الفصل 223: الروح والولاء للحاكم، والشؤون الدنيوية والجسد للحاكم

الفصل 223: الروح والولاء للحاكم، والشؤون الدنيوية والجسد للحاكم

داخل قاعة مجلس فاخرة في عاصمة هادراتار، ما إن سمع الأمير الثاني الوسيم تقرير مرؤوسه حتى أطاح بعنف بأحواض الزهور وكؤوس النبيذ المصنوعة من خشب البلوط عن الطاولة. وقد اشتعل غضبًا وهو يلعن

“اللعنة… اللعنة! ذلك هارولد الملعون، وذلك ويليام الملعون!”

خفض الخدم المحيطون رؤوسهم جميعًا خوفًا، ولم يجرؤوا على إصدار صوت. وحده رجل عجوز أبيض الشعر ظل هادئًا، يتفحص كأس النبيذ الزجاجي في يده، وينتظر حتى يفرغ الأمير معظم غضبه قبل أن يتكلم بفتور

“لا حاجة إلى القلق بهذا الشكل يا هاتار. الأمور ليست سيئة كما تظن”

“لكن، أيها المعلّم أنتوني، لقد نال هارولد دعم معظم النبلاء تقريبًا في تلك المأدبة، وبالطبع دعم أبي العزيز، الملك بازل…”

عند هذه النقطة، التوى وجه هاتار

من أجل أن يتفوق على أخيه هارولد في مأدبة عيد الميلاد هذه، بذل كل جهده للعثور على حجر كريستالي شديد الندرة، واستأجر نحاتًا ماهرًا لينقش صورة حية لأعظم أمجاد أبيه، وهي المآثر التي حققها حين غزا أمم الأعداء

لكن في اللحظة التي ظن فيها أنه سيلمع في المأدبة، قدم هارولد اللعين في الواقع كنزًا نادرًا يُدعى المرآة الزجاجية، فاستحوذ على انتباه الجميع في لحظة تقريبًا

ونتيجة لذلك، ظل طوال المأدبة كلها مثل مهرج مثير للسخرية، متروكًا جانبًا ويتجاهله الجميع

كيف لا يجعله هذا يشعر بالإهانة!

“هاتار، عليك أن تتذكر لماذا يدعمك هؤلاء الناس؛ لن يتخلوا عن مصالحهم لمجرد ما يسمى كنزًا نادرًا” قال أنتوني، وهو يعيد كأس الزجاج بلطف إلى الطاولة

“أما بالنسبة إلى أبيك، الملك بازل، فأعتقد أن تقديم هارولد لتلك المرآة المستديرة لن يؤدي إلا إلى نتيجة عكسية…”

نظر هاتار إلى أنتوني بحيرة

“لأن هارولد فعل أمرًا غبيًا جدًا. قبل المأدبة بوقت طويل، لم يستطع الانتظار حتى أرسل مرآة مستديرة أخرى إلى كاردينال المملكة. كيف تظن أن أباك العزيز سيشعر حيال ذلك؟” ذكّره أنتوني بهدوء

توقف هاتار لحظة، وسرعان ما فهم معنى أنتوني. فقد أمضى أبوه، الملك بازل، حياته كلها مكرسًا لتثبيت السلطة الملكية

وكان فعل هارولد بتقديم المرآة المستديرة إلى الكاردينال لوساك أولًا قد وخز بلا شك الشوكة المغروسة في قلب الملك بازل مرة أخرى

ثم هناك النبلاء؛ فبينما كانوا المتحكمين الاسميين في أقاليمهم الخاصة، كانت كلمة واحدة من مختلف الأساقفة في الواقع أكثر فاعلية بكثير من مراسيمهم السياسية. وقد أزعج ذلك كثيرًا من كبار النبلاء، لكنهم لم يجرؤوا على الكلام

ومع ذلك، كان أخوه هارولد، من أجل ضمان الاستيلاء على العرش، يتملق ذلك الكاردينال عمليًا. كان بوسع أي شخص أن يرى أنه إذا أصبح هارولد ملكًا، فلن تزيد قوة الكنيسة إلا أكثر من ذي قبل

كان النبلاء الذين يدعمون هاتار يأملون ببساطة أنه بعد أن يصبح ملكًا، سيتمكن إلى حد ما من الحد من الامتيازات المختلفة لرجال الكنيسة

وبالتفكير في هذا، هدأ هاتار مرة أخرى، رغم أن وجهه ظل يحمل بعض القلق. “أيها المعلّم أنتوني، ماذا لو أعلن ذلك الكاردينال دعمه لهارولد حقًا؟ ماذا ينبغي أن نفعل عندها؟”

كان هذا أيضًا أكبر ما يقلقه. اعتمادًا على سلالتهم الملكية، وُلدوا بقوة استثنائية، لكن حتى أباه، الملك بازل، لم يستطع مجابهة كاردينال

الشخص الوحيد في العاصمة كلها القادر حقًا على مواجهة ذلك الكاردينال كان أنتوني، الذي كان ساحرًا عظيمًا، لكنه من الواضح أنه لا يستطيع التحرك بسهولة؛ وإلا فلن يجلب ذلك سوى تطهير من جانب الكنيسة… “سيكون ذلك أسوأ احتمال” أصبح تعبير أنتوني أيضًا أكثر جدية قليلًا

رغم أن هناك دائمًا قولًا داخل الكنيسة مفاده أن ‘الروح والولاء للحاكم، أما الدنيا والجسد فللملك’، فإن تلك لم تكن سوى كلمات لطيفة لتهدئة النبلاء

“إذن ماذا ينبغي أن نفعل الآن؟” سأل هاتار بانزعاج واضح

“سمعت أن هاتين المرآتين المستديرتين والمنتجات الزجاجية التي ظهرت مؤخرًا في السوق من صنع الفيكونت ويليام. ربما نستطيع البدء من هنا والتحقيق في المكان الذي حصل منه الطرف الآخر على هذا الخام النادر” قال أنتوني بتفكير

كان هو أيضًا مهتمًا جدًا بهذه المنتجات الزجاجية. أثناء أبحاثه، اكتشف مصادفة أن هذه الأشياء، تحت تراكيب منحنية محددة، يمكن أن تكبر الشيء أو تصغره، ويمكن استخدامها لصنع كثير من الأجهزة الخيميائية المفيدة

“حسنًا، سأرسل شخصًا للتحقيق فورًا” أومأ هاتار موافقًا

رغم أن ويليام كان مجرد فيكونت، فإنه كان يسيطر على أسطول ضخم، وكان أيضًا تاجرًا ثريًا مشهورًا في المملكة، وأحد أكثر داعمي الأمير الأول هارولد ثباتًا

إذا أمكن التخلص منه، فسيفقد هارولد بطبيعة الحال مصدر دعم مهمًا… وفي الوقت نفسه، داخل مكتب العميد في أكاديمية إييتا، وبعد أن استمع لين إلى التقرير من عامل السفن الذي أرسله لود، نقر بإصبعه السبابة على الطاولة وقال ببطء

“بعبارة أخرى، لم يكن ويليام مطيعًا جدًا مؤخرًا، بل يريد حتى إعادة تقسيم حصص الأرباح؟”

“صحيح. قال ويليام إن هذه المنتجات الزجاجية الجديدة تجذب بسهولة جشع الآخرين، وإنه يحتاج إلى إنفاق قدر كبير من التفكير والجهد للتعامل مع الكنيسة ونبلاء المملكة. الأرباح التي نعطيه إياها بعيدة عن الكفاية؛ إنه يأمل في تقسيم مناصفة…” أبلغ العامل بالحقيقة

سخر لين ببرود؛ كان ويليام يفتح فمه مثل أسد جائع، غير مدرك تمامًا للوضع

رغم أن الطرف الآخر كان مضطرًا لمواجهة بعض الضغط الإضافي، فإن أخطر عمل، وهو الشحن، كان بالمقابل يجري الآن بالكامل بواسطتهم، من دون حاجة إلى تدخل ويليام. كل ما على الطرف الآخر فعله هو استخدام نفوذه لتوفير الغطاء ورشوة الرؤساء. ومنحه 30 بالمئة من الأرباح كان بالفعل كرمًا بالغًا

وفقًا للتحقيق الذي أجراه لود والآخرون، كان ويليام قد طبق على نحو مثالي أنظمة التسويق بالجوع وتصنيف المنتجات، وباع تلك المنتجات الزجاجية بأسعار خيالية. خلال يومين أو 3 أيام فقط، ربح آلاف العملات الذهبية الإمبراطورية، وهو ما يكفي لمعادلة حجم تجارة عام سابق كامل!

لكن جشع البشر لا يعرف حدودًا بوضوح. بدا أنه بعد علمه بموت هيلرام، أصبح ويليام واثقًا بنفسه أكثر من اللازم

“أخبر لود أن يماطله في الوقت الحالي ويتفاوض معه ببطء. الحد الأدنى لدي هو أن يتنازل كل طرف عن 10 بالمئة من الأرباح لتهدئة أولئك الكهنة وكبار النبلاء” فكر لين لحظة ثم اتخذ قراره

كان ويليام حاليًا فيكونتًا في مملكة هادراتار، بينما لم يمض على وجود لود في العاصمة سوى أسبوع، ولم يستطلع الوضع بالكامل حتى الآن. سيكون من الصعب السيطرة على نفوذ الطرف الآخر كله في وقت قصير. من الأفضل المماطلة في الوقت الحالي؛ فهذا الدين يمكن تسويته ببطء لاحقًا

ما كان يحتاج إليه الآن هو مختلف الموارد المعدنية والمواد الخيميائية النادرة؛ أما العملات الذهبية الخالصة فلم تكن تحمل معنى كبيرًا بالنسبة إلى لين