الفصل 419: استراتيجية محسوبة، وبصيرة لين العجيبة

الفصل 419: استراتيجية محسوبة، وبصيرة لين العجيبة

بينما كان القليلون منهم يتأملون السر الذي يخفيه زيت النار، وصل المزيد والمزيد من فرسان العقاب السماوي في تدفق مستمر، وأبلغوا بالمعلومات التي جمعوها داخل المدينة

كما قال قائد الحرس تمامًا، لم يبق عدو واحد في البلدة كلها. كان كل السحرة قد انسحبوا بالفعل. أما المسؤولون عن الدفاع فلم يكونوا سوى ميليشيات جُمعت على عجل

وقيل إن كل واحد منهم كان مصابًا بلعنة شريرة؛ فإذا عصوا الأوامر، ستتقيح أجسادهم، ثم تتعفن ويموتون

كان ما يسمى الدفاع المشدد ونشر القوات الكثيف مجرد وهم

اعتمد السحرة على مدينة فارغة كرادع، وكانوا يريدون في الحقيقة تأخيرهم هنا. بل إنهم لم يبنوا سورًا عاليًا متينًا إلا في الجهة المواجهة لمدينة الكيروسين؛ أما الجهات الثلاث الأخرى فكانت مجرد مظهر لا أكثر

قال جوشوا بنبرة باردة، “لا عجب…” كان قد ظن سابقًا أن تعزيز الأسوار من الجهات الأربع كلها لا يمكن أن يكتمل خلال بضع ساعات قصيرة

من الواضح أنهم خُدعوا جميعًا

“انتظروا، إذا كان كل أولئك السحرة قد انسحبوا، فما السحر الذي أشعر به إذن؟” توقفت لوسيا فجأة، وقد خطرت لها هذه النقطة

قبل دخول المدينة، كانت قد شعرت بموجة قوية من القوة السحرية داخلها، ولهذا اعتقدت أن السحرة ما زالوا مجتمعين داخل البلدة

لا بد أن ذلك في اتجاه القصر

“الآن، فورًا، استدعوا كل من يتجه إلى القصر!” ارتفع شعور سيئ في قلب لوسيا. ومن دون انتظار الأساقفة حتى يتحركوا، أغمضت عينيها واستخدمت السحر العظيم لإرسال رسالة

لكن للأسف، كان الوقت قد تأخر خطوة واحدة. فما إن انتهت كلماتها حتى دوى انفجار عنيف فجأة. واندلعت نيران كثيفة من اتجاه القصر… وكانت هذه بالضبط الهدية التي تركها لين لهم قبل رحيله، كمية كبيرة من البارود

كان قد نُصب داخل القصر سحر استشعار الاهتزاز. وعند رصده دخول عدد كبير من الناس، كان سينفجر بعد 3 دقائق

وبالحكم من شدة الانفجار، كان العدد الكبير من جنود النخبة الذين أُرسلوا لتفتيش القصر في خطر شديد على الأرجح

كان تعبير جوشوا قاتمًا للغاية، أما وجه لوسيا فكان باردًا كالصقيع

ذكّر ريدل بصوت منخفض، “لقد غادروا منذ نحو 10 دقائق فقط. وما زال عليهم حمل أكثر من 8000 شخص ومدفعية ثقيلة. لا يمكنهم الحفاظ على السرعة القصوى. إذا طاردناهم الآن، فربما لا يزال لدينا وقت…”

علاوة على ذلك، كان زيت النار مهمًا للغاية للإمبراطورية، لذلك كان لا يزال هناك كثير من الأفراد متمركزين في موقع الاستخراج. ومن المفترض أن يتمكنوا من تأخيرهم لبعض الوقت

عندما رأى قائد الحرس أن ريدل يقترح المغادرة، انفجر بالبكاء، وراح ينوح ويتوسل. “سيدي رئيس المحققين، صاحبة المقام المكرمة، أنا أكثر أتباع السيد إخلاصًا. أذهب إلى الكنيسة كل أسبوع للاستماع إلى التعاليم. أرجوكما، أتوسل إليكما، أنقذاني!”

تقدم جوشوا فجأة ووضع يده على رأس قائد الحرس. وبعد 3 إلى 5 ثوان، صار تعبيره أقبح. “أيها الأحمق، ليست عليك أي لعنة أصلًا!”

ذهل قائد الحرس تمامًا، لكنه كان قد رأى بوضوح زميلًا عصى أمر أحد السحرة يذوب إلى بركة من الدم وسط الألم والصراخ

شرح جوشوا باختصار، “كان ذلك مجرد وهم، خدعة تافهة من السحرة، ووسيلة لإرهابكم.” ثم، بغض النظر عما إذا كان الآخر قد صدقه أم لا، التفت إلى لوسيا، طالبًا مطاردة فورية لإبادة هؤلاء السحرة الدنيئين تمامًا

بمجرد أن يحصلوا على زيت النار، قد تظهر تغيرات غير متوقعة مرة أخرى، فتؤدي إلى متاعب أخرى

كبتت لوسيا غضبها وأمرت بصوت منخفض، “ريدل، ستعمل كطليعة لاعتراض تلك المناطيد. لا حاجة إلى هجوم قسري؛ فقط أبطئهم!”

رد ريدل بحزم، راكعًا على ركبة واحدة، “أفهم، صاحبة المقام المكرمة. لن أسمح أبدًا لأولئك السحرة بالاستيلاء على السلاح الحاد للإمبراطورية”

هبط تنين نار حممي ضخم من السماء. سحق جسده الثقيل الطوب والحجارة الصلبة تحته. كانت عيناه القرمزيتان تحدقان بثبات في الأساقفة أمامه، ممتلئتين بالكراهية، ومع ذلك ظل جسده ووعيه مقيدين بإحكام بالسحر العظيم

بعد أن ألقى ريدل على نفسه تعويذة حماية عظمى، قفز وحده على ظهر التنين، وسيطر على جسد التنين ليحلق في السماء

وتبعه مئات من فرسان الغريفين

… وفي الوقت نفسه، رأى ريدل والآخرون، المختبئون خارج المدينة، التنين وهو يحلق في الهواء أيضًا

هتف هام بدهشة، “تسك تسك، أي نوع من الوحوش هذا؟ إنه ضخم جدًا!”

قال ريدل بعدم يقين، “ينبغي أن يكون تنينًا؟” رغم أن أيًا منهم لم ير تنينًا من قبل، فإنه كان ضيفًا متكررًا في كثير من العروض المسرحية وحكايات الشعراء الجوالين، رمزًا للشراسة والقوة

راقب ريدل جيش الحملة الذي كان قد اندفع لتوه إلى المدينة، ثم خرج منها فورًا بتشكيل مهيب متجهًا شمالًا، وشعر بإعجاب عظيم. “يبدو أن السيد لين كان محقًا. لقد ذهب هؤلاء الناس جميعًا للمطاردة فعلًا!”

كان هذا مطابقًا تمامًا لتوقع لين

سأل هام بحماس وهو يفرك يديه، “هل نتحرك الآن؟”

هز ريدل رأسه وقال بحذر، “لا، انتظروا قليلًا. انتظروا حتى يبتعدوا أكثر قليلًا. على أي حال، لنرسل الرسالة أولًا!”

التفت ريدل إلى أنتوني بجانبه وقال، “سأزعجك بهذا، السيد أنتوني!”

أومأ الأخير، ثم أغمض عينيه، وتلاعب بالمجال المغناطيسي المحيط، مرسلًا إشارة موجة كهرومغناطيسية

بما أن المنطاد لم يكن قد غادر إلا منذ نحو 20 دقيقة، فلم تكن المسافة كبيرة جدًا. لم تكن هناك حتى حاجة إلى محطة ترحيل، وكانت السرعة عالية للغاية

في اللحظة التالية مباشرة بعد أن ألقى أنتوني تعويذته، تلقى لين والآخرون على متن المنطاد الرسالة

قال هاروف بجانبه وقد ارتسمت على شفتيه ابتسامة خفيفة، “ممتاز. بما أنهم ابتلعوا الطعم، فستكون ساحة المعركة التالية من اختيارنا!”

كانوا في السابق يرهقون أذهانهم في التفكير بكيفية استدراج العدو عمدًا إلى الخارج، لتوفير موقع مناسب لإلقاء السحر المطور حديثًا

لكن لين اقترح طريقة أخرى: اختيار مهاجمة موقع لا بد أن يدافع عنه العدو

كان زيت النار الهدف المثالي

ما داموا قد أظهروا رغبة قوية في هذا الشيء، فلن يكون بإمكان الكنيسة أبدًا السماح لهم بالنجاح، وستتبعهم بالتأكيد

كان هذا مخططًا صريحًا حقيقيًا

وفوق ذلك، تركوا في المدينة “هدية” صغيرة. إذا سارت الأمور على نحو معقول، فلا بد أن العدو صار غاضبًا بالفعل، وربما بلغ حد فقدان العقل، أليس كذلك؟

بعد التعرض للخداع عدة مرات متتالية، أي شخص سيقاتل بجنون

قال لين بعجز خفيف، “للأسف، كان الأمر سريعًا قليلًا رغم ذلك. لم يكن لدينا وقت للقيام بمزيد من التحضيرات؛ وإلا لكان الأمر مضمونًا تمامًا!”

وفقًا لتقديره السابق، بعد تكبد آلاف الخسائر، حتى لو كانت الكنيسة قلقة، فستحتاج إلى نصف يوم للراحة وإعادة التنظيم، ثم تشن الهجوم صباح الغد. لكن تحركات العدو كانت أسرع بكثير مما توقع بوضوح