الفصل 465: الأم الشريرة الجميلة في عيني كاشيو

الفصل 465: الأم الشريرة الجميلة في عيني كاشيو

“دمدمة، دمدمة…”

سارت عربتان ببطء، إحداهما خلف الأخرى

ولم يبقَ سوى عربتي سوث ونيين

عند النافذة، كانت عينا سوث صافيتين من شدة الخوف؛ فقد قمع الرعب جنونه وغضبه السابقين تمامًا. أما العروق الدموية التي كانت تغطي نصف مقلة عينه، فلم تعد الآن سوى حلقة خافتة حول محجرها. كان قلبه باردًا، وجسده باردًا، كما لو أنه غُمر في قبو جليدي

لم يعد هو ودوار الشمس الأبيض في المستوى نفسه

ماذا كان هو؟ صيادًا بمستوى الذهب الداكن استُنزفت إمكاناته، ولا يُعد إلا مقاتلًا لا بأس به. كان يملك خلفية ملكية في الماضي، لكنه فشل في المنافسة على منصب صياد الظل، كما أن الآثار الجانبية لمحاولته اليائسة رفع قوته وضعت حدًا أقصى لقوته. بعبارة أخرى، لم تعد له أي قيمة زراعة قتالية. والآن، حان وقت أن تستخرج العائلة الملكية منه الفائدة لتعويض الخسائر، فكيف يمكن أن تستثمر فيه مزيدًا من الموارد؟ لذلك، لم تعد لدى سوث في الحقيقة حتى خلفية ملكية

كان الأمر فقط بسبب تأثير العادة السابقة، إذ لا يزال يملك طبقة خارجية من بذرة العبقرية. وعلى الأكثر، خلال عام أو عامين، ستنسلخ هذه الطبقة الخارجية

ليكشف عن أسد ضعيف، يبدو قويًا من الخارج، لكنه جاف وهزيل من الداخل

أما دوار الشمس الأبيض، فقد كان صياد ظل، بل الصياد الداكن الثاني، ورتبته عالية للغاية. كان هذا يعادل أنه أعلى من سوث بدرجة كبرى كاملة، وبدرجات صغرى كثيرة. ومع هويته مديرًا لمعهد العلاج، يمكن القول إنه امتلك قوة مرعبة وسلطة حقيقية في الوقت نفسه. تمامًا كما ناداه نيين، المعلم الكبير قبضة الدم. نعم، كان دوار الشمس الأبيض قد أصبح بالفعل شخصية بارزة. أما شخص مثله، ففي أفضل الأحوال يمكن أن يكون على مستوى مرؤوسيه…

في الواقع، كان سوث يبالغ في التفكير ويقدّر نفسه بأكثر مما يستحق

آمر؟

كل آمر في معهد العلاج الجديد كان بمستوى صياد الظل بشكل حقيقي، وكل واحد منهم يملك أساليبه المرعبة وقدراته الخاصة. وحتى قبل أن يطلقهم كاشيو من عش الوحش المجنون، كانوا مجرمين سيئي السمعة من المستوى الثالث تحت الأرض. وبسبب تحولهم إلى وحوش ضارية، كانت قوتهم القتالية قريبة بلا حدود من صياد الظل، وكان الأمر يتطلب من مدير معهد العلاج أن يقمعهم بنفسه

كان هناك كثير من الأشخاص بمستوى صياد درجة الذهب الداكن مثل سوث بين أطباء النخبة في معهد العلاج. وكان هذا العدد يزداد باستمرار مع زراعة الأطباء للبذور العفريتية واعتيادهم على تأثيرات قدرات طوطم الغولم

على الطريق الحجري الأبيض، داخل العربة ذات النقوش الذهبية على سطحها

كان تعبير سوث قاتمًا للغاية، وقال ببرود جملة واحدة

“أنا لست بخير، لنعد إلى القصر”

توقف السائق في الأمام لحظة، لكنه أطاع في النهاية، وأدار العربة. اتجهت عائدة من الطريق الذي جاءت منه، راجعة على المسار الأصلي

“هيه…”

في عربة سوداء فاتحة أخرى، ضحك نيين بخفة. كان قد قرر بالفعل أن يشارك أصدقاءه العرض الجيد الذي حدث اليوم. مثل هذه الأمور الممتعة كانت أنسب ما يكون لفتح الأحاديث

وخاصة عندما يكون بطل الإحراج هو سوث، الذي لم يكن نيين يحبه

“هيهيهي”

ابتسم بزهو، وثبت بصره على مباني القصر العالية والبديعة في البعيد. تساءل إن كانت الأميرة التاسعة أنجيلا ستقترب اليوم من الصياد الداكن الثاني كما تقول الشائعات. كان عليه أن يراقب الأمر جيدًا حتى يتباهى أمام أصدقائه بصورة أكثر حيوية

في الساعة 5:58 مساءً، داخل مبنى قاعة بيضاء

كانت القاعة مضاءة بسطوع، وعلى الجدران عُلقت مصابيح حائط من الحديد المصبوب على مسافات منتظمة. صُنعت مصابيح الحائط على شكل بتلات، وطُليت بطبقة من الطلاء الذهبي، وزُينت بنقوش معقدة نحتها الحرفيون. كانت ألسنة النار المكشوفة تحترق بلا دخان، وكان الضوء مستقيمًا وثابتًا، محافظًا على إنارة مشبعة

غطت أرضية القاعة تحت أقدام الضيوف سجادة ناعمة، بدت مصنوعة من جلود حيوانات عالية الجودة جُلبت من المناطق الشمالية. كان الفرو ناعمًا ونقيًا إلى حد يجعله صالحًا ليكون بطانية نوم، لكنه في هذه اللحظة لم يكن سوى شيء تدوسه الأحذية

في مركز القاعة، وُضعت طاولتان أو ثلاث طاولات سوداء طويلة وضيقة، تفصل بينها مسافات، ومغطاة بأقمشة بيضاء. عليها كؤوس فضية، وباقات زهور، وأطباق فاكهة، وحلوى. وكانت بعض الطاولات تحمل أيضًا مشروبات، مما يسمح للضيوف بخدمة أنفسهم

في هذه اللحظة، كانت المأدبة على وشك البدء. بدأ الضيوف واحدًا تلو الآخر يختلطون داخل القاعة، يفيضون بأناقة ويرتدون ملابس فاخرة

كانت الضيفات يجررن فساتين طويلة باهظة الثمن، ويرتدين تسريحات شعر أنيقة مرفوعة. وارتدت بعضهن قفازات سوداء شفافة على أيديهن، يمكن رؤية راحاتهن الناعمة الشاحبة من خلالها. تحدثن بأصوات منخفضة وضحكن بهدوء

أما الضيوف الرجال، فكانوا يرتدون نوعين من الملابس: بعضهم نبلاء قدامى لا يزالون يرتدون الأزياء الأرستقراطية، بياقات وأساور مزينة بدانتيل أبيض معقد. أما النبلاء الجدد ومسؤولو المجلس الآخرون، فكانوا يرتدون معاطف رسمية مفصلة، معظمها أسود مع اختلاف ألوان الزينة والأنماط

كان كل واحد منهم أنيقًا بلا عيب، وقد تجمعوا اثنين وثلاثة، يناقشون شؤون الساعة

في زاوية القاعة، كان هناك أيضًا فريق موسيقي مخصص يعزف، وكانت أصوات الآلات العذبة والمهدئة تتدفق ببطء في الهواء، مثل ماء حريري

عند المدخل، دخل بعض الضيوف المتأخرين على دفعات صغيرة

كانت الابتسامات على وجوههم، وحيّوا بعض المعارف

5:59 مساءً

عند المدخل، دخلت هيئتان القاعة في الوقت المحدد تمامًا

وعلى عكس الضيوف العاديين، لم يرتديا ملابس رسمية كما تقتضي المأدبة، بل ارتديا ملابس ذات سمات شخصية قوية

كانت الهيئة الأقصر قليلًا على اليسار ترتدي بدلة صيد مرتبة وعملية. كانت سوداء فاتحة، وتبدو كأنها مخصصة للصيد. أما الرجل على اليمين، فكان أبسط حتى من ذلك، إذ لم يرتدِ سوى معطف أسود طويل واسع

لم تكن هناك زينة ولا زخارف، بل سواد بارد ونقي فقط

كانا آرون وكاشيو. بعد توقف عربتهما، تحدثا لبعض الوقت. كان لدى آرون الكثير ليقوله، لكنه أوصل كل ما طلب منه رئيس المكتب الأسود إيصاله. على سبيل المثال، كان على رئيس المكتب الأسود أن يعالج عددًا كبيرًا من الشؤون يوميًا، وكان أيضًا مهووسًا بالعمل. لذلك، لن يصل إلى هذه المأدبة إلا في الساعة 7 مساءً، وكان يأمل أن يتفهم كاشيو ذلك

لم يمانع كاشيو؛ فمزاجه كان جيدًا على أي حال. أحد أهداف عودته هذه، المفتاح البرونزي، كان على وشك أن يحصل عليه

ما إن يصبح المفتاح في يده، سيتجه كاشيو إلى جبال أفاما. كان قد أرسل بالفعل مرؤوسيه النخبة إلى مقاطعة شياير مسبقًا للبحث عن آثار فن الغولم القتالي، وكان يؤمن أن هذين الآمرين لن يخيبا أمله

في الممر، دخل الاثنان قاعة المأدبة وسط نظرات كثير من الضيوف. وعلى الفور، تحرك شيخ كان يتحدث مع ضيف مميز بسرعة نحوهما. كان شعره ولحيته مهذبين بعناية، وكان يفيض بطاقة قوية. في يده اليمنى، أمسك عصا أرجوانية، وارتدى خاتم العائلة. وعلى سطح الخاتم كان رمز دب عملاق، يمثل عائلة أوغسطس

كان هذا النبيل الأبيض الشعر هو الدوق أوغسطس. كانت مكانته بطبيعة الحال عالية للغاية، وكان يملك سلطة كبيرة. في هذه اللحظة، كان وجهه مشرقًا بابتسامة مضيافة ومرحبة. سار إلى الأمام بثبات، ويداه ممدودتان، وبدا كرجل ثري عجوز طيب وودود

“أوه، لقد وصلتما أخيرًا، السيد آرون، السيد دوار الشمس الأبيض…”

ضحك آرون بصوت عال، وتقدم بمهارة ومنح الدوق أوغسطس عناقًا كبيرًا. كان آرون يزرع دائمًا مبارزة السيف الرفيع في القصر، ويُعد تلميذًا للمعلم الكبير لسيف القصر الرفيع. وكان للدوق أوغسطس بعض الصلة بذلك المعلم الكبير للسيف الرفيع، لذلك لم يكن آرون بطبيعة الحال ليرفض منحه وجهًا. علاوة على ذلك، وبشخصية آرون المنفتحة، كان قد حضر كثيرًا من المآدب من قبل، وكانت له صلة شخصية بالدوق أوغسطس

يمكن القول إنهما نصف صديقين

رغم أن أحدهما تجاوز الستين، والآخر في العشرينات فقط

بعد العناق، نظر الدوق أوغسطس إلى كاشيو، الذي ظلت هالته باردة طوال الوقت. حافظ على ابتسامته وأومأ قائلًا: “السيد دوار الشمس الأبيض، يسعدني لقاؤك. لقد سمعت كثيرًا عنك في الأيام الماضية. لقد حققت إنجازات عظيمة بعد فترة قصيرة من توليك منصب مدير معهد العلاج، وهذا مثير للإعجاب حقًا”

ومع ذلك، رفع الدوق أوغسطس ذراعه مباشرة وأشار إلى دائرة صغيرة داخل قاعة المأدبة لم يكن يجتمع فيها سوى قلة من الناس: “أيها السادة، من هنا من فضلكما”

ابتسم كاشيو قليلًا، ومرت عيناه اللازورديتان على الدوق أوغسطس. وجد هذا الشخص مثيرًا للاهتمام، بارعًا جدًا في قراءة الناس. لم يكن يجعل ضيوفه المميزين يشعرون بعدم الراحة، وكانت مجاملاته وحماسته دائمًا بالقدر المناسب. عبّر عن الود تجاه الأقوياء، مع الحفاظ على كرامة مكانته كدوق. لا عجب أن مأدبة هذا الدوق كانت مشهورة جدًا

على مدى أكثر من عقد، تمتعت بسمعة جيدة داخل دوائر الطبقة العليا في مدينة الزمرد الأخضر

وعلى الفور، سار الثلاثة معًا نحو موضع معين في القاعة. بدأ الدوق أوغسطس، وعلى وجهه ابتسامة، يقدم عدة ضيوف مميزين إلى كاشيو. كان من بينهم مركيز نبيل، وأعضاء رفيعو المستوى في المجلس، وأحد قادة مجموعة النبلاء الجدد. باختصار، كان يمكن أن يُطلق على الجميع لقب معلمين كبار. وحتى في دوائر الطبقة العليا في مدينة الزمرد الأخضر، كان يمكن عدّهم أعمدة مهمة جدًا

كانت مآدب مدينة الزمرد الأخضر المختلفة هكذا تمامًا. يجتمع المعلمون الكبار في زاوية، يتحدثون بصوت واضح، ويتبادلون عرضًا معلومات داخلية ستكون بلا شك زلزالًا بالنسبة إلى الناس العاديين. أما بقية الضيوف الحاضرين، فكانوا أيضًا مقسمين إلى طبقات. كان بعض أعضاء المجلس النبلاء ذوي النفوذ والقوة يتبادلون الأعمال، معبرين عن استعدادهم للتعاون. وكانت السيدات والآنسات الشابات يناقشن المواضيع الجديدة والمثيرة للاهتمام، أو الزينة الرائجة، أو الموسيقى. أما بعض الصغار الشباب، فكانوا يتجمعون أيضًا حول عدد قليل من الشخصيات الشابة الواعدة وذات النفوذ. وكانت موضوعاتهم تدور غالبًا حول الطعام والشراب والترفيه والثرثرة

مثلًا، في هذه اللحظة، داخل الدائرة التي تجمع فيها عدة نبلاء شباب

كان نيين، صاحب الشعر البني المجعد، يشارك رفاقه الحكاية الطريفة الأخيرة، مشبعًا بقوة رغبته في البوح

“لقد دخل سوث فعلًا في نزاع مع ذلك المعلم الكبير، الصياد الداكن الثاني…”

“هل لأنه فشل في المنافسة على منصب صياد الظل وشعر بعدم الرضا؟”

“ثم غادر المأدبة بحجة أنه لا يشعر بخير، غالبًا لأنه لم يرغب في رؤية الأميرة التاسعة وذلك المعلم الكبير قبضة الدم يضحكان ويتحدثان…”

“هيهيهي…”

بين الصغار الشباب، كان هناك عدد لا بأس به ممن شمتوا. بعضهم لم يعبّر عن ذلك بوضوح، بينما كان آخرون صريحين جدًا، يركلون من سقط. بدا أنهم سعداء جدًا برؤية سوث يحرج نفسه. ربما لأنه عندما كان سوث في أوج قوته، كان متغطرسًا أكثر مما ينبغي، وينظر إلى الآخرين باحتقار شديد

والآن، بعد أن تعثر مؤقتًا، كان من الطبيعي أن يسخر منه الجميع

على الجانب الأيسر من القاعة، داخل دائرة السيدات والنبلاء

“من المدهش أن صياد الظل الثاني شاب إلى هذا الحد، ويبدو طويلًا ووسيمًا، وله مزاج بارد ومنعزل فريد”

أمسكت امرأة نبيلة ممتلئة بكأس شراب، وكان بصرها مثبتًا على الجانب الأيمن من القاعة. كان كاشيو الطويل والمستقيم بارزًا بين مجموعة من المعلمين الكبار الأكبر سنًا، مثل كركي بين دجاج. كان جانبه المحدد بحدة عميقًا للغاية، وتنبعث منه هالة مهيمنة وباردة، مما جعله ملفتًا جدًا

“نعم، شاب جدًا. أتساءل أي آنسة شابة من أي عائلة ستتزوجه في النهاية، لا بد أنها ستكون على الأقل آنسة شابة من عائلة معلم كبير…”

بجوارها، قالت امرأة نبيلة أخرى بصوت ناعم

“ألم تسمعن الشائعات؟ يقال إن العائلة الملكية تنوي أن تمنح الأميرة التاسعة أنجيلا…” قالت المرأة النبيلة الثالثة ببطء، وهي تنقل الثرثرة

وسط أصوات الآلات العذبة، مرت نصف ساعة

6:30 مساءً

دخلت هيئة جميلة فجأة من خارج الممر

اتجهت إليها عيون الجميع

كانت فتاة جميلة، في التاسعة عشرة أو العشرين من عمرها. ارتدت فستان قصر فاخرًا بلون أخضر فاتح، وقماشه مشدود. زاد ذلك من إبراز بشرة ساقيها البيضاء الرقيقة، مثل جليد عائم على بحر تحت ضوء الشمس. وكانت حافة الدانتيل عند صدر الفستان منتفخة، تكشف بشكل خافت عن بياض ناعم جذاب

الأميرة التاسعة أنجيلا، لؤلؤة عائلة هونغلي الملكية

كانت على وجهها ابتسامة لائقة، وكان مظهرها جميلًا وساحرًا

سارت الأميرة التاسعة نحو القاعة الرئيسية، وطوال الطريق حيّاها أصدقاء نبلاء تعرفهم ودعوها للانضمام إليهم، لكنها رفضتهم جميعًا. كان هدفها واضحًا تمامًا: الدائرة الصغيرة في الزاوية حيث كان كاشيو موجودًا

بعد عشرات الثواني، وقفت الأميرة التاسعة، وعلى وجهها ابتسامة مثالية، أمام كاشيو تحت أنظار الكثيرين، وقالت بصوت صاف

“مرحبًا، السيد دوار الشمس الأبيض، يسعدني لقاؤك”

“يمكنك أن تناديني أنجيلا، أو موس”

تحت نظرة عيني الأميرة التاسعة الزمرديتين، أومأ كاشيو

“مرحبًا”

بعد ذلك، طوال النصف ساعة التالية، لم يتبادل كاشيو كلمة أخرى مع الأميرة التاسعة أنجيلا. كان يخوض حديثًا جيدًا مع هؤلاء المعلمين الكبار وكبار أعضاء المجلس، لذلك لم يكن لديه وقت للاهتمام بأي شخص آخر. كان جزء من السبب أنه أراد فهم أي من كبار المسؤولين في العائلة الملكية والمجلس وقفوا إلى جانب منظمة البوابة. ففي النهاية، كانت حادثة حقل تجارب الكائنات المظلمة في مدينة الزمرد الأخضر كافية لإثبات أن هناك مشكلات بالفعل داخل مدينة الزمرد الأخضر

خلال هذه النصف ساعة، حافظت الأميرة التاسعة أنجيلا على ابتسامة زائفة مثالية، حتى كاد وجهها يتصلب. وهي تقف وحدها بين مجموعة من الرجال، لم تستطع حقًا إدخال نفسها في الحديث. لم تكن ترد إلا أحيانًا على موضوعات يطرحها الدوق بوضوح على أنجيلا لتخفيف الإحراج

كانت تريد في الحقيقة أن تبدأ حديثًا مع كاشيو، لكنها لم تستطع التخلي عن كبريائها الصغير كأميرة. لذلك، بدت في هذه اللحظة محرجة جدًا، مثل مزهرية للزينة. وبعد أن صبرت لأكثر من عشرين دقيقة، استسلمت أنجيلا أخيرًا ووجدت أريكة لتستريح عليها

كانت عيناها الزمرديتان تراقبان ظهر كاشيو القوي، وشعرت بشيء من الهزيمة

بجوارها، واصل كاشيو الدردشة مع الدوق وأعضاء المجلس، دون أن يظهر أي نية للاهتمام بأنجيلا. في عملية اقترابه المستمرة من عالم قبضة المكرم، كان قد تخلى أكثر فأكثر عن كثير من الملذات منخفضة المستوى، وصار نقيًا تدريجيًا. لم تعد المشاعر الرومانسية قادرة تقريبًا على تحريك كاشيو

في الحقيقة، ربما بسبب التأثير المتزايد العمق لزراعة فن الغولم القتالي لديه، كانت الأم الشريرة في عينيه أجمل بكثير، وأسر للنظر، وألطف من أنجيلا. انظر إلى ذلك الهيكل العظمي الممتلئ الذي يتجاوز طوله مترين، والطوطم الأسود، والوجه الفاتن، والأذرع الست…

من المحتمل أنها ستُعد جميلة حتى في عالم الكائنات المظلمة!