الفصل 244: حملة البنادق واقتراب الحرب

الفصل 244: حملة البنادق واقتراب الحرب

قبل أن يشعر أحد، كان الصيف قد حل. علّقت الشمس الحارقة عالية في السماء، وكانت حرارتها الشديدة تشوي الجنود الثلاثة آلاف الواقفين في ساحة التدريب. كانت حبات عرق كبيرة تنساب باستمرار من جباههم وتتسرب إلى ياقات ملابسهم. كانت أجسادهم كلها رطبة بشكل مزعج، ومع ذلك لم يجرؤ أحد على تحريك عضلة واحدة

كان يورك العجوز واقفًا في ساحة التدريب طوال ساعتين كاملتين، وكان كل جزء من جسده يؤلمه. ومع ذلك، ضغط على أسنانه وصبر حتى منتصف النهار، حين انطلقت أخيرًا صافرة الاستراحة، فسمحت له بأن يتنفس الصعداء

لكنه لم يكن يملك وقتًا للراحة. بدلًا من ذلك، أسرع راكضًا وانضم إلى طابور طويل لاستلام غداء اليوم، قطعتان من الخبز الأبيض، ووعاء صغير من حساء الخضار، وإما سمكة مشوية بحجم الكف أو كمية مساوية من لحم وحش الحمل

بالنسبة إلى يورك العجوز، كان هذا ترفًا سعيدًا. فعلى الرغم من أن الانضمام إلى فرقة البنادق يمنح راتبًا قدره 20 عملة فضية شهريًا، فإنهم عادةً لم يكونوا قادرين على تناول أشياء فاخرة كهذه

هنا فقط كانوا يحصلون على ثلاث وجبات يوميًا، وفي كل مرة يوجد لحم؛ أما في العادة، فلم يكونوا يأكلون إلا وجبتين أو حتى وجبة واحدة فقط

“يورك العجوز، هل تظن أن جمع سيد المدينة لهذا العدد الكبير من الناس فجأة للتدريب يعني أننا سنخوض حربًا؟” خلال الاستراحة، ربّت رجل طويل وقوي على كتفه، ولم يستطع إلا أن يسأل

كانت هذه شائعة تنتشر بجنون في جميع أنحاء ميناء إييتا مؤخرًا. كان كل من يملك قليلًا من الذكاء تقريبًا يستطيع رؤية أن حربًا تقترب

ففي النهاية، كانت إييتا تُدار سابقًا بواسطة بضع فرق أمن فقط. أما الآن، فقد جندوا فجأة 3000 شخص لتشكيل ما يسمى فرقة البنادق؛ وكانت النية واضحة

“على الأرجح،” تمتم يورك العجوز وهو يمضغ خبزه الأبيض، وكان قلبه يشعر ببعض القلق

لم يسبق لهم أن عاشوا ما يسمى حربًا في أرض السحرة. ومع ذلك، في كل يوم قمر، كان عمال السفن الذين يصلون إلى إييتا من العالم الخارجي يبذرون العملات النحاسية في الحانات، ويشتكون لهم دائمًا من بؤس العالم الخارجي

في إمبراطورية سيكاس، سواء كان المرء يزرع الأرض أو يعمل عاملًا، كان عليه أن يسلم جزءًا من أجره الضئيل إلى الكنيسة المحلية للتكفير عن الخطايا التي ارتكبها في ذلك العام. ثم كان عليه دفع الضرائب لما يسمى النبيل. وفي النهاية، لم يكن يبقى له حقًا سوى 20 أو 30 بالمئة

هذا جعل سكان بلدة الميناء أكثر اقتناعًا بأن العالم الخارجي جحيم وحشي. فإذا خسروا هذه الحرب، فستُقتل عائلاتهم بوحشية على يد العدو، وستُنتزع أراضيهم، وتُنهب ممتلكاتهم

كان يورك العجوز، الذي رأى لتوه بصيص أمل في حياة أفضل، غير مستعد بطبيعة الحال لترك كل ما كافح من أجله يُسرق منه، لذلك كان جادًا للغاية أثناء التدريب اليومي

لكن ما حيّره هو أن تدريباتهم كانت غريبة حقًا

كل يوم، لم يكونوا يفعلون سوى الركض بضع لفات حول المدينة، أو ترديد الشعارات، أو الوقوف تحت الشمس لعدة ساعات. ومن الأمثلة الأخرى حمل عصا مثبت في أعلاها نصل طويل، وطعن دمية لأكثر من ساعة

وكان أغرب جزء هو اشتراط إبقاء أسرّة النوم مرتبة تمامًا، والنهوض فور سماع الصافرة، والوصول إلى ساحة التدريب للتجمع خلال وقت محدد. لم يكن مسموحًا أن يظهر في تشكيلهم أي قدر من الفوضى، وإلا فستُعاقب الفرقة كلها

جعلت هذه القواعد الغريبة يورك العجوز والآخرين يشتكون بلا توقف. في نظرهم، كان هذا التدريب عديم الفائدة تمامًا، ولم يكن سوى محاولة متعمدة لتعذيبهم

وقد سمع أن السادة السحرة يخططون بعد مدة لإحضار بضعة ترولات أرضية ليتعاملوا معها في فرق من 8 أفراد، بهدف صقل شجاعتهم وقدراتهم

إن وجدت هذا الفصل خارج مَجـرَّة الـرِّوايات فهو مسروق بالكامل.

“أليس هذا مجرد تصعيب للأمور على الناس؟” قضم يورك العجوز قطعة من خبزه الأبيض، واشتكى في صمت

بصفته صيادًا سابقًا، كان يعرف تمامًا مدى صعوبة التعامل مع هذه الوحوش السحرية. حتى فرقة من 8 أفراد مسلحة بالكامل بالنشاب من المرجح أن تتكبد ما لا يقل عن نصف أفرادها ضحايا كي تنتصر، والأرجح أن تُباد بالكامل

بعد نحو ساعة من الراحة، دوّت الصافرة الحادة مرة أخرى. نهض يورك العجوز فورًا من الأرض، ووجد موقعه في التشكيل خلال أقل من نصف دقيقة

بشكل عام، كان وقت ما بعد الظهيرة مخصصًا للتدرب على الطعنات، لكن هذه المرة كانت مختلفة. فقد وصل سيد مدينتهم، المتحكم الفعلي في إييتا، لين، إلى ساحة التدريب أيضًا

في لحظة، شعر يورك العجوز والآخرون كما لو أن خصورهم لم تعد تؤلمهم، وأرجلهم لم تعد توجعهم؛ ووقف كل واحد منهم أكثر استقامة من الآخر

لم يوزع مدربهم، روان، تلك الأشياء الشبيهة بالعصي عليهم. بدلًا من ذلك، أعطاهم قضبانًا طويلة غريبة دقيقة الصنع، مثبتة في أعلاها حراب لامعة

هل كان هذا رمحًا؟

كان يورك العجوز مرتبكًا تمامًا. كما أن الأهداف الخشبية أمامهم زُودت بطبقة من الدروع، ويُفترض أن ذلك لمحاكاة أعداء مسلحين بالكامل

وسرعان ما أخبرهم سيد المدينة أن هذا الشيء يُسمى بندقية فتيل، وهو صنيعة من ورشة الخيمياء ومنتج معدل من الجيل الثاني. وشرح لهم بنفسه كيفية استخدام هذا النوع الجديد من بندقية الفتيل

كانت أيدي حراس فرقة البنادق ترتجف من الحماسة، لكنهم مع ذلك تمكنوا من فهم الأساسيات في كيفية استخدام هذا الشيء خلال نصف ساعة

“أول 300 رجل، تقدموا! حمّلوا الذخيرة، صوبوا نحو الأهداف أمامكم، حافظوا على توازنكم، واسحبوا الزناد!” صاح روان بصوت عال

تقدم يورك العجوز خطوتين فورًا. وبشيء من الارتباك، حشر رصاصة رصاصية مستديرة في فوهة السبطانة، ثم صوب نحو هدف يبعد نحو 10 أمتار، وسحب الزناد كما أمر روان

فجأة، انفجر صوت يشبه الرعد قرب أذنيه. ومن دون استعداد، شعر يورك العجوز بطنين في أذنيه، وبسبب الارتداد القوي، سقط على مؤخرته

“إنه يرعد… إنه يرعد!”

ومع سلسلة من طلقات نارية مدوية كالرعد، وقع الرجال الثلاثمئة الواقفون في الصف الأمامي من ساحة التدريب فجأة في فوضى. سقط نحو ربعهم أرضًا بسبب الارتداد لأنهم لم يكونوا مستعدين، وذهل عدة أشخاص آخرون من الانفجارات المفاجئة، وظلوا يصرخون: “إنه يرعد!”

كان تعبير روان قاتمًا جدًا، فنفخ صافرته فورًا. هدأ التشكيل الفوضوي في لحظة كأنه رد فعل مشروط، وقفز يورك العجوز والآخرون بلا وعي، عائدين إلى مواقعهم الأصلية

عندها فقط لاحظ يورك العجوز أن الأهداف أمامهم قد تحطمت، وحتى الدروع المتينة اختُرقت. جعلت القوة الهائلة الجميع عاجزين عن الكلام

تذكر كثير من الناس في هذه اللحظة فقط أن لين أخبرهم أن هذا الشيء صنيعة من ورشة الخيمياء. بعبارة أخرى، كان من المرجح أنه يحتوي على سحر السادة السحرة، وربما جُمعت قوى الرعد والنار داخل بندقية الفتيل هذه لتمنحها مثل هذه القوة الهائلة!

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية من مجرة الروايات وهو عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّير من مجرة الروايات أنه لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

مجرة الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.