الفصل 353: قواتنا لم تمت؛ لقد…

الفصل 353: قواتنا لم تمت؛ لقد…

“لدي علاقة جيدة مع المعلّم غاتلينغ، وقد تحدثت معه عدة مرات، لذلك لدي بعض الفهم لبنية الرشاش ومبادئ تشغيله” واصل لين الشرح

“للأسف، هذا السلاح خطير جدًا. إذا انتشر، فقد يجعل الحرب أشد قسوة. لذلك، بعد تطويره، ختمته جمعية العلوم الغامضة بعيدًا. وقد مات هذا الساحر العظيم المسن محبطًا بسبب ذلك، ولم يُعاد تفعيله إلا مؤخرًا للتعامل مع الحرب ضد الكنيسة!”

عند سماع هذا، شعر ويلسون ببعض الأسف لأن عبقريًا كهذا، طور سلاح حرب هائلًا، قد سقط بهذه الطريقة

شعر فجأة أن هذا لا بد أنه كان القرار الأكثر صوابًا الذي اتخذته جمعية العلوم الغامضة على الإطلاق؛ فقد كان عاجزًا ببساطة عن تخيل ما ستصير إليه الحرب إذا انتشر هذا الشيء

حتى بالنسبة إلى سحرة رسميين مثلهم، فإن توجيه رشاش نحوهم في ساحة المعركة قد يحولهم إلى غربال

حتى إن ويلسون شك في ما إذا كان العميد قد شارك أيضًا في تطوير حاكم الحرب هذه. وإلا فكيف يمكنه أن يعرفها بكل هذه التفاصيل، بل ويرسم مخططاتها مباشرة… “إذا استطعتم بناء 5 رشاشات مؤهلة خلال أسبوع، فسأرفع إنجازاتكم بعد هذه الحرب إلى أعضاء المجلس. كل من شارك في تطوير البندقية الجديدة سيحصل على وسام نجمة الصباح!” قال لين مشجعًا

كان معظم الخيميائيين الحاضرين قد شاركوا في إنتاج وتحسين بندقية الفتيل، والبندقية النقرية، والمدفع الكهرومغناطيسي. لذلك سيكون من غير المعقول فعلًا ألا تُمنح لهم بعض المكافآت

عند سماع هذا، أصبح ويلسون والآخرون متحمسين للغاية. كان وسام نجمة الصباح بلا شك شيئًا يحلم به معظم السحرة الرسميين طوال حياتهم، وكان شرفًا عظيمًا

أما وسام القمر الفضي ووسام الإكليل الأعلى مستوى، فكانا عادة مخصصين للسحرة العظماء والسحرة الأسطوريين. وكان الاستثناء الوحيد خلال هذه المئات من السنين هو لين. لم يجرؤوا على الأمل في مقارنة أنفسهم بنجم السحر هذا… وكانت ليديا أكثر حماسًا، حتى كادت لا تستطيع تمالك نفسها. فهذا يعني أنها ستصبح قريبًا أول ساحرة من أنصاف القامة على الإطلاق تحصل على وسام نجمة الصباح

وبدافع الشرف المرتقب، تبدد التعب الناتج عن السهر المتواصل في لحظة. وبعد أن شرب الخيميائيون زجاجة من جرعة الطاقة، بدأوا يتأملون كيفية بناء هذا الشيء

حتى مع وجود مخططات كاملة، لم يكن مستوى الأتمتة في الرشاش شيئًا يمكن مقارنته ببندقية الفتيل أو البندقية النقرية. كانت هناك عقبات تقنية كثيرة يجب تجاوزها، وكان وقت أسبوع واحد ضيقًا جدًا

رأى لين حماسة ويلسون والآخرين المتدفقة، فأومأ برضا. ما إن يمتلكوا أسلحة ليزر مضادة للطيران وعدة رشاشات كأوراق رابحة، فلن يضطروا إلى البقاء في موقف دفاعي؛ بل يمكنهم الانتقال من الدفاع إلى الهجوم

كان لين مهتمًا جدًا بالنفط الذي استخدمه فرسان الغريفين في إشعال الحرائق. باختصار، كان مصممًا على أخذ تلك الأرض المنتجة للنفط

…في الليل، خارج عاصمة مملكة هادراتار

وسط موجة من الصلوات والترانيم، اهتزت الأرض بعنف. ارتفعت جدران ترابية يزيد ارتفاعها على مترين من الأرض، فبنت معسكرًا مؤقتًا

بعد ذلك، تعاون عدة كرادلة لإلقاء حد تعويذة عظمى، مشكلين حاجزًا عظيمًا امتد لعدة كيلومترات

وبما أن التعويذة العظمى غطت مساحة واسعة جدًا، كانت قوتها الدفاعية مشتتة للغاية؛ حتى تعويذة من الحلقة الأولى كان يمكنها كسره بسهولة. لكن هذا الشيء لم يكن معدًا أصلًا لصد الضرر. فقد حُقن بتعويذتي كشف الشر وإدراك الحياة العظيمتين… الأولى تستطيع كشف تقلبات القوة السحرية، بينما تجعل الثانية الكائنات الحية بلا مكان تختبئ فيه. وكان الهدف منع أولئك السحرة الماكرين من التسلل بوسائل مثل التحول أو التخفي

ما إن يتعرض الحاجز العظيم للهجوم، حتى يصل الأساقفة والكهنة الحارسون القريبون فورًا

منح الإشعاع العظيم الذي نثره الحد الجنود المتحالفين، الذين خاضوا للتو حربًا مأساوية، قدرًا ضئيلًا من الراحة. لكنهم ما إن يغمضوا أعينهم حتى يتذكروا هدير بنادق الفتيل والمدفعية. لقد صار سور المدينة المبلل بالدم كابوسًا لا يمحى من قلوبهم

“يا أبناء الحاكم، إن العفاريت تسير على الأرض. لقد احتلت مخالبها الشريرة المملكة، وتحاول تحويل عالم البشر إلى مطهر… لا تخافوا، ولا داعي للذعر. كل هذا اختبار من الحاكم. أولئك الذين ضحوا بأنفسهم وهم يقاتلون من أجل الحاكم عادوا ببساطة مبكرًا إلى حضن السيد، وسيتمتعون بسلام وفرح لا نهاية لهما في مملكة السماء…”

أعلن كاهن يحمل على وجهه نظرة شفقة ولاء السيد تحت أنظار حشد من الجنود المضطربين. وكان أكثر من 10 كهنة حوله يتلون الصلوات بصوت عالٍ لتهدئة الجنود المتحالفين المصابين بالصدمة

ومقارنة بوقود المدافع هؤلاء، تمتعت الغريفينات الثمينة بمعاملة أفضل. فقد تحرك الأساقفة بأنفسهم، مستخدمين التعويذات العظمى لإزالة خوفها من سحر الرعد

أما الوحيدون الذين لم يتأثروا، فكانوا جيش العقاب السماوي المرتدين الدروع الفضية

كان كل فرد من جيش العقاب السماوي نخبة قاتلت وسط جبال من الجثث وبحار من الدم. لقد شاهدوا بأعينهم رفاقًا يموتون موتًا مأساويًا بين أنياب العفاريت والوحوش العملاقة. وكانت الحملات ضد أولئك السحرة الخطرين وأسرهم أمرًا معتادًا. لذلك، رغم أن حصار الظهيرة كان مأساويًا إلى حد لا يصدق، لم يكن كافيًا لزعزعة عقولهم أو ولائهم

في هذه اللحظة، في مركز المعسكر، محاطة بمجموعة من الحراس ذوي الدروع الفضية، كانت خيمة مؤقتة بيضاء نقية

كان إدويل يستمع إلى تقرير خسائر هذه الحرب، وكانت الأعداد أعلى بكثير من أسوأ تقدير سابق

بلغ العدد الإجمالي للقتلى أكثر من 23,500 شخص. بالإضافة إلى ذلك، مات 117 من فرسان الغريفين و200 من أفراد جيش العقاب السماوي تحت شبكة البرق وذلك الجهاز الخيميائي فائق السرعة القادر على إطلاق صواعق البرق

عند الاستماع إلى هذه الأخبار السيئة واحدًا تلو الآخر، أصبحت وجوه الكرادلة قاتمة

لم يكن من الممكن وصف نتيجة المعركة الأولى إلا بالعار. في الماضي، حتى في الحروب ضد الحكام الشريرين، لم يختبروا قط هزيمة ساحقة كهذه

لم يستطع بولسن تخيل نوع الضجة التي ستثيرها هذه الأخبار إذا وصلت إلى المدينة المكرمة؛ كان هذا حقًا إهانة لهيبة الحاكم

في رأيه، كان وقوع خسائر فادحة كهذه دون تحقيق أي نتيجة يرجع بالكامل إلى سوء قيادة إدويل

قال بولسن بحزم: “ما كان ينبغي لنا أن نتعجل التراجع قبل قليل. رغم أن أسلحة أولئك السحرة قوية، فمن المستحيل أن تستمر إلى الأبد. من المرجح أن خسائر 20,000 شخص دفعت عبدة الحاكم الشرير هؤلاء إلى حدودهم القصوى! مثل سد تنخره الحشرات والنمل، كان سينهار بمجرد دفعة خفيفة!”

لم يكن يعرف كيف تعمل بنادق الفتيل والمدفعية، لكن باستثناء السيد العظيم، لا توجد قوة لا نهائية وأبدية

غالبًا ما تعني القوة الهائلة استهلاكًا مخيفًا

لو أن إدويل، في أشد لحظات الحرب احتدامًا، أصدر أمرًا قسريًا إلى فرسان الغريفين بالتعاون معهم في هجوم اقتحامي بأي ثمن، فربما كانوا الآن يحتفلون بالنصر في المدينة الملكية!