تلك اللحظة أكبر حتى من التمرن مع الرئيس

“لقد فزت…”

نظر إلى كاشيو، الذي كان على بعد سبعة أو ثمانية أمتار، وقال بتعبير معقد

لم يتخيل آرون حقًا أنه سيُهزم على يد وافد جديد أصبح صياد ظل منذ أقل من دقيقة. وفوق ذلك، هزمه صياد الظل الجديد هذا دون أن يذهب حتى إلى مصدر النبع المكرم. كانت في حركاته الساحقة هالة هيمنة لا يمكن وصفها

كان يستطيع الشعور بأن الخصم لم يرضَ بهزيمته، وما زال يريد تحدي صيادي ظل آخرين أعلى رتبة. أخذ آرون نفسًا عميقًا من الهواء البارد، وراقب رفاقه وهم يقتربون تدريجيًا

وفي النهاية، ثبت نظره على صياد الظل الثالث جين

وعلى غير المتوقع، تقدم الرجل في منتصف العمر، الذي بدا نحيفًا وضعيفًا بجانب جين، خطوة فجأة. أسرع في مشيه، ووصل أولًا أمام كاشيو

لويس الوهمي، صياد الظل الثاني، أصبح صياد ظل قبل خمس وعشرين سنة. كان الأقدم بين كل صيادي الظل الحاضرين، وكان أيضًا الأكثر قسوة في خبرته القتالية

نظر مباشرة إلى كاشيو، وأصدر التحدي أولًا بالفعل

“ما رأيك أن نتقاتل نحن الاثنان؟”