الفصل 243: كلما تباهى المرء بقوته، بدا أضعف

الفصل 243: كلما تباهى المرء بقوته، بدا أضعف

مرّ أسبوع في غمضة عين. وبينما كان ميناء إييتا يتطور بسرعة، كان ويليام في قبو سري داخل عاصمة هادراتار يدير كأسًا من النبيذ القرمزي في يده، مستمعًا إلى تقرير مرؤوسه

“سيدي، لقد عاد الأسطول الذي أرسلته سابقًا لاستكشاف بحر الضباب. وبحسب وصفهم، يبدو أن الضباب هناك شهد بعض التغيرات الجديدة. الرؤية أعلى بكثير من ذي قبل، كما أن أمواج البحر لا تبدو بالقوة التي كانت عليها سابقًا…” ركع رجل طويل ونحيف على الأرض، وسرد لويليام المعلومات التي جُمعت باحترام

بالنسبة إلى بحارة مثلهم اعتادوا الإبحار في البحار كثيرًا، كان رعب بحر الضباب واضحًا لهم بطبيعة الحال. فعندما يكون الضباب في أشد كثافته، تصبح الرؤية أقل من متر واحد حتى!

كان هذا يعني أن البحارة على السفينة نفسها لا يرون إلا أنفسهم محاطين بكتلة من الضباب الأبيض المخيف. لا يستطيعون رؤية السفينة تحت أقدامهم، فضلًا عن رفاقهم إلى جوارهم. والشيء الوحيد الذي يمكنهم الشعور به هو أنهم ينجرفون ويتمايلون مع السفينة، متجهين أعمق داخل الضباب!

كان أي شخص سيشعر حتمًا بوهم أنه يتجه نحو الجحيم

لكن هذه المرة كانت مختلفة. كانت الأساطيل الثلاثة التي أُرسلت لاستكشاف بحر الضباب قد هيأت نفسها في الأصل للتضحية، لكنها عادت كلها حية. وفوق ذلك، جلبت خبرًا صادمًا: يبدو أن ضباب بحر الضباب يتبدد ببطء، وقد تجاوزت الرؤية داخل الضباب الآن 6 أمتار

بينما كان يستمع إلى تقرير مرؤوسه، ضيّق ويليام عينيه، وتوقفت حركة يده التي كانت تدير كأس النبيذ

“سيدي، هل يمكن أن يكون شيء ما قد حدث في أرض السحرة؟” سأل الرجل الطويل النحيف بحذر

“هذا محتمل جدًا…” دارت الأفكار بسرعة في ذهن ويليام

خلال هذه الفترة، أُعيد صناع السفن الذين كانوا عالقين في إييتا واحدًا تلو الآخر. وكانت تقاريرهم إليه في معظمها مليئة بالمديح عن مدى سرعة تطور ميناء إييتا، إلى درجة أنه بدأ يشك فيما إذا كان هؤلاء الناس قد وقعوا تحت تأثير شعوذة بصرية غريبة، أم أنهم يكذبون ببساطة لخداعه!

“أحيانًا، كلما تعمّد المرء استعراض قوته، كان في الحقيقة أضعف…” ظهرت عند زاويتي فم ويليام ابتسامة ساخرة خفيفة

ومن أوصاف صناع السفن، استخرج أيضًا معلومة مهمة: قبل مدة قصيرة، اندلع صراع داخلي في مدينة السحرة غرينريل. وقد حقق لين إنجازات كبيرة خلال ذلك الصراع، مما أدى إلى أن يصبح مشرفًا على ميناء إييتا

كان الوضع الحالي لبحر الضباب مرتبطًا على الأرجح بذلك الصراع الداخلي

والتقارير الواردة من الأساطيل الآن أكدت هذا بلا شك. لقد انتقل الطرف الآخر من النقل البحري إلى استخدام المناطيد في التجارة تحديدًا لإخفاء هذه الحقيقة!

“السيد ويليام، ماذا ينبغي أن نفعل الآن؟” لم يستطع كودي إلا أن يسأل

ومضت عينا ويليام، لكنه لم يرد لوقت طويل

كان هذا الخبر مهمًا للغاية بلا شك، وعلى الأرجح لا يمكن إخفاؤه طويلًا

كان بحر الضباب واسعًا جدًا، وكانت ظروف البحر قاسية ومتقلبة للغاية، لذلك كانت الأساطيل تتيه داخله تقريبًا كل عام. وإذا حالفها الحظ بما يكفي فلم تتوغل كثيرًا، ولم تصادف عواصف أو عين الموت، فسيكون لديها احتمال ضئيل للنجاة والخروج حية

لكن هذا العام كان مختلفًا. وبما أن أساطيلهم عادت سالمة، فمن المؤكد أن الآخرين لن يكونوا استثناءً

لن يحتاج الأمر إلا إلى فرصة واحدة حتى يتحطم خوف الناس من بحر الضباب تمامًا

كان يستطيع أن يتخيل بسهولة ما سيحدث لاحقًا؛ فالكنيسة لن تفوّت أبدًا فرصة القضاء على هؤلاء السحرة بالكامل!

تغير تعبير ويليام مرارًا. لم يكن مستعدًا للتخلي عن الأرباح الهائلة التي تجلبها التجارة السنوية، لكنه كان يعرف أيضًا أنه بمجرد اندلاع الحرب، فمن المرجح جدًا أن تُدمَّر أرض السحرة

ففي النهاية، لو كان لدى هؤلاء السحرة القدرة على مواجهة الكنيسة، فلماذا يحتاجون إلى الاختباء في جزيرة صغيرة وراء بحر الضباب؟

كان المرؤوسون الموثوقون المجتمعون في القبو يتهامسون فيما بينهم أيضًا

في إمبراطورية سيكاس، كان الجميع يعرفون رعب الكنيسة. أما عملهم السابق مع هيلرام، فقد كان قائمًا على كونه مخفيًا وآمنًا بما يكفي

والآن بعد أن طرأت تغيرات كبيرة على أرض السحرة، وحتى حاجزهم الأهم، بحر الضباب، أوشك على الاختفاء، لم يستطيعوا إلا أن يضمروا أفكارًا أخرى. بل اقترح أحدهم ما إذا كان ينبغي لهم إبلاغ الكاردينال لوساك بهذا الخبر

إذا تمكنوا من تتبع الخيوط، أو حتى قيادة أسطول الكنيسة عبر بحر الضباب للعثور على تلك الجزيرة، فسيحققون إنجازًا عظيمًا يكفي للتكفير عن ذنوبهم الماضية، بل وربما يحصلون على تعيين ليصبحوا دوقًا أكبر ذا سلطة حقيقية

هذا الإغراء جعل كفتي الميزان في قلب ويليام تهتزان قليلًا. على جانب كانت الأرباح الضخمة التي تبلغ آلاف العملات الذهبية الإمبراطورية كل أسبوع، والتي قد تنهار في أي لحظة

وعلى الجانب الآخر كانت مكافأة الكنيسة، فرصة ألا يعيشوا مختبئين بعد الآن، وأن يقفزوا إلى صفوف نبلاء الإمبراطورية الكبار!

ظل ويليام يدير كأس النبيذ في يده، وكان السائل القرمزي داخله يتقلب تمامًا مثل مزاجه. “كودي، هل تعرف بالضبط كم عدد السحرة الذين نقلهم صاحب السعادة لين إلى العاصمة عبر المنطاد مؤخرًا، وماذا كانوا يفعلون؟”

“فيما يتعلق بنقل البضائع، فهو الآن تحت إدارة رجل يُدعى لود بالكامل. السيد لين لا يسمح لنا بالتدخل، وحتى الخدم الباقون في القصر فُرضت عليهم قيود لأسباب مختلفة. لذلك، وحتى الآن، لا تزال أعدادهم وتركيبتهم مجهولة. كل ما أعرفه هو أن كل شحنة تتم تقريبًا كل 3 إلى 5 أيام”

تحدث كودي بتردد. “بالإضافة إلى ذلك، لقد استولوا بالفعل على جزء من تجارة الزجاج، ويبدو أنهم يحاولون التواصل مع بعض النبلاء”

ضحك ويليام ببرود. يبدو أن المتحكم الجديد في إييتا لا ينوي الوثوق به على الإطلاق. توقفت كأس النبيذ الدائرة، ثم أفرغ ويليام فجأة السائل القرمزي داخلها في جرعة واحدة، وقال ببرود:

“عيّن مزيدًا من الرجال. من اليوم فصاعدًا، راقبوا تحركاتهم في العاصمة، واكتشفوا بالضبط ما الذي يخطط له هؤلاء السحرة! كذلك، أريد أن أعرف كل شيء يفعلونه داخل القصر. أرسلوا رجالًا بحجة التفاوض على اتفاق تقاسم الأرباح!”

“فهمت!” أجاب كودي بانحناءة

“السيد ويليام، هل نحتاج إلى ترتيب لقاء مع الكاردينال أولًا؟” سأل بحار ذو عينين مراوغتين فجأة

“لا، لم يحن الوقت بعد!” هز ويليام رأسه؛ فلم تكن لديه أوراق مساومة كافية في يده

لقد استعاد لين البوصلة القادرة على تحديد موقع أرض السحرة، وهذا يعني أنهم فقدوا الآن القدرة على العثور على تلك الجزيرة في عرض البحر

إذا لم يكن لديهم ما يكفي من الجدارة لمحو “أخطائهم” السابقة، فبمجرد أن يفقدوا فائدتهم، ستكون نهايتهم النهائية واضحة!

لذلك، يجب أن يحصلوا الآن على مزيد من المعلومات، على الأقل تأكيد موعد وجود ذلك المنطاد في القصر. لا بد أن تكون هناك طريقة لتحديد موقع أرض السحرة على متنه

إذا تمكنوا من استغلال هذه الفرصة لقطع علاقتهم بهؤلاء السحرة بشكل نظيف، فسيكون ذلك بطبيعة الحال أفضل ما يمكن!