الفصل 248: اشرب كأس النبيذ هذه، وسنبقى صديقين جيدين

الفصل 248: اشرب كأس النبيذ هذه، وسنبقى صديقين جيدين

وهو يسير عبر الممر الطويل، هبط مزاج لود إلى الحضيض؛ فقد تعطلت خطتهم السابقة بالكامل

ربما لم يرغب السيد لين في تنبيه العدو، أو ربما كانت لديه فكرة جديدة، لكن الآن لن يكون من السهل على لود التعامل مع ويليام وحده

لحسن الحظ، كان الخاتم لا يزال قادرًا على العمل حتى لو لم يكن في يده. لم يستطع لود إلا أن يأمل أن يجد السيد لين فرصة لحل المشكلة هناك والقدوم لإنقاذه

كل ما كان يستطيع فعله الآن هو محاولة كسب أكبر قدر ممكن من الوقت، والتعامل مع الأمور خطوة بخطوة!

“هذا هو المكان!” قاد كودي لود إلى الجانب الأيمن من الحصن، فانفتح الباب الحجري الثقيل ببطء

بقي كودي في الخارج. دخل لود، فأُغلق الباب الحجري الثقيل خلفه فورًا. كان الداخل قاعة مزينة ببذخ، وفي الجدران لوحات جدارية لا تقدر بثمن، وعلى الأرض سجاد أحمر سميك. كانت الغرفة كلها تفوح بالترف وطابع النبلاء

كانت أطباق مختلفة قد وُضعت بالفعل على الطاولة الطويلة في وسط القاعة، وبدت وفيرة للغاية. ولولا الحراس المدججون بالسلاح المصطفون على جانبي القاعة، لربما ظن أن المضيف دعاه بصدق للاستمتاع بمأدبة

انتقلت نظرة لود تدريجيًا إلى نهاية الطاولة الطويلة، حيث رأى سيد القصر، ويليام!

كان رجلًا بدينًا يزن أكثر من نحو 150 كيلوغرامًا. كان رداء رمادي واسع يلف جسده بإحكام، وشعره أملس ولامع مثل حشرة مضيئة في الظلام، وعيناه ضيقتان كشقين، ومنخراه متسعان، وجسده كله تفوح منه رائحة كحول منفرة

في تلك اللحظة، كان يمسك كأسًا من النبيذ الأحمر ويتذوقها على مهل، بينما كانت خادمة تخدمه باجتهاد إلى جانبه

“لقد وصلت أخيرًا” وضع ويليام كأسه، ونهض، وصفق بيديه، مشيرًا إلى الخادمات المحيطات به بالانسحاب، ثم أشار إلى المقعد بجانبه

“تفضل، السيد لود!”

بدا لود كأنه نسي الانزعاج الطفيف عند الباب. أمسك بالعصا في يده وجلس بسعة صدر، كأنه ضيف مدعو، لكن ليس في المقعد الذي أشار إليه ويليام، بل في المقعد المقابل له مباشرة

لم يمانع ويليام. استخدم بنفسه مغرفة خشبية ليغرف كوبًا من السائل القرمزي، وملأ كأسًا زجاجية أخرى، ثم قدمها بنفسه إلى لود، متحدثًا على مهل

“سمعت أن السيد لود، مثلي، كان يعمل في السابق لصالح هيلرام، ومسؤولًا عن نقل البضائع من إمبراطورية سيكاس إلى أرض السحرة. هل هذا صحيح؟”

“يبدو أنك جمعت قدرًا لا بأس به من المعلومات في إييتا!” لم يلمس لود النبيذ، ولم يتفاجأ من معرفة الطرف الآخر بهذا الأمر

في ذلك الوقت، فر إلى إييتا مع لين، مسببًا ضجة كبيرة، وكان ذلك معروفًا لدى كل شخص تقريبًا في المدينة. لذلك كان من الطبيعي أن يجمع ويليام المعلومات ذات الصلة ويستنتج هويته

لكن وهو ينظر إلى ويليام المهيب والمترف، الذي كان يكاد يكون كرويًا، لم يستطع لود إلا أن يشعر بلمسة من الغيرة. فرغم أنه كان يدير مجموعة كبيرة من الناس في بلدة الميناء، فإنه بصراحة لم يكن محترمًا حقًا، وكان مضطرًا دائمًا لمجاراة أهواء النبلاء والكنيسة

هذا الفصل لا يوجد رسميًا إلا على مَجَرَّة الرِّوَايات، ادعم المترجم بقراءته هناك.

من الواضح أن ويليام كان يعيش أفضل منه بكثير. فلم يكسب ود الأمير الأول هارولد فحسب، بل أصبح أيضًا فيكونتًا حقيقيًا. وبمجرد النظر إلى بنيته، يمكن للمرء أن يعرف أنه لم يبخل على نفسه بالاستمتاع

“أمثالنا يجمعون المعلومات دائمًا بشكل لا واع، أليس كذلك؟ مهما بدونا لامعين على السطح، فنحن لا نكون أكثر من كلاب تابعة تُستدعى وتُطرد متى شاء الآخرون” هز ويليام رأسه، وتحدث بكلام يحمل معنى عميقًا

فهم لود بطبيعة الحال المعنى الخفي، لكنه لم يوافقه، فرد بابتسامة ساخرة. “ومن ليس كلبًا تابعًا في هذا العالم؟ حتى الملك بازل، رغم مكانته النبيلة، لا يستطيع تقرير اختيار ولي العهد، وحتى الكاردينال لا يستطيع مخالفة أوامر السلطات العليا في الكنيسة…”

“كلام جيد. بما أننا جميعًا نكسب عيشنا تحت أيدي الآخرين، فلماذا لا ننتقل إلى راع أكبر وأكثر نفوذًا؟” ارتشف ويليام النبيذ الأحمر في كأسه، وقال بهدوء: “هذا العالم في النهاية ملك للنبلاء والكنيسة. كل شؤون الدنيا للملك، أما الروح والولاء فللحاكم…”

“لكن العالم يتغير دائمًا، وقد تكون السرعة أعلى مما تتخيل!” قال لود بلا إقرار ولا إنكار

“إذن أود أن أرى ذلك” لم يهتم ويليام، ثم سأل عرضًا: “أتساءل، ما الوسائل التي ابتكرتموها جميعًا للتعامل معي؟”

غاص قلب لود. من الواضح أن الأحداث كانت تخرج أكثر فأكثر عن سيطرته، لكنه أجبر نفسه على البقاء هادئًا، وسأل في حيرة: “ماذا تقصد بذلك يا ويليام؟ ألم تدعني إلى هنا لمناقشة تقسيم تجارة الخامات ومنتجات الزجاج؟”

“قبل أن أدخل، جعلت مرؤوسيك يأخذون مني كل أدوات الدفاع عن النفس. هل تخشى ربما أن أفعل بك شيئًا، وأنا رجل أعرج لا يستطيع استخدام السحر؟” مسح لود عصاه بخفة بيده اليمنى، وتحدث بسخرية

“في هذه الحالة، قد أعرض عليك مخرجًا!” دخل ويليام في صلب الموضوع مباشرة. “أحتاج إلى معرفة عدد السحرة الذين أرسلهم السيد لين إلى العاصمة الملكية لهداراتار بالضبط، وماذا ينوون أن يفعلوا؟”

“وأيضًا، أين البوصلة التي تستطيع تحديد موقع أرض السحرة؟” حدق ويليام في لود بإمعان وطالبه بالإجابة

كان الحراس على الجانبين قد استلوا سيوفهم الطويلة بالفعل. خلال دقيقتين أو ثلاث فقط من دخول القاعة، أظهر ويليام وجهه الحقيقي

تردد لود طويلًا، وبدا كأنه يزن الإيجابيات والسلبيات ويغرق في تفكير عميق. ولم يتكلم فجأة إلا عندما أظهر ويليام تعبيرًا شديد النفاد للصبر، كأنه اتخذ قراره أخيرًا

“تلك البوصلة كانت دائمًا تحت إدارة السيد أورلاندو!”

كان لود يتحدث هراءً. في الحقيقة، كان جهاز تحديد موقع المنطاد قد استُبدل منذ وقت طويل بشيء يسمى بوصلة مغناطيسية. وحتى لو حصلوا عليه، فسيظلون بحاجة إلى معرفة الموقع الدقيق لأرض السحرة، وإلا فسيتعين عليهم البحث ببطء في عرض البحر

“إذن كم شخصًا دخل مملكة هادراتار؟ هل يوجد بينهم سحرة عظماء، وكم عدد السحرة الرسميين؟” استجوب ويليام مرة أخرى

فكر لود لفترة أطول قبل أن يجيب ببطء: “نحو بضع عشرات من الأشخاص تقريبًا. هذا غير مؤكد؛ السيد أورلاندو وحده يعرف التفاصيل المحددة…”

حين لاحظ ويليام أن لود يتعمد كسب الوقت، صار تعبيره خطيرًا بعض الشيء. مد سبابته السمينة، وأشار إلى كأس النبيذ الأحمر على الطاولة، وقال بوضوح لا يقبل الرفض: “سأمنحك 30 ثانية فقط للتفكير. اشرب ذلك النبيذ، ثم نتحدث”

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية من مجرة الروايات وهو عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّير من مجرة الروايات أنه لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

مجرة الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.