الفصل 345: الدفاع الشرس عن العاصمة

الفصل 345: الدفاع الشرس عن العاصمة

“الفرقة الثالثة، أطلقوا النار!”

تردد صياح حاد فوق أسوار المدينة

سارع يورك العجوز إلى سحب المزلاج، وثبّت المقراب الذي كان قد عدله للتكبير على أخمص بندقيته. استهدف خصوصًا النبلاء الذين يرتدون ملابس مبهرجة

خلال جولتي إطلاق النار السابقتين، كان قد اختار هدفه بالفعل، الشخص الذي يرتدي أكثر الملابس تفاخرًا

“تقدموا… تقدموا!” أسفل أسوار العاصمة الملكية، صاح الدوق الأكبر بارو بأعلى صوته. ورغم النيران الكثيفة وزئير المدفعية المتردد في ساحة المعركة، لم يشعر بأي خوف. كان يؤمن بأن الحاكم يحميه، وأن الدرع الباهظ الذي اشتراه يوفر له أفضل حماية

وبشكل غامض، كان بارو يرى بالفعل لحظة اقتحامه المدينة، وقتل الملك الزائف هاتار، وارتداء التاج

ملأ ذهنه حماس لا يوصف، لكن في اللحظة التالية تجمدت أفكاره. صفرت رصاصة رصاصية مستديرة في الهواء، واخترقت الحاجز العظيم على الفور، ثم اندفعت مباشرة عبر فجوة في درعه إلى عين بارو

ومع تلاشي قوة الفنون العظمى وانزلاق وعيه سريعًا، أدرك بارو في لحظته الأخيرة أن ما يسمى بالعرش لم يكن سوى إغراء وهمي. كانوا جميعًا مجرد وقود مدافع يُستخدم لاستنزاف العدو

“رائع!” على سور المدينة، هتف يورك العجوز احتفالًا بمهارته المميزة في التصويب بعدما حصد حياة. كان ذلك سيئ الحظ يملك درعًا فخمًا للغاية؛ لا بد أنه كان نبيلًا رفيع الرتبة، أليس كذلك؟

كانت تلك بضع عملات ذهبية أخرى في جيبه

أعاد يورك العجوز تلقيم رصاصته بسعادة، وواصل استخدام مقرابه للعثور على هدفه التالي

كان هناك كثير من أعضاء فرقة البنادق الذين يملكون العقلية نفسها. وسرعان ما مات النبلاء في ساحة المعركة، الخاضعون لهيمنة الفنون العظمى والرغبة، ميتات مأساوية الواحد تلو الآخر وسط طقطقة إطلاق النار المتواصلة

ورغم أن الجميع لم يكونوا رماة بارعين، وأن النبلاء كانوا يرتدون أجود الدروع، فإنهم لم يستطيعوا تحمل استهدافهم بعشرات البنادق في الوقت نفسه. جولة واحدة من النيران حولتهم إلى مناخل

تسببت الخسائر المتزايدة في جعل هيبرو والآخرين، الذين كانت رؤوسهم ساخنة بالحماسة، يتحررون تدريجيًا من تأثير الفنون العظمى

ففي النهاية، لم يكونوا من عامة الناس الذين يسهل خداعهم. وحتى مع إغراء حكم مملكة، لم يستطيعوا التغلب على خوفهم من الموت. تباطأت هجمتهم، أو تراجعوا ببساطة إلى الخلف لقيادة القوات… وفي الوقت نفسه، كانت خسائر الجنود أشد فداحة. خلال أقل من ساعة، هلك أكثر من 4,000 شخص تحت أسوار المدينة، وصبغ دمهم الأحمر القاني مساحات واسعة من الأرض… وتواصلت أصوات القتل وإطلاق النار بلا انقطاع، يتخللها أحيانًا وابل متقطع من السهام، سرعان ما كانت تقطعه قذائف المدفعية. أما السهام المتبقية المتناثرة، فلم تشكل تهديدًا كبيرًا… ولم تكن هذه التضحيات بلا قيمة؛ فقد عبروا خط الموت ووصلوا إلى أسفل الأسوار، حيث كانت سلالم الحصار قد نُصبت بالفعل

ووصل كبش حصار، مدعومًا هو الآخر بتعزيزات حماية، إلى أبواب المدينة تحت غطاء جدار بشري، رغم أنه أصبح مائلًا بعد تلقيه عدة إصابات من القذائف

ضربت المطرقة الحديدية الثقيلة بوابة المدينة مرارًا، مصدرة صوت ارتطام يصعب تحمله

لكن باستثناء اهتزاز خفيف، ظلت البوابة ثابتة. كان خلفها جدار إسمنتي بسمك نصف متر، صنعه لين والآخرون باستخدام السحر. كان صلبًا إلى حد مذهل؛ ناهيك عن كبش الحصار، فحتى الفنون العظمى ستجد صعوبة في اختراقه

ومع تجمع المزيد والمزيد من الجنود تحت البوابات، بدأ السحرة الواقفون على الأسوار أخيرًا بالتحرك. النار، والصقيع، والبرق، والصخور المتساقطة… انهمرت سلسلة من التعاويذ، محولة ساحة المعركة كلها إلى مشهد يشبه عالم الجحيم

أدى هذا القصف السحري الواحد إلى آلاف الخسائر الإضافية، وتحولت سلالم الحصار وكباش الحصار التي نُصبت بجهد إلى رماد… وبعد أن نظف ألوك والآخرون الجنود القريبين من الأسوار، توقفوا عن الإلقاء وتركوا الباقي لفرقة البنادق

لم تكن مانا الساحر بلا نهاية. عادةً، كان إلقاء 5 أو 6 تعاويذ من المستوى نفسه يؤدي إلى الإرهاق الذهني. وبما أنهم كانوا يعرفون أن ممارسي الفنون العظمى لم يدخلوا ساحة المعركة مباشرة بعد، لم يستطيعوا إنفاق قدر كبير من قوتهم

لم تردع الخسائر الهائلة الجنود الباقين. واصلوا الاندفاع إلى الأمام، كأنهم لا يسمعون صرخات رفاقهم المأساوية، وهم يهتفون “من أجل الحاكم” بينما يواصلون نصب سلالم الحصار… فكلما تعمق اعتقاد المرء، ازداد تأثير هذه الفنون العظمى المساعدة عليه

كان هؤلاء من عامة الناس في الطبقات الدنيا لا يملكون شيئًا، وكانوا يعتمدون عادة على الصلاة لتحمل مشاق الحياة. وفي هذه اللحظة، بدا لين والآخرون على السور في أعينهم كأنهم مصدر كل شر، والمسؤولون عن معاناتهم

حتى إن جنونهم جعل يورك العجوز يتردد عند إطلاق النار. كان هؤلاء الناس كالعفاريت الخارجة من عالم الجحيم؛ بل إن بعضهم زحفوا إلى أسفل السور بساقين مكسورتين، يخدشون الحجر الصلب بأظافرهم

“يا له من مشهد مأساوي!” تنهد رافائيل، غير قادر على احتمال المنظر. كانت هذه أول مرة يشهد فيها حربًا بهذا الحجم، لكنه لم تكن لديه أي نية للتدخل. اكتفى بالمشاهدة في صمت؛ فهذا المشهد الصغير كان بعيدًا عن أن يتطلب تحركهم

عبس لين قليلًا، إذ وجد الأمر غريبًا جدًا. لم يفهم تمامًا ما الذي ينوي إدويل فعله، هل كان يرسل هؤلاء الناس إلى موتهم حقًا؟

وفقًا للاستراتيجية العسكرية، من دون أضعاف عدة من القوة البشرية، ومن دون أسلحة وتكتيكات أكثر تقدمًا، لا يختلف الهجوم الأمامي على مدينة محصنة عن الانتحار… حتى لو مات عشرات الآلاف هؤلاء جميعًا، فلن يتمكنوا من زعزعة هذه المدينة أدنى زعزعة… لا يمكن أن يكون إدويل مجرد أحمق لا يعرف إلا الاندفاع الأعمى؛ وإلا لما كان مؤهلًا لقيادة جيش لغزو المملكة، ولا لقيادة وحدات نخبة مثل جيش العقاب السماوي وفرسان الغريفين

“هل يمكن أنهم يريدون استخدام حياة عامة الناس هؤلاء لاستنزاف ذخيرتنا؟” تكهن سانشيز

عند سماع هذا، أصبح رافائيل والآخرون قلقين بعض الشيء أيضًا

مع وجود 10,000 من حملة البنادق يدافعون عن السور، كانت عدة جولات من الإطلاق تستهلك عشرات الآلاف من الرصاصات. كان معدل الاستهلاك في الساعة لا يقل عن 100,000

لم يكونوا يعرفون عملية تصنيع الرصاصات الرصاصية، لكنهم لاحظوا أن تلك الأشياء كانت مستديرة وموحدة الحجم. وحتى إن لم تكن العملية معقدة، فلا بد أنها تستغرق الكثير من الوقت

“هاها، هذا مجرد تفكير حالم! غالبًا أنكم لا تعرفون كيف تُصنع هذه الرصاصات!” قال دينيس بسخرية

“مهما كانت بسيطة، فكم يستطيع شخص واحد أن يصنع في يوم؟” قال ساحر عظيم ساخرًا. “لا يمكن أن تسقط الرصاصات من السماء، أليس كذلك؟”

“لا، إنها تسقط من السماء حقًا!” قال دينيس بتعبير غريب