الفصل 497: هذا الرجل أرلينغتون يحاول قتلي!

الفصل 497: هذا الرجل أرلينغتون يحاول قتلي!

“هل يحاول ذلك الوغد أرلينغتون أن يدفعني إلى الموت؟!”

“من أين ظهر مقاتل حد فجأة؟!”

“هل يمكن أن يكون رئيس المكتب الأسود، قائد منظمة الصيادين الداكنين في إمبراطورية الفجر الأحمر؟”

خارج قصر تشينغتنغ كانت هناك غابة عميقة داكنة الخضرة، بأشجار كثيفة ومورقة ارتفاعها خمسة أو ستة أمتار. لم يستطع ضوء القمر اختراق المظلة الشجرية ليضيء الغابة، مما جعل الداخل شديد العتمة. وبين العشب الكثيف والشجيرات، كانت تُسمع أحيانًا أصوات حفيف، كأن بعض الكائنات الزاحفة تتحرك في الداخل. دوي دوي دوي… ارتجفت الأرض…

اندفعت شخصية سوداء مرتدية عباءة عبر الغابة، مثل خفاش رشيق أو سمامة تنزلق في الهواء. كان الجنرال الملك الأول يرتدي قناعًا أبيض، مما جعل مظهره وتعبيره غير واضحين، لكن عينيه كشفتا عن هلع وقلق، وحاجباه كانا معقودين بشدة

كان قد اقتحم للتو قصر تشينغتنغ، ناويًا القضاء على طائفة بوابة الغولم بضربة واحدة. أربعة سادة قتال، بصراحة، لم يكونوا حتى في نظر الجنرال الملك الأول بقوته الحالية. لذلك كان متغطرسًا للغاية، حتى بلغ حد الغرور. اندفع مباشرة إلى الداخل، ناويًا قتل الأربعة جميعًا

لكن النتيجة أن خلف الصغار الأربعة كان هناك عجوز! وحش عجوز!

لم يكن الجنرال الملك الأول ليصدق أبدًا أن مظهر كاشيو الشاب هو عمره الحقيقي؛ كان ذلك مستحيلًا ببساطة. في تلك اللحظة من التصادم بين الهالات والنفوس، قُمع الجنرال الملك الأول تمامًا على يد الطرف الآخر. وهذا يعني أن قوة كاشيو كانت على الأقل قوة مقاتل حد في مستواه. وما مفهوم مقاتل الحد؟

حتى لو جُمعت كل عوالم الفنون القتالية السرية في العالم كله، فإن عددهم يُعد على أصابع اليد الواحدة

على سبيل المثال، كونفدرالية يانا، إحدى القوى العظمى الثلاث في العالم، لم يكن في عالم الفنون القتالية السرية كله لديها سوى ملك الحوت أرلينغتون. أما عالم الفنون القتالية في إمبراطورية الفجر الأحمر، فعندما يكون حظه سيئًا، يكون أكثر بؤسًا، إذ لا يستطيع العثور على مقاتل حد واحد عند انعقاد مؤتمر التبادل الدولي

كان هذا هو المستوى الأعلى في العالم الحقيقي، ولا يبلغه إلا أفراد قليلون. وكل من بلغوه كانوا لامعين بصورة استثنائية، ومواهبهم لا تضاهى. ومع ذلك، لم تكن الموهبة وحدها كافية؛ بل يحتاج الأمر أيضًا إلى صقل متكرر بالدم والنار، وإلى اختراق الحدود مرة بعد مرة في التبادل القتالي والقتال الحقيقي وحتى معارك الحياة والموت، لفهم قبضة المرء ونيته. مات عدد لا يحصى من العباقرة في هذه العملية، وتحولوا إلى عظام جافة. إضافة إلى ذلك، كان الحظ والفرصة أمرين حاسمين أيضًا. مثل أرلينغتون، الذي بعد قتاله مقاتلي قمة عدة أيام وليالٍ حتى كاد يُستنزف، أدرك فرصة اختراق

ومثل الجنرال الملك الأول نفسه، الذي حالفه الحظ بالحصول على صندوق دم النفس السري

وحتى لو توافرت كل الأمور، فلا يزال ذلك يحتاج إلى زمن طويل. كان الجنرال الملك الأول في الثالثة والستين، وملك الحوت أرلينغتون في السابعة والخمسين، وكلاهما مثال حي. لا بد أن الوحش العجوز خلف بوابة الغولم رجل مسن حقًا، لكنه يزرع قتاليًا تقنية زراعة لها تأثير مقاوم للشيخوخة فحسب

رفض الجنرال الملك الأول تمامًا أن يصدق أن الرجل الذي أخافه وجعله يستدير هاربًا كان في أوائل العشرينات فقط؛ كان ذلك خياليًا أكثر من اللازم

وبالنظر إلى أن بوابة الغولم ظهرت فجأة في مؤتمر التبادل الدولي، وتمتلك أربعة سادة قتال بقوة معتبرة، ومعها وحش عجوز بمستوى مقاتل الحد يعمل كدعامة، فمن المرجح جدًا أنهم مدرسة منعزلة من عالم الفنون القتالية في إمبراطورية الفجر الأحمر، خرجت من عزلتها في اللحظة الحرجة من مؤتمر التبادل الدولي

وكاد ملك الحوت أرلينغتون يقتله من دون علمه!

وفوق ذلك، ما إذا كان أرلينغتون لا يعلم حقًا لا يزال أمرًا يحتاج إلى نظر؛ ربما كان يعلم؟ ربما أرسل الجنرال الملك الأول عمدًا إلى موته! ورغم أنهما يُدعيان صديقين، فإن علاقتهما لم تكن وثيقة بشكل خاص. كان تقاربهما الأخير بسبب عملية الأطلال القديمة في جزر العمر الطويل

كانت تلك الأطلال القديمة خطيرة للغاية؛ مقاتل حد واحد لن يكون كافيًا بالتأكيد. كانت هناك حاجة إلى عدة أقوياء يدعم بعضهم بعضًا لتحقيق النجاح! دعا الجنرال الملك الأول ملك الحوت أرلينغتون، وسعى أيضًا إلى العثور على قبضة العنقاء العفريتية السامية، رفيقه من منظمة البوابة. وفي هذا الثلاثي، كان اثنان من منظمة البوابة، وهذا سيجعل أرلينغتون بالتأكيد يشعر بعدم الارتياح وبأزمة

ماذا لو، بعد مشقة كبيرة، حصلوا على كل مخبأ الكنوز في الأطلال القديمة، ثم انقلب الجنرال الملك الأول ورفيقه فجأة، ناويين قتله واحتكار المنافع؟ هل يمكن لصداقة أرلينغتون الضئيلة مع الجنرال الملك الأول أن تُقارن برفقة الجنرال الملك الأول وقبضة العنقاء العفريتية السامية داخل منظمة البوابة لعقود؟

لو سنحت له الفرصة، فسيحتفظ أرلينغتون بالتأكيد ببعض الأوراق المخفية

على سبيل المثال، يمكنه العثور على كبير منعزل من عالم الفنون القتالية السرية ليكون فخًا، فيقتل الجنرال الملك الأول مباشرة. وبعد موت الجنرال الملك الأول، ومن دون من يناقضه، يستطيع أرلينغتون مواصلة التعاون مع قبضة العنقاء العفريتية السامية التي ستصل لاحقًا، بينما يجعل ذلك الكبير يتبعه سرًا. عندها، سينقلب الوضع، وسيأخذ أرلينغتون وذلك الكبير كل شيء!

بينما كان الجنرال الملك الأول يركض عبر الغابة الكثيفة، كان عقله يعمل بسرعة أيضًا. شعر أنه ذكي للغاية، إذ رأى مخطط أرلينغتون. لكن في الحقيقة، لم تكن قدرة الجنرال الملك الأول على الذكاء والتفكير المنطقي عالية خلال هذه الفترة، لأنه كان يعاني من الآثار الجانبية لصندوق دم النفس السري. كان عرضة للارتياب، وضيق الرؤية، والغطرسة، والغرور

لذلك، لم يركض الجنرال الملك الأول نحو مدينة البحر الشرقي للانضمام إلى أرلينغتون. كان يخشى أن يكون أرلينغتون والوحش العجوز خلفه متحالفين، فينتهي به الأمر بلا مكان يُدفن فيه. ولهذا، ركض الجنرال الملك الأول في الاتجاه المعاكس؛ كان عليه أن يكون مسؤولًا عن حياته

شعر الجنرال الملك الأول أنه لا يستطيع هزيمة كاشيو!

وإذا لم يستطع الفوز، فعليه بالطبع أن يهرب!

إلى أين يهرب؟ بطبيعة الحال، إلى قاعدة منظمة البوابة في الجنوب! لم يعد الجنرال الملك الأول يثق الآن إلا بأشخاص منظمة البوابة. كان هناك عدة جنرالات ملوك اجتمعوا مؤخرًا في قاعدة منظمة البوابة الجنوبية، استعدادًا للذهاب معًا إلى جزر العمر الطويل لتقاسم مخاطر استكشاف الأطلال القديمة

باختصار، القوة في العدد، وموت زميل الداو أفضل من موت المرء نفسه

خلفه، في الغابة الكثيفة، كان نيزك أسود يتحرك بسرعة

كان وجه كاشيو بلا تعبير، تاركًا ريح الليل الحادة كالسكين تجلد وجهه، وشعره الذهبي يرفرف. كان غاضبًا قليلًا الآن؛ فقد اختار الجنرال الملك الأول وقتًا سيئًا للغاية، وكاد مخطوط التقليد السري للمغرفة الجنوبية يفسد قبل أن يبدأ حتى

لو اهتزت يده أكثر قليلًا، لفسد محتوى قبضة القمر الوهمي، ولضاعت كل جهوده. حتى تلك الرزمة من الرق الثمين المصنوع خصوصًا كانت ستصبح غير صالحة للاستعمال، لأن الورق كان قد تشبع بالفعل بهالة تقنية القبضة. وبمجرد حدوث خطأ في محتوى تقنية القبضة، فهذا يعني أن الورق نقش مجالًا مغناطيسيًا لجينغلي خاطئ، وكان سيصبح حقًا نصًا منحرفًا يقود إلى انحراف التشي. لذلك، لو ارتكب خطأ قبل قليل، لكان عليه أن يبدأ كل شيء من جديد

وكان هذا سيكلف كاشيو في الأساس شهرًا آخر تقريبًا من وقته

ورغم أن الأمر أُنقذ في النهاية، فإنه كان مستاءً جدًا. كان مستاءً خصوصًا من دخول الجنرال الملك الأول باستعراض وغرور، واقفًا من موقع القاضي والمتفوق، ليحكم بالموت على مرؤوسي كاشيو الأربعة. تريد لمس رجالي، من تظن نفسك بحق؟ لا بد أن ألقنك درسًا!

دوي!

ارتجفت الأرض بعنف، وانهارت حفرة داكنة كالفوهة كما لو أن انفجارًا وقع، وسقطت شجرة قريبة. اندفع ظل أسود بسرعة أكبر، مثبتًا هدفه في الأمام ومطاردًا بسرعة

مدينة تشيونغكا، على بعد خمسين كيلومترًا جنوب مدينة البحر الشرقي، مقاطعة البحر الشرقي

كانت معركة محتدمة هنا. اختبأت مجموعة من الكائنات المظلمة على طريق نقل حيوي، منتظرة طوائف الفن القتالي السري التي عادت مبكرًا إلى ديارها بعد هزيمتها في مؤتمر التبادل الدولي. بدا الأمر مألوفًا بعض الشيء؛ فقد واجهت طائفة فينغشيانغ وضعًا مشابهًا في ذلك الوقت، مما أدى إلى شبه إبادة قيادتها العليا كلها

والآن، كان الأمر بلا شك تكرارًا لذلك. لا، وفقًا للخط الزمني، كانت معركة الإبادة هذه ستحدث حتى قبل ذلك. كانت بوابة السنونو الطائر مدرسة صغيرة في عالم القتال السري الجنوبي لإمبراطورية الفجر الأحمر، مشهورة بخطواتها الرشيقة، وقادرة على تنفيذ عدة مناورات مراوغة في وقت قصير للتلاعب بالخصوم البطيئين

كان زعيم طائفة بوابة السنونو الطائر سيد قتال، وقد أحضر معه أربعة أو خمسة ممارسي قبضة بمستوى شيخ إلى مؤتمر التبادل الدولي هذا. إضافة إلى ذلك، كان هناك بعض تلاميذ النواة والتلاميذ المتجولون، مما جعل الفريق كله مؤلفًا من عشرات الأشخاص. لكن عندما وصلوا إلى هذه الغابة الكثيفة، تعرضوا لهجوم من عدد هائل من الكائنات المظلمة. كانت هذه قبيلة تُدعى الدببة العفريتية، نوعًا من الوحوش نصف البشرية ونصف الدببة، مغطاة بشعيرات سوداء لا تخترقها السكاكين والرماح، كدرع ثقيل ملفوف على أجسادها. كان ما يقارب مئة دب عفريتي قادرين على التحول من هيئة بشرية إلى هيئة دب، شديدي التعطش للدم، ذوي قوة هائلة، ومخالب فولاذية حادة

إضافة إلى ذلك، كانوا رشيقين جدًا وسريعين على نحو مفاجئ. لا ينبغي أبدًا افتراض أن الدببة بطيئة؛ ففي الحقيقة، اندفاعاتها اللحظية في السرعة سريعة إلى حد لا يصدق

فور الاشتباك، تكبدت بوابة السنونو الطائر خسائر هائلة

في الغابة الكثيفة، بجانب الطريق، تحت ضوء القمر

“آه!!!”

صرخ شاب أسود الشعر، متراجعًا مترنحًا، وجسده يتألم بشدة: “ذراعي، ذراعي!” نظر إلى كتفه اليسرى الملطخة بالدماء، ثم حدق بعينين واسعتين محتقنتين في الدب العفريتي الضخم الذي يبلغ طوله ثلاثة أمتار أمامه. كان الدب العفريتي يمسك ذراعًا ممزقة، وينزع عنها القماش كما لو كان يقشر غلافًا

ثم فتح فمه الواسع، كاشفًا عن أنياب شاحبة مرعبة

قرش، قرش، أكل لقمة بعد لقمة، مستمتعًا بالتهامها

مُضغت العضلات الحمراء الطازجة حتى تحولت إلى عجين، وقُضمت العظام الصلبة إلى شظايا مثل البسكويت، ثم ابتُلعت كاملة بجرعة واحدة

الألم، والغضب، ثم في النهاية اليأس

كان الشاب أسود الشعر تلميذ النواة الأول لهذا الجيل من بوابة السنونو الطائر، عبقريًا محترمًا داخل المدرسة، ورجلًا وسيمًا تحترمه الأخوات الأصغر

لكن الآن، كان يُعامل كطعام، ويُتلاعب به بلا رحمة

لم تكن المعركة قد استمرت إلا خمس أو ست دقائق، وكانت بوابة السنونو الطائر قد تكبدت بالفعل ما يقارب نصف عددها من الضحايا، كما كان زعيم الطائفة بمستوى سيد القتال عالقًا في القتال

عاجزين عن اختراق الحصار وشق طريق نجاة للجميع، لم يستطع الفريق إلا القتال حتى الموت، آملين قتل المزيد من الدببة العفريتية لتكون قرابين لقبرهم. غير أن بوابة السنونو الطائر كانت تتفوق في خطوات القدم الخفيفة، وكانت حركاتها الهجومية أضعف بكثير. عندما تهبط لكمة على جسد دب عفريتي، كانت لا تُحدث أثرًا يُذكر على نحو مفاجئ، إذ لا تستطيع اختراق شعيراته ودهونه الشبيهة بالدرع. لكن ضربة مخلب واحدة من دب عفريتي كانت تستطيع غالبًا شق بطن شخص

حاولت المجموعة استخدام خطواتها الخفيفة للمناورة، لكن عدد الدببة العفريتية كان كبيرًا جدًا، كما أنها لم تكن بطيئة كما تخيلوها؛ بل كانت ماكرة على نحو استثنائي. أحيانًا كانت تتظاهر حتى بالحركة البطيئة، منتظرة اقتراب أعضاء بوابة السنونو الطائر، ثم تنفجر فجأة بانقضاض، فتثبت الناس على الأرض وتمزقهم إربًا

زئير!!!

زأر دب عفريتي نحو السماء، ثم دفعت أطرافه القوية الأرض، وقفز جسده الضخم كله مسافة طويلة مثل علجوم، هابطًا بقوة جبل ينهار

ثبت مباشرة تلميذًا من بوابة السنونو الطائر كان يتراجع تحته

ومع صوت قرش، سُمع صوت تحطم العظام، وتدفقت بركة كبيرة من الدم الطازج من تحت جسد الدب العفريتي. من الواضح أن ذلك الشخص لن ينجو

“رامون!”

احمرت عينا أحد الشيوخ، وزأر؛ كان الميت ابنه. زئير! زئير! زئير! وبينما كان مشتتًا، اندفعت عدة دببة عفريتية نحوه، فأحاطت به وابتلعته في بحر من الدببة

في الوقت نفسه، على قمة جبل بجانب الغابة الكثيفة، وقف ظل أسود بصمت. اجتاحت ريح باردة المكان، فرفرفت حافة ثيابها، وتمايلت باستمرار

“تأثير هذه التجربة جيد؛ الجرعة الجديدة مفيدة جدًا…”

رفعت الشخصية السوداء رأسها، كاشفة عن وجه جميل وساحر

كانت الجنرال الملك الرابع، التي ذهبت مرة لمقابلة الجنرال الملك الأول

كانت تتبع الخطة التي رتبتها منظمة البوابة مسبقًا، وتراقب فعالية الجرعة الجديدة عبر دفع الكائنات المظلمة إلى إبادة طوائف الفن القتالي السري

وبالحكم من الوضع الحالي في الأسفل، كان التأثير جيدًا جدًا. فقد أصبحت قبيلة الدببة العفريتية التي تناولت الجرعة أكثر عنفًا وتعطشًا للدم. علاوة على ذلك، ازدادت دفاعاتها الخارجية كثيرًا، وصارت أعرافها ودهونها كالفولاذ. لم تكن بوابة السنونو الطائر ندًا لها إطلاقًا؛ بدا أن المعركة ستنتهي خلال خمس دقائق أخرى

نظرت الجنرال الملك الرابع إلى البعيد وأصدرت حكمها

لكن، في اللحظة التي كانت على وشك سحب نظرها، لاحظت فجأة شيئًا غير عادي في مكان أبعد. في تلك الغابة الكثيفة، بدا كأن مخلوقين هائلين يتحركان بسرعة، ويسقطان الأشجار في طريقهما

ومن علو مرتفع، بدا المشهد كقناتين عريضتين من صنع البشر، كأن أفعى قديمة جامحة ضخمة تسلقت وسحقت طريقها عبرهما

“ما الذي يحدث؟ ما ذلك؟”

انعقد حاجبا الجنرال الملك الرابع الرقيقان، وكانت على وشك الاندفاع إلى الأسفل للتحقيق

دوي! دوي! دوي!

فجأة، ترددت في الغابة أصوات عالية تشبه انهيار الجبال والصخور. بعد كل دوي عالٍ كان يأتي انفجار مرعب، وموجات صدمة متدفقة تُسقط قسمًا كبيرًا من الأشجار، مشكلة فسحة على شكل قوس. وخلال بضعة اصطدامات فقط، تشكل داخل الغابة الخضراء نمط انفجار يشبه زهرة البرقوق، مكونًا من أقواس كثيرة متجمعة. قُطعت أشجار خضراء تغطي ما يقارب 1000 متر مربع، وتساقطت الأوراق من السماء كالمطر

انفجار!!!!!

من الغابة الكثيفة، انطلق منقار نسر الدم، مثل قطار أحمر داكن، إلى السماء، حاملًا قوة لا يمكن مقاومتها، يخترق الهواء ويفجره مقطعًا بعد مقطع، مسببًا زئير تيارات هواء هائلة واهتزازًا. توهجت عينا منقار نسر الدم باللون القرمزي، تاركتين في الهواء خطين من ضوء لهب الدم المتراجع بسرعة. ومباشرة أمام منقار نسر الدم، كانت شخصية مقنعة برداء أسود تقاوم قوة الاندفاع بجنون، لكنها ظلت تُدفع وتُسحق بقوة نحو الأرض

هدير هدير هدير… هدير هدير هدير…

كما لو أنه زلزال، حرث منقار نسر الدم الأرض بعنف، مرسلًا التراب متفجرًا إلى السماء كنافورة. في الغابة الكثيفة، وقبل أن تتمكن مجموعة من الدببة العفريتية من الرد، حطمها ضوء أحمر مثل موجة صدمة. شقت القوة المدمرة ساحة المعركة، وجعلت الأرض ترتجف

للحظة، تعالت الصرخات، وأصوات الرعب، والعويل صعودًا وهبوطًا

وعلى قمة الجبل البعيدة، كان فم الجنرال الملك الرابع مفتوحًا على اتساعه

“ذلك الذي طار للتو بعد تلقي الضربة، هل كان… الجنرال الملك الأول؟”