الفصل 247: السيد: هذا إرث عائلي تناقلته عائلتي منذ جدي الأكبر

الفصل 247: السيد: هذا إرث عائلي تناقلته عائلتي منذ جدي الأكبر

تحرك ويليام أسرع مما تخيله الجميع؛ فبحلول مساء ذلك اليوم نفسه، كان كودي قد عاد بالفعل إلى القصر حاملًا الدعوة

وبما أن لين كان ظاهريًا لا يزال في ميناء إييتا، فقد تُركت شؤون العاصمة الملكية كلها إلى لود وأورلاندو لإدارتها

“حاليًا، أقام الكرسي المكرم نقاط تفتيش عند كل مدخل من مداخل العاصمة الملكية. قد لا يكون من المناسب للسيد أورلاندو أن يذهب، لذلك أرجو أن تأتي معي شخصيًا، السيد لود!” كان منطق كودي كاملًا للغاية، كاملًا إلى درجة يستحيل رفضه

“في هذه الحالة، فلنذهب!” شخر لود ببرود، وأخذ عصاه الواقية، وتحسس الخاتم في إصبعه، ثم صعد إلى العربة وحده، متبعًا مرؤوس ويليام

جعلت شجاعة لود في حضور اللقاء وحده كودي يعجب به سرًا؛ ولو كان ذلك ممكنًا، لما أراد الوقوف ضد ذلك السيد لين

للأسف، لم يكن هؤلاء السحرة خصومًا للكرسي المكرم، وسيُبادون عاجلًا أم آجلًا. كما أن السيد ويليام كان مصممًا على التوجه نحو حضن الكنيسة

سارت العربة ببطء فوق الطريق غير المستوي. وبحملها علامة عائلة ويليام، مرت عبر بوابة المدينة بسلاسة، وسرعان ما وصلت أمام القصر

من الخارج، كان يبدو كقصر عادي للغاية؛ وبالمقارنة مع ثروة مالكه الهائلة، لا يمكن وصفه إلا بأنه منخفض الظهور

لكن بعد دخوله، اكتشف لود أنه في جوهره قلعة صغيرة ذات حراسة مشددة جدًا. وبصفته مخبأ ويليام، ربما كانت هناك حتى قصور جوفية أو أنفاق… فكر لود في نفسه؛ فهم لم يأتوا هذه المرة لمقابلة ويليام فحسب، ولن يكون جيدًا أن يسمحوا لذلك الرجل بالهرب

لكن قبل دخول باب القلعة مباشرة، أحاطت به مجموعة من الحراس فجأة. وكان قائدهم رجلًا بوجه يشبه الجرذ؛ اعترض طريق لود وتحدث بابتسامة

“من فضلك توقف لحظة، السيد لود! قبل مقابلة السيد ويليام، هناك إجراء آخر: نحتاج إلى التأكد من أنك لا تحمل أي أسلحة خطيرة”

“تخططون لتفتيشي؟” أصبح وجه لود قبيحًا جدًا على الفور

“هل لديكم أي فكرة من أكون؟ سيدكم، الفيكونت ويليام، هو من دعاني شخصيًا!” صاح لود بغضب، ثم التفت لينظر إلى كودي. “ما معنى هذا؟”

أصبح تعبير كودي محرجًا بعض الشيء، وحاول تخفيف التوتر. “مولتي، أليس هذا غير مناسب قليلًا؟”

“لا نضمر أي سوء؛ نريد فقط ضمان سلامة المحادثة، لا أكثر!” حافظ الرجل المسمى مولتي على ابتسامته، لكن نبرته لم تقبل أي نقاش. “وهذا أيضًا أمر السيد ويليام!”

وبينما كان يتكلم، اقترب الحراس المحيطون بهم، قاطعين عليه كل طرق التراجع

كان لود غاضبًا وممتعضًا معًا. ضرب الأرض بعصاه بقوة عدة مرات، بل هدد بالمغادرة في الحال!

“بالطبع، لا مشكلة في ذلك. لكن الوقت يتأخر. ومن دون عربتنا لتوصيلك، لن تتمكن غالبًا من مغادرة العاصمة الملكية” قال مولتي بأدب

حدق لود في الرجل بثبات، واضعًا هدفه في ذهنه بقوة. وفي النهاية، لم يجرؤ على التصرف بتهور، وقال بعدم رضا: “أستطيع أن أضمن أنني لا أحمل أي أسلحة خطيرة”

“الضمان وحده لا يكفي!” هز مولتي رأسه وأشار إلى الحراس ليتقدموا. وسرعان ما عثروا على نشاب صغير، وخنجرين، وكيس صغير من مسحوق خيميائي مُعمٍ على جسد لود

هذا ما تقصده بأنك لا تحمل أسلحة خطيرة؟

ظهرت على وجوه كل الحاضرين نظرات غريبة

“هذه مجرد أدوات للدفاع عن النفس، وليست أسلحة للهجوم” شرح لود بوجه سميك

قلب حارسان قريبان عصاه مرارًا وتكرارًا، لكن بعد فترة، لم يجدا طريقة استخدامها. ومع إصرار لود المستمر على أن ساقه الصناعية متيبسة، لم يجد الحراس خيارًا سوى إعادتها إليه

“هل أستطيع الدخول الآن؟” استعاد لود عصاه الواقية وشخر

“بقي شيء واحد!” سرعان ما ركزت نظرة مولتي على سبابة يد لود اليمنى. “الخاتم الذي ترتديه… إن لم أكن مخطئًا، فينبغي أن يكون أداة خيميائية، أليس كذلك؟ تلك النقوش عليه لا ينبغي أن تكون مجرد زينة”

“هذا إرث عائلي تناقلته عائلتي منذ جدي الأكبر. إنه ثمين للغاية، ولن أسلمه أبدًا لأي شخص آخر!” أمسك لود بالخاتم بإحكام وقال بحزم

“أعدك أنه عندما تغادر القلعة، سيُعاد إليك سليمًا بلا خدش!” قال مولتي بثقة. “هذا فقط لضمان سلامة المحادثة!”

سلامة ماذا!

لعن لود في داخله. وبالمقارنة مع غضبه المصطنع سابقًا، كان يشعر بالذعر حقًا الآن. ففي النهاية، كان خاتم مستخدم الأسرار الغامضة هذا ورقته الرابحة الحقيقية

لكن من الواضح أن مولتي لم يكن يتكلم فحسب. كان أكثر من عشرة حراس حوله يراقبونه مثل نمور تتربص بفريستها، وكانت أجسادهم القوية والسيوف الطويلة المعلقة عند خصورهم تهديدًا صريحًا

جادل لود مولتي وهو يتردد بشأن ما إذا كان ينبغي أن يتحرك. كان قد ظن في الأصل أن مجيئه وحده سيجعل الطرف الآخر يخفض حذره ويسمح له بمقابلة ويليام بسلاسة، لكنه لم يتوقع أن يواجه خيار حياة أو موت عند الباب مباشرة

فجأة، رن صوت لين في أذنه

“أعطه إياه!”

ربما لأن الآخرين كانوا قريبين، كانت كلمات لين شديدة الاختصار، إلى درجة أنه كاد يظن أنه سمع خطأ

لكن… تفجر عرق بارد على جبين لود. لم يكن هذا موافقًا للخطة الأصلية. كان يعرف جيدًا أنه رغم أن لين يستطيع مساعدته في صورة مجسدة من المانا، فوفقًا للمواقف السابقة، كانت هناك نقطة ضعف: لا يمكنه الابتعاد كثيرًا عن الخاتم

لم يكن يعرف المدى الدقيق بعد، لكنه غالبًا لن يتجاوز 15 مترًا!

بمجرد أن يفقد خاتم مستخدم الأسرار الغامضة، سيكون في خطر

لكن الوضع في المكان لم يسمح بوضوح بأي تفكير إضافي. وبعد نحو 3 ثوان من الصراع، سلّم لود الخاتم أخيرًا كما أمره لين

“احفظه جيدًا من أجلي! إذا وجدت فيه أي مشكلة عندما أخرج، فأنت ميت!” قال لود بشراسة

“بالطبع، سأحميه بحياتي!” قال مولتي مازحًا، ثم تنحى جانبًا. “كودي، خذ السيد لود إلى الداخل!”

“السيد لود، تفضل! السيد ويليام ينتظرك بالفعل في الداخل” قال كودي معتذرًا

ضرب لود عصاه بقوة، وأطلق شخيرًا غير راض، ثم تبع كودي إلى الداخل بقلب قلق