الفصل 277: لم لا نقتحم القصر وننتزع عرشه

الفصل 277: لم لا نقتحم القصر وننتزع عرشه

بعد الاجتماع الروتيني في القصر الملكي، لم يضيع هاتار أي وقت، وأسرع عائدًا إلى قصره. استدعى أنتوني فورًا، وروى له مجريات الاجتماع كلها، ثم سأل بحيرة شديدة:

“المعلّم أنتوني… ما الذي يحدث بالضبط؟ لماذا تغيّر موقف أبي فجأة بهذا الشكل؟”

بعد أن استمع أنتوني إلى رواية هاتار، تأمل لحظة وسرعان ما كوّن فرضية

لو أنهم هزموا جيش الدوق الأكبر ريكمان فحسب، لما كانت مملكة الملك بازل ستبدي رد فعل قويًا إلى هذا الحد بالتأكيد

لكن الأمور اختلفت الآن. فقد ذُبحت عشرات الآلاف من القوات المرسلة إلى الإقطاعية، ومعهم عشرات النبلاء. لم يؤد ذلك إلى إرباك توازن القوى داخل المملكة بشدة فحسب، بل إن القوة التي أظهروها جعلت جلالة الملك يشعر بالخوف بطبيعة الحال

ومع ذلك، كان هذا بالضبط هو الأثر الذي أراده لين. إن لم يستعرضوا قوتهم، فكيف سيصدق أولئك النبلاء المترددون أنهم قادرون على الوقوف في وجه الكنيسة القوية؟

“يبدو أن تقديري السابق كان خاطئًا بعض الشيء. من المحتمل أن أباك العزيز لا يخطط لوضعك على العرش؛ إنه يستخدمك أنت وأنا فقط كورقتي مساومة لموازنة قوة الكنيسة” هز أنتوني رأسه وتنهد

لقد كان قد قلل سابقًا من شأن هذا الملك بازل، الذي حكم المملكة لعقود

كان أنتوني يظن في الأصل أن الملك غير راض عن تدخل الكنيسة المفرط في الشؤون الدنيوية، ولذلك عقد العزم على وضع هاتار، صاحب النزعة المعادية للكنيسة، على العرش

لكن بالنظر إلى رد فعل جلالته الحالي، لم تكن الأمور بسيطة كما ظن. فبازل أراد فقط استخدام قوتهم لإضعاف نفوذ الكنيسة، ومن ثم تقوية السلطة الملكية، دون أي نية حقيقية للقطيعة مع الكنيسة

تحت شرح أنتوني وتحليله، انقبضت حدقتا هاتار قليلًا، وشعر قلبه بالبرود. لم يرد أن يصدق هذا، لكن عندما استعاد رد فعل أبيه في القاعة الكبرى، لم يجد أمامه إلا تصديقه

هذه المرة، انتهت حملة فصيل هارولد ضد عبيد المناجم أولئك بالهزيمة، وكلفت المملكة مباشرة قرابة نصف قوات النخبة لديها. ورغم أن قوة العدو تجاوزت التوقعات بكثير، فإن أباه العزيز لم يلاحق الأمر بأي عقوبة، بل لم يوجه حتى توبيخًا واحدًا لهارولد. كان الانحياز واضحًا بالفعل

“المعلّم أنتوني؟ ماذا ينبغي أن نفعل الآن؟” ارتبك هاتار. في السابق، كان عليه فقط أن يفكر في كيفية إرضاء أبيه، آملًا أن يسمح له الملك بالصعود إلى العرش. لكن ذلك الأمل تحطم الآن

“هذا يعتمد على ما إذا كان مؤيدوك مخلصين لجلالة الملك بازل، أم لك أنت، الملك الجديد…” قال أنتوني بلا انفعال

توقف هاتار لحظة، وتذبذب بصره. بالطبع فهم معنى أنتوني، لكنه لم يستطع حسم أمره فورًا

في مواجهة نبلاء كبار مثل ريكمان وجويس، ومؤيدي هارولد، كان قادرًا على إصدار أمر الذبح دون تردد. لكن عندما تعلق الأمر بالتمرد الفعلي، كان هاتار مترددًا بعض الشيء

عند رؤية مظهر هاتار المتردد، ذكّره أنتوني:

“الآن هو الوقت الذي تكون فيه المقاومة الداخلية في المملكة في أضعف حالاتها، وهو أفضل وقت لك للصعود إلى العرش”

كان موت ريكمان وعشرات النبلاء الآخرين يعني أن الفصيل المؤيد للكنيسة داخل المملكة تلقى ضربة غير مسبوقة. إذا تمكن هاتار من اغتنام هذه الفرصة وكسب أولئك النبلاء المترددين، فسيستطيع التمرد مباشرة والصعود، منتزعًا العرش بالقوة المباشرة

“إضافة إلى ذلك، كشف دفاعك وردود فعلك في القاعة الكبرى كثيرًا من الثغرات. من المحتمل ألا يكون لدينا وقت كثير” تابع أنتوني

لم يكن بقاء هؤلاء السحرة بأمان في القصر الملكي بسبب دعم الأمير الثاني وحده؛ بل كانت موافقة الملك بازل الضمنية أمرًا حاسمًا أيضًا. لكن الآن، من المرجح أن الوضع سيتحول تحولًا كاملًا

تغير تعبير هاتار مرارًا. وعندما فكر في كل جهوده وتملقه، ثم لم يلق من أبيه إلا البرود، ازدادت نظرته شراسة أكثر فأكثر. لقد اتخذ قراره بالفعل في قلبه

لا يمكن أن ينتهي صراع العرش إلا بالنصر أو الموت. إذا نجح أخوه هارولد، فلن يعفو عنه بالتأكيد

“المعلّم أنتوني، لدي سؤال. لتدمير الجيش الذي قاده الدوق الأكبر ريكمان، كم ساحرًا نشرتم؟ وكم ساحرًا عظيمًا؟” سأل هاتار بهدوء

“أظن أنك أسأت الفهم. مجرد 10,000 رجل لا يستحقون أن ينزل السحرة إلى ساحة المعركة” قال أنتوني بفخر. “الذين تحركوا كانوا مجرد جنود عاديين يحملون مصنوعات خيميائية وخضعوا لبعض التدريب الأساسي”

ذهل هاتار. سواء كانت تقارير نورد والآخرين في القاعة الكبرى أو الرسائل السرية التي أرسلها رجال غارد، فقد كانت المعلومات مبالغًا فيها إلى حد كبير

لقد سمع أن السماء كلها كانت مغطاة بمطر النار، وأن هديرًا رعديًا عاليًا كاد يمزق طبلة الأذن، وأن صفوفًا من الجنود سقطت بلا توقف، وأن ساحة المعركة كلها بدت مثل الجحيم… هل يستطيع أناس عاديون يحملون مصنوعات خيميائية أن يحققوا هذا حقًا؟

أقسم رئيس الأساقفة نورد أن ساحرًا عظيمًا بالغ القوة لا بد أنه ظهر في ساحة المعركة، وشن هجومًا مباغتًا بلا شرف

عندما سمع هذه المعلومات أول مرة، ظن أن أنتوني تدخل شخصيًا. لكن بعد استجواب الجواسيس، علم أن هذا الساحر العظيم لم يغادر العاصمة… “من دون مثل هذه القوة، كيف يمكننا معارضة الكنيسة والإمبراطورية؟” سخر أنتوني

منحت كلمات أنتوني هاتار طمأنينة لا شك فيها، إلى حد أن الأمير الثاني بدأ حتى تراوده أوهام بأن الإمبراطورية والكنيسة ليستا مخيفتين إلى هذا الحد بعد كل شيء

ولحسن الحظ، لم تجرف هذه الأوهام هاتار. بل سأل سؤالًا حاسمًا ثانيًا:

“بعد أن أنجح في الصعود إلى العرش، أي نوع من المكافآت ستحتاجون إليه؟”

“بالطبع، أن يسير السحرة علنًا في العالم الدنيوي. أما الباقي، فكما كان من قبل: السحر للسحرة، والشؤون الدنيوية للمملكة!” قال أنتوني مبتسمًا. “ويُفضل أيضًا أن تكون هناك بعض الأراضي الخاصة بنا حصريًا”

“حسنًا، لا مشكلة!” وافق هاتار دون تردد. ورغم أن الأراضي المباشرة للعائلة الملكية لم تكن واسعة، فعندما يصعد إلى العرش، سيتعين عليه تنظيف بعض الأشخاص المزعجين، مثل عائلة ريكمان التي سقطت بالفعل. يمكنه استعادة أراضيهم ومنح بضع إقطاعيات

لم يكن هاتار قلقًا كثيرًا من أن ينقلب عليه هؤلاء السحرة بعد نيل مرادهم. فبعد قرون من دعاية الكنيسة، ترسخت فكرة أن السحرة يمثلون الشر في الأذهان بعمق. كانوا يحتاجون إلى الاعتماد عليه للبقاء في هذه المملكة، ناهيك عن أنهم يشاركونه العدو المشترك، الإمبراطورية والكنيسة

ومع وضع هذا في الحسبان، بدأ هاتار يناقش خطة انتزاع العرش مع أنتوني…