الفصل 464: لماذا لا تجرؤ على رفع نظرك إليّ؟

الفصل 464: لماذا لا تجرؤ على رفع نظرك إليّ؟

21 يونيو، الغسق

في الحي الأول من مدينة الزمرد الأخضر، إلى الشمال الغربي، كان قصر الدوق أوغسطس قائمًا. كان يغطي مساحة واسعة، تعادل مزرعتي خيول

كان قصر الدوق محاطًا بمروج خضراء مزروعة، وبين مسافات منتظمة كانت توجد أحواض زهور حمراء وصفراء ووردية. وبين المروج وأحواض الزهور، امتدت طرق حجرية بيضاء مسطحة ومعتنى بها بعناية، تقود مباشرة إلى بوابات القصر الثلاث. وأمام البوابات الحديدية السوداء، وقف عدة خدم كبار يرتدون قمصانًا بيضاء وسترات سوداء ينتظرون بصمت، وخلفهم مجموعة من الخدم

“دمدمة دمدمة…”

وصلت عربات فاخرة وبديعة، ثابتة وسريعة في الوقت نفسه، من كل اتجاهات مدينة الزمرد الأخضر. كان على نحو نصف العربات تقريبًا شعارات عائلية متنوعة: سيف وزهرة، دب أبيض عملاق، وحتى نمر ذو رأسين…

عندما تصل عربة إلى بوابة القصر، كانت تتوقف قليلًا. ثم تُسحب ستارة العربة ببطء، وتمتد يد ناعمة مدللة مزينة بالخواتم، مقدمة دعوة بيضاء ذات غلاف صلب إلى الخادم الكبير. بعد ذلك، يأمر الخادم الكبير خادمًا خلفه أن يقود العربة إلى منطقة الوقوف

كان الوقت الآن نحو 5:30 مساءً، وكان من المقرر أن تبدأ المأدبة عند الساعة 6:00 مساءً

عند البوابة الشرقية لقصر الدوق، وقف خادم كبير عجوز بهدوء

“دمدمة دمدمة…”

اقترب صوت العجلات وهي تدور وتدحرج فوق الأرض تدريجيًا

وصلت عربة سوداء فاتحة ببطء، وتوقفت عند بوابة القصر. أُزيحت ستارة النافذة الخضراء الفاتحة جانبًا، كاشفة عن شاب نبيل وسيم ينظر إلى الخارج بفضول. كان له شعر بني مجعد قليلًا، وعينان بلون الزمرد الأخضر، وجسر أنف مرتفع. حول عنقه كانت توجد ياقة دانتيل بيضاء دائرية، وتحتها ملابس نبيلة حريرية منقوشة بخيوط ذهبية

طَق طَق طَق… سار الخادم الكبير العجوز من جانب الطريق مقتربًا

انحنى بالقدر المناسب ومد يده ليأخذ الدعوة البيضاء التي قدمها الشاب. وعندما نظر إلى الأسفل، رأى أنه نيين، الابن الأكبر لعائلة الكونت رولاند

وكان أيضًا الوريث المستقبلي للقب الكونت

أغلق الخادم الكبير العجوز الدعوة وكان على وشك الكلام. عندها اقتربت عربة أخرى من خلف الطريق، وعلى سطحها نقش ذهبي؛ الشعار الملكي. سلّم الدعوة فورًا إلى خادم في منتصف العمر بجانبه، ففهم الخادم معنى الخادم الكبير بسرعة وتقدم ليحل محله. أما الخادم الكبير نفسه فذهب لاستقبال العربة الملكية

طَق طَق طَق… رنت حوافر الخيول على الأرض، ثم توقفت تدريجيًا

سُحبت الستارة، كاشفة عن وجه قوي ووسيم

شعر ذهبي مميز يشبه عرف الأسد، وملامح وجه عميقة. كان هذا سوث من العائلة الملكية، المعروف سابقًا بملك الأسد. لكنه لم يبدُ في حالة جيدة الآن؛ كانت عيناه باهتتين، وحوافهما محمرة بخيوط دموية. وكان أسفل جفنيه داكنًا، ربما بسبب قلة النوم أو الإرهاق الناتج عن الانغماس في الشراب واللهو. باختصار، بدا مثل أسد ذابل

بعد منافسة مقعد صياد الظل، اختفت روح سوث العالية السابقة، وحتى ثقته تحطمت تمامًا بكف كاشيو في الوادي. لأن تلك الكف، ختم الأسد، كانت شيئًا ابتكره كاشيو مؤقتًا بعد تقليد ختم الأسد الخاص بسوث. وهُزم سوث بكف مألوفة له، وأُرسل طائرًا بعنف. لقد سُحق تمامًا في المجال الذي كان أكثر ثقة ومهارة فيه

بعد المنافسة، كان على سوث أيضًا أن يتحمل عواقب الإفراط في استخدام ماء النبع المكرم لرفع قوته، وكانت حالته الذهنية غير مستقرة إلى حد كبير. لذلك قضى أيامه يغرق أحزانه في الشراب واللهو، مخدرًا نفسه، واستمر ذلك لفترة. خلال تلك المدة، كان في حالة انحطاط كاملة؛ لم يرغب سوث في معرفة أو فهم ما يحدث في العالم الخارجي. ولم يفق من هذه الحالة المشوشة إلا قبل يوم أو يومين، وقرر الخروج ليريح ذهنه

وفي ذلك الوقت بالضبط، تلقى دعوة من الدوق أوغسطس. كانت ستقام هنا مأدبة كبيرة، وسيأتي كثير من الأصدقاء، فكان ذلك وسيلة جيدة لتصفية ذهنه

لذلك، وصل سوث اليوم إلى هنا بعد أن خرج للتو من كآبته

على الطريق الحجري الأبيض، داخل العربة الفاخرة، سلّم سوث دعوة بيضاء منقوشة بخيوط ذهبية إلى الخادم الكبير العجوز المنتظر. ابتسم الخادم الكبير العجوز، وبعد فحص روتيني، أعادها إلى سوث باحترام

“السيد سوث، تفضل”

داخل القصر، على الطريق غير بعيد

كانت العربة السوداء الفاتحة تتحرك ببطء إلى الأمام. أبقى الشاب النبيل الستارة مسحوبة، والتفت ينظر خلفه بتعبير ساخط. شعر نيين بأنه تعرض للاستخفاف والإهمال؛ فالشباب، لعجزهم عن كبح عواطفهم، تظهر مشاعرهم بسهولة على وجوههم. نظر إلى جانب وجه سوث، وتمتم في نفسه

“ما العظيم فيه؟ إنه مجرد كلب غريق. ليس أكثر من كلب ربته العائلة الملكية منذ صغره. والآن بعد أن فشل في أن يصبح صياد ظل، أتساءل إن كان لا يزال قادرًا على التصرف بغطرسة؟ هيه، بل كان يريد الزواج من الأميرة التاسعة أنجيلا. فليحلم كما يشاء. هذه المرة، دعت العائلة الملكية خصيصًا ذلك الصياد الداكن الثاني، وستظهر الأميرة التاسعة أنجيلا أيضًا في المأدبة. هيهي، يبدو أن الحسناء ستتجه إلى شخص آخر…”

كان نيين يشمت؛ فقد سمع كثيرًا من الشائعات مؤخرًا

“…”

عند المدخل، كان سوث جالسًا على الوسادة الناعمة في عربته، وقد تحول تعبيره تدريجيًا إلى شراسة، واصطدمت أسنانه الحادة ببعضها مصدرة أصوات طقطقة. ازدادت العروق الدموية في عينيه وضوحًا، وظهر الكره في تعبيره. سمع سوث همس نيين؛ ففي النهاية، كان صياد درجة الذهب الداكن يزرع بنيته الجسدية. وحتى مع ضجيج العربة، لم يكن من الصعب عليه أن يسمع بوضوح

“ووش ووش ووش…” تسارعت عربة سوث فجأة، وبدا الخادم الذي يقود الطريق مرتبكًا، وبدأ يصرخ ويركض خلفها

لأن خادمًا كان يقود الطريق، لم تكن عربة نيين قد ابتعدت كثيرًا، وسرعان ما لحقت بها عربة سوث وسدت طريقها. سحب نيين ستارة عربته، وسأل بارتباك عما حدث. لكنه لم يتوقع أنه بمجرد أن أخرج رأسه، رأى سوث جالسًا في العربة المجاورة، يحدق فيه بشراسة. كانت حواف عينيه حمراء كالدم، وبدا كأنه يريد قتل شخص ما

“مستحيل، هل سمع…” ارتجف قلب نيين، لكنه في الثانية التالية تصلب عنقه وحدق عائدًا إليه. لماذا يتصرف كلب غريق بهذه الوحشية أمامه؟ لقد فقد سوث إمكاناته، وبالتأكيد لن يصل إلى مستوى صياد الظل. وما دام لم يصل إلى مستوى الصيد الداكن، فحتى المتجاوز لا يملك امتيازات خاصة أمام النبلاء الملكيين. فضلًا عن أن عائلة نيين كانت عائلة كونت ذات سلطة حقيقية، وليست عائلة نبيلة صغيرة منخفضة المستوى. كانت قوة سوث عظيمة، لكنه لا يزال ملزمًا بقواعد العائلة الملكية، ولا يستطيع مهاجمة أبناء جانبه

وإلا فإن ذئبًا ناكرًا لا يمكن ترويضه ستتعامل معه العائلة الملكية بنفسها

في الجهة المقابلة مباشرة، تصاعدت نية القتل داخل سوث، وبدا أنه عاجز بعض الشيء عن التحكم بعواطفه. عادت آثار الاستخدام المفرط لماء النبع المكرم إلى الظهور. ضيّق عينيه، وقمع غضبه بالقوة: “انتظرني فقط…”

“سأنتظر إذن، لقد انزعجت منك منذ زمن! الأميرة التاسعة أنجيلا في المأدبة اليوم، هل تعلم ذلك؟ هيهي، أخبرني صديق بخبر. العائلة الملكية تريد تزويج الأميرة التاسعة أنجيلا لذلك السيد قبضة الدم من أجل استمالته. ألست سعيدًا؟”

رمى نيين الحذر جانبًا ببساطة؛ فهو لم يكن شابًا طيب المزاج أصلًا، وكان معروفًا دائمًا في دوائر النبلاء بطبيعته المباشرة والمتهورة

والآن، وهو يواجه سوث المتدهور، لم يبذل نيين أي جهد لإخفاء مشاعره. بدأ فورًا بالكلام بخبث، بل كان في نظرته أثر من شفقة، مما جعله مستفزًا للغاية

ساهم في استمرار الرواية بقراءتها في مصدرها الأصلي: مَـجَرَّة الرِّوَاَيَات.

“أنت… تطلب الموت!”

اتسعت عينا سوث غضبًا، وانفجرت هالة قوية من جسده

في تلك اللحظة، أسرعت عربتان على الطريق الحجري الأبيض، إحداهما أمام الأخرى. سُحبت ستارة العربة الخلفية، وصاح شاب ذو شعر بني وملامح رقيقة نحو العربة الأمامية: “لا تقُد بهذه السرعة! قبضة الدم، قد أتكلم كثيرًا، لكن لا داعي لأن تتجنبني هكذا، أليس كذلك؟ نحن الاثنان من الصيد الداكن، ألا يمكننا أن نتواصل أكثر؟”

في العربة السوداء الصافية في الأمام، كان جسد قوي وطويل مستندًا إلى المقعد، بلا أي تعبير. حتى إنه قال ببرود للسائق: “أسرع أكثر”. لكن السائق أبلغ من الداخل بشيء من العجز: “سيدي، لقد وصلنا إلى بوابة القصر، يجب أن نعبر البوابة الحديدية…”

عبس كاشيو، لكنه في النهاية لم يقل شيئًا. قبل نحو ست أو سبع دقائق، صادفت عربته عربة آرون، صياد الظل الخامس. وعلى الفور، تقدم آرون من تلقاء نفسه لتحيته، متصرفًا بألفة كبيرة. لم يرد كاشيو إلا بضع مرات عرضية، وندم على ذلك في مكانه. كان آرون كثير الكلام، وفمه لا يتوقف عن الثرثرة، مذكرًا إياه بغراب مزعج. والأكثر من ذلك أن هذا الشخص يتكلم من دون حاجة إلى رد من الطرف الآخر؛ كان يستطيع أن يواصل الكلام وحده بلا نهاية. بل يمكنه أن يلتقط كلماته نفسها ويواصل منها. لم يرغب كاشيو في التورط معه، لذلك طلب من السائق أن يقود أسرع

وكانت النتيجة هي الوضع الحالي

في الحقيقة، رغم أن آرون كان شخصًا مألوفًا ومتفائلًا، فإنه لم يكن ليلتصق بشخص ويتحدث بلا توقف. سبب اقترابه من كاشيو كان في الواقع أمرًا من رئيس المكتب الأسود. كان كاشيو، بصفته الصياد الداكن الثاني ومدير معهد العلاج، منعزلًا وغامضًا أكثر مما ينبغي دائمًا، ويتصرف باستقلالية تامة

ما دام الهدف واحدًا، كان رئيس المكتب الأسود يستطيع التسامح معه. لكن لا بد من إنشاء قناة تواصل بين معهد العلاج ومقر الصيد الداكن. احتاج رئيس المكتب الأسود إلى معرفة أفكار كاشيو، وما الذي يفعله معهد العلاج، وما الإجراءات التي هو على وشك إطلاقها. عندها فقط يستطيع مقر الصيد الداكن التعاون، ومعالجة الآثار، وتنظيف الموقع، والسيطرة على تطور الوضع

لذلك اختار رئيس المكتب الأسود آرون، صاحب اللسان اللبق، لإدارة العلاقة. لكن كاشيو كان يفضل الهدوء، لذا كان لهذه الخطوة أثر عكسي إلى حد ما. على الأقل، في الطريق إلى القصر، لم يحب كاشيو التحدث مع الناس عبر العربات، إذ بدا ذلك سخيفًا بعض الشيء

عندما تبدأ المأدبة، سيمنحه كاشيو فرصة. فقد خمّن بالفعل نية آرون وأفكار رئيس المكتب الأسود

في النهاية، كانت مؤسسة مهمة من جمعية الصيادين واقعة بالكامل في يد شخص آخر، كما لو كانت عرض رجل واحد. وبصفته قائد منظمة الصيادين الداكنين، كانت تصرفات رئيس المكتب الأسود سليمة تمامًا. كان كاشيو في الحقيقة يبدي له حسن النية، على سبيل المثال، السماح لكلير، ابنة أخت رئيس المكتب الأسود، بالمشاركة في عملية تطويق وقمع فرع جمعية آكل القمر. وأمام الأعداء المشتركين، الكائنات المظلمة ومنظمة البوابة، كان الطرفان شريكين بالتأكيد

لم يكن كاشيو يريد القطيعة مع منظمة الصيادين الداكنين؛ فلا فائدة من ذلك

سارت العربتان، إحداهما أمام الأخرى، نحو بوابة القصر. في العربة الخلفية، سحب آرون رأسه بحرج، متمتمًا: “بارد إلى هذا الحد؟ يبدو أن عليّ أن أتواصل معه جيدًا وأستنزف صمته عندما تبدأ المأدبة. هذه المهمة التي أعطاني إياها رئيس المنظمة صعبة قليلًا…”

هز رأسه، وكان تعبيره عاجزًا بعض الشيء. شعر آرون أنه كان متحمسًا بما يكفي قبل قليل، حتى كاد يناديه أخًا. لكن رد الطرف الآخر لم يكن سوى بضع كلمات فاترة، وكان هذا ضربة لا بأس بها. وتساءل المرء هل كان آرون سيجرؤ على استخدام عبارات مثل “يناديه أخًا” لو عرف أن الشلال المدمر الذي كاد يدمر نصف جبل كان من يد كاشيو. تلك المعركة المرعبة أخافت آرون كثيرًا؛ فقد اختبأ بعيدًا، ومع ذلك كاد أن يبتلعه الأثر المرعب بالكامل

ولأيام كثيرة بعد ذلك، كان آرون يرى كوابيس. كان المشهد الذي يحلم به هو العودة إلى ساحة المعركة الجبلية تلك، حيث كان يهرب بجنون عبر الغابة، والشلال المدمر يقترب بسرعة خلفه. كان قلبه ممتلئًا بالرعب واليأس…

أحيانًا كان يستيقظ من الكابوس مبللًا بالعرق البارد. وكان يقسم سرًا في قلبه ألا يخطو مرة أخرى في هذه الحياة إلى مكان مرعب وخطير كهذا، وأن يبتعد كثيرًا عن مثل هذه الأخطار. ومع ذلك، في هذه اللحظة بالذات، كان آرون يقترب فعليًا من مصدر خطر ذلك اليوم. كان متحمسًا جدًا، يلتصق به بلا خجل، ومصدر الخطر نفسه لم يستطع التخلص منه حتى

لا يسع المرء إلا أن يقول إن الأمور لا يمكن توقعها؛ فكلما لم ترد شيئًا، وقع أكثر

لكن آرون لم يكن يعرف أن كاشيو هو مسبب ما حدث ذلك اليوم، وبقي جاهلًا تمامًا. وهذا النوع من الجهل المشوش كان في الحقيقة جيدًا جدًا

“دمدمة دمدمة…” تحركت العربتان إلى الأمام، وسرعان ما وصلتا إلى البوابة الرئيسية

على السكة المنزلقة، سُحبت ستارة العربة الخضراء الداكنة جانبًا

استقرت يد كبيرة واضحة المفاصل، تمسك بدعوة سوداء مختومة بالذهب، على عتبة نافذة العربة. توقف الخادم الكبير العجوز الواقف على الجانب لحظة، ثم انحنى باحترام فورًا، ولم يأخذ الدعوة. بدلًا من ذلك، قام بإشارة تدعوهم إلى الدخول، وتحرك بنفسه ليقود الطريق أمام العربة السوداء

كانت دعوات الدوق أوغسطس مقسمة إلى طبقات: النبلاء العاديون يحصلون على دعوات بيضاء، وأعضاء العائلة الملكية تكون على دعواتهم نقوش ذهبية. أما الأثمن فكانت الدعوة السوداء المختومة بالذهب، وقد أُعدت خصيصًا للقوى العظمى من صيادي مستوى الذهب الداكن في العالم المتجاوز. عندما يصلون، لا تكون هناك حاجة إلى فحص محتوى الدعوة أو التحقق من الهوية. كان إظهار لون الدعوة وحده كافيًا ليقود خادم القصر الكبير الطريق بنفسه، ويوفر خدمة خاصة ومحترمة

طَق طَق طَق… توقفت عربة آرون أيضًا

أظهر دعوته السوداء المختومة بالذهب، فبدا الخادم الكبير العجوز محرجًا قليلًا فجأة. لكن آرون كان مألوفًا جدًا مع قصر الدوق أوغسطس، ولوّح بيده ببساطة، مشيرًا إلى أنه يعرف مكان موقف العربات

على الفور، قاد الخادم الكبير العجوز الطريق بخطوات سريعة وقوية

تبعته العربتان بلا عجلة، وكانت عجلاتهما تتدحرج

عقد كاشيو ذراعيه أمام صدره، وكانت نظرته باردة وهو ينظر إلى المشهد خارج النافذة. وحتى عندما لم يفعل شيئًا، كانت تنبعث منه هالة هيمنة خفية، تجعل المرء يفكر في الجلال والقوة، ويشعر بخوف لا تفسير له

على الطريق الواسع في الأمام، كان النزاع بين سوث ونيين قد توقف

ووش…

مرت العربة السوداء بجوار عربتيهما. تصاعد غضب لا يمكن السيطرة عليه في قلب سوث؛ شعر بالإهانة، وشعر بالفارق. والآن، كان الشخص الذي جعله بائسًا إلى هذا الحد موجودًا أمامه، ويتمتع بمعاملة خاصة. كيف يمكن لسوث ألا يغضب؟ حتى إنه تجاهل نيين

أدار رأسه فجأة، وكانت عيناه المحتقنتان بالدم مليئتين بالكراهية، يحدق بشراسة في وجه كاشيو اللامبالي. بدا تعبيره الملتوي قليلًا كأنه يريد التهام شخص ما. لكن ما إن التقت عينا سوث بعيني كاشيو، حتى ابتلع بصره ذلك اللون الأزرق العميق. في حدقتي الطرف الآخر، بدا أن هناك دوامة سوداء؛ عميقة، مرعبة، غامضة، وفي داخلها وحش

وما إن يندفع ذلك الوحش إلى الخارج، سيحل رعب لا يمكن تخيله. ارتجف سوث فجأة، وكأن غضبه المغلي قد سُكب عليه دلو من ماء مثلج. أخفض عينيه، ولم يجرؤ على مقابلة نظر كاشيو. تحركت تفاحة حلقه وهو يبتلع ريقه، واجتاح خوف عميق عظامه

“ما الأمر؟ لماذا لا تجرؤ على رفع نظرك إليّ؟”

“أعجبتني نظرتك قبل قليل؛ بدا كأنها تخفي أسدًا غاضبًا. شبلًا مثيرًا للشفقة، جبانًا، مرتجفًا…”

“حالتك الذهنية ليست طبيعية جدًا. إن كان لديك وقت، يمكنك أن تأتي لزيارة معهد العلاج. هناك مكان اسمه عش الوحش المجنون، وقد انتقل إليه مؤخرًا فريق استجواب خاص يُدعى الملوك السماويين الأربعة. سيعجبك…”

عند نافذة العربة، قال كاشيو كلمات مظلمة بوجه بلا تعبير. كان صوته عاديًا جدًا، لكن محتوى كلامه جعل القشعريرة تسري في الظهر

“زيارة عش الوحش المجنون في معهد العلاج”. ألن يعني ذلك أن يُقبض عليه ويُسجن على يد أطباء معهد العلاج العنيفين، ويُعامل كمريض من الوحوش الضارية المصابة باضطرابات ذهنية؟ لا أحد يريد الذهاب إلى ذلك المكان، لا أحد!

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية من مجرة الروايات وهو عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّير من مجرة الروايات أنه لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

مجرة الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.