الفصل 343: هذا هو مدمّر بلدة الميناء، من دمر الكنيسة

الفصل 343: هذا هو مدمّر بلدة الميناء، من دمر الكنيسة

في الصيف الحارق، في البرية على بعد عدة كيلومترات من العاصمة الملكية لمملكة [هداراتار]

كان ظل أسود واسع ينتشر من الأفق نحو العاصمة الملكية، ورايات بنية ترفرف في الهواء، يرافقها إيقاع طبول الحرب المنتظم وصوت حوافر الخيل، وكل ذلك في نظام محكم

“وصلوا بسرعة مفاجئة!” وقف رافائيل والآخرون فوق سور المدينة، محدقين في الجيش الضخم الذي يقترب من بعيد، كبحر مظلم لا نهاية له من الجنود

أشار تقدير تقريبي إلى وجود ما لا يقل عن 80,000 رجل… مقسمين تقريبًا إلى ثلاث مجموعات. كانت الجيوش على الجانبين كثيرة العدد، لكن تشكيلاتها كانت فوضوية إلى حد ما، وحتى أسلحة الجنود ودروعهم لم تكن كاملة

“هيبرو، أوستون، بارو… هؤلاء خونة المملكة!” صر هاتار على أسنانه وهو يتحدث، إذ عرف من الرايات العالية المرفرفة وشعارات أسلافهم أن هذه كانت جيوش عدة دوقات حدوديين من المملكة

في تلك الأثناء، ألقى لين تعويذة رؤية بعيدة، ونظر نحو الفيلق ذي الدروع الفضية المحمي في الوسط. كان جميع أفراده ضخام البنية، يتقدمون بخطوات مهيبة، وأزواج من العيون الباردة عديمة الرحمة مثبتة إلى الأمام، في مشهد يبعث على الهيبة والخوف

كان هذا هو جيش العقاب السماوي الشهير بقوته المرعبة. خلال ما يزيد قليلًا على 10 أيام، كان فيلق الكنيسة قد شق طريقه بالقتال حتى وصل إلى أبواب العاصمة الملكية

في الواقع، ووفقًا للمعلومات التي تلقوها، كان هناك نبلاء على الطريق حاولوا المقاومة عن سوء تقدير. لكن كل ذلك كان بلا جدوى. فأسوار المدن المتينة تستطيع صد القوات الأرضية، لكنها لا تستطيع إيقاف فرسان الغريفين الهابطين من السماء

لم يكونوا بحاجة حتى إلى تدخل الأساقفة؛ كانت مدينة كاملة تسقط خلال ساعة واحدة

“هل تحتاج منا إلى الخروج والاشتباك معهم، سيد لين؟” سأل ريدل بتعبير جاد

وبجانبه، كان يورك العجوز والآخرون يحملون تعابير ترقب متحمس، كأن أيديهم تتحرق للقتال

رغم أن جيش الكنيسة كان يفوقهم عددًا بكثير، لم يشعروا بأي خوف. ففي ذلك الوقت، قاد الدوق ريكمان جيشًا يفوقهم عدة مرات، ومع ذلك هُزم أمام البنادق التي في أيديهم… لذلك، من وجهة نظر يورك العجوز، لم يكن هذا جيشًا من 80,000 عدو، بل مجموعة من الرؤوس التي تنتظر أن تُقطف

“لا، الوقت ليس مناسبًا بعد!” هز لين رأسه

وفقًا لسرعة الإنتاج الحالية لبواعث الليزر، سيستغرق تجهيزها على المناطيد نحو يومين أو 3 أيام أخرى. ومن دون ضمان التفوق الجوي، فإن الخروج المتهور للاشتباك قد يؤدي إلى خسائر كبيرة

ففي النهاية، لم يكن خصومهم هذه المرة مجرد جنود إقطاعيين يحملون السيوف؛ كانوا يملكون أيضًا سحرًا عظيمًا قويًا

“ما رأيك، جلالتك هاتار؟” أدار لين رأسه لينظر إلى الملك بجانبه

كان هاتار يحترق نفادًا للصبر. ومع سقوط مساحات شاسعة من أراضي المملكة الشرقية، كان يتمنى بشدة أن يأمر هؤلاء السحرة فورًا بالاندفاع إلى الخارج، وسحق فيالق الكنيسة اللعينة، واستعادة الأراضي المفقودة، وإعدام أولئك النبلاء المتمردين

لكن هاتار كبح نفسه في النهاية. كان يفهم أن كلمات لين تعني أنه ليس واثقًا تمامًا. وبعد أن صر على أسنانه، لم يستطع إلا أن يقول، “إذن فلنمضِ كما تقترح. سندافع… ثم نهاجم!”

…في اللحظة نفسها، توقف جيش الكنيسة العظيم في البرية خارج العاصمة الملكية

ظل رجل في منتصف العمر يرتدي درعًا فضيًا، وقد رُسم على صدره الشعار المكرم، مثبتًا نظره على سور المدينة. سمح له بصره الاستثنائي بأن يحدد هدفه بوضوح وسط الحشد، حتى من مسافة عدة كيلومترات. وقال باهتمام شديد

“إذن هذا هو الساحر العظيم لين، صاحب المكافأة البالغة 300,000 عملة ذهبية إمبراطورية؟ يبدو أصغر بكثير مما تخيلت…”

“لا تستهِن به، أرنو. هذا ليس هدفًا يسهل التعامل معه،” قال إدويل، وهو يرتدي قناعًا حديديًا، بنبرة جادة، ثم بدأ يطلعه على المعلومات المتعلقة بلين

في السابق، كان هذا الساحر العظيم مطلوبًا مقابل 50,000 عملة ذهبية إمبراطورية بتهمة إحراق بلدة الميناء، وكانت تلك مكافأة كتبها إدويل بنفسه. والآن، بعد أن دبر تمرد المملكة هذا، ارتفعت المكافأة بطبيعة الحال طبقة بعد طبقة، حتى تراكمت إلى مبلغ مذهل بلغ 300,000

كان هذا مبلغًا مبالغًا فيه للغاية. حتى الفقير المعدم، يمكنه بهذا المال أن يشتري منصب دوق يملك سلطة حقيقية

وفي فصل الآثمين من الكتاب العتيق، حُدث وصفه ليشمل تهم تدمير كنيسة المملكة، وقتل كاردينال، و… الإساءة إلى الأعلى

لا يمكن وصفه إلا بأنه شرير إلى أبعد حد. ومن بين جميع المجرمين المطلوبين الذين ظهروا يومًا على صفحات الكتاب العتيق، لم يكن هناك من يقارنه

“إنه يتحكم بنار غريبة من عالم الجحيم، تستطيع التهام لحم الإنسان ودمه، ويصعب إخمادها بالوسائل العادية،” حذر إدويل

“ومع ذلك، ما دمت تقطع طاقة العناصر في الهواء، يمكنك إيقاف احتراقها. وبالإضافة إلى ذلك، يمكن للرمل والحجارة غير القابلة للاحتراق أن تخنقها أيضًا. كما أن الحرارة عامل رئيسي…”

شرح إدويل بتفصيل كبير. في السابق، أرسل أشخاصًا للعثور على حطام ذلك المنطاد، وأجرى تحليلًا لخصائص هذه النار. جرب الأساقفة وسائل مختلفة، ونجحوا في النهاية بخنقها بالرمل والتراب

“في هذه الحالة، سأطالب أنا بتلك المكافأة البالغة 300,000!” انتشرت ابتسامة على شفتي أرنو، بينما رسخ كلمات إدويل في ذاكرته بقوة

“إن كانت لديك المهارة… فسحره الجليدي هائل أيضًا،” ظل تعبير إدويل مخفيًا خلف القناع الحديدي. وبعد أن قدم هذا التذكير الإضافي، التفت لينظر إلى عدة دوقات من المملكة

“هيبرو، أوستون، بارو… ستقودون جيش المملكة كطليعة!”

“لكن… سيد إدويل، أولئك السحرة يستطيعون تنفيذ كل أنواع الشعوذة الغريبة. بقواتنا وحدها، أخشى أننا لن نتمكن حتى من الاقتراب من أسوار المدينة،” تلعثم الدوق بارو بخوف

وكان نبلاء المملكة الذين يراقبون المشهد يحملون أيضًا تعابير من يريد الكلام لكنه يتردد. فرغم أنهم اختاروا الاستسلام بلا تردد عندما وصل جيش الكنيسة، فإن هذا لم يكن يعني أنهم كانوا مخلصين على نحو خاص

وفقًا للمعلومات التي تلقوها، كان الجيش الذي دربه هؤلاء السحرة يستخدم سلاح شعوذة غريبًا ذا قوة هائلة

لقد هُزمت فرقة كاملة من الفرسان المدربين جيدًا بسهولة أثناء هجومها. وحتى لو تمكنوا من الاستيلاء على هذه العاصمة الملكية، فمن المرجح أن تكون الخسائر فادحة

“هذه فرصتكم الوحيدة. أثبتوا ولاءكم للسيد بالأفعال، وتوبوا عن خطاياكم!” لم تكن نبرة إدويل تقبل أي جدال

لم يشعر إدويل بأدنى قدر من الود تجاه هذا النوع من النبلاء الذين يميلون مع الريح

بعد أن قتل أولئك السحرة الملك بازل وأطلقوا التمرد، لم يختر المقاومة إلا عدد قليل من النبلاء المخلصين للكنيسة. أما الأكثرية فكانوا مترددين، بل تواطأوا مع أولئك السحرة لاضطهاد الكهنة والأساقفة المحليين

كان هؤلاء بلا شك آثمين جميعًا. ولهذا السبب جند إدويل كل النبلاء من كامل الجزء الشرقي من المملكة، من البارونات والفيكونتات، وحتى الدوقات، ليحشد مثل هذا الجيش الضخم