الفصل 249: حتى لو كان رأسك صلبًا كالحديد، فسيكون هناك ثقب إضافي

الفصل 249: حتى لو كان رأسك صلبًا كالحديد، فسيكون هناك ثقب إضافي

بينما كان ويليام يتحدث، كان الحراس المحيطون قد اقتربوا بالفعل

انصب العرق البارد على جبين لود؛ وكانت هذه الثواني الثلاثون بلا شك أطول لحظات مرّت عليه في حياته

“حسنًا!” في اللحظة الأخيرة، تنهد لود ومد يده ببطء ليلتقط كأس النبيذ على الطاولة، متظاهرًا بأنه سيشرب. لكن في الثانية الأخيرة، تغير تعبيره فجأة، وقذف النبيذ الأحمر داخل الكأس نحو الحارس الأقرب إليه

لطخ السائل القرمزي وجه الرجل فورًا، والتصق بجلده مثل طين كثيف؛ ومن الواضح أنه لم يكن مجرد نبيذ أحمر بسيط

كان أكثر من عشرة حراس مدججين بالسلاح قد لوحوا بسيوفهم نحوه بالفعل

انخفض لود بسرعة، وغاص بلا خجل تحت الطاولة ليتفادى السيوف الطويلة المتأرجحة، بينما كان يحلل الوضع في المكان بهدوء

رغم أن عدد الخصوم كان كبيرًا، فإنهم جميعًا عاديون. أما ويليام السمين فكانت حركته أضعف حتى؛ ربما كانت لديه فرصة فعلًا!

وما إن فكر في ذلك حتى انقلبت الطاولة الطويلة فوقه. عندها فقط رأى لود بوضوح أن من تحرك كان ويليام نفسه!

ينبغي إدراك أن طاولة طويلة كاملة من الخشب الصلب، إضافة إلى طاولة مليئة بالطعام، كانت تزن على الأرجح أكثر من 45 كيلوغرامًا، ومع ذلك قلبها ويليام بسهولة

لحسن الحظ، لم يكن لود أعرجًا عاديًا؛ فساقه الصناعية الخيميائية كانت أكثر مرونة حتى من ساق الشخص الطبيعي. تهرب متعثرًا تقريبًا من عدة سيوف طويلة كانت تهوي عليه، واندفع مباشرة نحو ويليام الذي كان قريبًا جدًا منه!

اعترض طريقه فجأة حارس مدجج بالسلاح، وكان جسده الضخم يشبه جدارًا ثقيلًا صلبًا

لم يبطئ لود سرعته. رفع العصا في يده، ووضع أصابعه على حجرة مخفية

في اللحظة التالية، دوى طقطقة حادة كالرعد داخل القاعة المغلقة. اخترقت رصاصة رصاصية تنطلق بسرعة تتجاوز 300 متر في الثانية الخوذة لحظة إطلاقها، محولة رأس الخصم إلى فوضى ممزقة

تناثر اللحم الممزق ممزوجًا بالدم على وجه لود، لكنه لم يعد يملك رفاهية الاهتمام بذلك. وقبل أن يتمكن الحراس الاثنا عشر أو نحو ذلك من محاصرته، كان قد ضغط بندقية العصا في يده على رأس ويليام

“استسلم يا ويليام! لقد رأيت قوتها الآن. حتى لو كان رأسك صلبًا كالفولاذ، فسيظهر فيه ثقب إضافي” قال لود بشراسة

رغم أن بندقية الفتيل هذه لم تكن قادرة على الإطلاق مرة ثانية خلال هذه الفترة القصيرة، فإن ذلك لم يمنعه من استخدامها كتهديد

لكن ويليام تجاهل ببساطة بندقية العصا ذات القوة الهائلة المضغوطة على رأسه، وتحدث بخيبة أمل شديدة. “هل هذا ما تعتمد عليه؟”

اشتعل شعور بالخطر في قلب لود. وعلى الفور، انهارت الأرض تحت قدميه. لم يكن مستعدًا، ففقد لود توازنه وسقط معها هو وويليام السمين

نهض لود من الأرض بسرعة مذهلة. وما إن رأى المشهد المحيط بوضوح حتى لم يستطع منع العرق البارد من الانصباب على وجهه

كان هذا هو القصر الجوفي. كانت الجدران المحيطة تصطف فيها فتحات كثيفة، وعليها رُكبت سهام نشاب حادة لا تُحصى

كان ويليام قد سقط سقوطًا قويًا أيضًا، ولم يستطع الوقوف على الإطلاق. وكأنه صار شخصًا آخر، قال بصوت مرتجف: “جدران هذه القاعة كلها مبنية من صخور ضخمة بسماكة مترين. الفخاخ مثل هذا منتشرة في كل مكان في القاعة، والأرض بالأسفل مليئة بزيت النار. ما لم يأت ساحر عظيم أو كاردينال بنفسه، فلن يستطيع أحد مغادرة هذا المكان حيًا!”

“أنت لست ويليام!” شعر لود أخيرًا أن هناك شيئًا غير صحيح، لأن ويليام الحقيقي لن يسمح أبدًا لنفسه بأن يكون في موقف خطير كهذا

إلا إذا… كان هذا مجرد بديل!

تبًا!

أدرك لود ذلك فورًا. لم يتوقع أنه سينتهي به الأمر إلى الموت هنا مع بديل

ومع صوت آلي خافت، تراجعت سهام النشاب المركبة في الفتحات. كان ذلك صوت شدها!

في مواجهة آلاف فتحات النشاب المظلمة المحيطة به، لم يستطع لود إلا أن يغلق عينيه باستسلام عاجز للموت. حتى لو استطاع الطيران الآن، فسيكون من المستحيل الهرب

لكن بعد انتظار طويل، لم يأت صوت إطلاق النشاب أبدًا. ذُهل الشخصان الموجودان

الآلية… توقفت؟

…قبل بضع دقائق، خارج بوابات الحصن، كان مولتي، الذي صادر متعلقات لود الشخصية، يسير وحده نحو أعماق القصر. وبعد منعطفات كثيرة، دخل حجرة مخفية؛ كان هذا هو مخبأ ويليام الحقيقي!

باستثناء قلة قليلة جدًا من الموثوقين بين الموثوقين، لم يكن أحد يعرف أن ويليام ربّى بديلًا يشبهه كثيرًا للتعامل مع الشؤون الخارجية أو حضور الولائم بين النبلاء

ومقارنة بالبديل في الخارج، كان ويليام الحقيقي يبدو أكثر سمنة وانتفاخًا، إلى درجة تجعل المرء لا يستطيع إلا أن يتساءل إن كان قادرًا حتى على التقاط أنفاسه

“سيدي، كما توقعت تمامًا، لا يبدو أن ذلك السيد لود مستعد للتفاوض معنا بحسن نية” تقدم مولتي بخضوع، وعرض خنجرين ونشابًا صغيرًا أمام ويليام، مشيرًا إلى أن هذه كلها فُتشت من جسد لود

“أحسنت يا مولتي” قال ويليام بتقدير

رغم أن المعلومات أشارت إلى أن لود مجرد شخص عادي لا يستطيع استخدام السحر، ولا يشكل تهديدًا كبيرًا، فإن تعاويذ هؤلاء السحرة غريبة للغاية. من يدري إن كانت قد وُضعت على الرجل خطة احتياطية ما؟ لذلك، بطبيعة الحال، لم يكن ويليام ينوي مواجهته شخصيًا

“اذهب واستدع كودي. لدي أمور أريد أن آمره بها” قال ويليام بصوت منخفض

لكن مولتي وقف بهدوء في مكانه، من دون أي نية للتحرك، وكأنه لم يسمع الأمر

“مولتي!” ضاقت عينا ويليام الصغيرتان أصلًا إلى شقين، وامتلأ بؤبؤاه بنية القتل

في تلك اللحظة، رن داخل الحجرة صوت غريب ومرعب للغاية

“البرق المتفرع!”

أضاءت أقواس كهربائية زرقاء أرجوانية حول مولتي. كانت سرعة البرق هائلة، ولم يكن لدى ويليام وقت للرد قبل أن تغمر وهج البرق الحراس القلائل الواقفين أمامه. لم تمنحهم دروعهم الحديدية المتينة أي حماية، بل أصبحت بدلًا من ذلك أفضل موصل

في مواجهة واحدة فقط، سقطوا على الأرض وهم يرتجفون تحت عشرات الآلاف من الفولتات. وكان ويليام نفسه أيضًا داخل نطاق البرق

وبما أن الحراس كانوا يرتدون دروعًا حديدية، كان تأثير التوصيل جيدًا جدًا، حتى إن الصدمة التي تلقاها ويليام كانت محدودة في الحقيقة. ومع ذلك، في اللحظة التي مر فيها التيار، لم تستطع الدهون في جسده إلا أن ترتجف

“أن يتأثر فعلًا بالموصلات؟ هذه علة صغيرة”

رن ذلك الصوت الغريب مرة أخرى داخل الحجرة. وبعد ذلك مباشرة، ظهرت هيئة لين من الفراغ، وهو يلقي نظرة على الحراس الذين سقطوا تحت سحر الرعد، ثم على ويليام السليم

يبدو أن سحره الجديد ما زال بحاجة إلى بعض التحسين…