الفصل 355: تجنب نقاط قوة العدو واضرب نقاط ضعفه!

الفصل 355: تجنب نقاط قوة العدو واضرب نقاط ضعفه!

“لقد تحققت من ذلك بالفعل يا سيد إدويل. ذلك الممر السري ما زال قابلًا للمرور” قال سوزي العجوز بحماس

“ما إن نستولي على العاصمة، سأرفع فضائلك إلى البابا” أومأ إدويل، ثم بدأ يشرح للأساقفة الحائرين

لم يكن يعرف سوى قلة من الناس أن الأمير الأول هارولد، لتجنب نهاية قاتلة إذا خسر صراع العرش، حفر خصيصًا ممرًا خفيًا أسفل العاصمة

كان المدخل داخل بئر عميقة في أحياء العاصمة الفقيرة، وكان المخرج في الغابة الكثيفة قرب البوابة الغربية

لم يكن يعرف هذا الأمر إلا الأمير الأول وعدد قليل من المقرّبين الجديرين بالثقة

للأسف، كان توقيت هجوم أتباع الحاكم الشرير على العاصمة مفاجئًا جدًا. وبينما كان الأمير الأول يفر نحو الممر السري، اعترضته فرقتان من حملة البنادق من الجانبين. فمات هو وحرسه الشخصيون جميعًا وسط وابل من الرصاص

وحده سوزي، الذي تلقى أوامر بحراسة المخرج، تمكن من النجاة من الكارثة

عند سماع هذا، فهم الأساقفة الحاضرون أخيرًا أن إدويل قد أعد بالفعل إجراءً مضادًا. كان الهجوم الشرس عند الظهيرة اليوم في الحقيقة مجرد اختبار لمعرفة الوسائل المزعجة التي يمتلكها أتباع الحاكم الشرير

أمر إدويل مرة أخرى: “بولسن، ستقود جزءًا من حرس الظل للتسلل إلى العاصمة وانتظار أمري!”

“نعم، سأتبع إرادة السيد!”

أجاب بولسن باحترام، وقد تبددت تمامًا كل شكوكه السابقة بشأن سوء قيادة إدويل

كان حرس الظل وحدة خاصة ربّاها الكرسي المكرم بعناية فائقة. ورغم أنهم لم يكونوا مشهورين مثل جيش العقاب السماوي أو فرسان الغريفون، فإن قدراتهم كانت بارزة بالقدر نفسه؛ كانوا أفضل القتلة والجواسيس

لطالما وُجدت أصوات داخل الكرسي المكرم ترى أن وجود حرس الظل يلطخ مكرمة السيد. لكن بولسن لم يكن من أولئك المحافظين الجامدين. فللتعامل مع أتباع الحاكم الشرير الخبثاء والماكرين الذين يستخدمون شعوذات غريبة، كان لا بد أحيانًا من استخدام وسائل لا تصلح للظهور في النور

أقوى الحصون غالبًا ما تُخترق من الداخل

بعد الاتفاق على خطة الهجوم من الداخل والخارج للاستيلاء على العاصمة، ناقش الأساقفة كيفية التعامل مع السيل المتواصل من الأسلحة الجديدة لدى السحرة، لتقليل الخسائر قدر الإمكان

حلل أحد الكرادلة بتعبير جاد: “رغم أن هذه الأسلحة قوية، فإنها تحتاج إلى وقت للتشغيل والاستعداد. لقد لاحظت أن البنادق التي يحملونها في أيديهم لها فاصل إطلاق يبلغ نحو دقيقة واحدة، رغم أنهم يطلقون النار على موجات متعددة لصنع هجوم مستمر. أما الفاصل في المدفعية الأقوى فيبلغ نحو نصف دقيقة…”

كان هذا الفاصل الطويل بلا شك نقطة ضعف هائلة. ومن دون عائق أسوار المدينة، لن يحتاجوا إلا إلى استخدام الفنون العظمى لتعزيز عدة آلاف من الفرسان بالحماية، ثم الاندفاع بقوة لتحقيق نصر سهل

فضلًا عن ذلك، وبالنظر إلى شكل الأسلحة، فمن المرجح أن قدرات حملة البنادق هؤلاء في القتال القريب ليست قوية. بل إن بعض الأساقفة اعتقدوا بغرور أن 800 جندي فقط من جيش العقاب السماوي سيكونون كافين لذبح عشرات الآلاف من حملة البنادق على الأسوار

اقترح أحد الكرادلة: “أثناء النهار، يكون مجال رؤيتهم واسعًا، مما يسمح لهم بإظهار قوة هذه الأسلحة بالكامل. ربما يمكننا اعتماد القتال الليلي. مهما كانت هذه الأسلحة الجديدة قوية، فإذا لم يتمكنوا من التصويب، فسيكون كل شيء عبثًا…”

كان هذا بلا شك ميزة أخرى لهم

سواء كان الأمر يتعلق بجيش العقاب السماوي أو فرسان الغريفون، فبمساعدة فنونهم العظمى، كان بإمكانهم الرؤية في الظلام وإظهار قدرات قتالية لا تقل عن المعتاد

لكن لا يمكن قول الشيء نفسه عن أعدائهم

قال إدويل بتقدير: “خطة ممتازة!”

كان العثور على طريقة للاختراق خلال وقت قصير كهذا أمرًا غير عملي، لكنهم يستطيعون بالتأكيد تجنب نقاط قوة العدو وضرب نقاط ضعفه

قرر إدويل: “إذن، سيكون الموعد بعد 5 أيام من الآن!”

5 أيام؟

فكر بولسن لحظة؛ ينبغي أن يكون ذلك بالضبط وقت وصول التعزيزات… خلال الأيام القليلة التالية، ظل جيش الكرسي المكرم المؤلف من عشرات الآلاف محاصرًا خارج المدينة. وباستثناء فرسان الغريفين الذين كانوا يطيرون أحيانًا فوق العاصمة لتنفيذ مضايقات روتينية، لم يكن هناك أي تحرك آخر

بينما كان لين منشغلًا بتطوير أسلحة نارية جديدة، لم يهمل جمع المعلومات. فقد رتّب كتيبة كاملة من حملة البنادق لمراقبة كل حركة عن كثب باستخدام المقرابات، وجعل بعض السحرة الذهنيين يتحكمون بحيوانات صغيرة غير لافتة، ليروا إن كان بإمكانها التسلل إلى خيام العدو والتنصت

لكن أعداءهم كانوا يمتلكون خبرة واسعة بوضوح. كان المعسكر كله مغطى بحاجز من الفن العظيم. سواء كان طائرًا أو وحشًا، فما دام ملوثًا بالقوة السحرية، فسيُكشف عند المرور من خلاله

حتى عدة جرذان حافرة تحكم بها لين شخصيًا، حُفرت الأرض وأُخرجت من تحتها. كانت هذه القدرة الحسية مرعبة. وفي النهاية، لم يستطع إلا أن يرضى بالخيار الثاني، وهو إجراء التحقيقات من مسافة بعيدة لمساعدة أعمال استطلاع حملة البنادق

كان لين في حيرة تامة: “أليست الفنون العظمى والقوة السحرية الشيء نفسه؟ كيف يستطيعون التمييز بسهولة بين الاثنين؟” بعد أن علم بتاريخ نشأة الكرسي المكرم، ظل هذا الشك عالقًا في ذهنه

قال رافائيل وهو يهز رأسه بتردد: “أنا أيضًا لا أعرف الكثير عن ذلك. أخشى أن الرؤساء وحدهم يعرفون الحقيقة الداخلية” ثم أنزل نظره ليتفقد التقريرين في يده

سواء كان حملة البنادق الذين يراقبون عبر المقرابات، أو السحرة الذهنيون الذين يتحكمون بالكائنات الحية، فإن الأخبار التي أبلغوا عنها كانت متطابقة جدًا

على مدار الأيام القليلة الماضية، كان جيش الحملة التابع للكرسي المكرم يقطع الأشجار في الغابة خارج المدينة على نطاق واسع لصنع آلات حصار جديدة. كانوا يعملون بانشغال، ومن المرجح أنهم لا ينوون الهجوم في المدى القصير

قال رافائيل وهو يتنفس الصعداء ببطء: “في هذه الحالة، يمكننا أن نرتاح جيدًا لفترة” بدا أن المعركة السابقة قد ألحقت بالفعل ضررًا كبيرًا بجيش الحملة، وأقامت مستوى معينًا من الردع، مما جعلهم يخافون من التصرف بتهور

وبالطبع، كان من الممكن أيضًا أن يكون إدويل قد شعر بأنهم خصم صعب، وأنه ينوي انتظار وصول التعزيزات

قال لين، غير موافق على حكم رافائيل: “مع ذلك، من الأفضل ألا نتهاون!” أحيانًا، كلما كان السطح أكثر هدوءًا، كانت التيارات الخفية تحته أشد اضطرابًا

سأل لين فجأة: “بالمناسبة، هل يمكننا أن نفعل مثلهم وننشئ حاجزًا سحريًا يغطي المدينة بأكملها؟” كان ذلك بلا شك وسيلة رائعة لمنع الغارات وتوفير الكثير من المتاعب عليهم

هز رافائيل كتفيه بعجز واضح: “هذا… أخشى أنه لن يكون سهلًا” كانت العاصمة كبيرة جدًا، أكبر بعشرات المرات من المعسكر الذي أقامه جيش الحملة التابع للكرسي المكرم. وسيكون استهلاك القوة السحرية رقمًا هائلًا؛ حتى لو تعاون جميع السحرة العظماء، فمن المرجح أنهم لن يستطيعوا الحفاظ عليه طويلًا

كما أن الاعتماد على مخزون الأحجار السحرية للصمود ليس حلًا أيضًا

فالسحرة ليسوا مثل أولئك الكهنة والأساقفة الذين يمكنهم الحصول على مساعدة من تلك الحاكمة الزائفة بمجرد ترديد بضع كلمات مدح