الفصل 271: نورد: السيد العظيم سيحرق كل شيء بنيران المطهر

الفصل 271: نورد: السيد العظيم سيحرق كل شيء بنيران المطهر

ترك التغيّر المفاجئ في الموقف ريدل وهام والآخرين مذهولين. لم يتمكنوا من رؤية المشهد داخل الوادي حيث كانت المدفعية تزأر في وقت واحد؛ ولم يسمعوا إلا دوي نيران المدافع المتواصل. ومع ذلك، كانوا يستطيعون رؤية كل حركة من فرقة البنادق بوضوح كامل

كان هؤلاء الناس يمسكون ببساطة أشياء طويلة تشبه العصي أمامهم بشكل أفقي، ثم يضغطون حلقة سحب صغيرة. فيندلع وميض نار مع دوي عال، ثم يسقط أولئك الفرسان الشرسون عن خيولهم واحدًا تلو الآخر

“سيد لين، أي نوع من الأسلحة هذا؟ أهذه قوة السحر؟” سأل ريدل وقد غلبه الفضول

“لا، ينبغي أن تُسمى قوة التكنولوجيا!” قال لين مبتسمًا

“التكنولوجيا؟” توقف ريدل لحظة، وقد بدا على وجهه ارتباك كامل

“صحيح!” أومأ لين. “ببساطة، سواء كانت بندقية أو مدفعية، فهي في جوهرها مجرد استخدام قوة أكبر لرمي الحجارة!”

كان لهام، الذي كان يتنصت من مكان قريب، تعبير غريب جدًا. شعر أن هذا السيد الغامض الذي ظهر فجأة لا بد أنه يمزح. كيف يمكن لأسلحة تملك قوة مرعبة كهذه أن ترتبط برمي الحجارة؟

كما بدت على فيليب والآخرين تعابير كأنهم عالقون بين الضحك والبكاء، ومع ذلك لم يستطيعوا دحض كلام لين. ففي النهاية، لم يكن مخطئًا؛ كان مبدأ بندقية الفتيل فعلًا هو استخدام قوة الدفع الناتجة عن النار والانفجارات لرمي الحجارة

“إذن، هل لاحظتم شيئًا مهمًا؟” سأل لين وقد صار تعبيره جادًا

“لا يزال عدد أفراد فرقة البنادق قليلًا جدًا. لو لم ينسحب أولئك الفرسان قبل قليل، فربما كانوا سيخترقونهم فعلًا…” قال أورلاندو متأملًا

كان المدى الفعال لبندقية الفتيل نحو 80 أو 90 مترًا فقط، وهذا بالنسبة إلى الفرسان لا يتطلب سوى اندفاعة واحدة. ولولا الردع المزدوج من المدفعية والبنادق الذي حطم معنوياتهم، لوقعت على الأرجح خسائر كبيرة

“معدل إطلاق النار هو أكبر عيب في هذا الشيء. ليت بالإمكان تحميلها بطلقتين أو حتى ثلاث طلقات دفعة واحدة!” قال أورلاندو وهو يتنهد بأسف

هز فيليب رأسه. شعر أن بندقية الفتيل كانت بالفعل اختراعًا كاملًا. فإذا كانت تستطيع إطلاق عدة طلقات، ألن يصبح الرامي الماهر أخطر من كثير من المتدربين السحرة، بل حتى من سحرة الحلقة الأولى؟ “لا تفزعوا! أتباع الحاكم الشرير هؤلاء لن يتكبروا طويلًا. سيد النجوم العظيم يراقبنا من حافة المملكة العظمى. كل من يموت في القتال ببسالة سينال مجدًا أبديًا في مملكة السيد العظمى…”

على الجانب الآخر من ساحة المعركة، كان الدوق الأكبر ريكمان يصرخ بصوت عال، محاولًا بصعوبة الحفاظ على النظام داخل الفيلق. غير أن صوته كان يرتجف قليلًا، ما أظهر أن قلبه لم يكن هادئًا كما يوحي مظهره

في هذه اللحظة، كان ريكمان في موقف صعب لا مخرج منه

بما أن هذه العملية كانت تتعلق بالعرش، فعندما حشد الجيش العظيم سابقًا للتوجه جنوبًا في الحملة، كان قد نظم القوات بعقلية أسد يستخدم قوته الكاملة للإمساك بأرنب. لم يجلب الجنود الخاصين بمختلف النبلاء فحسب، بل جلب أيضًا وحدة فرسان قوامها 2000 رجل

كانت قوة كهذه أكثر من كافية للتعامل مع شغب بسيط من عبيد المناجم؛ بل كانت كافية حتى لتكون القوة الرئيسية لغزو مملكة

من كان يتوقع أن يقفز فجأة من بين عبيد المناجم الرثّي الثياب آلاف الجنود النظاميين المدربين جيدًا، وهم يحملون أسلحة غريبة، فيمزقون فوج فرسانه إربًا؟ وفوق ذلك، كان هناك سحرة متورطون، يستخدمون السحر لقصفهم بلا توقف… وفي النهاية، تمكنت كتيبة الفرسان الهاربة من العودة إلى الصفوف، لكنها دفعت ثمنًا يقارب نصف عددها من القتلى والجرحى

مات معظمهم بسبب ضربات البنادق والمدفعية، لكن كثيرين سقطوا أيضًا بعدما داسهم رفاقهم أو اصطدموا أثناء التراجع… وعند رؤية الحالة البائسة لهؤلاء الرجال، انصب العرق البارد من جبين جويس. لحسن الحظ أن جونسون المتهور تلقى الضربة عنه، وإلا لكان هو الآن الملقى ميتًا في ساحة المعركة

لكن قبل أن يشعر جويس بالارتياح، أمسكه ريكمان من ياقته وقال بشراسة: “إيرل جويس، أهذا هو ‘شغب عبيد المناجم’ الذي أخبرتني عنه؟”

مع ظهور هذا العدد من السحرة وفيلق من آلاف الجنود في الإقطاعية في الوقت نفسه، مختلطين بأولئك عبيد المناجم المتمردين، لم يكن من الممكن أن يكون جويس، بصفته السيد هناك، جاهلًا تمامًا بالأمر

وبالتفكير في الأمر الآن، كيف يمكن لعدد من عبيد المناجم غير المنظمين أن يطردوا جويس، السيد، من إقليمه؟ كان واضحًا أن أولئك أتباع الحاكم الشرير قدموا المساعدة من وراء الكواليس

لم يذكر جويس كلمة واحدة عن كل هذه المعلومات. لم يستطع ريكمان إلا أن يتساءل عما إذا كان الرجل جاسوسًا أرسله الأمير الثاني. لا عجب أن ذلك الأمير كان جالسًا بثبات في العاصمة، ولا يبدو عليه القلق إطلاقًا

كما تمنى النبلاء الآخرون الحاضرون لو يستطيعون سلخ جويس حيًا في مكانه

في مواجهة استجواب الدوق الأكبر، عجز جويس عن الكلام، لأنه كان حقًا لا يعرف شيئًا عن القوى التي تقف خلف عبيد المناجم هؤلاء

“الآن ليس وقت الاتهامات، ريكمان. اعثر أولًا على طريقة لإنهاء هذه المعركة، ويمكننا تسوية الحساب ببطء بعد عودتنا…” قال رئيس الأساقفة نورد بصوت عميق. وخلفه، رفع فيلق الكهنة حواجز عظمى صلبة، مانعين نيران المدافع القادمة

لكن من الواضح أنهم لم يستطيعوا تغطية كل جزء من ساحة المعركة؛ كانوا قادرين فقط على حماية مساحة صغيرة في المركز

كانت نيران المدافع متواصلة، وكان نورد يحترق قلقًا أيضًا. أيمكن أن يكون سحر هؤلاء السحرة بلا حدود؟

دفع ريكمان جويس بعيدًا بانزعاج، ثم هدّأ مشاعره قليلًا وسأل بجدية: “الأسقف نورد، هل لديك طريقة لاستخدام الفنون العظمى للقضاء على أولئك السحرة المختبئين في الوادي؟”

كان هذا هو مفتاح كسر الجمود

أما فرقة البنادق ذات الأسلحة الغريبة؟ بعد الصدمة الأولى، لاحظ ريكمان بسرعة نقطة ضعف هذا السلاح: مداه أقل من 100 متر

بمجرد أن تعبر كتيبة الفرسان هذه المسافة، لن تعود الأسلحة في أيديهم قادرة على اختراق الدروع، وستتوقف فرقة البنادق عن إطلاق النار فورًا

كانت مسافة الرمي القوسي الفعال لرماة الأقواس الطويلة نحو 130 مترًا. وكان بإمكانهم استغلال ميزة رمي السهام بعيد المدى بالكامل للرد من موقع لا يستطيع الخصم الوصول إليه

بعد ذلك، يتقدم المشاة الثقيلون ذوو الدروع ببطء لجذب انتباههم، بينما يهاجم أكثر من 1000 فارس متبقين من الجانبين، دافعين عبيد المناجم إلى التزاحم داخل فرقة البنادق والتشويش على حركتهم… كان ريكمان، المحارب المخضرم في معارك كثيرة، حاد الذهن بلا شك. وبمجرد أن هدأ، فكر بسرعة في إجراء مضاد. غير أن المشكلة الأهم كانت إيقاف تلك المقذوفات المستديرة التي كانت تطير باستمرار من الوادي؛ وإلا فلن يتمكن رماة الأقواس الطويلة لديهم من الثبات في مواقعهم إطلاقًا

تأمل نورد في أي الفنون العظمى يمكنها عبور مسافة تبلغ عدة مئات من الأمتار مع الاحتفاظ بقوة كافية

“يمكننا أن نبتهل إلى السيد العظيم ليُنزِل حكم نهاية العالم، مستخدمًا نار المطهر الأبدية لحرق كل شيء وتحويله إلى رماد. لكن… نحتاج إلى بعض الوقت لننال عون السيد!” قال نورد ببطء